“她们不会吵起来吧？”
绿叶酒馆中，希娅拉、灰月和梅尔文坐在一张桌子上，旁边的威廉忍不住小声嘀咕。
正值中午，酒馆还没开门，但那位灰月女士似乎来头不小，一句话就将这里征用为了临时会议室。
当然，她说的是“50贡献点/小时”。
“她们是来谈生意的，怎么会吵起来呢。”
坐在他对面的多多笑了笑：“倒是你，明明自己才是这趟买卖名义上的负责人，但却让自己的母亲坐在那里。”
威廉撇了撇嘴，看向梅尔文的目光充满了温情。
“我的母亲只有在处理这些事时不容易陷入恍惚，如果这有助于她走出那段阴影，我可以什么都不做。”
“那可不，事业可是女人最好的医美。”多多随口道。
“医美？”
威廉一愣：“什么是医美？”
“一种类似‘青春不老泉’的东西，但更多地作用于心灵，可以让人自内向外地散发出自信魅力，容光焕发。”
多多随便解释了两句就转移话题道：
“那位灰月女士——看到了吧？”
“嗯，怎么？她也是‘医美’的受益者？”威廉开玩笑道：“她是位银精灵吗？为什么是这种发色？”
多多：“不，她是货真价实的夜精灵，不过你说得也没错，她在代表三王女之前可不是现在这副容光焕发的样子。”
“所以你是打算让我帮你做宣传？”
“当然不是。现在整个低语森林的精灵都是蕾妮的拥趸，她的影响力从雾谷向外蔓延，已经扩散到了维恩图斯，早晚会抵达水银城，既然都来了，不考虑投一笔这个潜力股么？”
威廉顿时来了兴趣，他坐直身体：“粮食还是武器装备？”
精灵如今最缺的的确是这两样东西，而且精灵面对粮食危机也不是一天两天了。
但多多想说的不是这些。
她摇了摇头：“这两样虽然重要，但还有一样东西更加火烧眉毛。”
威廉脑子转得飞快，没多久便明白了她的话。
“你是说纳尔德莱的秘法师？”
“是的。”多多点头道。
瘴气荒野纳尔德莱，水银森林境内最大的枯萎之痕。
过去来自维利塔斯的秘法师们守着那里，魔网瘫痪时，他们缩回了最近的城镇。
现在魔网刚一恢复，他们就急不可耐地扔下枯萎之痕，向西进发，要来检查低语森林的通讯站了。
最终他们将与自南边而来的巴斯克商队在翠叶庭团聚，然后搭乘顺风车回到维利塔斯。
看样子这群法爷也早就厌倦了待在森林里餐风饮露的日子，想早点回家。
一旦他们真的进入雾谷地界，就会发现这里异常的元灵活性，以及当地魔网被禁用的事实。
这一点这艘飞艇上的两千多人也发现了。
但因为梅尔文女士没有发话，所以大部分人以为这还属于灾难后遗症，除了抱怨两句外就没怎么在意。
“所以，我们要怎么做？”
威廉问，眼里带着一丝跃跃欲试。
多多：“我们的情报表明，那群法师现在才到维恩图斯。”
威廉皱眉：“这么慢？我们都到这里了，他们怎么还……他们总不该是坐马车吧？”
多多耸耸肩：“是的，过于惜命的法师们担心空中的裂隙会吞噬缺少专业防护的巨鹰，所以坚持乘坐马车，这给了我们足够的时间派出一个背景与威望都足以获得他们信任的人，骗他们‘任务已经变更’，然后带他们深入雾谷。”
威廉端着茶杯，明知故问道：“这个人不会是我吧？”
多多也微笑：“当然不是你，是你妈呀。”
威廉差点被一口茶水呛死，他放下茶杯，难以置信道：“为什么我不行？”
“带领那支秘法师队伍的可是大名鼎鼎的‘狐影’洛希安，你怎么可能让他服伱？”多多撇了撇嘴：“而且，你也不想大病初愈的梅尔文女士这么快就失去自己最疼爱的儿子吧？”
听到这个名字，威廉的面皮抽搐了几下，最终什么也没说。
他心道难怪这群家伙如此谨慎……而且如果是狐影洛希安，那他还真未必搞得定。
这位六级的战斗法师在加入狮王的开拓部门之前，在维利塔斯是以100%的决斗胜率闻名的。
