又是一年菊花争奇斗艳的时节，如果是往年，此时的郢城必然是菊的海洋，因为楚怀王爱菊到了痴迷的程度，为一株品相上好的菊花不惜一掷万金，但今年，却显得格外的冷清，郢城之内的菊花仍然四处盛开着，但却没有了往年的亮丽。
王宫内的后花园中，一株株珍贵品种的菊花因为疏于打理，而显得有些破败，那些往年需要小心呵护的菊花，今年却因为楚国局势的极度恶化，也因为他们的主人楚怀王猝然倒下而再也没有人去注意了。
楚怀王是在听到屈完的二十万大军被困于武关之后而倒下的。从太医吞吞吐吐的言语之中，黄歇与屈重明白了楚怀王是中风了。如今的楚怀王躺在寝宫之中，手不能动，腿不能行，便是说话，也是含含糊糊，很难让人听清他在说些什么。
走进这间寝宫的时候，黄歇感到一股凉嗖嗖的阴气，直往自己的骨头里面钻进去。这让他情不自禁地打了一个哆嗦。
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跪坐在楚怀王病床之前的一个软垫之上，黄歇仍然一丝不苟地行了一个礼。
“王上，今天传来了消息，江东郡粮尽，而汉王高远亲临江东郡，温庄开城投降，江东郡如今也没有了。”黄歇轻轻地道。
病床之上，楚怀王的身体颤动∈∵，..了一下，嘴唇蠕动，却无法听清楚他在说些什么，黄歇只能看到一滴昏浊的眼泪自楚怀王的眼角滑了下来。
“温庄也算是尽力了，投降也是没办法的事情。”黄歇叹了一口气，“他在江东郡坚持了这么久，也算是尽心尽力了。如今，整个楚国已经到了最后的时刻了，屈太尉每天只不过休息一两个时辰。每天都在想尽一切办法调集军队，设立防线，臣也是夜不能寐，尽全力地筹集粮草，军械，郢都上下。将为了八百年楚朝作最后一搏。”
“我们将以郢都为核心，以整个荆州作为战场，与汉国作殊死一搏，屈太尉已经调集了各路勤王兵马五十万，云集荆州，现在，大部分的防线已经修得差不多了。所有的郢都人都动员了起来，一刻不停地在制作军械，制作干粮送往前线。”
“王上。现在已经是十月了，如果我们能撑到冬天，撑到大雪到来的时候，我们楚国便还有机会。”黄歇伸手，按住楚怀王青筋毕露的手。
“只要能撑到冬天，便会有机会，冬天一至，天寒地冻。汉人的后勤也会受到极大的影响，冬季作战。更增无数困难，而我们是本土作战，天时，地利，人和，我们皆占。只要能撑住汉军的第一波攻击，我们便有把握守住荆州，并将汉人死死地拖在荆州。而到了这个时候，我相信秦人一定不会在一边坐视不救了。因为如果我们输了，他们的末日也会不远的。只要让路超看到一点点胜利的希望。他便一定会赌上这一把的。”
“如果到时候我们拖住了高远的主力，路超倾秦国之后，出函谷关，奔袭汉国腹地的话，我们大楚便有救了，只要缓过这一口气来，我们楚国一定会收复失地，打到蓟城去，我们有忆万百姓，有无穷的人力财力，只要能挺过这一关，一切便会好起来。”
“今天微臣进宫，还有另外一件事要禀告王上。王上病倒日久，不能理政，而郢都保卫战即将拉开序幕，士兵们需要他们的王来鼓动士气，需要他们的王去为他们挥舞旗帜，擂动战鼓，所以，微臣与太尉以及重臣多番商议之后，禀告王后同意，决定奉立太子为王，而恭请王上在后宫安心养病，还请王上恕臣之大不敬之罪，待退去汉贼，天下太平之时，臣必将交出首辅一职，到五上病榻之前请罪。”
楚怀王不能言，黄歇说完这一切，看着楚怀王的表情，见楚怀王表情平静，看着自己的眼神之中并没有愤怒埋怨之色，心里一块大石头终于落下地来。
“王上圣明，便请王上安心在宫中养病，臣这便去了。”黄歇重重地叩了三个头，站起身来，倒退几步，转身大步出宫而去。
十月初九，重病之中的楚怀王宣布退布，太子芈华即位。仍以黄歇为首辅，屈重为太尉，其时，楚国五千里江山，已是十去六七，除去边疆蛮荒，山峦叠障之地外，膏腴之地，几乎尽为汉军所占。而黄歇与屈重也根本不在去关注这些地方，他们集中全力只作一件事情，抽调一切能够抽调的兵力，集中一切可能集中的粮草，搜集一切可以上阵杀敌的兵器，将所有的资源全都集中了荆州地区，楚国要用最后一战，来决定他们整个国家的命运。
