波涛汹涌的鸭绿江丹东一带水域一片激荡。空中东北军空军的33-B2型“猎隼”新式中型战斗机以及ZH-3C中型轰炸机组成的机群一片片呼啸着飞往江对岸掩护地面部队并轰炸撤离的日军第20师团等部，江面上东北军海军舰艇来回飞驰运松官兵和物资；东北军第7军工兵部队官兵们挥汗如雨忙着架设第五条浮桥，此刻已经是20日清晨，防卫鸭绿江的日军部队已经被暂时击溃，东北军海军陆战第13旅已经成功占领江对面的一大片登陆区域并且控制了朝鲜江畔重镇新义州，大批部队和大量的重装备以及物资滚滚被运往对岸，已经铺设的四条浮桥都在超负荷使用，仍然嫌运输速度缓慢的苏炳文下令继续再架设两条浮桥。此时的丹东城已经成为了一个巨大的军营，调来的东北军各部官兵们拥挤在这座中型城市，广场是是堆积如山的军用物资。集合操场上，密密麻麻人山人海的东北军各部官兵们宣读着《东北军挺进朝鲜宣言》，雄壮嘹亮的声响如山呼海啸：
我们是英勇无畏的中国东北军，我们是保卫中华民族的战士。此刻，凶狠狡诈的日本帝国倭寇侵占了朝鲜以及琉球、台湾等大片原本属于我国的领土，野蛮屠杀中华民族各族人民，并且企图进攻中国本土。为了保卫祖国和家乡，为了解放被奴役的朝鲜族同胞，我们挺进朝鲜，坚决打击日本侵略者，消灭汉族、朝鲜族等中华民族其他民族的共同敌人。不怕任何艰难困苦，坚决服从命令，自觉遵守纪律，热爱朝鲜族同胞，勇敢歼灭敌人，为民族争光，为全国人民立功。我们将在张总司令长官的英明指挥下，向胜利前进，消灭任何中华民族的敌人！
中（东北）日的战争已经是不可避免。
沈阳，边防部地下会议厅。
当鸭绿江前线已经爆发大规模军事冲突的消息被谭海宣布的时候，在座被张学良紧急召来参加会议的东北军高级将领们无不变色，尽管“部队已经成功渡江”“部队已经占领义州”等节节胜利的战报不断传来，但是仍然有相当多将领和政府高层官员焦虑不已。
“少帅！这是不是意味着一场与日本的战争又要来临？”相当于张学良管理整个东北的大管家政务督办张作相一脸难以置信，甚至声音都有些颤抖。张学良知道，他可不是和某些军官一样由于要打仗了而兴奋的声音发抖，他是为了战争带来的后果和巨大消耗而担忧心惊。
“按照苏军长的报告，日军只是对我鸭绿江防卫部队进行了小规模的炮击而已，几乎对我军没有造成任何损伤，就这样而和日本在朝鲜爆发大规模的战争，职认为这有失考虑，略显鲁莽。还请少帅三思再做决定。”已经在张学良心里被定位成“老好人”的东北军总参谋长荣臻果然又是第一个发表了中肯的“妥协宣言”。
“荣参谋长言之有理。”东北军副总司令于学忠也连连点头，“少帅，现在的情况已经和东北会战的时候不同了。那时候日本在我国领土驻军，任何敌对行为都是对我们的蔑视和对我国主权的践踏，身为戍边军人我们当然要自卫反击。可现在与我军发生冲突的日军尚在朝鲜，朝鲜并非我国国土，在国际上是公认的日本殖民地。日军在日本的领土上与我军发生军事冲突，我军直接就杀过去，在国际上舆论我们将很被动，认为我们是借题发挥，小事大作，趁机侵吞朝鲜呢！”
“仗一打！这军费可是花钱如流水哦！”张作相一脸苦涩，他还担任东北财政部部长一职，管理着东北的钱仓。
“还有，现在怎么和老蒋他们交代？怎么和中共交代？还有国际上英法美等国又会是什么态度？苏联又是什么态度？”长期驻守东北北疆的黑龙江省防司令梁忠甲连连问道。
“漫漫鸭绿江长线，几年来鬼子和我军冲突不断，早点打过去早省心！”辽宁省副警备司令何柱国敲着桌子愤愤道。
“就是就是！鬼子也不会甘心失败，与其等他们打过来，不如现在就杀过去！”