这并非是他的战斗技巧多么高超——虽然强，但不至于让人直呼不可战胜。
是因为他机敏过人，总会以各种方法获胜——场内场外兼而有之。
其中最有名的莫过于他战胜了一位七级法师——“坚盾”加尔温。
后者是维利塔斯有名的护盾类法术精研者，擅长各种法师盾。
起因是加尔温控告洛希安的“液态护盾”剽窃了自己的“水波屏障”专利，这件事本来要闹到法庭上。
但随着洛希安发起决斗申请，为了省一笔昂贵的律师佣金，加尔温欣然答应。
在他看来，自己没理由会输。
可结果就是他真的输了，而且输得体无完肤。
因为洛希安在战斗中全程保持着水波屏障，各方面都和他申请的专利一模一样。
这让加尔温陷入了两难的境地。
如果他打烂了洛希安的护盾，就说明他违反了广告法——他声称水波屏障可以抵御高于自身一个施法者等级的法术。
届时，真理院的广告监察局不会放过他，法术稽查部门也不会放过他。
而那些购买了专利的公司，则会像鬣狗一样围过来，撕咬他身上的肉。
可如果他打不烂对方的护盾，就注定无法获得胜利。
于是，在一场本该需要全神贯注来应对的决斗中，加尔温陷入了严重的内耗，脑子里像是有两个小人儿在打架，最终被洛希安抓住空子一举击败。
最要命的是，在事后，洛希安大肆宣扬自己使用的其实是「液态护盾」，借着“越级胜利”的噱头狠狠炒作了一把，赚得钵满盆满。
反倒是加尔温这个受害者，逐渐无人问津。
不过长此以往，洛希安也被好事者捧上了神坛，有些飘飘然。
于是后来他惹了凯威斯特安保的帕威尔，后者扬言要封杀他，为了躲避仇人，洛希安不得不躲进了狮王的开拓部门，还要出这么远的差来避祸，这也算一种“多行不义必自毙”了。
“如果是这个人，那梅尔文女士也未必骗得了他。”
威廉越想越不安。
比起担心梅尔文失去儿子，他反倒更担心自己失去母亲。
“放心，我们会有安排的。”多多笑了笑。
…
三位女士这边一开始的谈话氛围可谓相当诡异。
梅尔文带着对尼斯人和精灵立场的怀疑，而后两者也不完全相信维利塔斯人。
所以双方说话夹枪带棒，拐弯抹角，充满了试探和揶揄。
但随着度过磨合期，话题深入到商业利益，火药味反倒逐渐没那么浓了。
这一点也和三人的性格有关。
希娅拉本就不怎么擅长拐弯抹角，尼斯人仿佛生来就习惯于遵守和维护秩序。
而灰月，则是一个不折不扣的军人，她也不擅长这些事。
至于梅尔文，起初就能1v2的她本该完全支配这场谈话。
但随着时间推移，她感受到了另外两人的敌意没那么强烈，甚至于有些友好，有时压根听不懂她充满讽刺的潜台词——那些别人曾经说给她的恶言并未激怒这两人，起码她们不像自己当初那么痛苦。
于是时间久了，她逐渐适应了这个低烈度的环境，也意识到了自己不需要像个浑身带刺的豪猪一样拼命打滚来威慑别人，攻击性自然就减弱了。
甚至，她还有些淡淡的自惭形秽。
那是为数不多的良心在谴责她自己。
不知不觉，谈判在相对温和的氛围下结束。
“……那么，最终就这样分配了。”
梅尔文松了口气，她感觉自己内心的阴影正在被驱散。
她为巴斯克商会与奥普瑞公司争取到了一个相当可观的数字。
希娅拉和灰月对视一眼，都没有多说什么。
她们来这里的最大意义是将麦卡拉隐藏在牌局后面，让梅尔文和威廉——哪怕如今被认为是“自己人”——也认为是精灵和尼斯人瓜分了麦卡拉，想要联手对抗维利塔斯。
先骗过自己人，才能更好地骗维利塔斯人。
这是海涅制定的方针。
买卖敲定，梅尔文放松了下来，话题也转向其他领域。
“你们真的打算靠这个地方对抗真理院？”她略带好奇地看向希娅拉。
这并非两人第一次见面。
