夜幕降临，小镇上的灯火渐渐亮起，照亮了石板路上的积水，雨水不停地敲打着屋顶，发出清脆的声响。
空气寒冷，小镇上的居民们大多都躲在屋里，听着雨声，享受着温暖的炉火，享受着这个安静的夜晚。
在小镇的中心广场上，一座古老的教堂矗立着，教堂的钟声不停地响着，提醒着居民们这个夜晚的到来。星星点点的灯火从沿街的房子里漏出来，让路上显得不是那么黑暗。
小镇上的街道上，一些流浪汉在找地方躲雨，他们的衣服已经湿透了，或躲在屋檐下，或蜷缩在桥洞中，紧紧裹着身上。
这是鲁道夫王国北部的一个普通城镇，饮马镇，镇上的居民大多时代居住在这里，而且这里并不处于交通要道，因此平日里很少见到外来的人。
饮马镇以酒出名，无论是葡萄酒，还是威士忌、啤酒，都是王国里面一等一的品质，这里的大多数居民也都以此为生。
饮马镇周围都是山地，不时有盗贼出没，石头和砖头砌成的的城墙上刻着斑斑驳驳的印痕，这是城镇历史悠久的标志。高高的城墙上，散落着一些瞭望塔和城门，城门内的厚重木门在雨中默然无声，只有雨打在铁环上，在城门内火把的映射下溅起点点亮光。
小镇的街道是由石板铺成的，由于是山地的原因，房子大多依山而建，高高低低错落有致，这也使得街道蜿蜒曲折，往往几个转弯就容易让初来者找不到方向。街道两旁是古老的白色石头房屋，屋顶则是由红色绿色蓝色的瓦片铺成，屋顶上冒着一些小小的烟囱。
夜色渐浓，原本就稀稀拉拉的行人几乎已经不见了，街道两边的房屋也陆续熄灭了灯光，街道显得越发黑暗，但是在小镇中心的广场上，却有个地方正人声鼎沸，热闹非凡。
这是镇上唯一的酒馆，约瑟夫酒馆，当然，现在老约瑟夫已经不在了，现在是他的儿子安廷在打理着。
饮马镇作为一个酿酒出名的城镇，能成为这里唯一的酒馆，可想而知这里的水准。
小酒馆里面点着汽灯，照得小酒馆颇为明亮，屋里大约有10张木头桌子，以及一个吧台，每张桌子旁边都坐了人，甚至吧台旁边的高脚凳也坐了几个人。
吧台后面站着一个少年，大约17岁左右，身材瘦削、结实，穿着一件黑色亚麻长袖衬衫，系着一条黑色围裙，看起来比一般人略高。他的脸棱角分明，下巴轮廓分明，鼻子高挺，眼睛是深邃的蓝色，眼神里透着疲倦，又带着几分睿智，一头深棕色的头发，乱蓬蓬的。整个人散发出一种自信和从容的感觉，让人一眼看上去觉得友好和平易近人。
酒馆的桌子上铺着厚厚的麻布，麻布上铺着一些木制的酒杯和铅制的酒瓶，啤酒的香气弥漫在整个小酒馆里。
安廷在吧台一边擦着杯子，一边听着酒馆里的大叔大爷们吹牛。
“这该死的天气，已经下了快一个月的雨了，地里的庄稼都要淹死了。”一个留着络腮胡子，长着通红大鼻头的中年男子举着酒杯，嘟囔着，然后一饮而尽。
“是啊，摩曼，敬坏天气一杯。”旁边一个带着皮帽的男子附和道。
“下雨天不出门，你不在家伺候森妮，在这躲着做什么。”一个声音从隔壁座飘来。
摩曼转身找声音来源：“李克斯，我一猜就是你，你这老光棍知道啥，这么多年你连塞西莉的床都没爬上去，自己反省下吧。
”
酒馆里响起一阵大笑声。
安廷在吧台见怪不怪，这群老流氓只要一喝多，话题就直奔下三路。
不过这个话题并不过没有延续太久，毕竟镇上就那几个寡妇，说的也够多了。
“坏天气还不要紧，但我听说征兵的事情又要开始了。”隔壁桌一个年纪稍大，须发已经斑白的男人说。
“是啊，我这边也听说了，据说是要和南方的鲁瑟夫王国开战。”另外一个男人也说了。
这个话题似乎引起大家的共鸣，纷纷表达意见。
“要是是去打蛮子们，饮马镇一马当前，但是如果是对付鲁瑟夫王国，哪凉快哪呆着去。”
“就是，鲁瑟夫王国不也是我们安第斯人的国家，我有几个表兄都还住在那里。”
“就是，当年我在战场可是砍了300个敌人的人头，要不是我当年挡住北方的蛮子们，你们还能活着坐在这里喝酒？”在一片嘈杂声中，一名形象颇为威武的男子得意洋洋地看着大家。
“得了吧约克，我每次听这个数字都不一样，你到底去没去过北方战场？”一个角落里的男子大声说道。
酒馆里哄然大笑，显然这个话题已经不止一次给大家带来欢乐。
“艾略特，你个猪圈里熏大的，还有资格说我，战场上的事，你们知道啥？我当年跟的可是乔斯林将军大人，要不是受了伤，我现在至少也是个军团长。”
约克悻悻然给自己倒了杯酒，发现酒壶空了，对着吧台大叫：“安廷，再来壶黑啤酒，烈性的。”
