镇海丹阳城的夜市远近闻名, 虽然近来受战事影响，这个紧临淮安府的繁华之地略微萧条了几分，但瘦死的骆驼比马大, 韩杉带着张鸣漫步在街上, 不由心下稍安, 肃王军一向标榜的“不扰民”原则, 现在看来还算是一个比较实在的承诺。
二人忙里偷闲逛了一会儿, 张鸣便开始向路人打探彩云归的位置。彩云归是这丹阳城中最大的乐坊，今日江南最大的布商金在山做东，约了韩杉在此相会, 而这位金老板背后的真实身份，乃是纵横镇海部的掌事。
韩杉天性持重, 又加初出茅庐便当此重任, 不得不小心谨慎行事, 但求对镇海军和林晟知己知彼而后动，是以亲自越界前来面谈。
金在山是彩云归常客, 更是贵客，韩杉入乡随俗，特意恢复了早前的高门公子打扮，报上金老板名号，立即便有下人引路, 将二人带去了后园一僻静雅室。
韩杉在前, 张鸣在其后半步, 及至近前, 室中一位富态的中年男子起身, 抱拳向韩杉道：“想必这位就是让小王爷赞不绝口的张寒张将军了，在下金在山有礼。”
李迎潮怎会有空称赞韩杉？韩杉知他信口奉承, 又见此人一副商贾做派，直觉若同他寒暄客套起来会没个尽头，便矜持地点了点头，直奔主题道：“我不能离开关城太久，还请金掌事与我细说镇海军内部情况，我想知道林晟在里面还有多少势力。”
金在山笑着看向韩杉，又不着痕迹地瞥了一眼张鸣，多年密探的习惯让他心中一阵生疑，都说这张寒、张鸣是两兄弟一块来投军，今日一见，这二人不论样貌还是气质，却没有半分相似之处。不过转念一想，这张寒确然是李迎潮亲手提拔的人，金在山不敢胡乱揣测，收起心思，肃然道：“形势紧迫，我们再不有所行动，只怕镇海军会成铁板一块，再无可乘之机。”
“怎么？”韩杉神色平静道，“赵廷那边有了新安排？”
金在山道：“如今瀛洲海寇几被消灭殆尽，短期内断无死灰复燃的可能，所谓卸磨杀驴，镇海军换帅是迟早的事。江帆自然是不二人选，而他近日也正式向林家登门提亲，林家的那位大小姐，可一向都是林晟的掌上明珠。”
“江帆……”韩杉沉默片刻，神情阴沉得有些晦涩难懂，半晌方道，“他不是早已成亲了么？”
“他那位妻子前阵子刚刚病逝，”金在山察觉到了韩杉的一丝不快，却无暇探究，不动声色地继续道，“似乎是赵氏皇帝出面，有意促成江林两家结亲。不过么……”
金在山欲言又止，韩杉定定看着他，不急不躁地等待下文，金在山一笑，道：“据传林家那位大小姐根本不在林府，已离家出走好些时日了，若属实，估计林晟也不敢贸然答应。”
“什么？”韩杉眼中终于有了些掩饰不住的波澜。
金在山叹道：“内宅之事，听说而已，我们也无法得到确切消息。”
韩杉压下隐隐烦乱的心绪，沉吟片刻，道：“我这里也有一个消息，似乎金掌事还没收到。京中林家有动作了，林府中人撤出大半。”韩杉说着一声冷哼，“狡兔三窟，林家一贯的作风。”
“哦，”金在山若有所思地皱了皱眉，“也就是说林家已在观望，至少永安林望的日子不好过，照现在的情形来看，林家留在赵廷，门望是很难再恢复了。”
二人又谈了许多，张鸣在旁很少插话，金在山见他无聊，便见缝插针地举杯劝酒，韩杉也跟着饮了几杯，见事谈得差不多了，便借着如厕的当口，独自一人到园中散步，醒醒酒。
小园不大，却给人一种前院的丝竹管弦甚远的错觉，月色朦胧，叶动蝉鸣，愈显安逸，看不出丝毫世乱之始的征兆。韩杉不由放松了心情，静享这种久违的平静，这时，一个甜脆活泼的女声传来：“小姐，你这针脚好乱啊。”
韩杉循声望去，只见不远处的几丛竹子后有一小亭，小亭中似有一坐一立两名女子。先前说话的女子没得到回应，无聊地叹了一气。韩杉见有陌生女子在此，便想悄然离开，刚一抬脚，便听那女子又开口道：“小姐，你今日怎地不做甜品了？杏儿好馋啊。”
韩杉不由莞尔，心道这是谁家的小丫鬟，说话这般肆无忌惮，看来那位小姐也是个没脾气的。韩杉摇了摇头便要回去，正在这时，那位小姐终于开口了，语气甚是无奈：“你能不在我耳边聒噪么？”
