回廊曲折，翠竹掩映，微风吹来，避暑山庄的六月凭空多了几分凉意。
西墙上当中挂着一大幅《烟雨图》，书案前，叶昭正与李鸿章议事。
快四年了，叶昭埋头政务，废寝忘食、事无巨细，人似乎也消瘦了许多，不过人人都知道，皇上心殇懿贵妃离世，寄心政务以冲淡心中郁结。
这四年帝国和整个世界发生了许多事，比如李鸿章在两年前就任首相，比如帝国今年初开放党禁，比如拿破仑三世和莎娃爷爷的去世，但总体上，整个世界还是一种微妙平衡下的和平。
刚刚开放党禁，各种政党便雨后春笋般冒出来，很快帝国议会将会进行第一次大选，李鸿章、杜博奇、张有存甚至本在家颐养天年的周京山都被人请出来筹建党派。
在这些政党中，以李鸿章、沈丙莹、邹凯之三驾马车组成的“民生党”实力最为强劲，代表着保守民主派力量，“民生”也取自大皇帝著作中最著名的《民生与民主》，是以民生党也自诩为正宗的保皇党。
杜博奇的“民治公会”汇聚了大批的学者，普遍认为是温和且学术色彩最浓郁的党派。
张有存与部分退伍军官筹建的“忠义护国学社”，则尊崇皇权，信奉扩张主义。
周京山与闽粤乡绅为主体筹建的“大公党”便是守旧集团的利益代表。
此外还有许多小党派，数目众多，叶昭却也一个个认真翻阅了它们的党纲。
说起来也有些荒诞，无论何种政党，都在向效忠皇帝的色彩上靠拢，这也是必然的，现今议会选举，只有将自己宣传成大皇帝最亲近的党派，才会赢得选票不是？
按照今年年初修正的帝国宪法和皇室大典，规定了帝国获得投票权的公民范围，需年满十八且接受过小学以上文化教育总资产超过五千元的公民，不分男女，便自动获得投票权，实则便是英国，受过教育的女性也是刚刚获得选举权。
修订的宪法中，多少类似后世所谓的二元君主立宪制，即君主可以直接任免内阁成员，不过与二元君主立宪制又有本质不同的便是帝国内阁组成的正常方式乃是靠选举，由帝国皇帝任命议会选举中的多数党领袖为政务院总理大臣，筹组内阁。
西南西北等边疆敏感地带，设特别行政区由中央直接任命官员，其余省份长官，将会逐步实现通过选举产生，同时市县也将会实现行政平行管理，皆受省府辖制，便于中央集权。
不过现今省一级长官仍由政务院或者说御书房任命，以免突然的党派纷争、选民选举造成全国混乱的局面。
而帝国皇帝自然也享有罢黜百官、解散议会的权力，同时帝国军队名义上的最高统帅和实际上的最高指挥官自然也只有大皇帝才能胜任。
这四年来除了外务，叶昭几乎将整幅心思都放在了开放党禁之事上，金凤离世，对叶昭的打击是巨大的，同时也令他意识到，生命无常，很多事若一拖再拖，未必就真能寻到合适的时机，政局稳定、百姓富足，时间越长，人心思定，想变革就越发难了，而不管现今帝国形势如何一片大好，不从制度根本上动手，将来的国民终究会陷入一片黑暗。
党派说开禁马上就出现了几十上百个，这也在意料之中，莫说这么多年的铺垫，便是晚清准备立宪时，那些党派还不是雨后春笋般冒出来，说起来，今日之党派总比晚清立宪时筹组的那些党派更为正规进步，但也只是同晚清比而已，这千奇百怪的党派们只怕会将大选变成一场闹剧。
但，总要走出第一步，叶昭觉得，民主的闹剧，比独裁的庄严更值得尊重。
现今眼看大选在即，叶昭只觉得好像终于卸下了重担，四年来，突然第一次有了困意，想好好的睡一觉。
“你最近忙，也不必时时来请安了。”叶昭捻着佛珠，面无表情，现今各党派领袖无不想尽办法希望获得大皇帝的召见，以便提振党团士气、获得国民支持。
李鸿章深知，现今大皇帝不想表现出甚么倾向性，今日能觐见实属不易，他毕竟现今是首相，有便利条件，刚刚汇报了法国人舰队进入波斯湾，并且与土耳其奥斯曼帝国谈判的情形。