张学良静静听着众人的争论，心里有了一种感慨，现在的东北军军队高层中心理上已经没有了以前那种对日本和日本军队的畏惧了，由于东北会战的胜利，起码东北人已经开始渐渐地找回了失落已久的民族自尊和自信了。“各位，在商谈之前这里不妨先听一个报告！谭副官！”张学良起身道。
“是！”立于一边的谭海上前取出一份文件念道,“自1934年1月东北会战结束后至今，驻朝鲜日军与我军共发生大小冲突783次，双方炮击126次，日机侵入我方领空事件153次，对我军军事区域进行侦查活动并对我方居民区实施轰炸行动255次，造成我方军民伤亡1580余人.其中1934年12月8日的‘沙尖子事件’中，日军飞机甚至与我军空军发生空战……”
“难道这些挑衅和威胁还不足以我军对朝鲜日军采取行动吗？”张学良反问道，“俗话说‘卧榻之侧岂容他人酣睡’，我们东北是要安心发展，但是发展必须有个稳定的前提。日本驻朝鲜军虎视眈眈与我们隔江而望，牵制了我们大量的军力和人力。朝鲜半岛是日军进攻东北和整个中国的后方基地和跳板，只要朝鲜一直还处于日本的控制下，那我们就一日难安。”
“至于老蒋，”张学良微微一笑，“他现在忙着呢，国军主力一直和中共对峙，双方是一天三小仗，三天一大仗，我们只是名义上还听从南京国民政府，老蒋说什么我们何必要听？中共是我们同气连枝的盟友，我们都需要对方，所以中共是不会非难我们的。我们做的一切都是为了中华民族，与中华民族的世敌作战，我们问心无愧。至于国际上，小日本在国际舞台上一向是有便宜就占有帐就赖的又穷又横的无赖嘴脸，基本没有一个盟友，他的地盘被攻击，谁会帮他？更何况，我们还有一个铁杆盟友德国，那些腐朽的英法等国就交给我们的老朋友去牵制吧。至于美国，美国国内流行孤立政策，是不会为了朝鲜和我们断绝往来的。苏联方面，斯大林在一直把东北和日本看做他在远东的不稳定因素，我们打起来，他巴不得坐山观虎斗呢！”
众人听的频频点头，显然都被说服了，其中一半是张学良的口才，一半则是他这个时候在东北军上下的崇高威望。
“少帅你说的不无道理，但是一场战争又意味着东北国民生产的巨大开销哪！”张作相叹息道。
“巨大开销？”张学良冷笑道，“甲午海战，中国赔了日本两个亿的白银；八国联军侵华，中国里里外外赔了十个亿。哪有胜利者会亏本的？只要我们彻底打垮了日本，我们要让日本把欠我们的十倍地吐出来还给我们！”
当已经机械化的东北军第7军前锋部队势如破竹攻取了宣州、龟城逼近定州的时候，看着满山遍野逃难的朝鲜难民，惊慌失措的韩军溃散部队，日军第二十师团师团长藤田中将叹息一声，他不得不承认“将东北军阻击在江畔一带并迅速将其赶回满洲”的目标已经实现不了了。
这个时候朝鲜北部的态势是：东北军第7军已经全部进入朝鲜，日军第20师团以及第19师团一部在与之艰难激战后伤亡过大已经渐渐向南撤离，日军仆从的“朝鲜国防军”即数万装备低劣的韩军也兵败如山倒，此时植田谦吉大将命令第20师团和第19师团要“坚定不移地将东北军阻击在义州一带等待南部援军北上”，在下达了这个毫无营养的命令后不到一个小时，日本军部就宣布“由于指挥不力”撤掉朝鲜派遣军总司令植田谦吉大将的指挥权，由寺内寿一大将代替其职位。同时裕仁天皇于22日召开御前会议，就朝鲜事变与军队和政府高层商谈对策。
“朕近来心思不宁、寝食难安，满洲事变硝烟未散，数万玉碎皇军忠魂尚未安，朝鲜之地又起硝烟。还望诸卿能为皇国竭诚尽忠。”愁容满面，一向金口不开的裕仁很少见地亲自发话了。众人心里清楚，朝鲜事变真的让天皇震动了。
