“这……这是？”
严嵩看着吕芳手中的那本算术教材，犹疑了片刻，下意识地询问道。
吕芳见此情形，面露微笑，旋即出言解释道。
“严阁老，这是督察院的唐顺之所编纂的算术教材！”
在听完吕芳的解释后，严嵩这才松了一口气，旋即从吕芳的手中，将算术教材接过，开始分外用心地浏览起来。
待严嵩将手中的算术教材放下以后，嘉靖那淡然的声音在严嵩的耳旁响起。
“严嵩，你觉得这本教材，编纂得如何？”
严嵩听闻此话，当即不假思索地给出了回应：“启禀陛下，微臣觉得，这本教材编纂得十分不错，只是……”
嘉靖闻言，脸上浮现出好奇之色，挑了挑眉，示意严嵩继续说下去。
“只是其中的内容，要是能够再浅显易懂一些就好了！”
严嵩说完，嘉靖便紧跟着补充道：“这点你不必担忧，朕已经让唐顺之回去改了！”
见此情形，严嵩当即拍起了嘉靖的马屁：“陛下圣明，微臣对陛下钦佩之至，纵使是……”
嘉靖哪能看不出来，严嵩是想要趁机转移话题，故意不接自己的话茬，旋即不耐烦地打断道。
“行了，别转移话题，严嵩，朕打算将算术也列入考试科目之中，你觉得如何？”
严嵩眼见避无可避，顷刻间，脸上浮现出为难之色，犹疑道：“陛……陛下，微臣觉得，此举恐怕会招致天下读书人的反对啊！”
“那些寒窗苦读十几年的学子，仅仅只是为了……”
严嵩的话还没有说完，便被嘉靖冷冷打断了：“严嵩，朕问伱，这天底下是想要当官的人多，还是不想当官的人多？”
严嵩听闻此话，当即不假思索地给出了回应：“陛下，当然是想要当官的人多！”
嘉靖在听完严嵩给出的回答后，点了点头，又继续询问道：“那朕再问你，这件事情跟前不久朝廷所推行的官绅一体化纳粮比起来，哪件事情推行起来的难度更大？”
严嵩闻言，迟疑了片刻，只得硬着头皮回应道：“陛……陛下，当然是推行官绅一体化纳粮的难度更大！”
嘉靖见此情形，旋即看向严嵩，不紧不慢地询问道：“哦，既然如此，那么官绅一体化纳粮有没有顺利推行下去？”
直到此时，严嵩才猛地反应过来，自己先前找的理由是如此的苍白无力，以至于被陛下三两句话就给驳倒了。
此刻，严嵩的额头上已经渗出了细密的汗珠，只见其有气无力地回应道：“启禀陛下，不久前，朝廷所推行的官绅一体化纳粮，顺利推……推行了下去！”
嘉靖在从严嵩这里得到自己想要的回答后，故意摆出一副疑惑之色，自顾自地说道。
“真是奇怪啊，既然朝廷能够将官绅一体化纳粮这项政策推行下去，却偏偏无法将算术也纳入考试科目之中，真是怪哉怪哉，严嵩，你觉得呢？”
眼见嘉靖已经将话说到这个份上了，严嵩心知，倘若自己接下来再敢找借口的话，等待自己的，便是皇帝的怒火了。
旋即，严嵩整个人仿佛是下定了什么决心一般，将目光转向嘉靖，沉声道。
“陛下，微臣愿意身先士卒推行此事！”
见严嵩如此识相，嘉靖也微不可查地点了点头，出言勉励道。
“嗯，不错，严阁老不愧是朕的肱骨之臣！”
虽然得到了皇帝的夸赞，但严嵩却没有感到一丝一毫的高兴，脸上的神色反而变得更加凝重。
因为自从上次，他严嵩旗帜鲜明地支持，嘉靖所推行的官绅一体化纳粮以后，便被整个士林视之为叛徒，连带着他本人的风评，也跌落谷底。
尽管后来，因为种种巧合，他本人的风评有所回升，但仍旧被大明的士林所不容！
“唉，也不知道百年以后，那些人会如何评价我严嵩，恐怕没几句好话吧？”
严嵩如此想着，旋即壮着胆子向嘉靖提议道。
