刘府后院。
与常风同龄的刘笑嫣手里握着一柄弓，四十步外放着一个箭靶。
她身材高挑，面容清秀，眉宇之间又有一丝英气。一袭普通的布衣，遮不住她身上独特的魅力......
总而言之，这女子长得又沟沟又丢丢，前凸后撅腿子长，美得冒泡。
刘笑嫣这个文官家里的闺秀，不爱琴棋书画，不爱刺绣女红，唯独爱刀枪棍棒。
她的性格跟她的爱好一样刚烈。
若不是刚烈的女子，也不敢拿着剪子对着自己喉管，跟自己亲爹对峙，誓死不嫁除常风之外的男子。
要是换作性格柔弱的官家小姐，早就被家里人绑了双手塞进花轿里了。
此刻，刘笑嫣开的是一张硬弓。
她开弓，瞄准，脱弦，动作一气呵成。
“嘭！”箭头正中靶心。
就在此时，她听到了一个熟悉而温柔的声音：“笑嫣。”
刘笑嫣以为自己出现了幻听。转头一看，竟真的是自己的意中人常风。
刘笑嫣惊讶：“阿哥？你怎么进来的？”
常风答：“自然是从正门进来的。”
刘笑嫣看了远处站着的刘管家一眼：“他竟让你进来了？”
常风微微点头。
常风正是血气方刚的年纪。为了刘笑嫣，从未跟徐胖子学坏过。简言之，二十岁了还是个童子身。
他每次见到刘笑嫣，都有种抑制不住的冲动。
若不是刘管家远远的看着，又是在后院里，光天化日的。说不准他真会带走刘笑嫣的“一丝东西”。
常风下意识的伸出了自己的手。
刘笑嫣握住了他的手。
刘管家急眼了！男女授受不亲。这还了得！
他撒腿就往二人这边跑，想要阻止二人拉手。
刘笑嫣看到这一幕，二话不说，撒开常风的手，拿起弓箭，“嗖”，朝着刘管家放了一箭。
箭头扎在刘管家身前五步的地方。
刘管家吓得停住了脚步。他是看着自家的小姐长大的，知道小姐的暴脾气。
再靠前，箭头射的就是他的脚面了。
刘管家只好停步大喊：“慎礼！男女大防！”
常风主动说：“咱俩还是规矩些。省得他大喊大叫的。”
刘笑嫣嗤笑一声：“是你不规矩，可不是我。”
常风道：“我攀上太子了。不过被太子那边派到了山东办差。”
“等办完差，我请求太子给咱俩做媒。你爹不同意也得同意。”
“可这趟差，不知多久能办好。还有来回路程。你再等我一两年，行嘛？”
刘笑嫣道：“京里的官宦小姐，十六就都嫁人了。我已经等了你四年，还在乎多等一两年嚒。”
说完，刘笑嫣从箭壶里抽出一支箭。膝盖一顶，一撅两半儿。
她将箭尾递给了常风：“我信你，你一定有八抬大轿娶我过门的那一天。”
“等下定礼的时候，记着把这半支箭还给我。”
常风大为感动：“笑嫣，我这辈子若能把你娶进门。此生足矣。”
这对牛郎织女，又说了好一阵情话。直到刘管家撵人，常风才恋恋不舍的离去。
出得刘府。常风离京前要办的两件事，全都办完了。
然而，朱骥却打算让他办另一件事，一件说容易就容易，说难就难于登天的事。
锦衣卫指挥使值房。
朱骥侍立在万通面前。
怀恩主动宣称常风是他埋在锦衣卫的暗桩，从一定程度上保护了朱骥。
万通至今认为，朱骥是忠诚于他的一条恶犬。
万通喝了口茶：“真便宜常风那小崽子了。”
朱骥道：“指挥使，我有个法子，可以狠狠惩治常风那小子。”
万通眼前一亮：“哦？说。”
朱骥提醒万通：“两日后便是秋决。诏狱中关押的死囚，要杀一批......”
万通打断了朱骥：“你别是想把常风抓进诏狱，随人犯一同杀了吧？”
“万万不成。尚公公和怀恩做了交易。常风要是被咱们弄死了，浙江藩司王子余也要完蛋。”
朱骥道：“指挥使您误会了。我并不是建议您杀常风。”
“凡进锦衣卫的袍泽，都要经过一道坎。这道坎就是杀人！”
“大部分袍泽，第一次杀人后，天天晚上做噩梦。白天满眼都是被杀之人的人影。简直就是生不如死。”
“常风如今名义上还是锦衣卫的人。您让他参与秋决，当刽子手。”
“他以前只负责抄家，从未杀过人。估计得吓得尿在裤裆里，七魄被吓撒六魄。”
万通若有所思：“好！妙！这也算狠狠惩治他了。就这么办！”
其实，朱骥建议万通，命令常风去杀人，并不是为了惩治常风，而是为了磨砺常风。
刚才他有句话说得很对。杀人，是道坎儿。
今后常风要想为太子办好秘密差事，就必须经过这道坎。
不管踏过这道坎儿的过程有多么痛苦。
这就好比一个训练有素的士兵。平时在营里刀枪第一、射箭第一、火器第一、棍棒第一，拳脚第一。
但上了战场，却不敢杀人。那他最多只算个绣花枕头，是个孬兵。
翌日，怀恩外宅前院。
常风站在院中。
怀恩背着糖糖，正在跟十几个小宦官玩骑马打仗的游戏。刘瑾也在其中。
怀恩本就体形肥胖。小宦官们又故意放水。
怀恩和糖糖一撞对面，对面立刻就倒。
糖糖兴奋的拍着怀恩的胖脑袋，大喊：“胖大马，驾！杀啊！”
怀恩笑道：“来喽小将军， 冲！”
虎子在一旁“汪汪”叫着，仿佛在给小主人助威。
太监无根，没有子嗣，往往喜欢孩子。
肥胖的怀恩是这样，他的死对头尚铭亦是这样。
尚铭每月十五，都要跟成化帝请假，去一趟京郊昌平县。
那里有他用绑票富户所得钱财，捐助修建的六所义塾。
义塾里教的都是四里八乡没钱读书的穷孩子。
尚铭去看孩子们，不是为了沽名钓誉。他是真心喜欢孩子。
不多时，十几个小宦官全被怀恩、糖糖撞倒在地。
他们倒在地上还不忘拍马屁：“干阿爷和常小姐神勇！”
刘瑾不甘示弱：“对对，小的们甘拜下风。”
就在此时，一个守门的团营百户前来通禀：“禀公公，锦衣卫北镇抚使朱骥要进府。”
怀恩放下了糖糖，狐疑的自言：“他怎么来了。”
为了掩人耳目，怀恩从不跟朱骥在外宅里见面。
因为怀恩知道，自家外宅里有贵妃党派的耳目。
团营百户道：“禀公公，他说要进府给常百户传令。”
怀恩道：“哦，让他进来。”
不多时，朱骥进得前院。
他装出一副趾高气昂的样子，走到怀恩面前，拱了拱手：“对不住了怀恩公公，我这趟冒昧进府，是给常风传令的。”
做戏要做全套，怀恩也装出怒气冲天的样子：“常风是我的人。谁有权给他下令？狗仗人势的东西，到我府里抖威风？”