石咏因这“五凤”想起了那五凤, 那天见到郑板桥痛心不已，说起世间不公, 他大抵能猜到可能与五凤有些关系。
只是郑燮说五凤已死, 石咏却有些不大相信。
自从那日将东厢开给如英看之后, 那东厢留着“收人”的传言也不攻自破。石咏也是问过红娘, 才后知后觉地明白，原来大户人家的东西两厢，大多是留着以后娶二房, 或是身边的丫头抬姨娘的时候, 给二房留的院子。
石咏登时便“呵呵”了……别提什么“二房”，他不仅没这胆儿, 也没这心啊！
开了东厢还有第二桩好处, 就是石咏对媳妇儿如英的喜好也多些了解，开始明白如英是个好奇宝宝, 对一切没见过的事物都极感兴趣。自从他那天当着媳妇儿的面开了东厢之后, 就索性将东厢永远向如英敞开, 欢迎如英使用东厢里的一切工具，前提是部分工具的使用必须在他的亲自指导下进行。
在此之后，东厢便真的辟成了他们二人共同的工作室, 有时石咏在此用功, 如英便坐在一旁，或看看账簿，或做做女红，或者干脆发呆, 只看看石咏忙碌，偶尔“请教”石咏一些问题，自己则冒出些天马行空的想法，倒也给石咏一些启发，开始渐渐了解一二，当代女性朋友们究竟是怎样看待这些工艺美术制品的。
有这样的“红袖添香”，东厢里便日常是一派旖旎风光，不必细说。这日如英便向石咏提起，荣国府下了帖子，邀王氏、石大娘与如英一道过府赴宴，品尝南边送来的瓜果菱角、时令佳肴。荣府在帖子里也提了，荣府家班排了两出新戏，请石家的女眷们一起去听听，因此赴宴的那日，势必要晚归。据石大娘估计，若是能在关城门之前回到外城最好，若是赶不及，她们娘儿几个干脆便在永顺胡同歇一宿，第二天再回来。
石咏无条件支持媳妇儿出门赴宴，他只提起荣府长房的二爷是他的知交好友，如今正在山西做官。此外他也曾听说，荣府的姑娘与年轻媳妇们，大多很有些才情，许是会与如英相投。
如英听了，便安心准备赴荣国府吃席听戏。
石家女眷往荣府去的这日，石咏也接了帖子，帖子却是薛蟠给他捎来的。
“茂行，这你可决计不能错过。‘聚合班’准备了《牡丹亭》的全本，中间还有人……嘿嘿，还有人‘串戏’。”薛蟠诡笑着邀请，“到时候你一看就知道了。”
“串戏”便是身为“票友”的世家子弟自己学戏唱戏过戏瘾、自娱自乐。这还不同于平常自己一时兴起便唱两句，而是斥巨资买行头请人教，花钱请人捧场，甚至打点戏班，让自己能掺在戏班里登台。戏班子往往是个无底洞，有这种癖好的世家公子，若是并无正经营生的，往往是搭上了全部家产也填不满的。
石咏颇爱昆曲，尤其喜欢昆曲的唱腔、演员的身段与多姿多彩的行头，听见薛蟠邀请，有些心动。
但是“聚合班”据说是安郡王在京里捧起来的，这次在朝阳门火神庙唱一天的戏，也是因为安郡王府酬神。安郡王府是八福晋的母族，与八贝勒府的关系千丝万缕，石咏颇有些忌惮，薛蟠却说是不碍的：安郡王府散出来的帖子总有两三百张，到时大家一起聚在火神庙看戏，谁认得谁呀！
薛蟠这边盛情相邀，石咏便点了头，回椿树胡同问过石喻，得知这小子甘愿一人留在家看家，也顺带安心备考。石咏大致放心，嘱咐石海留守椿树胡同，陪着小石喻，自己则出门与薛蟠碰了头，一起过去火神庙。
朝阳门外火神庙附近，果然热闹非凡，高大的戏台早就搭起，坐席外扯起了约一丈来高的帷幔，遮挡住了寻常百姓与闲人的视线；那开场前喧天的锣鼓声，敲得连数里外也能听到。
薛蟠应付这些场面早已自如，带着个小幺儿，与石咏李寿一道，大摇大摆地并肩往里，旁人看他这副衣衫势头，干脆连帖子都未看，直接将人朝里放进。薛蟠当即在前排靠边，寻了个看得清舞台的位置坐下。
旁边立即就有安郡王府的下人上来，奉上茶水，四干果四蜜饯。开戏之前，薛蟠与石咏两人开口闲聊，石咏记起上回甄氏借长明灯座给如英的事，赶紧又道一回谢。薛蟠口中瓜子壳乱飞，“呸”的一口，都吐尽了，极其豪气地一挥手：“这有啥？”
他话音刚落，那边台上锣鼓声突然停了。薛蟠便聚精会神地望着台上，一脸的期待。