陆相东条英机大将慷慨激昂上书陈辞奏道：“陛下！臣以为此时帝国根本没有选择，完全没有必要商讨。朝鲜乃皇国之领土，乃明治先皇陛下雄才大略尽退俄美强敌夺取而的来，亦是皇国对外的战略缓冲之敌以及首道防线，地理位置极其重要，张学良贼寇得寸进尺，贪得无厌。倘若朝鲜丢失，其必觊觎吾大日本帝国本土，且吾等更无面目觐祭明治先皇陛下！此战事关帝国兴衰大和荣辱，吾百万皇军必誓死与东北军决战朝鲜，吾等纵然啖草食泥粉身碎骨，亦必保卫皇国！”
天皇微微点头，东条英机说的很透彻，朝鲜之战已经关系到了日本本土的安全问题了，朝鲜一失，日本四国将暴露在东北军的直接威胁下。更何况朝鲜是“日本之土”，东北军居然攻进来，日本不反击，在国际上颜面何存？此战不得不要全力以赴了。
当日，日本天皇发布世界通电；“昭，亦时，暴敌中国东北割据武装于前日悍然进攻吾大日本皇国之朝鲜之土，其罪行昭然若揭，吾大日本帝国之百万皇军将士必将与朝鲜王族友邦共进退保卫帝国和明治先皇等先辈之奋斗成果……”
朝鲜，位于亚洲东北部的朝鲜半岛，全国面积约22万平方公里，人口此时约3100万人，全国都为单一的朝鲜族。朝鲜在历史上和日本一样基本一直都是中国的附属国，文化礼仪文字等基本都来自中华文明。1866年开始遭到美、英、法、俄等列强的侵略和控制，领土遭到瓜分，主权被践踏，开始和中国一样沦落为半殖民半封建国家。后来1882年，逐步崛起的日本帝国也开始参与对朝鲜的侵略历史，当时朝鲜王朝内忧外患，国内爆发大规模农民起义。迫于无奈的朝鲜王室不得不求助于清王朝出兵平乱，几乎同时日本帝国不请自来踏入朝鲜境内和清国军队一起参加剿灭朝鲜人民起义的军事行动。叛乱被平后，清政府建议和日本政府两国一起从朝鲜撤军，但是食髓知味的日本政府不但不采纳，反而继续向朝鲜增兵，后来在黄海上清日两国海军爆发大规模海战，即“中日甲午海战”。日军一路攻入清国本土，占领辽东半岛，在旅顺野蛮屠杀中国平民两万余人，清国战败求和，被迫鉴定了《中日马关条约》，赔偿日本两亿两白银，割让台湾等领土，并且承认朝鲜独立，不再是中国的附属国。从此，朝鲜被纳入日本的势力范围内。由于日本在朝鲜的势力坐大，沙皇俄国极为不满，1895年，俄罗斯和朝鲜闵妃集团勾结，策动驱逐亲日分子的政变。日本不甘示弱，唆使日本警察和浪人杀死闵妃，建立亲日内阁，促使朝鲜国王倒向俄罗斯。1896年，朝鲜国王逃亡俄罗斯使馆，导致亲日内阁垮台。日本决定和英国结盟对付俄国。1897年，独立后的朝鲜成立“大韩帝国”，朝鲜改称韩国。1904年，日俄战争爆发（关东军也就在这个时候产生的）。日俄战争一爆发，日本强迫韩国签定《日韩议定书》，规定韩国必须为日本战争提供各种便利。6月，日本天皇批准对韩国的行动纲领，成为以后吞并韩国的蓝图。这个时候，日俄两国就曾经用北纬三十八度线将朝鲜分割成两块。8月《日韩保护协定》签订，将韩国的财政和外交事务置于日本的监督之下。 次年俄罗斯战败。1905年9月俄国承认韩国为日本的“保护国”。1905年11月，《第二次日韩保护协定》日本确立对韩国的保护权，并于1906年设统监府，伊藤博文成为首任韩国统监，成为韩国的太上皇。 1907年6月，韩国皇帝背着日本，派人参加海牙的世界和平会议，请求欧美列强帮助韩国恢复主权，遭到拒绝。日本以此为借口，逼韩国皇帝李熙退位，让年幼的太子即位，同时逼迫签定《第三次日韩保护协定》，使统监成为名副其实的最高统治者。 1909年，伊藤博文在哈尔滨遇刺身亡，不久韩国亲日派总理李完用被刺受伤。日本乘机煽动舆论。1910年8月，签定《日韩合并条约》，正式吞并韩国，并将统监府改成总督府，寺内正毅成为第一任总督，隶属天皇。