伊朗现今是帝国力量投射的西陲，与英、法的较量延续了数年，不过随着一年前布哈拉汗国到德黑兰铁路的贯通，这种较量随即告一段落。加之在波斯湾巴士拉一带的长期经营，帝国的影响力渐渐抵至圣城巴格达及奥斯曼帝国南部地区。
这几年来，俄国虽仇视中国，但其与土耳其奥斯曼之间不可调和的矛盾一直在加剧，因为俄国对东方帝国的牵制作用，在俄国和土耳其的冲突中原来土耳其的盟友英、法渐渐持中立立场，而俄国暂时不敢挑战耸立在东方的巨人，向外高加索以及东欧一带索取利益成为了其外交政策的主旋律。
加之德国、奥匈、比利时等国家的介入，土耳其奥斯曼帝国现今风雨飘摇，摇摇欲坠。
东西方商路，因为新丝绸之路铁路线的延伸，也渐渐出现新的格局，许多东方商人通过铁路将货物从中原运至德黑兰，再由德黑兰走陆路贩卖到土耳其奥斯曼帝国，再经土耳其奥斯曼进入欧洲，却比海路慢不了多少，只是沿途关卡税收甚重，一些路途也不甚安全，是以海路贸易比重仍占了绝大部分份额。
在印度，英国人训练印度雇佣军的计划因为种种原因进展缓慢，一来英国议会对此争议颇大，许多议员认为此举除了令纳税人背负上沉重的包袱毫无异议。二来中国人明确了外交政策路线后，对东南范围外的国际事务表现温和，便是在德黑兰，中国也未表现的咄咄逼人，默认了英法势力在伊朗的存在，同时多次明确宣称尊重英国人在印度和南洋的特殊利益，而中国使团对欧洲的密集访问和宣传，也令许多欧洲人对东方帝国消除了戒心。何况现今中国正在进行艰难的政体改革，在此情况下，威胁大大减低，便是英国保守党内部部分中坚力量，对于中国的态度也发生了改变。三来印度人民族意识渐起，也令英国政府对训练武装数目巨大的印度新军失去了兴趣。
总体上，现今世界各国在一种微妙的平衡中重新洗牌，而中国人进行君主宪政、议会大选的变革，几乎吸引了全世界的目光，一些欧洲政客则幸灾乐祸的希望这个庞大的帝国在党派纷争中变得混乱、崩溃乃至消亡。
李鸿章走后，叶昭看了眼落地钟，随即拧开了桌案上的收音机，当然，或许用无线电接收器来形容它更为贴切。
因为技术原因，京城无线广播公司到今年年初才真正开始面向全市广播，无线电台的提前出现，自然也少不了叶昭的功劳，真空二极管在研发电话机时发明，而三极管和电子管的诞生同样少不了叶昭给予帝国杰出的科学家们以灵感。
不过现今电子管造价昂贵，是以无线电接收器便是中产阶层也承担不起，整个京城，大概仅仅售出了百余部电台，京城无线广播公司几乎每日都在赔钱，不过隶属皇室资产的这家企业却是亏损经营，想来没有叶昭的话，便是因为商业原因，无线电台广播也不可能出现。
收音机里飘扬起一首伤感悲哀的歌曲，叶昭突然就觉得心中一紧，好似被针刺了一下，疼得厉害。
四年了，金凤弥留之际的音容笑貌还在眼前，令叶昭的心一阵阵抽紧。
金凤说，她这辈子不后悔，下辈子，还会陪在皇上身边。
这是金凤最后的一句话，那含笑的双眼是那么清澈、柔情似水，叶昭的心，又剧烈疼痛起来。
音乐突然停了，红娘不知道什么时候走进来，轻轻关了收音机。
看着叶昭紧握的佛珠和脸上的汗水，红娘没说话，只是走过来，用手帕温柔擦拭叶昭的额头和面颊。
叶昭慢慢靠在座椅上，闭上了眼睛。
“你该出去散散心，去外地走走吧，现今你要忙的事也有了眉目，去散散心好不好？“红娘柔声问他。
这四年，叶昭几乎过着苦行僧的生活，处理政务、调研利弊，陪在身边的只有红娘和蓉儿。
“再说了，丝丝你都好久没见了吧？花姬病了一场你知道吗？要珍惜眼前人，莫等……”红娘说到这儿猛地顿住，轻轻捧着叶昭的手，凝视叶昭，道：“你这个心疼病，金凤知道了，也定然会怨怪我们……”
叶昭拍了拍红娘的手，没说话。
红娘又柔声道：“你就出去尽情散散心，我帮你监国，有什么风吹草动定然急报于你。”
红娘柔声细语中，叶昭心口绞痛渐渐平复，他摇摇头，又拿起了桌上的奏折。
（未完待续）