严嵩的声音不大，但是却如同一柄重锤一般，狠狠地敲打在了严世蕃的心上。
直到此时，严世蕃才反应过来，裕王究竟输在哪里。
在这之后，严世蕃似乎是想到了什么似的，在犹豫许久后，方才鼓起勇气，压低声音道。
“父亲，您的意思是说，陛下现在把所有的希望，都寄托到了皇贵妃沈氏肚子里的孩子身上了？”
“可是，陛下现在已经五十多岁了，万一到时候……”
一旁的严嵩听闻此话，不由得皱了皱眉，冷声打断道。
“蠢货，这件事情也是你能够妄加议论的吗？”
严世蕃闻言，脸上顿时流露出惶恐之色，旋即‘扑通’一声跪伏于地，沉声道。
“父亲，孩儿一时不察，说错了话，还请父亲责罚！”
严嵩见此情形，在异常冰冷地瞥了严世蕃一眼后，出言警告道。
“像这种混账话，我不希望再从你的口中听到第二次，不然的话，别怪我不客气！”
“是，父亲，孩儿知道了！”
严世蕃听闻严嵩此话，面露感激之色，旋即应声道。
“嗯，起来吧！”
“是，父亲！”
待严世蕃从地上起身后，严嵩那不含一丝情绪的声音，方才再次在他的耳旁响起。
“在这之前，我从太医院那边得到消息，倘若不出意外的话，皇贵妃沈氏肚子里的孩子，将在九月临盆！”
“什么！”
严世蕃听闻严嵩此话，瞳孔骤然收缩，脸上满是不可置信的神色。
在这之后，只见严世蕃回过神来，将目光转向严嵩，小心翼翼地出言询问道：“父……父亲，为什么孩儿不知道这件事？”
严嵩闻言，颇为平淡地瞥了严世蕃一眼，不紧不慢地出言解释道。
“原因很简单，因为你爹我当了二十年的内阁首辅了！”
严世蕃在听见严嵩给出的这个理由后，一时语塞。
“是啊，再怎么说，爹也当了二十年的内阁首辅了，朝中那么多的官员，都得看着他的脸色过活，更别提从太医院那边，弄到皇贵妃即将临盆的消息了！”
“唉，也不知道什么时候，我才能够像爹一样威风？”
严世蕃如此想着，旋即回过神来，此刻他在看向严嵩的眼神中，多了一丝向往。
对于严世蕃的灼热眼神，严嵩并未察觉，而是话锋一转，自顾自地继续补充道。
“目前朝廷的战略重心，主要放在西南一地的改土归流上面，倘若一切顺利的话，镇压播州当地的土司，最多只需要耗费两个月的时间！”
“要是皇贵妃沈氏，再生下一个儿子，对于陛下来说，就是双喜临门了！”
一旁的严世蕃听闻此话，当即站了出来，向严嵩确认道。
“父亲，您对此次负责统兵的湖广巡抚冯岳，这么有信心吗？”
严嵩闻言，瞥了严世蕃一眼，转而开口道。
“这个冯岳，虽然行军打仗略逊色于胡宗宪，但是伱可别忘了，朝中没有人比他更了解，西南一地的那些土司了，更别提在他的手下，还有石邦宪这员猛将！”
“有道是，知己知彼百战不殆，眼下朝廷给了他冯岳这么大的支持，不仅粮饷军械管够，甚至于连兵器司那边，刚生产不久的新式武器，都给他运送了过去！”
严嵩在说到这里的时候，将目光从严世蕃的身上收回，继续道。
“要是连这都打不过，那他冯岳这个湖广巡抚，也没有必要再继续当下去了！”
“父亲说得有道理！”
一旁的严世蕃在听完严嵩的分析后，旋即将头低下，心悦诚服道。
旋即，严嵩仿佛像是突然想起来似的，在清了清嗓子后，看向严世蕃，出言询问道。
“对了，严世蕃，我之前交代给你的那件事，办得如何了？”
“回父亲的话，孩儿已经将这件事情吩咐了下去，负责修缮堤坝的人选，孩儿也已经找好了！”
严世蕃闻言，当即不假思索地出言应声道。
严嵩在听完严世蕃的禀报后，或许是觉得有些不放心，又紧跟着嘱咐了一句。
“嗯，这件事情切记不可大意，要是到时候汛期到来，堤坝承受不住冲击而垮塌的话，你爹我的人头，恐怕就得应声落地了！”