从此日本正式对朝鲜进行殖民统治。1910年《日韩合并条约》之后，日本在朝鲜半岛的统治分为三个阶段:第一个阶段是1910年——1919年，这个期间，日本对朝鲜半岛的统治近似于抗日战争时期对中国沦陷区的统治。日本进行愚民教育，全面取缔了朝鲜文化，特别不允许说朝鲜话。 第二个阶段是1920年——1930年，这个期间，因为日本想把朝鲜半岛变成自己的领土，所以对于朝鲜文化的控制较为放松，人民可以说朝鲜语。 第三个阶段是1931年——1945年，这个期间，朝鲜半岛作为日本进攻中国的一个大后方，日本又恢复了其在第一个阶段的愚民教育。 总之，在日本控制朝鲜的阶段，朝鲜的军政实质上已被日军全部控制，已经基本沦为了殖民地国家，通俗点说就是朝鲜人都得要听日本人的话。所以，有人说在全面侵华战争中有朝鲜人也是不足为奇的。再有就是日本控制期间，日本人大量来到了朝鲜，很多人也学会了日语。1945年日本战败之后，苏联和美国以38线为界分别对朝鲜半岛的北部和南部实施控制。1948年8月15日，韩国的“国父”李承晚宣布“大韩民国”成立。做为呼应，9月9日，朝鲜民主主义人民共和国也宣布成立。朝鲜分裂为南北两个国家至今。
此时已经被日本殖民统治的朝鲜二十余年，反抗力量还是相当强烈。大家都了解，当一个异族统治本族的时间不长的时候，本族的反抗力量是汹涌的，但是被奴役统治的时间长了，加上统治者施一些怀柔政策，那么反抗的声音和活动也自然就稀少了。比如说被几百万满族人统治的几万万汉族人就心安理得地顶个大辫子做了了两百多年的奴才。此时的朝鲜有很多的反抗力量，日朝民族矛盾极其尖锐。著名的反抗领袖有两个，一个是金九，此时是流亡中国的韩国政府领袖，后来建立了南朝鲜，被称为“韩国国父”；另外一个是金日成，此时也流亡在中国东北，后来历史上建立了北朝鲜。此时的朝鲜名义上的统治者 朝鲜王室也是彻头彻尾的傀儡，稍微还算强硬一点的朝鲜王高宗去世后，其继任者顺宗更加是一个软弱无能之辈，完完全全听命于此时的日本朝鲜总督。此时的朝鲜国（这个时候全国都叫韩国）也有自己的国防军，即由日本人一手建立起来的韩国国民警备队，完全受日本人的控制，统称为韩军。
阴霾密布的空中，涂刷着黑色战斧标志和旭日标志的东北军日军双方战机舒展银翼在空中绞杀作一团，双方航空兵都在为了争夺制空权在咬牙拼死厮杀。这个时候的东北军空军战机已经能够实现自己生产装备了。此时的东北军空军主力战斗机为东北第六军工厂航空器研究部与德国空军装备部联合研制成功的“33-B2”型中型战斗机（德方给予的编号是“梅塞施密特BF-108E型”战机），1933年底研制成功，但是当时时间仓促来不及投入大规模生产，所以没有出现在了东北会战的空中。这款凝聚着中德两国顶尖飞机设计专家心血的战机各项指标都十分突出优秀，使用的是东北金属公司研制生产的“雪风M-77液冷”发动机，功率1200马力，飞机机长8.45米，机高2.25米，翼展10.0米，最大起飞重量4500公斤，最高时速600公里每小时，航逞720公里，升限11500米，可携带4枚200公斤航空炸弹，武器为4挺7.92毫米机枪和2挺20毫米机炮。综合性能和火力都堪称此时各国空军战机之首，这款战机在试飞之时的优秀表现和强大火力让张学良印象深刻，给予“猎隼”名称。东北兵公主岭飞机制造工厂可月产45架。此时的朝鲜战争东北军半数“猎隼”都已经投入空战，在于日军战机交锋中，数日以来都是赚多赔少，在22日东北军第7军装甲部队驶入定州时候，东北军空军已经击落各型日机90余架，基本取得了朝鲜西北部的制空权。