韩杉迈出的脚定在原地，这声音有点熟悉，偶尔还会在梦里听到，顿时一颗心激动起来，收回了脚步，情不自禁地慢慢向那竹丛靠近，透过竹叶间隙偷望过去，韩杉看清了坐在石凳上，煞有其事做着绣工的林冉，素面朝天，布衣荆钗，灯影中一张小圆脸略有清减，瘦出了小巧玲珑的下巴，更显风致楚楚，我见犹怜。
韩杉霎时间将一肚子的圣贤书忘个精光，愣愣地隐在竹影暗处偷看，心底一片歉疚之意。
之所以说她绣得煞有其事，乃是因为韩杉与她隔着十步左右的距离，都看出来那绣布上的针脚确实有点乱，明显心不在上面。韩杉苦笑着摸了摸自己腰间的香囊，顿时觉得更加珍贵了。
“再说了，”只见林冉十分不满地道，“我只是在打发时间而已，一针一线是为静心，唉，说了你也不懂。”
“我懂，”杏儿一脸老成地道，“你不就是等某人等得没事干么。”
“你这丫头，”林冉作势要打，“太缺乏管教了，真不知你是怎么混入林家的。”
杏儿笑着躲开：“老管家说了，看上的是我一家子朴实清白，所以安排我到小姐身边。我若跟着一位心肠不好的小姐，也定规矩得很。”转瞬又愁苦着一张脸道：“可是小姐，我们这样一直躲下去也不是办法，这要白吃白喝小楼姑娘到几时啊？你要找的人又音讯全无，这不大海捞针么！”
林冉皱着眉沉默片刻，道：“谁要白吃白喝她的，大不了……大不了我日日做甜品给她们。”
“唉……你这是何必，你可是林家大小姐呀，弄到这般田地！”杏儿哀叹道，“算了，明天杏儿开始跟你学做甜品好了，小姐你有什么绝技可不能藏私。”
林冉无奈一笑：“算你有良心。”
杏儿嘻嘻一笑，刚想再表一番忠义之心，一转头却看到竹丛间一个人影，不假思索地扬声道：“谁在那里？”
韩杉惊得踉跄一步，转身就要逃走。
“站住！”这次出声之人却是林冉。她话出口时并没认出韩杉，只是觉得这人形迹鬼祟，想要盘问几句，孰料向前走了两步，见到那人退出竹丛，立在院中的背影，很是意外，定睛看了看，又揉了揉眼睛，确定不是自己眼花，声音略微颤抖地道：“你转过身来。”
韩杉望天一叹，知道林冉已经来到了自己身后，一时想逃又想转身见她，却没脸走更没脸见她，纠结半晌，勉强维持着神色平静，转身面对林冉，默然一揖，不知该说什么。
林冉脸上一颗豆大的泪珠滚落。见他完好无损地站在自己面前，林冉心中有几分庆幸，更多的却是难过。她一个人胡思乱想之际想过很多种可能，想他遭人暗害了，想他流落街头了，想他远走他乡了，不管怎样，林冉觉得他音信全无定是有苦衷的，但此刻却看到他如此光鲜地出现在彩云归，林冉再没办法自我安慰了，也许他们之间就是一场玩笑吧，她是有多傻才会当真。
林冉越想越气，恨恨地将手中绣布扔在地上，道：“如果刚刚我没有叫你，你是不是打算就此离开，当做从来没见过我？”
韩杉面无表情地应了声“是”。
“为什么？”林冉气极，语气也反而平静了下来。
韩杉低眉敛目，轻声道：“在下年少荒唐，早前说了些不该说的话，不敢再打扰小姐生活。”
“你……”林冉再控制不住，低声啜泣起来，“你拿了我的香囊，却不认账，真是……”说着突然发现那香囊就在韩杉腰间挂着，便气着上前，一把扯掉香囊扔进了花丛，“你还带着它做什么！”
韩杉见林冉真得动怒了，心下暗叹，却也不知该如何劝解，觉得自己说什么都是错，索性不再接这个话，只道：“这里人来人往，不是你一个女儿家应该待的地方，快回家去吧，免得你爹娘担心。”
“我在哪里与你何干？我哪也不去，我这辈子就在这里待着！”林冉咬牙恨恨道。
韩杉知她只是赌气，耐心道：“你是林家大小姐，林大人那么疼你，你怎能在这种地方寄人篱下？”
林冉嘴角微抬，一声冷笑道：“这种地方？哪种地方？你还不是在此寻欢作乐，我受朋友之邀都来不得？这里的姐妹大多是急公好义、守信重诺之辈，比外面的某些人高贵百倍。”
韩杉不由苦笑，又是深深一揖道：“冉冉教训得是，是我心存偏见，言语不当了。”
林冉哼了一声别过头去，实则心绪平复了许多。转头又见杏儿从花丛中冒出来，将那香囊捡了出来，好奇地瞥了几眼韩杉，想把香囊递给他，又怕林冉生气，想把香囊递给林冉，又怕她再次扔出去，只好攥着香囊，低头立在二人中间，心道原来和小姐私定终身的就是这个人啊，怎么两人貌似不大对劲，杏儿心思转了又转，抬起头来了个夸张又谄媚的灿烂一笑，脆声道：“姑爷好，我叫杏儿。”