四面八方的汉军也在向着荆州地区集中而来，楚国想要在这一战之中赌上自己的国运，而汉国也想毕其功于一役，在荆州地区彻底毁灭楚国最后的力量。
至十月中旬，第二军区所有部队都已经云集楚国荆州，而青年近卫军团四个军中，除了杨大傻的第一军镇守武关之外，其它三个军也抵达，第一军区除开丁渭的第五军，颜海波的第六军以及李明骏的第二十军之外，其它所有部队也都先后抵达。这使得汉国在荆州地区云集了十六个军，超过三十万人。这也是汉国第一次以倾国之力来打一场战争。
“黄歇与屈重都是聪明人啊！”盯着面前的沙盘，高远赞赏地叹息道：“如果他们还想着与我们逐地夺争，那等待他们的将是毫无疑问的失败，而且不会给我们增添多少麻烦，不过现在他们集结了所有的兵力在这一个狭小的地区之内，与我们就有的打了。看看他们的防线，层次分明，这分明便是打着与我们一路耗下去的打算啊！”
“耗下去？难道他们还有什么别的打算么？我们可不怕耗，荆州这么大一点地方，楚军云集了数十万人，便是吃，也吃究了他们，要知道，他们可没有什么地方还可以补充粮草。”第三军军长关波不屑地道，“而且以我们军队的战斗力，他们便是想耗，又能耗到什么时候？”
高远哈哈大笑，后退几步坐到了椅子上，看着屋内济济一堂的高级将领，“大家有什么想法？”
在座诸人，除开高远之外，便以青年近卫军团总司令上官宏，第二军区司令孟冲以及副司令白羽程三人为尊了。
白羽程站了起来，微笑道：“大王这是要考较我们啊，那我就来抛砖引玉吧，楚人之所以摆出这副架式，自然是知道，与我们野战，他们是毫无胜算的，所以，摆出一副乌龟战法，尽一切可能与我们拖时间，如果我所料不错的话，现在的郢都之内，应该至少准备了数十万大军不少于一年的粮秣，这几个月以来，黄歇，屈重听任我们的大军攻城掠地而丝毫不顾，一门心思地筹建荆州战区，自然想到了一切的可能。我想，他们期盼的可能是冬天。”
“不错。”上官宏点头到：“我们必意是客军作战，所需粮秣，物资都需要千里迢迢的运来，特别是我们军队的武器补充，这可没办法在本地筹集，如果说粮草还可以在本地解决一部分的话，但我们的火炮，炮弹，弩箭等物资，却只能从本土运来，一旦冬天到了之后，大雪纷飞，天寒地冻，我们的后勤肯定会遇到极大的困难。不过，这也是楚人不太了解我们汉国的后勤系统吧，困难肯定是有的，但我想，却不至于影响到我们的作战。”
“不止是天气，或者他们还在等待着其它一些什么，比方说秦人。”孟冲搔了搔脑袋瓜子，接着道：“路超是一个聪明人，自从他占了咸阳之后，以雷霆手段，迅速稳定了国内的局势，要说此人在秦国之内的布局，那也不是三两年的功夫了，不然也不会如此快的便让秦国的内乱平定下来。先前他腾不出手来，只能以国内为重，如果我们真与楚人打了一个僵持不下的局面，成了一场持久战，他如果不动心思，那可就不是路超了。”
环顾众将，孟冲道：“各位，我们大汉的军队，几乎都云集到荆州了，提防秦人的，可只有杨大傻的第一军，丁渭的第五军，颜海波的第六军以及李明骏的第二十军，杨大傻的军队要守武关，可以忽略不计，如果秦人当真来攻的话，我们能投入使用的，便只有三个军，不到八万人的军队。想来这就是楚人盼望所在。”
“死死地与我们耗着，打成一个僵持之局，拖住我们的数十万大军，一旦秦人出动，大举进攻我本土，我们就不得不撤军了。”
“算盘打得很好。”随军而来的曹天赐冷哼道：“我们的部队可不止孟司令官刚刚说的这些，别忘了，国安局的牛腾在蜀郡还掌控着一支军队呢，这支军队现在也已经发展到了数万人，战斗力纵然比不上我们的正规军，可这两年来，我们通过水路，不停地为他们补充武器物资，比起秦军，是绝不会差的。”
“还有第三军区，听说贺兰司令官在哪里也没有闲着，我想，第三军区到时候至少可以动用两三万人没有问题吧？这么算下来，就算秦人出击，我们总也能十余人可以动用，秦人想打我们本土，哈哈，李信当年也试过，结果如何？”古丽在一边冷冷地道，脸上的伤疤在灯光的映照之下，显得格外狰狞。(。)