石咏也颇为期待，毕竟他到这个时空，还当真不曾完整地欣赏过完整的戏曲全本。然而今日演的，却也不是真的“全本”。《牡丹亭》有五十五出，将全本演出需要三天，因此时下流行的乃是“小全本”，搁后世便是“精编版”，将唱腔美、剧情关键的几出都演了，故事一样大致是完整的。
锣鼓一停，先是班主上来叩谢安郡王，言明今日之戏乃是安郡王府点来的酬神之作，并谢过众看官前来捧场。这班主本人亦功力不凡，他话尚未完，悠扬的曲声已经响起，似是乐师们迫不及待地开始奏乐了。班主最后一句立即改成了唱腔，端的是中气十足，那宏亮的嗓音远远地送了出去，余音绕梁，惹起一片彩声。这日的大戏便精彩开场了。
在《牡丹亭》折子戏开始之前，先是串戏的票友出演一场《夜奔》。
俗语说“男怕夜奔，女怕思凡”，倒也真不是说那两出戏文有诲淫诲盗之嫌，而是说着两出戏对于各自的生角与旦角而言，都是最难的戏，既要讲究唱功，又讲究身段做工，难度非常高。
台上那名“林冲”，却演得非常传神，甚至连石咏这样的外行都听住了。薛蟠在石咏身旁，则自始至终露着兴奋，一待那“林冲”最后一个音唱完，薛蟠已经一跃而起，拼命鼓掌，高声道：“小柳儿，好啊！”
这“林冲”的表演确实无懈可击，一时戏台子跟前彩声雷动。
唯有石咏听见那声“小柳儿”，忍不住打了个寒噤，心想今夜他莫不是要见证什么了不得的事情吧！
然而薛蟠却一脸坦然，站着拼命鼓掌，台上“林冲”也听见了他这边的彩神，微微偏过身，以林冲的姿态团团作揖，朝薛蟠这边行了一礼。薛蟠便自豪地掉过脸，道：“湘莲是我好兄弟！”
石咏：……
他猜到了台上的人是柳湘莲，可是却没猜到薛蟠与这位这时早已冰释前嫌，成为好兄弟了。如今看他们二人台上台下互动，看着就是极要好的朋友，但是在此之前，薛蟠有没有被柳湘莲“暴打”，他此前出京是不是也是为了避开这位，石咏就不得而知了。
总之他应当是直接跳过了红楼剧本的一小段剧情。但这段剧情是否真的曾经发生过，石咏扭头望望薛蟠，觉得他没有办法、也没有必要去证实。
一时柳湘莲下台，那边胡琴咿咿呀呀地响起，生角与旦角上来，《牡丹亭》的曲目正式开始。
薛蟠好动话多，当即告诉石咏：“回头《游园惊梦》那一出还会是串戏的小生与花旦，回头再教你见识一回小柳儿的唱功！”
果然，唱了两出之后是《惊梦》，石咏凝神细看，果然见小生与花旦已是换过了人物。那小生英气十足，虽然上了妆，依稀可见是柳湘莲，然而另一边那花旦的唱腔清丽，扮相柔美。连石咏也不得不承认，那真是个不可多得的，天生适合唱昆曲旦角的人物。
薛蟠就着旦角的唱腔，一面轻哼着一面打着拍子，偶一回头，发现石咏已经皱紧了眉头。薛蟠伸手推推石咏的肩膀，小声问：“兄弟，兄弟……”
石咏此刻正紧紧盯着那名小旦的面孔，眉头越皱越紧，薛蟠叫他，他几乎不曾听见。一时生旦两角相依相偎，卿卿我我去了，彼时旦角一人出来。薛蟠“滋溜”起身，说：“我去后台去看小柳儿去！”说着就寻了往后台去的路径。
石咏没开腔，竟也默默起身，紧紧跟在薛蟠后面。两人一起来到后台。
这时候生角柳湘莲刚刚从戏台上下来，见到薛蟠，热情地招呼一声：“文起兄！”只是他招呼的方式有些特别，乃是一拳正冲着薛蟠的鼻尖捶过来。薛蟠见怪不怪，赶紧往石咏身边一避，柳湘莲那一拳便险些捶在石咏肩头，总算及时刹住了，改伸出手指，掸了掸石咏肩上的衣服。薛蟠从石咏背后冒个头，嘿嘿笑着，似乎在说：还好我躲得快。
两人打招呼的这种“特殊”方式，似乎足以证明，两人有可能是“不打不相识”。
薛蟠躲过柳湘莲的见面好礼之后，立即亲亲热热地拉着柳湘莲到后台一边说话去了。石咏则皱着眉，望着刚刚“串戏”的那名旦角。他从戏台上下来，正敛着眸，低眉顺眼地随着戏班的人去卸妆更衣。
这旦角从石咏身边经过的时候，石咏低声招呼一句：“五凤！”
五凤的脚步立即顿了顿，随即头一低，径直向前，并未停留。
石咏更加皱紧了眉，扭过头去，望着五凤的背影。
五凤原本是郑燮的书僮，早年的志向是随郑先生学书学画。石咏倒是没想到，五凤在戏曲方面竟也有这样的天赋，这几年来他竟是丝毫也未发觉。