但上次见面时，希娅拉还只是一个普通的尼斯人侍奉者。
名义上似乎是侍奉神明的神仆，但在维利塔斯人眼里不值一提。
而现在，两人的身份都发生了微妙的变化。
梅尔文自己失去了原本背靠维利塔斯的底气，同时在她眼中，希娅拉可不仅仅是一个侍奉者这么简单。
她又一次代表了暗影圣殿。
按照尼斯人的晋升程序，这意味着要不了多久，她就会去圣西廷，跻身真正的权力高层。
“这明明是合作，哪里来的对抗？”希娅拉抿嘴笑笑，依旧不松口。
梅尔文没理会她的掩饰，自顾自道：“这里人口不过十万，在维利塔斯，前20号岛屿之外的其他任何一座海岛都有百万人口，也就是说，这些人去了维利塔斯，只能在某座岛上填满一个区。
“人口是一切的根源，如果你们真的想有所作为，最好想办法增加麦卡拉的人口，移民也好，买卖奴隶也罢……说句难听的，只要人多起来，即使真理院想用禁咒将这里夷为平地，也要考虑来自海岛各区的舆论压力，否则，一个人口稀少的麦卡拉可能迎来比圣光审判更可怕的事。”
灰月忍不住笑道：“梅尔文女士，为什么即使是好话，从您的嘴里说出来也像是在挖苦讽刺一样？”
梅尔文脸色微滞，忍不住挪开了目光。
“我没有那个意思。”
“事实上我在很久之前也有过类似的疑问，并且我将这些话告诉了这里的领主……幕僚。”希娅拉同样笑道：“你猜他是怎么回复我的？”
“怎么回复的？”
“如果麦卡拉这不到十万人全都是超凡者呢？如果这些超凡者中有十分之一是高阶战斗超凡者呢？如果这些高阶中，有十分之一精锐到可以以一敌百，那这一千人算不算十万人大军？”
梅尔文先是一愣，随后失笑：“但这不可能。”
“我也是这样回复他的。”希娅拉耸了耸肩，但脸上却看不出丝毫调笑的意味。
那样子仿佛在说“信不信由你，反正我是信了”。
梅尔文的笑容逐渐收敛，眉头也皱了起来。
——这是否在说，尼斯人和精灵已经将麦卡拉视作了自己的练兵场？
塞翁遗产在培养战斗者方面有着超乎寻常的效果？
她没来由想起了一些原本被自己抗拒的回忆——
那是在地宫的幻境中体会到的。
后来威廉在使用“脱敏疗法”时也提起过类似的事，他在其中扮演一个八级的战斗法师，使用某些法术时得到的反馈和积累的经验在现实中仍然适用。
而那个叫里克·埃斯利的人如此熟悉地宫和幻境，未必不能在麦卡拉做一个试验版的地宫……
“你们——我是说——麦卡拉在这方面有什么成果了吗？”她问。
——她上钩了。
灰月和希娅拉不约而同地想。
“是这样的，有一批来自纳尔德莱的秘法师……”
灰月缓缓开口道。
……
……
一天后，梅尔文被带到了“火铜号”飞艇上。
名义上她是来参观新式飞艇的“样机”，但实际上她还要来见一见的“练兵成果”。
高跟鞋在铺了青隼目石的飞艇甲板上踩出清脆的声响，梅尔文忽然捕捉到一丝枯萎的气息。
她曾来过低语森林，所以对这种气息并不陌生。
“怎么会有枯萎的味道？是没有清理干净吗？”她自言自语道。
没有人回答，船上貌似空无一人，带她来的随行人员也已经下去。
忽然，梅尔文看向前方，一个身穿制式盔甲的骷髅脑袋从船舱钻了出来，正向自己走来。
看到对方眼眶中摇曳的金色魂火，梅尔文忽然身体颤抖。
某种令她恐惧到颤抖的记忆正在苏醒……
她隐约记得，自己在幻境中见到的那位“疯王”，似乎也是这个样子。
只不过那时祂浑身焦黑，散发出硫磺气味的浓烟，状如恶鬼。
唰——
一道圣洁温暖的白光落在她身上，梅尔文的活体护盾没有触发，这无疑是某种祝福。
她感觉自己纷乱的思绪被抚平了，恐惧被温暖驱走。
“高明的平静祝福……”
她神情复杂地抬起头，看向这个法术的来源。
“你是什么人？”