“来来来，坐，不用客气！”。老胡招呼年轻人。年轻人，看这样刚刚开始工作，真还没见过什么东西。本来只是一家稍稍超过点儿一般的餐厅，不过看来对年轻人来说，已经足够好了。年轻人一边儿顺着桌子往前走，一边儿摸着桌椅，看来真是没见过。
老胡一看，呵呵呵，有门。看这年轻人，对这些东西充满了羡慕。看来已经无法压自己的占有欲了。部长搞不定，这个年轻人看来能搞定。而且，不需要多少钱。年轻人，一边儿坐下，还一边儿左顾右盼。
配额是“进口配额”的简称。限制每年允许进入这个国家的进口总量。这是最流行的非关税贸易壁垒。采用竞争性拍卖、固定地分配、资源使用申请程序等方式，由政府发给数量有限的、可以合法进口的许可证，没有许可证则不准进口。只要许可进口的数量比无配额时人们想要进口的数量少，配额所产生的影响就不仅是削减进口数量，而且是把这一商品的国内价格抬高到许可证持有人从国外购买这一商品所支付的世界价格之上。
配额有广义和狭义之分。从广义上说，配额是对有限资源的一种管理和分配，是对供需不等或者各方不同利益的平衡。例如，当某地旅游或者移民需求过旺时，采取配额制度可以缓解这种压力；当某种产品供不应求时，实行配额制可以调节不平衡；等等。其结果会形成不公平竞争。狭义的配额是指在国际贸易范畴内的定义，即一国（地区）为了保护本国产业不因进口产品过量而受损害，或者为了防止本国（地区）产品过度出口而主动或者被动地控制产品进出口数量或者价格。
配额的方式多种多样，据统计，全球实施的配额有2500余种。根据不同的标准，配额有绝对配额与相对配额，关税配额与非关税配额，主动配额与被动配额等多种分类配额。
配额制度保护国内产业是以限制国际贸易为代价的，因此长期遭到贸易自由主义倡导者的坚决反对。从1947年关贸总协定开始，GATT/WTO各缔约方/成员为了减少和消除配额制度作出了巨大的努力。在每一轮谈判或者每一个新的国家（地区）缔结或加入时，相关国家（地区）几乎都被要求大幅减少或取消配额。
出口配额又称自愿出口限制是进口国的政府或一个工业同出口国的政府或相竞争的工业安排的、对后者所出口的一种或一种以上产品的数量加以限制的措施。按照这个定义，自愿出口限制是对所有限制出口的双方协议措施的通称。但是，严格说来，自愿出口限制是由出口国单方面采取和执行的行动，称它为自愿，是指出口国具有取消或修改限制措施的正式权利。实行自愿出口限制通常是由于进口国施加了压力；
因此，人们可以认为出口限制属于自愿性质，那只是由于出口国可能觉得这种限制比进口国可能建立的替代性贸易壁垒较为可取而已。此外，在一种没有竞争的、特别是寡头垄断的工业中，出口公司可能发现谈判一项自愿出口限制对它们有利，那时的出口限制才真正是“自愿”的。
采取限制性贸易措施通常有两个目的：保护或改善国际收支状况，以及解救那些因外国竞争而受到不利影响的工业，原则上使它们获得时间进行必要的调整以恢复对外竞争能力。采取自愿出口限制是为了后一个目的，而且与保护主义的其他形式比较，从进行保护的国家观点看自愿出口限制有几个优点。
出口配额可以分为自动出口配额（被动配额）和主动配额。其中自动出口配额是指出口国家或地区在进口国家的要求或压力下，自动规定某一时期内（一般为3年）某些商品对该国出口的限制额。
在限制的配额内自行控制出口，超过限制额即不准出口。从实质上讲这是不得不实行的被动配额，故在“自动”两字上加上引号。
“自动”出口配额制是出口国家或地区在进口国的压力和要求下，“自动”规定某一时期内，某些商品对该国的出口限制，在限定的数额内自行控制出口，超过限额即禁止出口。如在美日汽车战中，美国采取这种方法迫使日本自动限制对美国出口汽车的数量。
发达国家主要是通过“自限协定”来限制其它国家的商品出口。“自限协定”的条款和内容主要包括：规定在协定有效期内第一年度的出口额和其它各年度的增长率，即配额水平。“自动”限制出口的商品分类。协调各种自限商品限额相互融通使用的权限。保护条款，即进口国有权通过一定程序，限制或停止某种造成“市场混乱”的商品进口。主动配额是指出口国家或地区根据境内外市场上的容量和其他一些情况而对部分出口商品实行的配额出口。
中国还有数十种机电产品和一般商品实行进口配额管理。中国实行主动配额管理的商品，相当一部分是在国际市场的优势出口商品或垄断商品，盈利空间较大，且大多数涉及出口主导行业。实行被动配额管理的商品主要是纺织品。中国对54类68种 343个商品编码实行配额出口许可证管理。配额管理的商品品种和数量将随着客观情况变化而有所调整，根据中国加入 WTO的承诺，中国配额管理商品的种类和数量在加入世贸组织后将逐步缩减。对于所限制的商品，无论以何种贸易方式进口，海关均需凭进口许可证放行。
看年轻人入座了，老胡和小李，也入座了。机器人服务员，送上了点菜的设备。今天，我们点两个稍稍贵一点儿的，估计就能镇住他。对，老胡，先看菜单的价格。随手乱点，不一会儿就点了四五道菜。