可是，单凭郑燮一句“五凤已死”，外加眼前五凤这副“听而不闻”的态度，石咏心中大致有数。五凤哪里是死了，分明是为人所迫，离开郑燮身边，随班子苦练曲艺。至于郑燮出京走得那样匆忙，是不是与五凤的遭遇也有些关系，石咏就不得而知了。
五凤向前走了几步，脚步渐缓，突然立定了向石咏这边看过来。
恰在此事，原本狭小的后台又挤进来几个人，为首的一个石咏也认识，正是前阵子大闹琉璃厂的华彬。只见这华彬一进后台，立即大声说：“唱得好，唱得妙，唱得呱呱叫，爷爱死你了，凤凤啊——”
这声“凤凤”，差点儿没将石咏给雷翻过去。
这边华彬已经大步上前，伸手勾住五凤的脖子，凑在他耳边说了句什么，五凤挣扎着道：“爷——”声音里有乞求，也有绝望。华彬却哈哈大笑，就这么揽着五凤，挟着他一起往外走。
“爷请自重！”
五凤突然提高了声音。
这动静闹得太大，那边薛蟠柳湘莲齐齐地回过头来。戏班的人也看着这里，众人一时都愣了。
“爷……自重？”
华彬明显是喝多了酒，听见五凤的话，愣愣地盯着五凤看了半晌，突然抬脚跳了两下，似乎地面也跟着抖了抖，他随即大笑道：“爷这不是挺重的了吗？”
……笑话太冷，此处无人搭理。
华彬脸上一时有点儿挂不住，突然一扭五凤的胳膊，怒道：“死奴才秧子，跟爷走！”
“爷是什么人，就凭你，一个犯官之后，也敢叫爷自重？”
华彬这么高声嚷嚷，戏班的人先吓坏了。见到华彬紧紧扣住五凤的手臂，五凤脸上表情痛苦，赶紧有人上来相劝，求华彬先将五凤放下来。五凤却始终一声也不吭。
“告诉你，大将军王点将，爷是他老人家亲点，驻扎兰州、统领甘陕军务的人！”华彬被人劝得放了手，伸手指着五凤的鼻子，带着几分醉意大声说，“待大将军王得胜回朝，爷就算是袭不了铁帽子王爵，也少不了挣个奉恩镇国公……”
石咏听到这里，已经彻底无语了：就这样的子弟，能西去打仗？这是要打人还是要坐着让人打呀！
他早就听说十四阿哥自被点了抚远大将军之后，任用自己的亲信早已不算什么，连八阿哥九阿哥将旧部与亲眷塞给十四阿哥，那一位也来者不拒。华彬就是凭着安郡王府与八阿哥的关系，攀上了十四阿哥。若是这一位有些真刀真枪的本领，倒也罢了，可这明显就是个只晓得咋咋呼呼的草包。这样的人去西北，岂不是纯是去作践祸祸那些中下层士卒与当地百姓的？
只听那边华彬还在痛骂五凤：“爷抬举你，给你点儿好脸，让你串戏，给几分颜色你就开染坊了还？我但告诉你，你那倒霉郑先生不过才刚出京，也不晓得有没有走远……”
他骂骂咧咧地，伸手拽着五凤的衣领，拖着五凤往外走，五凤依旧一声不吭。
听了这种话，石咏哪里还忍得住，这时候突然站了出来，喊一声：“喂——”
华彬回过头，石咏点点这会儿立在华彬左近的薛蟠招招手：“叫你呢！”
华彬：哦，听错了——他便只管继续往外走。
这边石咏之所以突然改口，是刚才突然看见五凤给他使了个眼色，偷偷地摆了摆手。眼前的事固然令他觉得不平，但是他更尊重旁人自己的选择。再者，万一他这番“强出头”，反而火上浇油，让五凤更加倒霉呢？
那边薛蟠已经屁颠屁颠地朝石咏跑过来，问：“兄弟，咋了？”
柳湘莲慢吞吞地跟在薛蟠身后，懒懒地冲石咏点点头，算是打了个招呼，自去卸妆。
石咏竟也没什么可与薛蟠多说的，适才他与五凤招呼，薛蟠不曾听到，因此薛蟠不知石咏竟认得五凤，当下摇着头，一脸可惜地望着华彬离开的方向，说：“好好一个串戏的花旦，偏偏被这等人看上了。”
石咏默然不语，与薛蟠一道，回归他们在台前的座位。薛蟠依旧咋咋呼呼，吹嘘柳湘莲的戏有多么好。石咏却只管沉默，一人坐着，凝神思考。
隔壁华彬没多久就回来了，与身周几个人大声说话，旁若无人。五凤已经不在他身边，许是华彬放了他一马。
少顷，有送茶水干果的小厮拎着茶壶过来，给石咏他们这一桌续上水。石咏并未留意，只用食指在身边桌面上轻轻敲着。
就在这时，他听到耳边有人带着哭腔轻轻问：“石大人，郑先生……郑先生，他还好么？”