“痛快！真痛快！”朝鲜定州城郊东北军第7军指挥部，刚刚从前线回来的第7军副军长冯占海哈着白气搓着手兴奋道，“东北会战那会，小鬼子凶的很，也就仗着飞机大炮比我们厉害，整个会战我们也是杀敌一万自损八千的惨胜。可是现在我们的飞机大炮比他们厉害了，呵，你们没有去定州前线看哪！小鬼子被我们的飞机大炮打的那惨样！哈哈！真痛快！”
野战帐篷里面的数名第7军高级将领都笑起来了，是啊！过去受了那么多的气，现在也该轮到我们扬眉吐气了吧。
炮兵总司令吴克仁打趣道：“现在呀，部队里面都流行一句话了，叫‘空军炸，炮兵轰，步兵只管往前冲’！”
军官们再次笑起来。
“取得了胜利是值得高兴的，但是我们可不能被眼前的暂时胜利带来的喜悦冲昏了头脑！”一直埋头看地图的军长苏炳文呷了一口热茶，抬头凝视着众人，“少帅说，我们的最终目的是要取得全部朝鲜作为东北甚至整个中国与日本之间的战略缓冲区，那我们就要彻底打垮日本在朝鲜的势力，你们说，我们的目标是什么？”
参谋长扈先梅道：“欲彻底击垮日本在朝鲜的势力，只有两种途径。一是直接攻占东京逼裕仁投降，二是消灭日军在朝鲜的全部有生力量。”
“不错，我们要夺取朝鲜，就必须要打垮日本在朝鲜的根深蒂固的势力，拿下东京现在是不切实际的，那我们只有尽最大能力消灭在朝日军。”苏炳文沉声道，“现在日军的后撤是暂时的，根据情报，日军在朝鲜除了老牌的第19和第20以及重建的13，15，17，18六个师团外，驻扎本土的另外13个常设师团也有一半即将调至朝鲜，同时日本国内军部已经开始扩军集结预备后役军人了，朝鲜战争必将是一场越滚越大雪球般的大规模恶战。”
众将领都收起谈笑之色，沉思起来。
苏炳文起身对着悬挂的一比两点五万的朝鲜军用地图道：“你们看，目前日军第20师团已经撤至平城一带，其余南部日军师团正在北上，而我军第2、第4军也即将入朝作战，第8、第10军已经成功由满浦渡江攻入朝鲜江界。假如我们第7、2、4三个军是一撇，第8、12军是另外一撇，那么这两个集团军就组成了一个大大的‘V’字。”说着苏炳文在地图上用力将这个“V”字表示出来。
顿时明了他的意图的扈先梅惊诧道：“乖乖！军座，您真是好胃口！这个‘V’字里面到时候起码有四五个师团的日军，将近10万鬼子。”
“10万鬼子！”冯占海也吃惊不小，“这可是大手笔了！不是我们一个军能吃得下的，需要几个集团军大军团作战了！”
“而且还有大量的二鬼子哪!”吴克仁道。“二鬼子”指的就是日军在朝鲜建立的警备部队，也是名义上的朝鲜国防军，即韩军。
苏炳文默默凝视着朝鲜地图，“我马上将我们这个作战计划上报少帅。假如这场会战被批准并成功，朝鲜北部将无大战了！”
沈阳边防部，接到苏炳文这个规模宏伟的作战构想后，张学良招来于学忠等数人一起研究讨论。
“少帅！这个作战构思我赞成！”于学忠表态道，“要结束朝鲜战，让朝鲜真正到我们手里，就必须要大规模地消灭日军有生力量。假如我军就这样一步一步往南推进，朝鲜也不算小，日军边战边退，这样无法给其主力予重创，而且集结准备充分后的日军也能随时进攻我军控制地区，日本国内还能通过狭窄的朝鲜海峡往朝鲜境内进行兵力物资支援等等。零敲牛皮糖的打法确实不能达成我们的作战目标。”其他的几名参谋也纷纷表示同意。
尽管意见统一，此时的张学良心里却陷入深深的自责，这场朝鲜战争可以说是他暗中推动下爆发的，虽说朝鲜态势已经是个火药桶，但是点燃导火索的责任有六成以上还是在他张学良身上。当初张学良只顾想着用和日本的战争来调和中国国内的阶级矛盾内战，完全忘了战争的本质就是死亡，张学良现在才意识到战争也是需要填进大量人命的，朝鲜战争即使胜利，不知道又有多少东北男儿死在那里。而他们的死，和自己是有直接关系的。
