这边厢石咏巴拉巴拉地说了一通, 说完了梅花雪，还想提醒妙玉, “旧年的雨水, 也别蠲下存着了, 不洁净！”待他意识到, 妙玉已经脸色铁青。石咏这才讪讪地闭了嘴。
妙玉再不理他，自管自去查看了铜铫子里的水已经开始泛蟹眼泡，扭头四下里就去找茶杯。
也不知是不是这师徒二人没有从船上特为带好茶具出来的缘故, 妙玉这回只是从清凉寺的香积厨下翻出几个粗瓷茶杯, 都取出来放在一只托盘上。
石咏见她伸手就去取茶叶泡茶，连忙拦：“等等！”
他又去取了一只普通的铜铫子, 从厨下水缸中舀了一小瓢清水, 盛在铫子里，转脸将妙玉的紫铜铫子挪开, 自己那只顿到火上去。
妙玉不明所以, 但见石咏自说自话地动手, 只拿眼瞪他。
石咏这只铜铫子里的水不多，一会儿就烧开了，他就将这开水注在一只粗瓷茶杯里, 左右晃晃, 将茶杯内壁都烫过，再倒入下一只。待几只茶杯内壁都一一烫过，石咏又将杯盏都倒置在托盘内，右手提壶, 飞快一浇，杯子的外壁全部清洗完毕，开水都淋在托盘里。
石咏手快，将烫干净的茶杯一一取出来，然后将托盘里的残水倒了，再用抹布擦干净，茶杯放回，方才递给妙玉，说：“喏，这可终于干净了！”
妙玉见石咏手法非常麻利，想来是这些事儿常常做的，一双妙目不禁在石咏脸上转了一圈。
这时候紫铜铫子里的“梅花雪”也早已烹好了。妙玉不敢怠慢，赶紧取了一只茶叶盒子出来，将里面上好的冬茶拨在茶壶里，然后用梅花雪沏上，这才托起托盘，准备离开香积厨。
石咏跟在妙玉身后。
妙玉心中余怒未消，咬了咬牙，不理石咏，自己托着托盘，往禅房过去。
只听石咏在她身后说：“路总是人自己走出来的，若是自己选的路，旁人不是你，原本没资格评价，更没资格轻贱你。”
这是回应妙玉最早的指责。
妙玉脚步稍稍慢了点，手中的托盘也似乎颤了颤。
“还有，你们出家人不是讲究众生平等的么？水也罢，杯子也罢，只要真正是洁净的，就不该有高低贵贱之分。”
石咏说完这句，就再也不开口了。
妙玉却有些出神，脚下一绊，险些踩空，身体一晃，才省起：石咏说的那些话，她竟然都听进去了。
早先妙玉师徒从船上下来的时候，并未将她们随船所带的那些名贵瓷器杯盏带下船。此刻用清凉寺的粗瓷茶盏待客，妙玉心里还颇有些不舒服。她就算是出家人，从小锦衣玉食惯了，平素所用器皿也是不凡。今天见到这些粗瓷杯子，只觉得粗鄙不堪，实在委屈了这坛“梅花雪”，心里有气。待到石咏提起“众生平等”四字，妙玉才觉得心中一动，似乎石咏说的，有点儿道理。
她平了平气，努力托稳了手中的小托盘，缓缓朝禅房门口过去。到了地方，妙玉将托盘放在手边，轻轻叩门，小声说：“师父，茶烹好了。”
禅房里面却传出一阵笑声，似是贾雨村拊掌大笑，连声赞道：“师太说得极妙，有道理，有道理！”
刚才还说什么怪力乱神他全不信的，此刻竟高声附和，也不知慧空说了什么了不得的大道理。
那边厢贺元思却轻轻地“嘘”了一声，说：“雨村，慎言！”
正在这时，禅房的门被打开。石咏从外面探头望进去，只见慧空师太脸上挂着笑意，望着贾雨村，贾雨村则大笑着，望着陆文贵。陆文贵面色稍稍有些僵硬，瞥着贺元思，贺郎中食指兀自靠在唇上，一副谨小慎微的样子。
“妙玉，将茶送进来吧！”
慧空发话。
“石大人，不妨也进来一品香茗。小徒这烹茶的手艺，在贫尼看来，还算是过得去！”慧空瞅瞅禅房外面愣着的石咏，将脸上的笑意敛了，平静开口。
“不了，诸位大人在此品茗……下官只是个俗人，只晓得牛饮三大碗凉茶解渴的，品了也不知其味，就不打扰大人们的雅兴了。”
石咏察言观色，知道禅房里的四个人，三名官员，一名精擅“先天神数”的女尼，正在谈些什么了不得的事儿。贺元思见到自己，没露出什么好脸色，显然并不想让自己参与其中。