此言一出，二人俱是一惊，林冉更是气得跺脚道：“死丫头乱叫什么，看我不罚你！”
韩杉倒是心中莫名一阵舒坦，低头窃笑了一瞬，而后就装作什么也没听到，偷眼去看红透了脸的林冉，恍然间仿佛又回到了桑洲城的初见，想着就不自觉地叹息出声。
杏儿看似粗枝大叶，实则是个精细无比的人，要不然也不会被领进林府做大小姐的贴身丫鬟，这会儿眼见着韩杉一副有难言之隐的模样，一张快嘴倒豆子似地道：“姑爷您有所不知，我家小姐太不容易了，这一年前后拒婚三次，又离家出走，一路历尽艰辛。”说着就拉着林冉转了一圈儿，比划道：“看看，人都瘦了一大圈儿。”
林冉无语，推开杏儿，急道：“你给我回房去，不准出来。”
杏儿自觉完成了使命，蹦跳着离开了，剩下的二人对视一眼，又都尴尬地移开了目光。韩杉看着林冉，一时心绪翻涌，恨不能立刻执起她的手关怀两句，但一想自己策反林晟的计划启动在即，便忍住了念头。
若现在与林冉相认和好，似乎一切都变了味道。林冉若信他之诚，便会夹在林家与他之间左右为难，若不信他，那二人情意将永远不再纯粹。韩杉不敢冒这个险，只淡然对林冉道：“我派人送你们回去，你一人在外……”韩杉刚想说你一人在外我着实不放心，好在及时止住，“你爹娘会担心的。”
这已经是韩杉第二次说“你爹娘会担心”，林冉歪着头玩味地看向韩杉，似乎看穿了他的心思，一时心软了起来，冷静下来一想，韩家的变故天下传得沸沸扬扬，他这一年定然过得不轻松，若不是家中出了变故，他定然不是个负心人。
林冉一旦想开，计较之心顿消，只是一时还拉不下脸面，神情依旧倔强：“不用你管，我不回家。”家里永远都会有一门亲事等着她，不是姓孙的就是姓江的。
韩杉无奈地看着她孩子气的神情，沉吟片刻，重重叹了一气，道：“那你跟我走？”
林冉眼中闪过一抹惊喜，她太想知道他这一年是怎么过的了，一时心中涌起一股天不怕地不怕的豪情，扬起下巴，干脆道：“好！”
韩杉深深看了她一眼，仿佛下了什么重大决心似的，郑重地点了点头，道：“你在这等我一下。”
林冉站在原地一动不动，一颗心砰砰直跳。少顷，韩杉大步回来，二话不说，拉起她的手就往外走。
夜深无人的郊野，一阵急促的马蹄声踏碎了寂静。林冉坐在马上，被韩杉圈在怀中，心中突然升起一丝惶恐，不知韩杉会将她带往何处。她看得出这马是上等军马，身负两人还能这般快速奔跑，她甚至能感受到身后韩杉的心跳，但却没有一丝女儿心事，只有对未知的茫然，直觉告诉她，事情没那么简单。
算上中途歇脚，三个多时辰的路程，韩杉一言不发。直至天边黑白相会，曙光将现，林冉隐约望见了远方一片营寨，心中大惊，又四下张望一番，确定了方向，忙道：“停下！”
韩杉勒住马，将林冉抱下马，依旧沉默。林冉一颗心渐渐沉了下去，却还是不甘心地指着前方问道：“那是什么地方？”
“淮安府肃王军唯一的校场，进了那里，我便有了另一个名字——张寒。”
林冉当然知道“张寒”是何许人，原来那个如横空出世一般，搅得镇海军不得安宁的肃王军新将，便是眼前之人，林冉不自禁地打了个哆嗦，觉得韩杉这会儿神色平静地有点可怕。
“现在，”韩杉神情依旧毫无波澜，“你还打算跟我走么？或许，你还打算跟我进去，验证一番？”
林冉忙摇头退后一步，眼神渐渐黯淡，神情虽有些懵懂，心里却是透亮，不能了，她可以为所爱的人毫不计较，飞蛾扑火也在所不辞，但是过了镇海与淮安府之间的界线，过了镇海军与肃王军之间的界线，她就不是一个女子那么简单了，她代表的是整个林家，这种情形，容不得她有半点任性，半点自私。
林冉平静地摇了摇头，喃喃道：“不了，我们……就此别过吧。”
韩杉沉默看着林冉离去的背影，直至她渐行渐远，慢慢变成了一个点，最后消失在视野，纵有千万个不舍，眼下也不是追上去的时候。
林冉一个人循着来路步行，浑浑噩噩，神情麻木，欲哭无泪。没多久，便看到张鸣迎面策马而来：“林小姐，将军托我送你回桑洲城，杏儿姑娘已经在路上了。”