张学良犹豫了半晌，致电苏炳文：苏军长，（1）同意你的“V”号作战计划，后方将全力提供部队需要的物资需求，边防部对参战部队进行统一指挥。（2）祝贺你们在朝鲜北部的胜利。（3）切记要要集中优势兵力消灭日军，最大化减少我军官兵伤亡。
苏炳文很快回电：誓完成任务。
3月30日，北镇，入朝东北军只有十几名高层将领的联合会议上，苏炳文开门见山道：“我们现在的目标是尽全力最大化歼灭在朝日军有生力量，我们的战略进攻作战手段将以大规模运动战为主，阵地战游击战为辅。具体部署是以部分兵力中路阻击日军并与之胶合在一起，摆出我军要与之大规模决战之态，诱使大量日军聚结在平城定州一带，我军之主力两个集团据则以迅雷不及掩耳之势包抄这片三角地带，坚决歼灭包围圈内的敌军，荡平朝鲜北部日军主力。”
第4军军长王以哲补充道：“但是，这个V字最顶端两撇交合的那一点必须要有一支精锐部队长途穿插过去，牢牢扎在那里才能堵住日军后撤之路。这支部队起码要一个团，人数太多在渗透途中容易被日军发现，人数太少则无法抵挡住日军疯狂的进攻的。”
众将领都频频点头，但是在抽调哪支部队去执行这项惊险的任务的时候却出现了僵局。
第2军军长何柱国道：“我部官兵已经连续作战十六日，极为疲劳，尚在休整，无法抽出整编一个团。”
“我军此时仍然在狼林山一带清剿日军和韩军残留部队，也很难抽出兵力。”第8军副军长李桂林也皱眉。
苏炳文看着互相推让的众人，陷入深深思索中，此时各部都在全力和日军胶合纠缠，很难抽出一个加强精锐团的兵力都扎起这个大口袋的袋口。
这时候，苏炳文身后一个一直沉默不语剑眉星目的年轻军官上前大声主动请缨道：“报告军长！我部官兵愿意担此重任！”
苏炳文和众人都把惊奇的目光都投到了这个东北军第45独立步兵旅旅长楚奇明的身上。
楚奇明，字玉芒，后改为崇武，是东北军“张学良时代”的新一代年轻新秀少壮派将领。1908年8月8日出生于辽宁旅顺，从小生活在日本人的铁蹄统治下，楚奇明和众多旅顺百姓一样受尽了日本军人和日侨的凌辱歧视。十六岁那年在忍无可忍的情况下，楚奇明将一个逼他喝尿的日本人打个半死后离开家乡独自一人漂泊流浪，一个月后加入了张作霖的奉军第3方面军，随张作霖征战关内外，因作战勇猛被提升为连长。后来1928年张作霖被日本人炸死，东北易帜后被调入第101师任营长。东北长城军校成立后，楚奇明作为东北军年轻军官进入军校步兵科学习，一年后毕业。他的老师——长城军校步兵教官、曾参加过第一次世界大战的前德国魏玛政府退役陆军少将来赫尔·冯·伯劳恩给他的毕业评语是“坚忍果敢，睿智善学”。1930年他参加中原大战，第一个率部攻入太原，被擢升为东北军第101师参谋长，在东北会战期间主动申请被张学良调任为东北军第45独立步兵旅旅长之职。
东北军第45独立步兵旅是东北军中的一个异类，是东北军五十个独立旅第一个成立的。1933年底东北军和关东军战事一触即发的时候，张学良下令辽宁省南部所有的政府机关、工厂部门以及民众百姓全部北撤。但是有个问题却很难解决，就是辽宁南部各大城市的监狱里关押着大量的罪犯，这些人一大半以上是1929年张学良在东北进行大力剿匪的运动中被抓捕或者投降的土匪，还有黑帮等等。如果将这些罪犯全部羁押北撤，那么要抽出大量的兵力，显然对于此时正在备战准备参加战争的东北军是做不到的，但是如果将他们全部释放，恐怕他们会旧病重犯，趁着社会治安混乱重抄旧业，甚至还可能被日本人收买利用充当汉奸间谍对东北的后方进行破坏等等。
