111.西关丰延城告急

从淮安府至西竹关, 沿途重要城塞均已被肃王军控制,驿站补给自是方便许多。小吕为人诙谐机灵,秦渊有他一路同行, 丝毫不觉烦闷。白日赶路有良马助力, 夜宿驿馆, 又有各地官员打点一切, 少了许多奔波之苦, 便有余力挑灯写些策论,以备见李迎潮之用,小吕还主动兼些书童之事, 帮忙研墨洗笔,一路倒也充实。

不知不觉间已过了一个月, 越往西便越人烟稀少, 虽然肃王军标榜不扰民, 但还是有很多百姓离乡暂避战乱。

这日艳阳当头,二人在略显荒芜的官道旁下马, 打算歇息片刻。小吕咕咚灌了一大口水,指着前方道:“日落前应能赶到丰延城,不过不清楚小王爷在不在,若不在,咱们明日去关前大营即可。”秦渊点了点头, 也灌了几口冷水, 略一休整便重新上路。

两个时辰后, 太阳偏西, 鸟兽归林, 本该一片寂静的天地间却隐约响起一阵雄浑的号角声。秦渊与小吕对视一眼,均神色忧虑。二人皆没有言语, 只不约而同地快马加鞭,不多时,远处的丰延城进入视野,与此同时,还有城外黑压压的一片大军,号角声则被冲锋向前的阵阵喧嚣所取代。

地面隐隐震动,胯下之马躁动不安地刨着地面尘土,徘徊不肯向前,秦渊与小吕沉默地勒紧缰绳,缓行了片刻,小吕终于忍不住出声道:“公子,还是不要过去了吧,我们完全不清楚情况,过去恐有危险。”

秦渊费劲地拨正马头,苦笑道:“我们根本就过不去啊。”说着四下望了望,见城东南大约三里外有一处稀疏的树林,便道:“不如我们去那里观望一下,等待时机进城。”

小吕道:“那里啊,万一有伏兵怎么办?”

秦渊不是军中之人,只试探着分析道:“现在貌似是丰延城被赵军围攻,就算那里有伏兵,也应该是肃王军吧?”

小吕道:“谁知道呢,万一赵军打算引守城军出来,然后在那里设伏呢?”

秦渊犹豫片刻,最终下定了决心,道:“过去看看又何妨?就算有敌军,我们只有两个人,想要藏身不暴露应该也不难吧。”小吕无奈,只好陪着秦渊向那处林地悄然行进。

林地离护城河不远,秦渊二人越靠越近,没看出丝毫异样,遂渐渐放下心来,牵马走入其中,刚好可以将城南门与东门的战况看得一清二楚。

不知此前赵军攻城攻了多久,反正在秦渊二人看来,攻势略显疲软无力,相反城头上的守城将士倒是一副死战不休的气势。二人躲在林中观望了近半个时辰,秦渊便明白了此刻丰延城中守军并不多。

赵军兵力上占优势,分一路出来攻打丰延城毫无压力,而丰延城作为肃王军的主要屯粮地,如今危急至此仍不见援军来救,可见西竹关那里的宗李联军不大轻松。秦渊望着矢石乱飞的城下,心道:“看来这场旷日持久的僵持终于迎来决战了。”

正感慨间,前方赵军大概是已筋疲力尽,主帅下令停止进攻,后退些许,归阵休整,后方士兵开始忙着埋锅造饭。

秦渊见状开始张望起来,问小吕道:“我们能不能混进城中去?”

小吕为难道:“除非有地道,或是这会儿城门打开,否则咱们只能在外面等着,而且我认为还是走远些妥当。”

秦渊一脸失望,刚想听从小吕的建议,先去其他地方等着,不料还没开口,就被一柄钢刀自背后架到了脖子上,“别动!”身后一名男子低声道。

秦渊不敢妄动,只用眼角余光去看小吕,见他也是和自己一样的待遇,又隐隐听得身后窸窸窣窣,感觉一下子冒出了不少人,不禁心下暗惊。这处林地本就稀疏,又离城较近,秦渊想当然地把它当成了不易埋伏的地方,哪成想还真有人藏在这里。

“什么人?”身后持刀男子问道。

秦渊不知对方来历,只得道:“访亲路过。”

“当我白痴是吧?转过身来,别耍花招!”持刀男子不耐烦地道,手上力度也不自觉地加了几分。

刀刃贴着脖子的感觉让秦渊后背嗖地渗出一层冷汗,秦渊深吸一口气,强迫自己冷静下来,慢慢站起,转身。持刀男子是位中年汉子,中等身材,眼神透着一股子精明和阴狠。秦渊又看了一眼那把大刀,刀是宝刀,简单朴素,无任何刻字和标识,持刀的手上布满了陈年老茧,秦渊心下一动,轻笑道:“这位大哥可是明军人马?”