石咏自然也不想掺合，再者他对“梅花雪”沏出来的茶也没有什么兴趣，当下冲里面的人拱拱手，说：“下官告个罪，想到清凉寺外走走，看看风景。”
陆文贵刚要礼节性地出言挽留，贺元思忙道：“去吧去吧，年轻人好不容易来一趟江南，少不了走走看看，咱们别拘着他。”
言语里倒像是巴不得石咏赶紧走，别扰他们谈正经事儿。
石咏早已有了起码的眼力劲儿，开口谢过上司，转身就走——这样一个小团体，明显是不欢迎他的。
不过这样也好，石咏明白贺郎中的身份和立场，知道有些事儿，少掺合一回，就少一分麻烦。
只不过，那贾雨村又是来做什么的？难道听说了贺元思是八贝勒的人，所以赶着过来抱八贝勒的大腿？
陆文贵按说应该靠向贾家，可贾家如今又是个什么立场？
这些且都不论，那位慧空师太，到底又是来这儿掺和什么的？她难道还真想成为尼姑版的道士张明德不成？
石咏立在清凉寺山门前高高是石阶上，低头望着寺前来来往往的人，背着手低头沉思。
他想起原书中记着，妙玉师徒的人生轨迹，在苏州“不合时宜，为权势所不容”，所以师徒二人上京膜拜观音遗迹去了。转过年去，师父慧空师太便即病死，临终嘱咐妙玉留在京中，静候“因果”。这才有了后来妙玉进贾府之事。
可是如今看来，妙玉师徒从苏州出来，并不像是“为权势所不容”，倒像是“为权势所迫”，主动上的京。再想想慧空师太看着一副得道高人的模样，待到京中却转年即死……石咏登时心生出些细思恐极的念头。
原著书中的妙玉，曾被昔年好友丝毫不留情面地斥为“僧不僧，俗不俗，男不男，女不女”的怪人，可是这进京之前的妙玉，却竟是这样一副偏激且愤世嫉俗的样子。旁人怎么看待她，怎么在心里不待见她，这个妙玉，恐怕自己全知道吧！
石咏心里难免生出些同情。他明白，在这世上，各种活法，各有各的难处，自己没什么资格妄加判断或是指责，甚至他自己所选的路，也不全是什么光明正大、无可指摘的。
他独自站在阶上，背着手凝神沉思。
清凉寺香火鼎盛，今天虽非初一十五，过来上香或是求签的香客也不少。此刻石咏居高临下看去，只见长长一条青石铺就的山道阶梯上，摩肩接踵，都是人。
石咏往旁边站了站，免得挡了旁人的道儿。
他倒是不知道，他在这里凝神沉思，背后还有一人也正望着他，咬着下唇暗自出神。
妙玉一开始只觉得石咏这人讨厌极了。
先是在苏州码头，后来又是在这清凉寺的禅房里，这人总是目光灼灼地盯着自己，丝毫不掩饰眼中的好奇。
这种直直的眼光妙玉也见过不少，可旁人大多是因为她的色相皮囊——是的，她生得好她自己知道，即便出家修行，妙玉也并不否认，这副色相是她的武器之一，能为她和师父带来好处：官家太太们见了她，都只有怜惜的份儿；有时偶然遇见的官老爷和富户们，都是色眯眯的眼光丢过来，她心里会着恼，会不快，可也不得不承认，这些多多少少，给她和师父的生活带来了些隐形的好处。
然而石咏的目光又有些不同，既没有听了她身世之后应有的怜悯，也没有那些道貌岸然的老爷们似是盯着猎物的眼神。石咏这人的眼光很单纯，只是简单地探究，好似在问：你是谁？
——我是谁？
妙玉也不禁这么问自己。
她倒是有心，想迈上一步，招呼一声，与这人稍许聊上一两句，可这念头刚起，她突然记起石咏说过的话——这人竟敢指摘她亲手收的梅花雪不够洁净？
只要一想起这个，妙玉就气得不打一处来，涨红了面皮，咬着下唇，踏上一步，更想和那人争辩一番：雪水到底哪里不洁净了，“水汽才会结晶”，又到底是个什么意思。她不服气，一定要辩出个所以然来。
这么想着，妙玉向前踏出一步，开口想要招呼：“石大人……”
岂料就在这一刻，石咏突然身形一动，开口招呼：“等一等！”
妙玉一怔，石咏已经背对着妙玉，沿着石阶冲了下去，“赵老爷子，您且等一等！”
