打听明白铜城的路径，一行人再次启程，于两日后的傍晚到达铜城。
进城便打听拐子何，曲曲弯弯走入一条名唤乌里的胡同，在尽头寻到一家铁铺。
且说这铁铺，上头撑着几根梁子，盖着些瓦片，下头四堵土墙，已经被煤灰熏得黑不溜秋，看上甚为鄙陋，一名瘸腿汉子手执铜锤，正一下下敲打着一块烧得通红的铁块儿。
“请问，是何师傅吗？”白思绮近前，很有礼貌地问道。
那汉子却只看着手上的活儿，充耳不闻。
白思绮还要再问，却被白衣轻轻扯住。
于是，五个人站在旁边傻看，直到那汉子发一声喊，把铁块扔进口大水缸里，一缸子水立即咕嘟嘟沸腾起来，滋滋往外冒着热气。
等汉子把铁块捞起来时，已经是一尊像模像样的方鼎，白思绮等人吃惊不小——任谁也想不到，这汉子居然能将粗犷融为细致，化腐朽为神奇。
检看了一下自己的作品，汉子满意地吸口气，放下铁锤，走到一旁用擦布拭手，仍然像根本没有瞧见旁人。
真是个怪人！
白思绮心中腹诽，却见白衣走前几步，什么也不说，只是提起铁链，在那汉子跟前一晃。
何铁匠眼里顿时有了色彩，伸出满是茧子的手，一把揪住铁链，喉头滚动两下，道：“好活计。”
“师傅，请问您能打开它吗？”
“打开？”何铁匠撩起眼皮来，淡淡扫了白衣一眼，“做什么要打开？”
“呃……师傅要是喜欢，便把它留下。”
何铁匠眼中又多了几分光彩，点头道：“你跟我来。”
走到火炉前，何铁匠操起把大钳子，夹住铁链，便朝火里扔去，约摸过了半个时辰，再抽出来，放在钻板上，用根铁钎撬了撬，铁链随即松开，垂落于地，只剩下两个铜圈，还在凤九霄和白衣的手腕上。
两人先是松了一口气，然后看着铜圈发呆——这玩意儿咋整？
却见何铁匠转头进了屋里，取出来一瓶黑漆漆的液体，在铜圈上抹了些，片刻后，铜圈竟变得绵软如泥，随便一取，便摘了下来。
奇事，真是奇事！凤九霄等人啧啧称叹，何铁匠却一脸淡然，只当自己做的事再正常不过，转头又去忙
自己的活计。
“师傅，这是报酬。”慕飞卿从怀中掏出张银票，想搁下，却发现根本没地儿搁。
何铁匠却根本不再理睬他们，又叮叮当当地敲开，恰好这时另一个贼眉贼眼的汉子走进，一手拿着竹签剔着牙，口中喊道：“老何啊，你这个月的税钱，该交了。”
何铁匠不应声，手上的锤子挥得愈发用劲。
“老何啊，我说你这人怎么这样，都几十年了，就这脾气总改不了……”
“我没钱！有钱也不给！”老何终于放下锤子，抬起头嗓音粗重地吼道。
汉子停住手上动作，两只眼睛也瞪了起来：“嘿，你还犯混啦，小心我告诉官府，把你抓去坐大牢！”
“你试试。”何铁匠抹了把汗，垂下头去。
“税钱？什么税钱？”一边的红翎终于忍不住，脱口问道。
汉子把目光转到她身上，两眼顿时亮了，旋即眯成一条直线：“他啊，在这儿开了十年的铺子，连一分钱，都没有交给官府，你们且给评评理。”
慕飞卿等并非本地人，对于个中曲直自然不了解，不方便说什么，但瞧着这汉子不是好人，怕何铁匠吃亏，不过再看何铁匠，似乎一副理直气壮的模样，并不曾把这事儿放在心上，着实也有些奇怪。
正没理论处，外边儿又进来一老人，瞧见剔牙的汉子，先往地上唾了一口，道：“肖扒皮，你又来找老实人的麻烦了是不是？”
剔牙汉子见了他，面色一红，吭吭咳了两声，掉头便走，很快消失无踪。
“大爷，这怎么回事？”
老人看起来倒是挺热心的模样，招呼道：“你们都是远道来的客人吧？”
“是。”红翎点头。
“事情是这样的——郡府长年征召这一带的铁匠去服役，但是从来不给一分钱，导致好些铁匠家里穷得连饭都吃不上，何铁匠远近闻名，接的活计最多，故此薄有积蓄，但他暗地里接济过不少的同行，自己留下的却并不多，故此每次郡府来人收税，他自然就不给了。”
“是这样。”慕飞卿闻言一顿，“却不知此处的郡守是谁？”
“郡守是谁？”老人唇边扯开一抹笑，仿佛听到了什么稀世奇事，“说是郡守，其实从上任以来，根本就不见他
露过面，都是下面一帮爪牙在折腾，搞得郡里乌烟瘴气。”
白思绮闻言，向慕飞卿递了个眼色，慕飞卿却一手托着下颔作沉思状。
凤九霄却在旁问道：“那汉子也是郡里爪牙，他作甚么如此怕你？”
老人摇头：“你道我是谁？我是他亲叔！他是我侄儿！从小他爹死得早，都是我天天饭饭汤汤把他养大，哪晓得这小子不学好，跟郡府那群人学得歪门邪道，成日里只知道找老实人欺负。”
慕飞卿仍然在思忖——看样子，这关键只在郡府，不知道郡府里是怎么个情形。
“请问大叔姓谁名甚？”
“小姓赵，名五根，是这乌里胡同的里长，不知几位打哪里来？”
“我们只是路过的寻常客商，”慕飞卿笑笑，“有件事想劳烦赵里长，不知赵里长可愿意？”
“请说来。”
“这是一百两银子，区区不成敬意，还请高里长替何师傅保管着，倘若某日有个难处，也好救急。”
“这——”高五根并不接，而是转头去瞧何铁匠，见他只是一门心思在打铁，于是自己搓了半天手，方才接过，应承道，“行，我替他收着，多谢几位了。”
慕飞卿等人这才作辞出来，上了马车，白思绮因问道：“阿卿，这事儿咱们管吗？”
慕飞卿尚没答话，旁边红翎却极是热心地道：“好些日子没玩了，不如去瞧瞧。”
白思绮转头瞅了她一眼，因道：“怎么着？现在心情大好，不愁闷了？”
红翎嘻嘻地笑，暗暗拿过凤九霄的手，轻轻揉捏着。
“罢了，就看在一场缘分上，且去郡府瞅瞅，如果能解决，便解决吧。”
马车驶出乌里胡同，便往郡府的方向而去。
郡府所在地并不远，一个时辰便到了，却见门铺林立，却人可罗雀，倒是有些不三不四的人，在街头巷尾徘徊来去。
“喂！”正探头四处张望，两名浑身横肉的男子忽然自前方悠悠荡荡而来，挡在马车前：“交税了吗？”
慕飞卿勒住马缰，淡淡扫他们一眼：“税？什么税？”
“外地来的？”
“是。”
“凡从这条大街上过，就得交一两银子税，知道不？”
（本章完）