秦渊这样一说,小吕也壮着胆子转过身来,见身后几名男子皆胡子拉碴一脸风霜,服饰各异,兵器更是五花八门,什么都有,顿时觉得秦渊的猜测应八九不离十,便道:“我们是从淮安府过来的。”

“可有证据?”这次开口之人是个女子,正从林中朝这方走来,身后还跟着一个瘦弱清秀的少年,那少年步步逼近之时,眼神闪过一丝惊讶之色,似是认得秦渊,嘴角动了动,最终没有言语。

“我这里有淮安将军张寒的符节,哦对了,我们还有张将军写给小王爷的信。”小吕不假思索地道。

信在秦渊身上,但他不想轻易拿出,谨慎道:“诸位还没回答我的问题。”

持刀男子略一思索,撤去了威胁秦渊的刀,抱拳道:“在下千阳寨易九,率最后一批兄弟来此接应。不知阁下是?”

原来之前明城虎率领一班精干先行出发,留易九在寨中善后。除去不愿跟着明城虎投军,散伙各自谋生的一部分人,易九最终集结了不到五千人马赶赴西竹关。

临近丰延城,刚好碰上赵军围城,易九无法取得与城内的联系,只好隐在暗中伺机而动。好在丰延城外的守军被逼退入城中之前,明城虎就已安排了无颜藏在城外,等待接应千阳寨后续人马,无颜在城外晃荡了几日,发现了千阳寨独有的暗号,找到了易九一行人,至于跟在无颜身边的瘦弱少年,自然就是易了容的韩葳无疑了。

秦渊之前一时好奇,曾向韩杉打听过千阳寨的详细情况,知道易九乃千阳寨九大当家之一,虽然排行最末,但深受明城虎器重,当即抱拳回礼道:“在下秦渊,是淮安将军使者,有事面见小王爷。哦对了,易兄可知此刻城中守将为何人?”秦渊不了解李迎潮是怎样安置千阳寨人马的,况且易九这一波人是刚到的,定然没有受封,便依着江湖规矩,称对方一声“易兄”。

易九道:“丰延城就是小王爷亲自驻守的。”

秦渊一喜,道:“易兄可有进入城中的办法?”

“进入城中的办法?”易九一笑,“那自然是冲进去了。秦兄弟跟紧我们就是了。”说着转向身后的兄弟,“给他们两把兵器。”

易九身后转出两人,递给秦渊和小吕一人一把刀,秦渊哭笑不得,无奈接着,易九又向身后无颜道:“待我们冲至赵军阵中你再发信号。”

无颜要跟随易九打头阵,早就将信号焰火弹交给了韩葳,叮嘱她跟紧寨中兄弟不要落单,韩葳闻言郑重点了点头,表示明白。

易九又跟属下重复了一遍冲锋阵型,秦渊站在一边旁听,知道这是易九打算带人从侧翼突袭赵军,至于所谓的发信号,应是叫城内守军趁机出击的意思。

一旁小吕也看明白了,不过转念一想,发现了问题,不禁出声问道:“易九爷刚刚不是还说城内外断了联系么,若城内无人配合,或是动作慢了些,那我们这点人马不就……”小吕越说声音越小,到后来发现众人都注视着他,索性闭上了嘴,只剩脸上清楚分明的疑虑。

秦渊干咳了两下,笑着道:“战场之事何曾有过万无一失?都求稳妥的话,那大家都不用打了……”他本想安抚一下小吕,一见他神情,便觉自己简直站着说话不腰疼,小吕上有老下有小,行事好求安稳,没什么进取之心也是人之常情,当即只心下暗叹,不再多言。

易九眉头紧锁,这个问题他不是没考虑过,若城内是明城虎主事,他有把握明城虎听到动静一定会立即出击,但此时的明城虎上头毕竟还有一个小肃王,若李迎潮稍一犹豫懦弱,机会稍纵即逝不说,自己这四千多人恐怕会被赵军围而歼之。易九没见过李迎潮,下意识地看向无颜,无颜也只远远见过李迎潮几次,谈不上了解,一时也不知该说些什么。

韩葳见状,扯了扯无颜衣袖,低声在她耳边道:“小肃王与大哥这般投缘,又怎会是那种拎不清形势、拖后腿的人?眼下城内一定都在企盼援军,箭在弦上,岂有不发之理?”

无颜心下赞同,当即对易九道:“不入虎穴焉得虎子,就算小王爷不想出兵,明将军也定能说服他,不会有失的,放心好了。”

“好!”易九沉声道,抬头见天色已然暗透,一声令下,千阳寨人马一齐奔出林地,向赵军阵地冲去。

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