“严嵩，你这个时候来找朕干什么，你不是应该在阅卷吗？”
只见嘉靖坐于龙椅之上，将目光转向严嵩，饶有兴趣地询问道。
听闻此话，严嵩的脸上适时浮现出诚惶诚恐的模样，当即跪伏于地，向嘉靖禀报道。
“启禀陛下，微臣在评阅试卷的过程中，无意间发现了这张试卷！”
严嵩说完，示意一旁的胥吏上前一步，转而继续道。
“这名考生，在答卷上，妄议朝政，并且还……还……”
严嵩犹豫着，再也不敢继续往下说了。
嘉靖听闻此话，面色顿时冷峻下来，旋即向一旁的太监如此吩咐道。
“去，把那份试卷给朕拿过来！”
“遵命，陛下！”
太监在得到嘉靖的吩咐后，当即上前一步，将试卷从胥吏的手中接过，毕恭毕敬地在嘉靖面前展开。
嘉靖将视线转移到那份试卷上，当他看清楚上面的内容时，不由得冷笑一声，开口道。
“好啊，好一个官绅一体化纳粮实不可取，引经据典，狗屁不通！”
嘉靖说完，将试卷翻了过来，当他看见上面的署名后，冷声道。
“这个徐正平，真是胆子不小啊！”
“是谁给他的胆子，在这上面胡乱作答的？”
严嵩见此情形，只得暗暗叫苦，在思虑片刻后，小心翼翼地给出了自己的提议。
“陛……陛下，需不需要微臣将那些考生抓回来，一个一个问话？”
嘉靖闻言，将目光转向严嵩，点了点头，吩咐道。
“嗯，严嵩，这件事情，朕就交由你去办吧！”
“给朕好好查清楚，究竟是谁在背后挑拨？”
嘉靖说完，又紧接着补充了一句。
“遵命，陛下！”
严嵩说完，当即从地上缓缓起身，面露坚定之色。
其实严嵩也能够大致猜出嘉靖的用意，首先，在殿试上发生这种事情，自己作为负责本次殿试的主考官，负有不可推卸的责任！
现在陛下将这件事情交由自己来办，一来名正言顺，二来也存了让自己戴罪立功的心思。
其次，这件事情最好是由官员出面解决，倘若要是让东厂、锦衣卫的人出手，他们为了让这些考生开口，一定会用尽手段，而这些考生哪里经受得起他们的刑罚，多半会死伤惨重。
这样一来，朝廷的面子往哪里搁，而自己作为内阁首辅，是再合适不过的人选了。
最后，也是最为重要的一点，陛下要看看自己，是否与他站在同一阵营！
在想明白这一切后，严嵩对于接下来应该采取何种行动，也有了一个大致的规划。
紧接着，严嵩在向嘉靖躬身行礼后，便转身离开了养心殿。
待严嵩走出养心殿，看着周遭的景色，不由得攥紧拳头，无声自语道。
“就让我来做这个恶人吧！
“谁让你们不长眼，非要在这个时候得罪陛下呢，这一切都是你们自找的！”
……
严嵩在得到嘉靖的命令后，很快便展开了行动。
为了防止出现意外，严嵩还让顺天府尹丁世昌，将五城兵马司的人也一起调了过来。
丁世昌在一开始接到这个命令时，脸上满是不可思议的神色。
在他看来，一定是哪里出了问题，凡是有资格参加殿试的那些学子，都是未来可期，即将鲤跃龙门的天之骄子！
但是在他通过各种各样的渠道，打听到本次殿试所发生的事情以后，他就乖乖闭上了嘴，并且严禁任何人再谈论此事。
很快，参加本次殿试的那些考生，就被尽数控制了起来，直到此时，他们仍然不知道发生了什么。
直到负责此事的官员，向众人讲清楚这背后的来龙去脉后，这些学子才反应过来，并不住地为自己喊冤。
而作为此次案件的始作俑者，徐正平也被关押到了监狱之中，他的手上、脚上，都被戴上了沉重的镣铐，整个人的行动，也因此受到了极大的限制。
但是在他的脸上，不仅看不到任何萎靡的神色，反而是一副视死如归的模样。
时间不知道过去了多久，只听‘吱呀’一声，牢房的门被推开，刑部侍郎张润德带着负责记录口供的胥吏走了进来。
徐正平眼见张润德进入牢房之中，却没有丝毫的表示，神情异常冷漠，一言不发，仿佛这一切都与自己无关。
张润德不慌不忙地在徐正平的对面坐下，轻咳了两声，出言询问道。
“是谁在背后指使你的？”
听闻此话，徐正平摇了摇头，脸上满是坚毅之色，沉声应道。
“没有任何人指使，这都是我自己一个人的想法！”
张润德听闻此话，摇了摇头，不耐烦地打断道。
“哼，一派胡言，你以为自己很高尚吗？你知不知道，你闯下了多大的祸事？”
“因为你的行为，从而导致参加本次殿试的所有学子，都遭受了无妄之灾！”
“眼下，他们正被关在牢房之中，遭受讯问！”
“你这个自私自利的家伙！”
张润德说完，脸上适时浮现出鄙夷之色。
在遭到张润德这劈头盖脸的一顿训斥以后，徐正平整个人身上的气势顿时焉了下去。
他没有想到的是，因为自己的过错，居然牵扯到了这么多的人，毁了这么多人的前途，这让他陷入了深深的自责之中。
张润德则是将徐正平脸上，那副挣扎不安的表情尽收眼底，暗自道。
“没想到居然会如此顺利！”
“看来本官采取的策略奏效了，像这些还未踏入官场的学子，是最容易拿捏的了，应该很快就能够完成阁老交代的任务了！”
随后，只见徐正平咬了咬牙，向前一步，沉声道。
“大人，这都是我一个人的过错，与其他人无关！”
张润德听闻此话，心知已经到火候了，旋即猛地一拍桌子，沉声道。
“既然你说这件事情是你一个人的过错，那么你就将事情的原委尽数交代吧。”
“这样一来，他们也能够少受点罪！”
张润德说完，又紧接着补充了一句。
徐正平在听完张润德的这番劝诫之后，也陷入了纠结之中，一方是由于自己的过错，而遭受无妄之灾的同窗，而另外一方，则是为自己传道受业的解惑恩师。
此刻，徐正平的良心，正在受到前所未有的煎熬之中，以至于他迟迟无法作出选择。
张润德见状，也不再犹豫，旋即准备给予徐正平最后一击，只见他从一旁的胥吏手中，接过一张纸，念起了上面的内容。
“徐正平，浙江嘉兴人士，其父名为……”
见此情形，徐正平瞬间慌了神，脸色煞白，言语之中，已经带上了些许哭腔。
“你……你们想干什么，这都是我一个人的过错，与我的家人无关！”
谁知，张润德只是瞥了他一眼，冷冷道。
“既然如此，那为什么你在行事之前，却没有为家人着想过呢？”
“你还是快点交代吧，不然的话，你的家人都会被你牵连，落得个极其悲惨的下场！”
张润德在说到这里的时候，陡然间加重了语气，话中的意味，不言而喻。
此刻，徐正平的心理防线，已经完全被张润德击破，他的眼睛里也失去高光，整个人就如同行尸走肉一般，开始交代起了事情的原委。
“事情是这样的……”