呜呜！
建业城西站，汽笛声悠长。
这是科学院研发的蒸汽火车，如今轨道已经铺设南虞九州主要州府，并应用于民用载客。
方锐、李曌、虞云澜三人来时，看到摩肩接踵许多人，似乎今日车站之人格外多，这是因为知道首辅荀柏今日致仕离去，特来送行的。
老百姓们心中有着一杆秤，日子过得好不好，心中有数，朝廷不干人事、瞎折腾，会骂；施行仁政，轻徭薄赋，无为而治，日子过得好了，就会说朝廷好话。
在荀柏担任南虞第一任内阁首辅任期内，南虞百业蓬勃发展，百姓生活质量大幅度提升，进入神凰盛世，故而，他在民间名声很好。
这才有此时，万人空巷，无数百姓自发前来送行。
“荀大人大道理我不会说，我只知道，您在朝中期间，日子越来越好，您是大好人呐，我给你磕头了。”一片百姓跪下磕头。
“我知道朝廷不让收礼，这些东西不值什么钱，您带着路上吃。”有老妇捧着点心。
“荀阁老，您是我辈楷模，一路顺风！”这是送别的一个年轻官员。
……
荀柏一一拱手还礼，对磕头感谢的百姓连言‘承不起’；对送物的百姓的婉拒好意；对前来送别的官员勉励。
最后，轮到昔日的内阁次辅、即将接任成为首辅的萧丞，却是率先开口，对荀柏道：“为官做到荀兄这个地步，已不枉此生，只愿我将来致仕也能有如此。”
“我南虞即将北伐，此乃千秋之业，万世之功，萧阁老来日成就评价，必远甚我矣！”
荀柏摇头：“老夫只恨精力不济，唯恐于国误事，不能主持天下归一。”
“遥想从前跟随主公，精力充沛，通宵达旦都不在话下，如今却……这时光啊！”
他下意识摸向鬓间白发，眼中浮现出一抹不甘，倏而又释怀，从送别的官员身上一一扫过，最终目光在萧丞身上落定，深深一揖：“国事就交给诸君了。我致仕归乡后，也会持续关注，希望能早日看到北伐成功，神州一统。”
“放心，必不会让荀兄久等。”
萧丞与其他送别官员一同还礼，随后挥手让下人端来践行酒，亲手为荀柏斟满，心中百感交集，复杂无比。
两人都是最初跟随方锐的元老，不过当初一个在魏王曹孟麾下，一个打入汉王刘昀营中，后来，随着南虞建立，同入内阁，一个为首辅，一个为次辅，这些年间也是老对头。
两人彼此认可对方的能力、人品，却为了各自的政治抱负，也没少政斗。
如今随着荀柏去位，南虞也将进入萧丞的首辅时代。
这一对多年的老对手此一别，在这个车马慢的年月，此生恐怕都不可再见。
“如今朝中诸事繁忙，此杯酒饮过，诸位就回去吧！”
荀柏接过送行酒，下意识又是抬头望了一眼人群，心底仍是有着对某人到来的希望。
不过，到了此时，本已不抱太多期待的他，却是在看到了一处高台上意想不到的人影，眼眶瞬间湿润。
正是看到了方锐！
如荀柏、萧丞这般最初追随方锐的元老，对方锐皆是有着一种特别的情感，这是其他后来南虞官员所无法共情的。
哪怕这些年，李曌作为南虞皇帝，干得极为不错，但在他们心中，分量也是远不及方锐的。
“我如此优待荀阁老可他仍如此念着主上呢！”
得益于南虞这些年的发展，如今，李曌《四海八荒天地唯我独尊帝皇经》已破入武道炼神境，自然看到了荀柏的失态，心中微微有些吃醋。
方锐轻笑了声，传音过去：“荀阁老于国有功，回乡安度晚年，等驾鹤之后，成为香火神灵，再入我麾下。”
‘于国有功’的评价，让荀柏心头生出一种盖棺定论，此生无憾的巨大满足感；‘等驾鹤之后，成为香火神灵，再入我麾下’，这话又是让他心中振奋，胸膛仿佛燃烧起了当初跟随方锐之初的激情。
咕咚！
