自从清虚观打醮那日起, 老尚书府的英小姐就没有回过自家。
那天清虚观的确曾有些正红旗的旗丁滋扰，因有正白旗的都统和佐领主持, 给了正红旗旗丁一些教训, 据说前正红旗都统也因此获罪, 交由大理寺审理。
那天晚间, 老尚书府众女眷离开清虚观的时候，是十三福晋亲自将英小姐从观内带出来的，连带贴身丫鬟望晴一起, 带回了金鱼胡同。以前尚书府的双胞胎依恋姑母, 经常在金鱼胡同居住，可这一回却不同, 这回是一向焦不离孟的双胞胎头回分开, 姐姐回归自家，妹妹被带回姑母那里。
这天晚上, 老尚书府上下都乱糟糟的, 谁都有些心绪不宁, 因此无人想起英姐儿没回家。到了第二天，金鱼胡同那边送了信过来，说是英姐儿昨夜受了风寒, 正在将养, 不好挪动，又怕过了病气给家里人，因此十三福晋留她在金鱼胡同宅子里养病。
如玉实在没法儿了，只能过去求继母安佳氏。安佳氏心里有鬼, 当即答应了如玉，带她一起往金鱼胡同过去探病。
十三福晋出来，无论是对安佳氏还是对如玉，态度都一如往常的温煦，只管招呼：“嫂子和玉姐儿还真是惦记着如英，我这才送信回府里，两位这就已经赶过来了。”
安佳氏听这话里暗暗带刺，她功力非凡，面上一点儿不显，只说：“玉姐儿打小没和英姐儿分开过，如今听说妹妹病了，能不着急么？我这边也是没辙，老爷说过让好好照看姐姐留下的两个孩子，可这跑了一趟清虚观，就病倒了一个，万一有个不妥，老爷怪罪，我可吃罪不起。”
十三福晋看看如玉，也点点头，叹息道：“是啊，两个姐儿从小在一处……不过以后若是说了婆婆家，迟早要分开住的。以尚书府的门第，绝没有将姐妹两个说到一家的道理。”
如玉听见十三福晋的话，登时羞红了脸，低下了头，暗自琢磨姑母这话是否“别有”深意。
“嫂子、玉姐儿，你们先坐。英姐儿刚吃过药，眼下大约是睡着发汗呢。过一会儿我打发个人，带你们过去看看。”十三福晋便推说还有事儿要忙，告了罪离开。
如玉对十三阿哥府非常熟悉，也知道妹妹住的屋子大致在哪里，便向安佳氏打了个招呼，自己偷偷溜去看妹妹。
自从昨夜十三福晋将“如英”扶出来的时候，如玉就有种感觉，她觉得姑母从观中带回去的，压根儿就不是自己的妹妹。那么，眼下在十三阿哥府“养病”的这个“如英”，究竟是谁，而她的亲妹妹，此刻又身在何处。
如玉悄悄摸去英姐儿的屋子，十三阿哥府的丫鬟们见到如玉纷纷打招呼：“侄小姐！”倒也无人拦着她。
进了屋，如玉明显感到一阵药气扑面而来。屋内很安静，榻上青色的纱帐垂着，里面依稀躺着个人。
如玉蹑手蹑脚地来到榻前，隔着纱帐望望，里面的人面朝里，鼻息沉沉，正安静睡着。如玉却头一回觉得这人是如此陌生——这真是如英么？
如玉便轻轻揭起帐子，探头张望，她看不到面孔绝不肯死心。她距离榻上的人越来越近，只觉得那人露在锦被外的小半边侧脸看着有些熟悉，可她就是不敢确认，这到底是不是如英。
“姐——”
榻上卧着的人似乎听见动静，醒了过来，突然翻了个身，两眼对着探身过来的如玉。如玉登时吓了一大跳，“啊”的叫了一声，这才省过来，此刻躺在榻上的，正是她的亲妹妹如英。
只见如英双颊如火，一张俏脸烧得通红，额上微微见汗，以往明丽的一对俏眼，此刻略有些无神，望见如玉过来，她虚弱地开口招呼一句：“姐，是你——”
如玉手里攥着帕子按在心口，登时觉得一颗心在胸腔里咚咚地似乎要飞出来。她努力镇定，点点头说：“是我，妹妹，我听说你病着，就赶紧过来看你！”
如英也点点头，无力地闭上眼，她刚吃了发汗的药，此刻又是困倦又是难受，不想多说话。
