与绪方互道告别、目送着绪方离开后，直周便解散了队伍，让他们麾下的学徒各回各家、早些休息。
今日早晨从一色剑馆出发的队伍，有乌泱泱的近20号人。
而现在返回一色剑馆的队伍，就只有直周、如水、一色花3人而已。
直周、如水、一色花他们爷孙仨刚正式启程返回他们家，如水便立即以一副迫不及待的模样，朝直周问道：
“父亲……那个真岛吾郎……您到底是从哪找来的如此厉害的剑豪的？”
因为现在没有外人，周围都是自家人，所以如水讲起话来也无所顾忌了。
这个问题，如水自目睹绪方秒杀安芸后，便一直憋在心里，直到现在才总算是等到了最佳的问这个问题的时机。
“是我和小花此前到东日本游历时，偶然邂逅的。”如水的话音刚落，直周便不假思索地这般说道。
“他为什么要一直戴着斗笠和面巾？”如水追问，“他是因为脸上有什么伤，所以才这么装扮的吗？”
“并不是，就只是因为他喜欢这么装扮而已。”直周眼睛也不眨地撒着谎。
“原来如此……”如水一边认真地听着，一边轻轻地点着头。
眼中闪烁着若有所思的光芒。
在问完这个询问“真岛吾郎”的长相的问题后，如水沉默了片刻，随后皱着眉头，切换了一个新的话题：
“今年的‘大试合’……真是糟糕透了啊……”
“嗯，是啊。”直周轻叹了口气，附和道，“元明馆突兀地多出一个如此厉害的高手，八木像是变了个人一样……”
“纵容自家弟子羞辱我等，对他能有什么好处？只会让他们元明馆变成众矢之的……”
“之后等哪天有时间了，我要带上南条、志村他们，亲自去一趟元明馆，当面问问八木他到底是怎么回事。”
直周和如水就今日“大试合”上的那一系列变故，而展开你一言我一语的交谈。
一色花静静地跟在这俩人的身后，默不作声。
爷孙仨的脚程一点也不慢，直周和如水谈话之间，三人已经回到了他们那挂有着“小野一刀流一色馆”门匾的豪华道场。
一色花的母亲：一色实今日刚好有事要去一趟大坂西郊，拜访她的一位好友，到今夜才会归来，所以一色他们家中现在只剩一些侍者。
“我累了。”刚回到家，一色花便朝自己的爷爷与父亲说道，“先回房休息了。”
语毕，不待直周和如水做出任何回应，一色花便大步走向通往二楼的楼梯口。
如水站在原地，用意味深长的目光看着一色花回房的背影。
直周现在也想回自己的房间稍微休息一会。
“如水，我也先回房歇一下了。等吃午饭的时候再叫我。”说罢，直周转身即走。
然而他还没来得及走远几步，便听到如水对他说：
“……父亲。我有些重要的事情要和你讲，你现在有时间吗？”
直周停下脚步，扭过头，以像是要将如水的整副身躯都给刺透的目光，上下打量了如水几遍。
“……来我房间吧。”
“是！”
父子俩一前一后地进到了直周的房间。
走在后头的如水刚关上房门，便立即急声朝直周问道：
“父亲，你看过真岛吾郎他的真实容貌吗？他长得怎么样？”
“还有——父亲，你和真岛吾郎他熟吗？他的人品如何呢？有结婚吗？”
如水像连珠炮一样，朝直周吐出一连串的疑问。
直周像是早就料到了如水会问他这些问题一样，一边以淡定的表情听着如水朝他问出的这些问题，一边走到窗边，盘膝坐定。
“……如水，你是有意要让真岛大人来娶我们家的小花吗？”
“哈哈哈……”如水发出几声带着几分尴尬之色的干笑，“不愧是父亲啊，我的这点小心思，都被您给看穿了。”
“父亲，你也知道，小花她今年都21岁了。”
说出这句话时，如水像是正大吐着什么苦水一样，皱紧眉头，重重地叹了口气。
“其他人家的女儿，到了小花这个年纪时，都已经有了个会走路的小孩了。”