“是，父亲，孩儿明白，孩儿这次找的官员，皆是精明强干之辈，绝对不会出任何问题！”
严世蕃听闻严嵩此话，当即神色一凛，拍着胸脯，向严嵩保证道。
严嵩听闻此话，微不可查地点了点头，出言吩咐道。
“嗯，时候不早了，你也赶紧回去休息吧！”
“是，父亲！”
在这之后，严世蕃并未在书房内作过多停留，而是径直离开。
在严世蕃离开书房以后，只见严嵩颤颤巍巍地从座椅上起身，来到书案后坐下。
橘黄色的烛火映照出他的身影，此刻，在他的脑海中，不时浮现出，先前严世蕃所说过的那句话。
时间不知道过去了多久，只见严嵩回过神来，无声自语道。
“唉，是啊，陛下现在已经五十多岁了，可是陛下为什么看上去，一点也不像五十多岁的样子？”
“脸上不仅没有多少皱纹，甚至于连头发都没有白，这到底是怎么回事呢？”
……
另一边，张居正位于京城内的宅邸内。
张居正在宴会结束后，未作丝毫停留，径直乘坐轿子，返回了自己位于京城内的宅邸。
此刻，张居正身着单衣，在他的面前，摆放着一本已经被翻开的书籍，以及还冒着热气的茶杯。
房间内被橘黄色的烛火所充斥，张居正一边品茶，一边在脑海中细细复盘着，今天在宴会上所发生的种种。
“哼，这个严世蕃，还真是够蠢的，他难道不知道裕王，恨不得将他们父子二人除之而后快吗，居然还舔着脸凑上去讨好裕王？”
“今天裕王之所以在宴会上表现得如此出色，背后肯定少不了徐阶的出谋划策！”
“话说，陛下为什么要让裕王来主持这场宴会呢，是存心考量，还是单纯嫌麻烦？”
正当张居正打算顺着这个思路，继续往下想时，突然间一股凉意袭来，让他情不自禁地打了个寒噤。“也罢，还是上床以后，再慢慢想吧，免得着凉了！”
张居正如此想着，旋即将房间的烛火吹灭，将早先脱下的外套随意披在身上，点着一根蜡烛，回到了住处。
张居正躺在床上以后，先前的那个问题，仍旧芸绕在他的脑海中，久久挥之不去。
“陛下为什么要让裕王，来主持这场宴会呢？”
“假设陛下是想要借着这个机会，来考验一番裕王，那裕王今天的表现，在陛下眼中，又是否合格呢？”
张居正思衬许久，也未曾得到答案，不过正当他即将入睡之际，脑海中突然一道灵光闪过，旋即，只见其猛地从床上坐起，呢喃自语道。
“我知道了，我知道了！”
“尽管裕王在整场宴会中，都表现地十分出色，但这并不是陛下想要看到的，陛下想要看到的是，分明是裕王独立处理问题的能力！”
“陛下天资英断、睿识绝人，又如何看不出，这背后是徐阶在出谋划策？”
“也正因为如此，裕王再也没有机会成为储君，并承继大统了！”
张居正想到这里，脸上满是庆幸之色，因为只要裕王再也没有上位的机会，那么自己就不必担心，日后裕王登基以后，自己遭到清算。
在想明白这一切后，张居正顿觉身心舒畅，一直以来积压在心中的包袱，也卸了下来，旋即，沉沉睡去。
……
一夜的时间眨眼便过，清晨，内阁外。
徐阶下了轿子，看着眼前近在咫尺的内阁，心情格外舒畅。
因为在他的指导之下，不仅裕王在招待罗刹使团的宴会上，表现得十分完美，而且，他还抓到了严嵩的把柄。
昨天晚上，当徐阶结束宴会，乘轿回到自己位于京城的宅邸时，户部右侍郎王廷秘密来访，并将一个重磅消息告诉了他。
那便是，眼下严世蕃所在的工部，正在派人秘密修筑、加固黄河附近的堤坝。
当徐阶从王廷的口中得知这个消息时，脸上不由得浮现出震惊之色。
但等徐阶在脑海中细细回想了一番，当初负责修筑堤坝的人选后，脸上的震惊，尽皆消弭于无形。