荀柏仰脖将送行酒一饮而尽，对着方锐的方向，深深一揖到底，方才挥袍转身。
呜呜！
咣当！咣当！
汽笛声长鸣，蒸汽火车车轮撞击在轨道上，发出清脆的声音。
荀柏坐在车厢窗前，望向外面，眼前浮现出生平的一幕幕。
半生落魄，直到遇到方锐，得到赏识资助，潜伏于魏王曹孟麾下，西南三州之战中……后来得国半个天下，南虞立国……建业转折之战……再到后来主持改革……
如今回首，已走过太远。
‘若是没遇到主公，我这一生会如何？大概会郁郁终生吧！’
‘可遇到了主公这个贵人，如今，逆天改命、名留青史、子孙富贵、身前身后事、香火神灵之位，我皆是有了啊！’
荀柏唏嘘之余，心中生出对方锐的无限感激。
呜呜！
蒸汽火车的黑烟升起，功名如烟，好似南柯一梦；前方，是列车驶向的归乡八千里路。
落日西下，云中现出朦胧月影，映照着他还乡之路。
……
建业西战，送别的百姓久久不走。
“回去吧！”
方锐转身，带着虞云澜、李曌二女回返。
下方。
即将成为首辅的萧丞，也是收拾情绪，驱散了心中伤感，斗志昂扬，投入接下来的大事。
他们皆是清楚……
荀柏的首辅时代结束，意味着南虞的平静结束，新的篇章拉开帷幕，南虞、大虞的大决战即将开始，天下再度风起云涌。
……
神凰二十一年，九月十一。
南虞内阁通过了对大虞宣战决议，首辅萧丞起草两封国书，交由大虞。
一封国书，是代方锐与圣皇约战。
一封国书，是南虞对大虞宣战。
……
大虞，神京。
圣皇、应无极、靖难帝，三人齐聚。
“这是南虞对我大虞的宣战国书，你们看看吧！”圣皇放下一封国书。
应无极、靖难帝憋屈拿起，轮换传阅。
这二十年中，香火神灵体系在大虞推广成功了；以往梦寐以求的改革，也磕磕绊绊完成了；可与之相伴的，他们也被圣皇架空了。
多少年前，上古之后，圣皇就对半仙世家有所布局，再加上祂极大的名声，超绝的手腕……
总之，大虞皇室一次退让后，然后就是次次退让，现在，已和圣皇有了主从之分。
在应无极、靖难帝二人，传阅南虞宣战国书时——
圣皇拿起另一封国书，却没有拆开，伸出如白玉的指尖一点。
嗡！
这封国书破碎，轮回之力扭曲，在半空形成字迹：‘下月初一，与九天之上一战，敢否？’
“呵！”
圣皇轻笑了声，万年不变的完美容颜上，看不出一丝情绪。
这时，应无极、靖难帝看完了南虞宣战国书，皆是面露忧愁之色。
“南虞宣战国书，约定在两国交界的牧野大平原，举行一场大会战？若是不应，倒显得胆怯，有损国体；若是应了，我大虞国力不如南虞，此战胜率不高呐！”
“陛下，国体事小，社稷事大！以我之见，那就不应，我大虞一意固守，纵然南虞国力胜过我，可要想一路打过来，也要崩掉牙齿……”
“应了吧！倾尽力量，与南虞一战。”
圣皇突然开口，在应无极、靖难帝双双皱眉，生出‘崽卖爷田，不是你的东西不心疼’想法时，又是开口：“此战若胜，助我完成谋划，日后人间界可彻底交还伱们大虞皇室统治。”
“真的？！”应无极、靖难帝异口同声，不敢相信，却又舍不得不相信。
“我何须对你们说谎？”
圣皇淡淡说着，起身而立，眺望远方一轮冉冉升起的初阳，仿佛是在对应无极、靖难帝二人解释，又仿佛是在喃喃自语：“南虞有着自身优势可怎知我又没有准备？”
“日月其迈，时盛岁新，也是时候与那变数做一个了结了。”
祂一言落下。
哗！
身后轮回之力所化的字迹崩碎，一股奇异波动传出千万里，让远在南虞建业的方锐微微一笑。
……
接下来细节没太想好，今天字数就这么多，鞠躬