“我都数不清我们向她推荐了多少优质的男孩了，但都被她所拒绝了。”
“她的眼界实在实在太高，说什么‘我只喜欢剑术强悍的男人’。”
“推荐了一些剑术颇有成就的男孩给她，她又说这些男孩她不喜欢，真不知道她到底想要什么……”
“为了小花的婚事，我连眉毛都快愁白了。”
“再拖个2、3年，等小花23、24岁了，可就没多少人家会再愿意让自己的儿子娶这么大岁数的女孩了。”
“而现在——一个年纪与小花相仿，并拥有着强悍至极的剑术的男人出现了。”
“小花她不是喜欢剑术强悍的人吗？真岛大人不就很合适吗？论剑术实力，我感觉可能整个大坂都没有人能与真岛大人争锋了！”
“而且，更重要的是——我看小花和那位真岛大人的感情也很不错的样子。”
“在刚才的‘大试合’上，我一直有看到小花有在和真岛大人讲小话。”
如水越说越兴奋，双眼都快冒出光来了。
“我还猜测着——以前从不化妆的小花，今日如此突然地化妆，说不定也是因为那个真岛吾郎，为了能在真岛吾郎面前好好装扮下自己。”
“如果真岛大人的长相和人品都没有问题，同时真岛大人也没有成婚的话，那我觉得撮合真岛大人和小花成一对，将是……”
如水正说得慷慨激昂呢，直周突然一摆手，示意其安静。
“好了，别说了。”
直周面无表情地说。
“让小花和真岛大人结合，是绝不可能的。”
如水一愣：“为什么？”
“原因很简单——真岛大人他已经结婚了，有了个貌美的妻子。”
直周这简单的一句话，让如水的脸色一变：“真岛大人……已经结婚了？”
“嗯，没错。而且据我的观察，他和他妻子的感情也很好。”直周扭过头，直直地盯着如水，“如水，你能容忍我们一色家的女人做别人的小妾吗？”
“当然——不能容忍了。”如水沉声道。
古日本也和古中国一样，实行着“一夫一妻多妾”制，只要你有钱，你娶多少个妾都随你心意，但妻只能有一个。
不过因为现在武士们的经济状况普遍惨不忍睹，连许多分封一地的大名都窘迫得要跟商人借钱，许多中下级武士穷到连老婆都讨不到，所以“一夫一妻多妾”普遍与武士无缘。
因此现在全日本于“一夫一妻多妾”这一制度上的最大得利集团，反倒是那些有钱得不行的商人们。
你们武士连老婆都讨不到，而我们每夜能和好几个老婆睡觉——这也是商人最常用的嘲讽武士的话语之一。
古日本的“妾”和古中国的“妾”一样，在家中的地位要比“妻”低一大截。
某家的妾被妻和婆婆冷眼相待，生活苦不堪言——这种新闻，也算是层出不穷了。
就因为妾的地位低，所以许多家世还算优良的家庭，都不允许自家的女子去做他人的妾。
而一色家恰好就是这种家庭。
“唉……”如水重重地叹了口气，“真是……太遗憾了啊……还想着好不容易碰到了一个如此优秀、有望做我女婿的人呢……既然那个真岛大人已经娶妻了，那么此事就只能作罢了。嗯？父亲，怎么了？”
如水看见直周缓缓站起身。
“如水，如果你没有什么要接着跟我说的，就快去该忙什么忙什么吧。”
“我现在要去跟小花好好谈谈某些事情了。”
……
……
一色花刚才说她要回房间休息了——但其实她回房后，根本就没有在休息。
回到房间后的她，先是脱掉不爱穿的袜子，然后屈膝跪坐在窗户边上，若有所思地望着窗外的天空。
望着天空望得正出神呢，房门外一道突兀响起的声音打断了一色花的思绪。
“小花。”
是直周的声音。
“爷爷，怎么了？”
“现在方便我进去吗？”
“现在？进来吧。”
直周拉开房门，缓步进到房内。
“爷爷，有事吗？”
“……小花。”直周盘膝坐在一色花的身前，“我就直说了——你对那位大人……很有好感，对吧？”