当初负责修筑黄河附近堤坝的，是赵文华、鄢懋卿，而河道监管则是李玄，这三个人凑到一起，干出什么事，徐阶都丝毫不意外。
“哼，严嵩，当初你自己造下的孽，现在想偷偷补救，晚了，待会儿看我怎么拿捏你！”
尽管徐阶已经大致猜到了事情的真相，但他并不打算，将这件事情上报给嘉靖。
因为天下的乌鸦一般黑，像这种事他们也不是没干过，万一到时候把严嵩逼急眼了，将事情闹大，到时候，大家都吃不了兜着走！
毕竟，倘若按照大明律来处置的话，大家都得被拉去菜市口砍头！
正当徐阶还在绞尽脑汁地思考着，接下来应该如何对付严嵩时，他眼睛的余光，偶然间瞥到了严嵩的轿子。
徐阶见此情形，旋即收敛心神，待严嵩的轿子停稳后，当即迎了上去。
“严阁老，这么早就来了？”
“哦，是徐阁老啊，最近一段时间事务繁多，不得不早点过来啊！”
严嵩见来人是徐阶，在怔楞了片刻后，旋即笑着给出了回应。
在这之后，严嵩和徐阶便并排走在一起，时不时聊上几句闲话。
当二人行进至内阁外的台阶处时，只见徐阶猛地顿住脚步，转过身来，似笑非笑地看向严嵩。
“严阁老，最近朝中有一条不实的流言在四处传播，不知道您知不知道这件事啊？”
“哦，还请徐阁老直言！”
严嵩听闻徐阶此话，暗自提高了警惕，旋即摆出一副饶有兴趣的样子，出言询问道。
徐阶将严嵩脸上的表情尽收眼底，轻笑一声，旋即缓缓道。
“我听说，黄河那边的堤坝，好像出了一点问题，严阁老您知道这件事吗？”
严嵩闻言，瞳孔骤然收缩，虽然脸上的神色未变，但此刻，他的心中却早已是惊天骇浪。
“该死，徐阶是从何处得知这个消息的，难不成中间是谁走漏了消息？”
徐阶看着眼前惊疑不定的严嵩，眼中不由得闪过一抹快意，在这之后，只见其垂下眼眸，无声自语道。
“严嵩啊严嵩，你也有今天啊！”
在经由一开始的慌张以后，严嵩很快便反应过来，倘若徐阶打算，将这件事情上报给陛下的话，那么他就没必要提醒自己！
更何况，他徐阶的屁股同样也不干净，像这种事，他徐阶也没少做。
也就是说，徐阶想要借着这个机会，从自己的手中，捞取筹码。
“该死的徐阶，居然借着这件事情……真卑鄙啊！”
严嵩如此想着，脸上满是阴沉之色，随后只见其强作镇定，将目光转向徐阶，不紧不慢地开口道。
“徐阁老，实不相瞒，在这之前，我并不知道这件事，不过多谢徐阁老提醒，我会着手处理的！”
严嵩的这句话，在徐阶看来，则包含着别的意味：“别废话了，你想要什么，尽管提出来吧！”
徐阶闻言，在思衬了片刻后，旋即不紧不慢地开口道。
“严阁老，话说不久前，陛下为了修缮、加固堤坝，拨了九百六十五万两银子出来吧？”
徐阶的话音刚落，严嵩便敏锐地领悟到了徐阶所要表达的意思：“作为掩盖这件事情的补偿，把你的那部分份额，也一起交出来吧！”
“这个该死的徐阶，胃口真大啊！”
在这之后，只见严嵩在脑海中组织好语言后，旋即开口道。
“嗯，徐阁老说得没错，不久前陛下让你们户部那边，拨了九百六十五万两银子用以加固堤坝。”
“除去耗费的四百五十万两银子以外，还剩下五百万两银子！”
徐阶听闻严嵩此话，微不可查地点了点头，旋即，只见其摆出一副义愤填膺的模样，沉声道。
“嗯，这群混账东西，整天正事不干，传这些流言倒是挺来劲的！”
在这之后，只见徐阶将目光转向一旁的严嵩，出言安慰道。
“严阁老你不必担忧，流言一事，我会好好处理的，不会让这些流言干扰到您的，接下来的事情就劳烦严阁老了！”
“哪里，哪里，徐阁老言重了！”
严嵩听闻徐阶此话，旋即向徐阶略微颔首，紧跟着开口道。
“时候也不早了，严阁老，我们进去吧！”
“嗯。”