石咏立在石阶上，突然看到了一个眼熟的身影，手中拄着一根颜色鲜艳的红木拐杖，一步一步地从山门前的石阶上挪下去。
石咏哪里还犹豫，高声招呼一句，立即沿着石阶小径冲了下去。
在这里见到赵老爷子的背影，石咏心里似是解开了一个谜：难怪那天他在永定门那里始终没能等到“回乡”的赵老爷子，原来他竟是到这里来了。
可是老爷子一把年纪了，身体不好，身边又没带多少银子，到这里又是来做什么，难道是来投亲？
石咏三步并作两步，迈下十几级台阶，这才发现，他刚才在高处，能清晰地看见老爷子的身影，此刻跑下来了，老爷子的身影反而没在人群中，找不见了。
这条道路上偏偏又很拥挤，石咏努力抑制自己心中的焦急，礼貌地向前面拦着路的人说：“借光，我有急事，让我先走一步可好？”
哪知道前头的人是位老太太，扭过脸来望着石咏，大声问：“你说什么？”
石咏提高声音：“我说……我要找个人，很要紧！”
老太太年纪大了，耳朵略有些背，听岔了便问：“谁要跳井？”
石咏险些被石化，心想曹公原著中的某些细节，实在是太写实了。他没办法，凑近了向老太太解释：“您让我先过去，可好？”
老太太说：“你要背我下山？这感情好，真是个好小伙儿啊！”
石咏望着一脸包子摺的老太太那对少女般狡黠的眼神，无奈了，只得转过身来，说：“您到我背上来，我背您下山。”
他负着老人家下山，不敢跑太快，但也赶上了好几拨人，都没看到赵老爷子在其中。待到他下了山，将老人家放下，又返过身，沿着山路又仔仔细细地找了一遍，始终没发现赵老爷子的身影。
他不死心，下了山之后，又向山路两侧售卖香烛的店家与小贩逐一询问，只问有没有见到一位拄红木拐杖的老人家经过。商贩们都说没有，石咏少不得谢过，颇有些垂头丧气，慢慢转身，又回头往清凉山上走回去。
他倒是不知道，清凉山脚下，有一间茶室，外面摆着供路人解渴的凉白开，茶室内有几张桌子，除了茶水茶食，还有那种用开水冲了能调成糊糊充饥的八宝面茶，是个山西人开的。
茶室内，赵老爷子赵德裕正经八百地坐着。他的同乡高晏升正从外头回来，打了帘子进来，冲老爷子点点头，“从前往后问了一圈，一个没落下。”
高晏升在老爷子对面坐下来，说：“若不是我在门口拦着，指不定我那傻不愣登的伙计就将您说出来了。”
他伸手给老爷子茶碗里续了水，问：“这么个年轻人，是子侄么？怎么就不招您待见了，人家这么着找过来，您也不见？”
高晏升一直在此经营这间茶室，金陵城里也还有几间产业。他另有一个身份，是个研究金石的行家。早年在山西的时候，高晏升就与赵老爷子交好。没曾想，老爷子一把年纪，去年年尾上竟然风尘仆仆地寻到他这里。
赵德裕听见朋友询问，当即将当初在京里山西会馆发生的事儿又复述了一遍，这一回，只是说关于石咏的，也提到他曾给石咏留下了一只藤箱子。
“怪不得，怪不得……”
高晏升听了，连连感叹，“刚才我还问那少年，问他为何寻人。他只说是您有东西落在他那儿，得想法儿还给您才是。世上这人……一点儿也不贪的，还真不多见！”
赵老爷子喝了一口茶，眼皮也不抬，只说：“东西已经不是我的了。”
他又细细说了当初签了契纸，用箱子换石咏一锭金子的往事。高晏升越听越懵，一头雾水地问：“老爷子，您……您这又是何必？”
“那少年倾尽所有帮您，您送他一幅名家真迹，尽抵得过了，又何必……”
何必一样倾尽所有，将身边所有值钱的书画倾囊以授？自己只揣着几十两碎银子，拖着病躯，从京城一路南下，来到金陵？
赵德裕望着高晏升，唇边忽然露出诡笑：“你不懂——”
高晏升比老爷子小十几岁，两人算是忘年交。他被赵老爷子说得张口结舌，当即闭嘴，心中暗暗揣测老爷子到底在说什么样的人生经验。
两人沉默了一会儿，茶室里又钻进来个人。