负责处理这个颇让人头痛的问题的于学忠当时思索再三，下了一道让这些罪犯改过自新的命令。命令很简单，号召辽南监狱的羁押罪犯参军报国，只要能在战事结束时候还能存活下来，直接可以适当减刑；如果在作战中阵亡，家里可以获得补贴；有突出表现甚至立功的，不但有奖励，甚至还可以对其以前罪行既往不咎。在这个签合同一般的命令宣布后，辽南四十五个监狱里面的罪犯极大一部分选择参军，因为这个条件还是很诱人的，既为自己获得自由，死了也能给家里捞点补贴，有的被判了十年二十年甚至终身监禁的更加是不可能放过这个唯一能重见阳光的机会。各监狱统计人数人数报到于学忠那里后让他大吃一惊，足足有五千六百多人，足够编成一个旅了。在上报张学良后，张学良也十分欣赏于学忠的独创思维，便给了这个杂七杂八由土匪罪犯组成的部队一个半正式的番号：“东北军第45独立步兵旅”，四十五这个数字也是来自他们所在的监狱数目。但是旅长的位置一直空闲着，本来张学良想让老成精干的丁超去担任的，结果丁超在电话中知道了这个旅的由来，立刻犹如洪水猛兽般连连推却：“少帅，我不要！这种杂七杂八的队伍我可不要！”
连连挠头的张学良又联系了好几个部队指挥官，结果个个都推三阻四，甚至有的天天和张学良喊着防线兵力不够的军官宁愿不要人也不要这个“打仗无能，扰民有方”的部队。就在这时知道了这个消息的楚奇明却主动申请担任，因为他一直渴望能够自己亲临前线指挥部队作战，而不是躲在后方指挥所里面做一个文绉绉的参谋长。张学良很快一锤定音，就这样楚奇明就成了第45旅旅长，此时楚奇明刚刚25岁。
第45旅官兵虽然经过短短不到一个月的军事训练，勉强有了个军队的样子，但是骨子里面仍然是土匪，后来辽南撤离的各大城市被抓捕的大量不愿意吃牢饭地痞无赖流氓混混也全被统统充到了45旅。东北会战结束后，参战部队无不损失惨重人员大量减少。只有45旅不但人没有少，反而增加到了将近7000人。整个会战中45旅也基本没有参加什么大战硬仗，一直作为预备队闲置在后方。后来到了会战后期，东北军转入反击阶段，第45旅也被派南下追击日军，和一些小股日军打了几场规模很小的遭遇战，杀伤日军百余人，战果小的和第101师、107师等战功赫赫的部队相比可以忽略不计。但是45旅官兵却在追击日军途中旧病复发，偷鸡摸狗白吃白拿的缺德事情做了一路，搞的很多乡镇联名向东北边防部上告，第45旅败坏军纪的坏名声也就传播开来。
会战结束后，第45旅奉命在青城子一带休整。虽然已经无战事，但是却一直是《东北军报》的头版常客，小则喝酒闹事逛窑子，大则聚众斗殴打群架，青城子的东北军宪兵部队和军警部队隔三岔五就收到百姓报告去抓人，后来第45旅碍于民愤只好被调走。前前后后在五六个地方驻扎，都被当地百姓告状上诉。甚至东北军沈阳宪兵总司令齐恩铭少将曾在背后私下说，要查第45旅驻扎在什么地方只要看报纸上报道哪里又有部队官兵闹事就知道了。
第45旅成为东北军的笑柄部队，作为旅长的楚奇明脸面上极为难堪，直到朝鲜战争爆发后，为了挽回面子，楚奇明主动请缨入朝作战，很快被送进朝鲜，划归了第7军的麾下。
苏炳文虽然也听说过一些第45旅部队的“趣闻轶事”，但是他见过标准青年军官军姿的楚奇明后便对45旅好感大增，他当时想的是：有这么一位青年才俊的旅长带领，这个部队应该没有传说中的那么差劲吧？但是现实还是让他大大失望了。第7军渡江战役成功后，日军第20师团与第7军反复纠缠争夺义州，苏炳文巧妙地采取迂回包抄战术，全军主力牢牢缠住日军，于3月25日将其主力慢引诱进义州北部包围圈内，同时命令楚奇明的第45旅连夜急行军攻占日军后撤的必经之路——义州东南的全松岭。