“陛下，要不这样，今年的科举考试仍然照旧，从明年起，便在考试的科目之中，增加算术一项，您觉得如何？”
严嵩说完，生怕嘉靖不同意，又紧跟着补充道：“陛下，微臣觉得，再怎么样，也得给天下的学子们一个缓冲的空间，不然的话，惹得怨声载道，就不好了！”
嘉靖在听完严嵩给出的建议后，思衬了片刻，旋即开口道。
“嗯，不错，朕准了！”
眼见皇帝同意了自己的建议，严嵩不由得松了一口气，暗自道：“不管怎么样，只要不是现在施行就好！”
嘉靖似乎是看出了严嵩心中所想，转而补充了一句：“这样，严嵩，待会儿你回内阁那边后，便将此事正式公布出去吧！”
面对嘉靖的吩咐，严嵩不敢提出丝毫的反对意见，只得硬着头皮回应道：“遵命，陛下！”
眼见事情已经告一段落，只见嘉靖颇为随意地摆了摆手，下了逐客令。
“行了，朕接下来还有事情需要处理，你回去继续忙吧！”
“遵命，陛下，微臣这就告退！”
在这之后，严嵩不敢在干清宫有丝毫停留，旋即转身离开。
待严嵩离开以后，嘉靖将目光转向一旁的吕芳，转而吩咐道：“吕芳，报纸那边你也得抓紧了！”
吕芳闻言，当即神色一凛，恭敬道：“放心吧，陛下，奴婢一定会将这件事情办好！”
待严嵩从干清宫回到内阁，众人见他的脸上满是愁色，旋即旁敲侧击地向其询问具体的缘由。
而严嵩也没有隐瞒的意思，旋即将不久前，嘉靖在干清宫内交代给他的事情，尽数说出。
听闻此话，徐阶的脸上顿时浮现出惊讶之色，失声道：“什么，陛下居然要新增加一门算术的学科，这这这……”
一旁的高拱闻言，旋即上前，向严嵩确认道：“严阁老，您确定陛下是这么打算的吗？”
严嵩闻言，无奈地叹了一口气，回应道：“唉，是啊，陛下还让我待会儿，将这件事情正式公布出去呢！”
一旁的张居正见状，犹豫了片刻后，旋即给出了自己的想法：“可是这样一来，必将会招致天下读书人的反对啊！”
张居正此话一出，众人都不由得陷入了沉默，因为皇帝从来都不在乎那些人的想法！
就拿前不久，在京城闹得沸沸扬扬的请愿事件来举例吧，当初那些人，为了反对朝廷即将推行的官绅一体化纳粮政策，甚至不惜煽动国子监的学生，采取联名上书的方式向嘉靖逼宫，妄想让其收回成命。
可是结果呢，不仅带头的那名礼部右侍郎李定，被从天上降下的雷霆活活劈死，在这之后，官绅一体化纳粮也顺利推行了下去，没有遭到丝毫的阻碍。
时间不知道过去了多久，只见严嵩回过神来，颇为无奈地看向众人，缓缓道：“还是按照陛下的意思，将这件事情公布出去吧！”
众人闻言，在沉默了片刻后，旋即异口同声道：“嗯。”
……
夜幕降临，此刻，司礼监禀笔太监冯保，正神色匆忙地行走在紫禁城的道路上，就连道路两旁，停下脚步向他恭敬行礼的太监宫女也无暇理会。
就在不久前，冯保无意间瞥见，陈洪偷偷出了司礼监值房，趁着夜色，向着干清宫所在的方向行进。
冯保见此情形，敏锐地察觉到了其中的不对劲，在偷偷派出小太监前去跟踪的同时，他本人也没有闲着，他打算将这个消息，亲自汇报给吕芳。
很快，冯保便来到了吕芳的住处，在说明了来意以后，冯保没有等太久，旋即见到了吕芳。
此刻，吕芳正颇为悠闲地品着茶，见冯保亲自前来，脸上不由得浮现出一抹惊讶之色，旋即颇为亲切地招呼冯保坐下。
“冯保，你来了，正好，干爹这里有新到的一批茶，你也一起尝尝！”
此刻的冯保却完全没有这个心思，只见其在四下观察一番后，旋即压低声音道：“干爹，就在刚刚，那个陈洪避开了所有人的视线，去了陛下所在的干清宫！”