如玉却很想知道昨日如英经历了什么，赶紧开口问：“妹妹，你昨日……是怎么受的寒？你出过那屋子了？”
如英闭着眼，长长的睫毛颤了颤，却没开口。
如玉再次追问，忽听背后有个声音不带好气地道：“大小姐——”
来人是望晴。
这小丫头见到如玉，立即摆出一张臭脸，将手中的茶壶茶碗重重地顿在桌面上，说：“大小姐这是来探病的么？”
如玉见是望晴，稍许松了口气，连忙转身站起，说：“是呀，我一听说妹妹病了就赶来了。”
望晴眯起眼，冲如玉“嘿嘿”假笑一声，屈了屈膝说：“多谢大小姐关怀啊！只是婢子还从没看见探病的上门，不问病情，也不给人递碗水什么的，一上来先问东问西。”
如玉：……
她一时心急，好像确实忽略了如英的病。
望晴抬手灌了一碗茶，过去将如英榻前的纱帐勾起，然后坐在榻旁，小心翼翼地将如英扶起，小声说：“小姐，来，喝点儿子温水，太医说了您吃了发汗的药，要多喝点儿水。”
如玉在一旁，始终讪讪的，既不好意思上前喂妹妹喝水，又不好意思继续问话。
望晴喂如英喝过水，服侍她再次躺下，又将被角掖好，又放下纱帐，才转向如玉，硬梆梆地说：“大小姐，太医嘱咐了让我们小姐静卧发汗的，您要是没什么急事儿，就下回再来探视吧！”
如玉有些无语，但知道望晴这丫头脾气又臭又硬，她既发了话，自己在如英这里，铁定是留不住的，便只能告辞。
她一面往安佳氏所在的花厅走，一面暗暗地想，眼下是确认无疑了，妹妹的确是在姑母府上养病，所以昨日妹妹便的确是一直待在那间屋子里的？可真就那么简单么？
如玉回想起刚才小丫头望晴那么大的一股子敌意，她觉得望晴倒像是知道些什么的。
除此之外，十三福晋的态度也很值得玩味，这位姑母一向待她们姐儿俩极亲近，可是这一回却似有似无地透着疏离……如玉心里一跳，难道……妹妹，已经将一切都告诉姑母了吗？
她满怀心事，回到花厅里，竟没有察觉安佳氏一直默默盯着她。如玉坐下之后，安佳氏陡然凑近了些，轻声问：“所以，那确实是英姐儿？”
如玉点头应了一声：“是！”猛地省过来，她可从来没向安佳氏透露过自己的怀疑——所以，眼下安佳氏这样说，便是一早将她的心事给看透了？
安佳氏望着如玉陡然睁大的双眼，唇角稍稍勾了勾，继续压低声音问：“所以，玉姐儿，你知道的事儿，可是愿意告诉我一二了？”
安佳氏望着这个继长女，心中在想：她们两个，都是心怀鬼胎的人，若这样还彼此客气见外，就太生分了。
说来也巧，石咏在清虚观的事儿过去之后，也病了一两日，因为受了风寒，所以有些鼻塞、头痛、流涕……
十六阿哥听说，急得团团转：“茂行，我不是催你，你可是亲口答应了皇阿玛，五日以后要将给太后贺寿的东西给他老人家看的。可眼下你这……”
石咏鼻音浓重地答道：“不要紧——”
他当初答应了五日之期，其实他手头上的工作已经完成了，东西早已做好放着，石咏若是想，便可以稍许润色一下，若是不想，也拿得出手。
这是他早年在研究院里工作时，应付各种“死线”的经验之谈：不要把自己逼得太紧，给自己设最后期限的时候，尽量多留几天空闲，这样能让自己更从容些，也可以应对各种突发状况。
“原来是这样，”十六阿哥终于放心，大手一挥，开心地放了石咏两天假，让他回家休养。
石咏看得出来，十六阿哥其实非常想知道前儿个在清虚观究竟发生了什么，但是石咏迫不得已，什么也不敢多说，十六阿哥便也不问。
椿树胡同那头，石大娘颇为自责，觉得石咏原本就忙，前日里还特地冒雨来城外接她们，结果又被人拉去办差，因此才受了风寒。石咏却知全不是那样，又无法多说安慰母亲，只能摇着头说：“不是，儿子没事……阿嚏！”