“江林，你到了！”高晏升见到同乡，赶紧点头招呼。
进来的这个江林也是山西人，少年时就出来闯荡，却生意失败，赔了本钱。然而他好歹学了些待人接物的本事，不知怎地在应天府混了个门子的差事，总算有个托身之处。
前些时候这江林无疑中在城里遇上赵老爷子，攀谈起来，江家和赵家也是认识的。江林原本只道赵老爷子是在外经商，身家巨万，是豪富之人，没想到亲眼见到，却是如此落拓孱弱的老人家，一时起了恻隐之心。这段时间以来，赵老爷子受了江林和高晏升两人不少照拂，几次说过“无以为报”这种话。
“拿到了吗？”
赵老爷子见到江林，有些激动地开口。
江林在高晏升对面坐下，点点头，说：“得了！”
他说着又吁了口气，说：“刚才见到我们老爷的官轿在山脚下等着。我真没想到他竟然也上清凉寺来了。”
江林赶紧伸手去胸口，将藏在衣内的几张拓片取了出来，铺在桌面上。
赵老爷子和高晏升赶紧将面前的茶水挪开，赵老爷子也从自己怀中取了一沓拓片出来，与高晏升两个，将两组拓片放在一处，两相对照。
江林从衣内去取出来的这组拓片，边缘的纸色已经有点儿发黄，应是拓下来已经有几年了。而赵老爷子随身带着的这一组，却还是新鲜出炉没几个月的功夫。
高晏升仔仔细细对过一遍，说：“确认无疑了，就是同一只鼎！”
他又问江林：“那案卷最后是怎么判的？”
江林回想片刻，答：“判无法辨认鼎的真假，但是买家付定金在先，卖家冷子兴不用付还定金。”
高晏升听了，担心地看看赵德裕，心想：旧例也只是判不还定金而已，到了赵老爷子这里，竟然抄没财产，又赔上了一倍的银钱。
他是听老爷子说过详细内情的，因此也知道赵龄石的事情，望着眼前的拓片，心里也暗暗为老爷子难过，心想，就是这只鼎，撕破了亲儿子的真面目，大难当头的时候，竟还不如一个外人……
“江林啊！”赵老爷子脸上却不见伤感，反而乐呵呵的，“真是辛苦你了！快些收拾了，趁你家老爷回衙门之前，赶紧将这东西再给放回去吧！”
他随手将江林带来的拓片收起，又交还至江林手里。正在这时，拓片底下，“吧嗒”一声，落下一张小小的硬纸。老爷子随手拾起来，望着纸上疏疏的几行字，念道：“贾不假，白玉为堂金做马……”
江林听着“哎呀”一声，连声致歉，只说不好意思：“赵叔，这是我抄下来的一张本省的‘护官符’，与拓片无关的。赵叔勿怪！”
岂知赵老爷子却不撒手，捏着这张纸，轻轻地念了一遍：“白玉为堂金做马！”
他一抬头，望向江林：“这张‘护官符’，可以赠给你赵叔吗？”
江林无语：这又不是什么真的符纸，只是本省最有权有势、极富极贵的乡绅名录。上头四家，联络有亲，一荣俱荣，一损……反正还没真见着损过。
但这反正只是一张纸，送给赵老爷子，他反正也可以再抄一遍。
当下江林点了头，留下这张“护官符”，将案卷里夹着的拓片匆匆收起，然后向高赵两人告辞，然后走到茶室门口，左右看看，随即出门，匆匆地去了。
“老爷子，您今后打算怎么办？”高晏升问。
“自然是……”老爷子话到口边，到底还是忍了回去，“晏升，你我是多年至交，这一回，你可愿意帮我？”
高晏升望着赵老爷子，对方的神情让他心里略微有些害怕。
可是他没办法啊，多年相交的朋友，老爷子以前也曾不遗余力地帮过他。此时此刻，他又有什么资格拒绝老人家的请求。
“这个自然！”高晏升点点头。
赵老爷子便情不自禁地露出笑容。
“多谢晏升！”
他暂时不提需要高晏升帮他什么，只低头，又饮了一口茶。
赵老爷子的计划早就打好了腹稿，只是他还不打算提前告诉这些他真正愿意帮助的人。
他再度将那张“护官符”举至眼前，望着上面的字，轻轻地开口：“冷子兴？贾不假？”
赵老爷子想：只有光着脚才不怕穿鞋的。他，只想向苍天讨个公道而已。