26日上午，东北军第7军先头部队第120师攻入义州，此时城内却几乎空无一人，一个日军也没有。当晚日军第20师团师团长藤田中将敏锐地觉察到了苏炳文的意图，连夜安全脱离战场撤离，大量的朝鲜居民也成难民往四处逃命了。扑了个空的苏炳文由于一夜焦虑未睡，两眼红肿嘴唇干裂，犹如一头被激怒的豹子在指挥室内怒不可遏：“鬼子呢？怎么全跑了！楚奇明干什么去了？”
说来让人啼笑皆非，赶夜路的第45旅在夜里看地图弄错了地名，由于地图上标志的东西太多且字迹潦草，把目的地“全松岭”看成了“金松林”。全旅绕了几个小时的大弯子，白跑了五十多公里，直到天快亮的时候楚奇明才回过神来。等到部队赶到全松岭的时候，日军第20师团已经基本撤光了，不死心的楚奇明率部猛追，勉强击溃断后的一个日军大队，才灰头土脸回来复命。
诱敌深入，迂回包围并歼灭，本来日军第20师团已经是瓮中之鳖，但是就是因为第45旅犯的低级错误让日军跑个精光，关门打狗，负责关门的偏偏没有关好。苏炳文难以接受这个结局，在简陋的军部指挥室内大声质问楚奇明：
“楚奇明旅长！我让你连夜攻占全松岭！你夜里干什么去了！一万多鬼子在你眼皮下跑掉，就打死几百个就来和我交代，你糊弄我啊！人家118师全歼日军一个联队和五千多韩军，干的很好，29旅连续拿下宿草、阳山、高川三个城镇，也打的漂亮。你的45旅呢？为什么没有堵住日军的后路？你给我说！啊？还大言不惭自称东北军第一主力旅，我呸！”
中将对上校大发雷霆，让在朝鲜冬末春时节初暖乍寒的冰凉气温中挨训的楚奇明流了一头热汗。
自此苏炳文便对45旅大感恼火，在接下来的半个多月的激战中，基本都是让第7军主力120师攻城拔寨，第118师负责支援配合，45旅几乎一直都在“预备待命”要么就是对付日军游击队散兵游勇的小任务。在第7军官兵中中也流传开了一个顺口溜——“120师打、118师转，45旅闲的在旁看”。
这一切都让楚奇明这个本来就不善言辞的年轻旅长更加沉默寡言了，但是他并没有消沉下去，而是在心中把耻辱化为暗暗积蓄的力量，等待着下一次爆发的机会。
第45旅的再次请缨让苏炳文略有点犹豫，上次堵两万日军第45旅都没有完成，这次的计划比上次要大十倍，45旅会不会再次成为害群之马呢？
楚奇明看出了苏炳文的心思，上前一步大声道：“请军长放心！我部必将誓死血战，决不后退！一雪义州之耻！”
“到时候你可是要面对数倍日军的攻击，而且给予你们空中支援也是十分困难的。”
“请军座放心！完成不了任务，职提头来复命！”楚奇明斩钉截铁，说的也很干脆。
所有人都把目光放在了苏炳文的身上，足足一分钟，苏炳文开口道：“好！我再调拨一个野炮营划归你部，再调八挺火神和十二挺二九火箭炮一起划归你，你还有什么要求需要什么东西，可以尽管说。”
“是！军座！”
此时朝鲜北部，东北军数十万大军从两处渡口横过鸭绿江挺入朝鲜，朝鲜南部日军数个师团也挥军北上，双方鏖战在朝鲜泥泞的土地上。东北军的一个旅正在朝鲜北部的崇山峻岭中悄悄南下，他们的目标是朝鲜中北部战略要地——飞虎山。
飞虎山，山如其名，陡峭险峻，道道山峰如剑刃刺入苍穹。但是它在军事上的地理位置更加险要，是通往朝鲜重镇军隅里和价川的必经之路，而军隅里和价川也都是重要的交通枢纽，他们共同组成一个大十字路口：南通往顺川、平壤，东往德川，西向龟城和义州，北边则是熙川和江界。日军南北来往都必须要经过这里，如果东北军占领这里，占领了这个巨大的交通枢纽，那么朝鲜北部十万多日军的后路就被截断。雄据这里的飞虎山必将迎来一场恶战。