思忖片刻后，鸣人没有拒绝木叶方面的邀请，决定参加中忍考试。
中忍考试与其说是下忍晋升中忍的考试，实际上是变相的军事竞赛，在各国政要面前展现出新生代忍者的强大，宣扬忍村未来的潜力。
这样的盛事，鸣人没有理由不去参加，他可是一直期待着有一天能够重返木叶。
听到了鸣人的决定后，止水沉吟片刻后，说道：“面麻大人，您是准备亲自带队参加中忍考试，还是指定其他的上忍前往木叶？”
鸣人看了眼止水，随即轻笑道：“这次参加中忍考试的任务就交给你了，你应该也想回去木叶一趟吧，至于参加中忍考试其他下忍，我会提前安排好的。”
“是。”止水心情有些复杂，但还是接受了命令。
参加木叶举办的中忍考试，对于涡潮村来说不是一件小事，定居在涡潮村内的宇智波也知道这件事，在族内展开了一阵讨论。
宇智波美琴更是准备了礼物，让止水想办法带给佐助。
止水自然没有推迟，鼬是一族的族人，但佐助不是，某种程度上来说，佐助受到的伤害比他们这些定居在涡潮村的宇智波还要更多，希望佐助没有被仇恨蒙蔽双眼。
次日清晨，抵达了涡之国港口的止水愣住了。
他负责带领参赛的涡潮村下忍一共有三人，香磷和白也就算了，虽然实力接近上忍，但毕竟还没有获得成为中忍的许可，但戴着面具的忍者明显就是自家首领吧。
堂堂一村的首领，真的有必要假扮成下忍参加中忍考试吗？
鸣人看穿了止水的想法，上前一步说道：“止水前辈，我可是货真价实的下忍，从未参加过中忍考试，也没有上忍的资格证。”
止水默然不语，鸣人的确不是上忍中忍，也没人可以给他颁发资格证。
不过，面麻首领都隐藏身份参加中忍考试的话，这场考试恐怕会比他所经历的任何一场都要热闹，没有上忍的实力，也许拿不到成为中忍的资格。
鸣人同样期待着这场中忍考试。
在木叶可持续的竭泽而渔的压榨下，砂隐的财政早就在崩溃的边缘。
无论是大蛇丸会不会在半路上截杀四代风影，砂隐村都会发动木叶崩坏计划，以小博大拼搏国运，赢了血赚，输了也能成为木叶的附庸国，左右都不会亏本。
登上港口的轮船，香磷指着鸣人的背影，有些好奇朝着白说道：“白，你知道他的身份吗？”
白轻轻摇了摇头：“我不认识他，可能是面麻大人暗中培养的忍者吧，看上去和止水大人关系不错。”
香磷笑了笑，她比白知道的更多，但只要装傻的话，就可以接近面麻大人了。
一想到面麻大人的身姿，她总是忍不住脸色通红，再加上面麻大人的年龄和她相仿，将来说不定会有机会。
止水一脸复杂望着自己的三个部下，没有一个让他省心。
这次前往木叶参加中忍考试的任务，注定不会轻松起来，将会一场旷日持久的折磨。
……
前往木叶的过程异常顺利，只花费了几天的时间便抵达了木叶忍村，途中没有遇到过忍者拦路，甚至连山贼也非常少见。
看来这两年自来也和纲手改革还是有些效果的。
只是没了山贼和流浪忍者，火之国贵族们还需要忍村的保护吗？
鸣人摇了摇头，随即跨过木叶大门，看向了远处无比显眼的影岩，上面自来也的雕像总是让他有种时空错乱的感觉。
不过这正是他的杰作，让自来也敢于反抗三代火影，成为木叶的五代目。
走进木叶后，看着周围熟悉的街道，鸣人脑海中浮现出了无数的回忆。
他还认得周围的村民，但这些村民显然忘记了他的模样，一个性格恶劣的小男孩，也不值得他们去记住，除非小男孩是木叶的英雄。
戴上了面罩的止水也有些感慨，阔别了六年之久，他总算返回了木叶。
虽然是以涡潮村忍者的身份，只不过他的关注重点放在了警备部队身上，这些警备队员照样受到了村民的排挤，在私底下暗自咒骂。
这足以证明宇智波被敌视的一大根源就是警备部队。
只不过，当初木叶高层没有向村民解释这些，而是故意引导村民，让他们越发敌视宇智波一族，在种种情况下，一族生出了发动政变的想法。额
相比之下，白和香磷两个小家伙则是兴致勃勃的多，有种乡下忍者进城的既视感。
但很快白和香磷就察觉到了一些不对劲的之处，木叶虽然比涡潮村更加繁华，但这里的村民心中都藏着一股戾气，随时都可能爆发。
这时，止水朝着远处望去，鸣人等人也纷纷望了过去。
在他们在木叶街道上闲逛的时候，其余参加中忍考试的各村小队也陆陆续续出现街道上，其中属木叶和砂隐的人数最多。
砂隐的带队上忍是马基，实力不俗的精英上忍。
但跟在马基身后的我爱罗则是引起了止水的注意力，那个小孩身上有尾兽的气息，砂隐竟然派遣了人柱力来参加中忍考试，难道真的打算做些什么吗？
这时，香磷似乎察觉到什么，伸手指了指远处的音忍，小声说道：“止水大人，面……前辈，那个人的查克拉非常的诡异。”
朝着香磷所指的方向看去，鸣人看到了伪装成女人的大蛇丸。
对于大蛇丸的伪装，鸣人并不意外，大蛇丸不敢对涡潮村的宇智波动手，但宇智波佐助可就不一定，他是为了佐助的身体过来的。
不过，无论是我爱罗还是大蛇丸，都无法让鸣人提起兴趣。
他真正感兴趣是那几名雨隐村的忍者，这些人虽然没什么伪装，但像是中忍考试这种盛事，没有野心就意味着潜藏着更大的野心。
长门也许是省油的灯，但黑绝和带土肯定不是，他们肯定会搞事情的。
但这样一来的话，这场中忍考试，会变得越来越有趣。