虽然说的是“对吧？”，但直周的这句话没有半点疑问句该有的语气，有的只有肯定句的语气。
一色花也不是笨蛋，她自然知道直周所说的“那位大人”指的是谁。
“我……”直周话音刚落，一色花便面露些许慌乱之色，小嘴微张。
似乎是想下意识地说些什么。
但嘴刚张开，刚吐出一个“我”字后，一色花便顿住了。
在停顿了一会后，一色花脸上的那几丝慌乱缓缓散去。
变回平常惯有的那副面无表情的模样。
“……爷爷，你说错了。”一色花以像是在说着什么不值一提的小事的口吻，平静地说，“我并不是对那位大人很有好感。”
一色花再次停顿。
随后一字一顿地说：
“我是很喜欢那位大人。”
直周似乎是没料到一色花竟会这么回答，所以面露诧异。
“……你和那位大人相处的日子……统共也没几日吧？你是什么时候喜欢上那位大人的？”
“不知道。只知道回过神来的时候就发现只要那位大人一跟我说话，我就会很开心。”
“……爷爷，想不到你也有心思如此敏捷的时候啊。”
一色花十分难得地用出了半开玩笑的语气。
“竟然能这么快就发现了我对那位大人的心意。”
“别把你爷爷想成笨蛋了。”直周淡淡地说，“在看到你今日花那么久的时间来打扮自己，我就意识到我的宝贝孙女的心，可能已经被某人给偷走了。”
“你来我这儿，就是为了来问我这个问题吗？”一色花问。
“当然不是。我现在之所以在这儿，是为了来提醒你——我们一色家的女人，绝不能去做他人的妾。”
“哪怕对方是天皇也不行。”
“小花，你能懂我的意思吗？”
“……放心吧。爷爷。”一色将视线转回到窗外，“我是什么样的人，你还不了解吗？”
“你觉得我是那种会作贱自己、傻乎乎地跑去做他人的妾的人吗？”
“而且……”
一色花的那双漂亮的眼瞳中，名为“落寞”的光芒闪烁了几下。
“下次再想见到那位大人，也不知是什么时候了。哪怕是想跑去做他的妾，也没有那个机会呀”
直周的脸上浮现出几丝笑意：“我当然清楚你的性格，所以我也只是来提醒下你而已。”
说罢，直周站起身。
“我想说的就这么多。”
“差不多快到吃午饭的时间了，等会到饭厅吃饭的时候别迟到了。”
直周拉开房门，准备出去。
他刚拉开房门，便看见如水提着一个小包裹，慌慌忙忙地朝这儿奔来。
“小花！小花！”
“父亲，你也有话要和我说吗？”一色花皱起好看的眉头。
“我无话要和你说，但我有事要让你干。”如水苦笑着朝一色花晃了晃他手中的那个包裹。
“你母亲那个冒失鬼，去拜访自己的好友，却忘记将送人的礼物给带上了。”
“小花，等待会吃过午饭之后，能请你将这礼物送过去吗？”
“你母亲去拜访的那位老友的家在何处，你应该知道吧？”
“嗯，知道。”一色花点点头，“明白了，等待会吃过午饭后，我就立即将这礼物送过去。”
……
……
身为岛国的日本，不算还未完全统治的虾夷地在内，统共有3座大岛——本州岛、四国岛、九州岛。
这3座大岛中，本州岛面积最大，日本几乎所有的精华地区都在本州岛内。
绝大部分的大城：江户、京都、大坂……也都统统位于本州岛。
四国岛就位于本州岛的西南部。
大坂离四国岛很近。
自大坂出发，一路往西南方前进、渡过大海后便能抵达四国岛。
此时此刻——
四国大岛，南部的某片海域——
“可恶……又没网到几条鱼……”
一艘小巧的渔船上，一名皮肤黝黑的渔民骂骂咧咧地从海里收拢着一张破旧的渔网。
他是四国土佐藩的一名普通的渔民。
最近的收成越来越差，所以他今日冒险将渔船驶到了大海的深处，心想着到更远离海岸的大海，说不定能网到更多的鱼。