“你说什么，再说一遍？”
冯保的话音刚落，只听‘砰’的一声脆响，吕芳手中的茶杯就这么掉落于地，化作了无数的陶瓷碎片，杯中的茶水，也顺势洒落在地，地上还冒着些许热气。
冯保见此情形，当即‘扑通’一声跪伏于地，沉声道。
“干爹，孩儿刚才说的每一句话，都是真的！”
“倘若其中有一句假话，孩儿愿意五雷轰顶而死！”
在这之后，只见吕芳上下打量了冯保一番后，旋即出言吩咐道。
“嗯，你起来吧！”
“是，干爹！”
冯保在从地上起身后，当即将目光转向吕芳，脸上满是慌张之色，出言询问道。
“干……干爹，咱们接下来应该怎么办，这么晚了，这个陈洪突然前去陛下那里，肯定是有所图谋，咱们不能够坐以待毙啊！”
吕芳闻言，不由得心生焦躁，旋即呵斥道：“闭嘴，让我好好想想！”
遭此训斥，冯保当即将头深深埋下，低下头，一言不发。
片刻后，只见吕芳回过神来，自顾自地说道：“看来这个陈洪，真是无时无刻，不在觊觎我这个司礼监掌印太监的位置啊！”
“平日里，搞点小手段也就罢了，现在居然还敢跑去陛下那里告状，看来，是留你不得了！”
吕芳如此说着，眼中满是冷意，在他的心中，已经将陈洪的名字，写到了必死的名单之上。
“只不过，这一切都得等这件事情过后，方才能够施行！”
吕芳如此告诫自己，旋即回过神来，向冯保询问道。
“话说陈洪在离开时，他手上有没有拿着什么东西？”
冯保闻言，旋即开始回忆起了脑海中的细节，良久，方才回应道。
“对了，干爹，孩儿依稀记得，这个陈洪在离开司礼监值房时，偷偷将一封书信塞入了袖中，您说，会不会……”
冯保的话还没有说完，便被吕芳打断了：“嗯，看来这个陈洪，的确是掌握了一些证据，不然的话，他不会如此着急撕破脸皮！”
“还是说，陈洪手里的证据，已经到了能够将我扳倒的地步了？”
“对，肯定是这样，不然的话，这个陈洪肯定不会冒着这么大的风险，大晚上的，跑去向陛下告状！”
“可是，这个陈洪所掌握的证据，究竟是什么呢，是有关杨金水的，亦或者是与当初那些沿海的走私家族有关？”
吕芳如此想着，整个人也变得愈发地忐忑不安起来，一旁的冯保见此情形，也不由得打起了退堂鼓。
“看干爹这副样子，那个陈洪手中，应该是掌握了极其重要的证据，不然的话，干爹绝对不会如此失态，早知道就……”
正当冯保愣神之际，吕芳那略微颤抖的声音在他的耳旁响起：“冯保，你现在马上派人去查一查，这个陈洪最近一段时间，都跟哪些人接触过，快去！”
冯保眼见吕芳如此急切，当即神色一凛，向吕芳保证道：“放心吧，干爹，孩儿这就去查！”
在这之后，冯保在向吕芳恭敬行礼后，旋即转身离开。
待冯保离开后，只见吕芳颓然地坐回到椅子上，无声自语道：“唉，希望陛下能够念及旧情，放我一马吧！”
冯保在从吕芳的住处离开以后，径直返回了司礼监。
此刻的冯保，也陷入了一个两难的境地，一方面，陈洪来势汹汹，手上掌握了诸多对吕芳不利的证据，并且陈洪手中的这些证据，极有可能将吕芳彻底扳倒，然后取而代之。
另外一方面，吕芳对自己有着恩情，这么久以来，倘若没有吕芳这位干爹护着，恐怕自己早就遭到暗算了，根本不可能坐上司礼监禀笔太监的位置。
时间就这么缓缓流逝，不知道过去了多久，只见冯保回过神来，唤来自己的干儿子，出言吩咐道：“小李子，你马上去查一查，陈洪近些日子，都跟谁接触过！”
“是，干爹，孩儿这就去查！”