吧台站着的安廷拿着小酒桶，快步走了过来，边倒边说：“约克爷爷，少喝点，我可不想昆娜奶奶又拿着扫把来找你。”
约克把手里的酒一口喝下，说道：“我可从来不怕，在外面我就是让着她。”
说话声音不小，但怎么听起来底气都有些不足。
“她倒是不打你，每次来追着我跑，我容易吗。”
安廷嘻嘻笑道，回到了吧台。
这时，门口的铃铛响了一声，一个披着斗篷的高大男子走了进来。
酒馆里的人都看向门口，见是一个陌生人，纷纷眯着眼睛打量着。
男子似乎没看见那些审视的目光，扫了一眼，走到吧台前坐下，取下头上的羊毛风帽，卸下斗篷，帽子和斗篷已经被雨打湿。
安廷走了过来，打量了一下斗篷男子，问道：“来点什么？”。
男子揉了揉手指，上面有一枚黑色的戒指，在白色的皮肤衬托下颇为显眼。他看了看安廷背后的酒柜，说道：“就一杯威士忌，加点糖、苦味酒，再挤一点橘子汁。”
没等男子说完，安廷截断了他的话，说道：“一杯威士忌鸡尾酒是吧，马上就来。”
说完，安廷拿着斗篷男子的帽子和斗篷，放在壁炉附近烤着，又回到吧台准备调酒。
男子似乎愣了一下，可能没想到在这样的穷乡僻壤居然有人知道最近才在大城市流行的鸡尾酒。
见到斗篷男子惊诧的眼神，旁边坐着的一名男子转过椅子来，自豪地说道：“你是外地来的吧，这个酒可是从我们这里传出去的，安廷早在几年前就调出来了，最近听说其他城市开始流行，但要我说，你应该尝尝这里的黑啤酒，那才是男人应该喝的酒。”
斗篷男子没有搭话，很快收敛了神色，默默地打量着正在调酒的安廷。
安廷拿起一个短而宽的玻璃杯，将一块方糖放在玻璃杯底部，倒了点苦味酒进去。然后又加了些水，快速地搅拌起来，方糖溶解后，倒了个冰块进去，又倒入威士忌，到了三分之二位置后开始搅拌，很快，冰块溶解了大部分，安廷从桌子下面取出一个橘子，切开后挤了几滴加入玻璃杯中，又取出樱桃和橙子切了两片，挂在杯子口上，端给了斗篷男子。
斗篷男子拿起酒杯，只见琥珀色的酒液在杯中缓缓流动，还有一小块冰在杯底缓缓释放着白色的水珠，杯口的樱桃和橙子显得格外明亮。
男子喝了一口，眼睛变得明亮起来，不由赞道：“好酒。”
约克一直默默地用余光关注着斗篷男子，见他夸赞好酒，举起酒杯说道：“多谢夸奖，祝你今天顺利，落日城来的陌生人。”
斗篷男子一脸愕然。
安廷在吧台一边擦着杯子，一边低声对斗篷男子说道：“那是约克爷爷，你喝的威士忌就是他酿的，你刚才进这里的时候，口音就出卖了你，加上你的马车在镇门口转悠了一下午，连卖菜的森娜大妈都知道了。”
斗篷男子恍然，举起酒杯对着约克致意，然后又喝了一大口。
放下杯子，斗篷男子向安廷问道：“麻烦问一下，你知不知道镇上的学校怎么走？”
“学校？”安廷停下手里的动作，似笑非笑地地看向斗篷男子：“所以，你是找了一下午学校？”
斗篷男子说到：“是的，本来我是想自己去找的，校长莱恩，有落日城的口信要带给他。”
安廷想了想，说道：“这么晚了，学校在附近的山上，路不好找，不如白天再去。”
斗篷男子说到：“明天太晚了， 是个紧急的口信，需要今晚带到。”
安廷打量了一下男子，见他的脸轮廓分明，十分英俊，蓝色的眼睛十分锐利，仿佛能看穿所有人。头发有些湿了，有点乱糟糟，波浪状地垂落在他的脸上，显得粗犷而神秘。穿着一件长袖衬衫，袖口处镶着看起来价值不菲的宝石袖扣，颜色深沉，富有华贵的质感，整个人显得沉稳而帅气。
看起来是个可靠的人，不像盗贼。
安廷又想了想，问道：“我还不知道怎么称呼你。”
斗篷男子答道：“叫我理查德吧。”
安廷对着后厨叫了一声：“伊卡。”从后面跑进来一个红发少年，满手面粉，看起来正在做着什么。他看着安廷，问道：“什么事？”
安廷解下围裙递给伊卡，说道：“我要带这位先生去一趟学校，你帮我看这一下，记住别让约克爷爷又喝多了，我已经给他加过一次酒了。”
伊卡应了一声，接了过去。
安廷到壁炉旁拿起理查德的帽子和斗篷，衣物在炉火的烘烤下已经基本干了。
理查德披上斗篷，戴上帽子，安廷又在旁边旁边找出两把雨伞，递了一把给他。
理查德出门时，目光扫过门口的酒馆招牌，上面除了约瑟夫的名字之外还画了一朵荆棘花。
“荆棘花是你画上去的？”理查德问道。
安廷顺着他的目光看去，答道：“是我老爹留下的，我懒得换就一直留着了。”
理查德点点头，两人穿过广场，向着小镇深处走去。