只可惜事与愿违，即使到了放眼望去，周围皆是汪洋大海的地方，也没能捞到几条鱼。
“运气真背……”渔民朝大海吐了口唾沫，“回去吧……”
他现在离海岸非常地远——若论不感到忧心，那肯定是不可能的。
他一介贫贱的渔民，手上自然没有指南针这种能够分辨方位的昂贵玩意，纯靠记忆力来记住海岸所在的方向。
若是不慎忘记海岸的方位，或是记错了海岸的方位，那他可就回不去了。
在此地打渔本就有些担惊受怕的他，见收成不怎么样，心中的退堂鼓自然是擂得轰轰响，索性决定今日的“远洋打渔”就到此为止吧。
收好渔网，拿起船桨，正准备划回岸上时，他的眉毛猛地一跳，怔怔地望着自己的西面。
“那是什么……？”
他突然发现——在西面的海平面，似乎有奇怪的黑影在晃动。
在好奇心的驱使下，渔民放下手中的船桨，站起身，眯细双眼，试图看清于西面海平面晃动的黑影是什么玩意。
不一会儿，渔民便看到2根尖尖的玩意儿从海平面上升起。
这2根尖尖的玩意儿不断往海平面上升起。
紧接着，渔民看到了……帆。
一面面硕大至极的帆。
“啊啊啊……啊……啊……啊啊啊——！”渔民因惊恐地瞪圆双眼、瘫坐在船上。
船。
他看到了船。
他看到了2艘如小山一般巨大的船！
刚才率先自海平面上升起的尖尖的玩意，是这2艘巨船的桅杆顶端！
“这是什么？这是什么？！”
渔民被吓得脸色发白，冷汗直冒。
实行闭关锁国制的日本，对造船业有着极严格的把控。
据江户幕府的规定——不论是公家还是私家，都不允许制造容量超过500石的大船。
所以目前日本所拥有的船只……说难听点，就是稍大一点的木舟而已。
这个渔民何曾见过这种有几十米高、几十米长的巨大船只？
在这渔民的眼中，这2艘大船就跟在海上移动的怪物一样。
渔民呆呆地傻看着这2艘巨船，过了好半晌，他才后知后觉地反应过来——自己似乎正挡在这2只“巨兽”的前方。
“糟了！糟了！糟了！糟了！糟了！”
又是一捧捧冷汗自渔民的身上喷涌而出。
他连忙抓起船桨，以生平从未达到过的速度化着桨，从这2只“巨兽”的前进方向上远离。
……
……
这2艘大船的其中一艘船的船头——
一个身材娇小的青年，抱着柄打刀，坐在船头的首斜桅上，高声唱着歌：
“战旗飘扬~♫”
“千成葫芦高举~♫”
“我们终将旗开得胜~♫”
“不让德川武士肆意嚣张~♫”
“大坂之仇今日报~♫”
“定让桐印再次飞扬~♫”
“我们要出征~♫”
“我们要出征~♫”
“我们要出征东国~♫”
“让我们在江户登陆~♫”
这名青年唱得正开心呢，一名船员突然快步奔到他的身后，然后朝这青年高声道：
“贺须蜂大人！前方发现一艘渔船！请问该如何处置？”
“渔船？”被称作贺须蜂的青年停止了歌唱，“这个地方竟然有渔船……呵，这个渔民也真是够有种的，敢来这么深的海域来捕鱼。”
“无视就好了。”
“是！”
“啊，顺便帮我通知下去——给我想办法再让速度提高一点。”
“我可不想赶不上‘大坂春之阵’。”
贺须蜂的脸上浮现出诡异的潮红。
他一边喘着粗气，一边以温柔的口吻说：
“我已经……忍不住……忍不住想要快点用我们战列舰的火力来将大坂给轰飞了！！”
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感谢书友【风暴血剑圣】昨日的提醒！按照设定，上一章中的一色花低头时，应该是像阿町那样看不见自己的足尖的。
作者君现在已对上一章这部分的内容进行了小修改，只要将章节重新加载（点开目录，长按该章节，便能看到重新加载的字样），就能更新出已经修改好的新内容，特此提醒。