这下他终于有了静养的理由，石大娘去寻了大夫，照方抓药，又给他调理了极清淡的饮食，因为大夫说了，得生饿他几日才好。
石咏：……那我可得赶紧好起来。
在他卧床养病的这期间里，石咏断断续续地将清虚观，以及之前之后发生的事儿慢慢讲述给他桌上那只红娘的瓷枕知道。
红娘登时嘚瑟得不行：“看我说的吧？”
在她眼里，清虚观于石咏就如普救寺于张生，简直就是福地。
她又接着问：“英小姐是什么样貌？一定是天上少有、地上难得，闭月羞花、沉鱼落雁吧？”
石咏：“……嗯呢！”
他知道用这种回答方式很容易杀死谈话，但是英小姐么……他反正觉得用啥形容词都不为过。
红娘：“她对你有什么表示没有？”
石咏：“……没有！”
红娘：“你能不能别再两个字两个字地回我话了？”
石咏：“好的！”
红娘：……
“对了，那件斗篷，你回来时那件斗篷我可从没见过，是怎么来的？”红娘好像突然发现了问题关键。
石咏想了想：“我借了她一件披风，这是她换给我的。”
“换给你的？”红娘不厌其烦地指点不开窍的石咏，“咏哥儿，你该多从姑娘家心里头想这件事儿才对。你想想，一位高门大户的千金小姐，与你共骑了那么久一段，回头非但没有将你借她的披风还给你，而是又回赠了你一件，这说明什么？”
“雨大，那件披风被淋湿了，不好再穿。”石咏想了半天。
“哎哟我的傻哥儿，这明明是说旁人并不讨厌你才是啊！”红娘十分恨铁不成钢。
“咏哥儿，等你病好了，就赶紧上门提亲。对了，你先打听一下，人家的爹娘是什么样的人，喜欢什么，提亲要拎一只雁，一只羊，黍稷稻米面……哎呀总之你得赶紧一一准备起来。这事儿明摆着，已是万事俱备只欠东风了！”
石咏颇为无语，只在想究竟是哪位“先贤”评价过的，说女人的想象力咋就那么敏捷，能从仰慕一跳就跳到爱情，一眨眼的工夫又从爱情跳到结婚1。他眨眨眼随口问：“若是一直没有东风怎么办？”
红娘大急：“没有东风，你也得自己造些东风出来呀？让我想想，张君瑞当年是怎么追上的莺莺小姐。那时是叛将孙飞虎围了普救寺，要强娶莺莺小姐。张君瑞就去求了老夫人亲口许婚，然后去找了他的好朋友白马将军，解了普救寺之围……”
“咏哥儿，记得我说过的么，千万别怂，好姑娘就得使劲儿追。”红娘不忘给石咏打气，“你是个好人呢，在我眼里，无论多好的姑娘，你都配得上！想当年，莺莺小姐还是崔相国的千金呢，还不是一样嫁了张君瑞？”
石咏心想，也是，没有东风，他得想法子自己创造东风才是。
病休两日之后，石咏痊愈得差不多了，第三日他照样去上衙，将给太后准备的寿礼先拿去给十六阿哥看过。十六阿哥一见之下，立即放了心，只说一定没问题，并且问石咏肯不肯多做几件，若是他愿意多做，十六阿哥就立马掏银子预订十件，甭管多贵。
石咏却苦笑摇头，请十六阿哥先等等，等他过了康熙那一关再说。
十六阿哥凭空想想皇阿玛的脾性，晓得石咏这回比他更沉稳些，当即拍拍石咏的肩，祝他好运。
待到了早先石咏应承的日子，那天他很晚才递牌子觐见。魏珠却匆匆来传，道：“石大人，您怎么才来，皇上都问过好几遍了。”
石咏指指日头，说：“天色总要暗一些才好！”
魏珠见过当年太后万寿时在慈宁宫的那一出表演，想想也是，多少又为石咏觉得担心，小声说：“您可得记着，上回皇上甲子万寿那回，造办处做的那一件，可没讨去什么好儿……眼下太后的身子并不算好，皇上指着太后万寿时逗逗老人家欢喜。您这件，可是极紧要的。”
石咏感激地点点头：“多谢魏总管指点，这个我省得。”
他很自信，自己和造办处原先那起子只晓得歌功颂德的人，还是不大一样的。
作者有话要说： 1世界级的先贤简·奥斯汀。