荷兰执政威廉五世因妻子为普鲁士公主，同时为了通过战争树立威信、压倒议会中的共和派，而一手促成了荷兰对法开战。
3月初，法兰西大军跃过莱茵河之际，荷兰便正式对法宣战，当法兰西国王还在明斯特的森林中徘徊时，荷兰陆军的主力便跃过了佛兰德斯边境，率先进攻法兰西。与此同时，早先便在外海游弋的荷兰海军舰队开始对加莱、勒阿弗尔等港口进行袭击和封锁。
威廉五世梦想着通过这一次战争夺取佛兰德斯，实现他祖先未能实现的“尼德兰一统”之梦。另一方面，他也受够了这么一个被议会掣肘的“执政”头衔，他无比羡慕有着绝对权威的法兰西、瑞典、普鲁士等君主制国家的国王，因而也梦想着戴上“尼德兰王国”的王冠。
战争的初始阶段非常顺利。在海上，荷兰海军几乎没有遇到任何阻挠，轻易便封锁了加莱、勒阿弗尔等港口。在陆地上，陆军虽然只有三万人，可这支大半为德意志雇佣军的军队却“所向披靡”，不费吹灰之力地突破了边境，突入到了佛兰德斯境内。更令威廉五世兴奋的是法兰西国王所率领的法军主力直扑汉诺威而去，并无回转的迹象。
威廉五世虽然没有腓特烈二世的战略头脑，可也不蠢，他深知这场战争的关键是法兰西那十几万大军的动向。若法军主力东进迎战普鲁士，那荷兰便无忧；若法军主力回援佛兰德斯，那荷兰便会遭受难以想象的劫难，而他自己也将权势受损。在种种迹象都预示着法兰西主力即将和普鲁士军队‘交’锋的情况下，他自然也非常高兴。
然而，他的高兴来得快，去得更快。
3月13日，荷兰外海突然出现了多艘法兰西海军战舰。先是海牙，后是鹿特丹，最后几乎各大沿海港口都能看到法兰西战舰的影子。同一日，封锁加莱、勒阿弗尔的战舰也被迫撤围，原因是法兰西战舰突然出现于后方。
3月15日，南线入侵佛兰德斯的荷兰陆军遭到了法军的阻击，而此时距离荷兰陆军跨过边境的时间不过三日。
威廉五世自此之后便难以安眠，军事上的变故是一点，但更重要的是议会地反弹。
议会中的共和派原本便不同意发动对法战争。清一‘色’为商人新贵族的共和派更乐意对不列颠开战，而非是对法兰西开战，他们之前不过是在执政和王权派的强压下才不得不妥协，如今战事不利，他们便开始展开轻微的反击。
直到此时，威廉五世也不过是遇到了一些小麻烦，共和派轻微的反击在他眼中不值一提，军事上的暂时遇挫亦属于正常，面对法兰西这样的国家，军事上太过顺利反倒怪异。不过，只是两日时间，他所有的推脱之词便宣告失效。
3月17日，法兰西海军开始全面反击。
法兰西海军分为两部分，一部分是在加莱海峡东面、北海上的大西洋舰队。另一部分是加莱海峡西面、拉芒什海峡中的地中海舰队。大西洋舰队早先分出了十艘战舰驰援加莱海峡，以此封锁荷兰主力战舰的退路，出现在荷兰外海的是二十艘战舰组成的舰队。因此，在17日同时发生的两场海战中，北海上的海战为大西洋舰队独立完成，加莱海峡西侧的海战为两支舰队互助进行。
荷兰海军的船只不少，然而能够称得上“战舰”的不过二十艘。战争开始后，这二十艘战舰中的十五艘执行港口封锁任务，本土只有五艘战舰防卫。虽然荷兰各港口内还有为数不少的巡航舰、护卫舰、武装商船，但是，无数战例证明了这些船舶在面对三极战舰及以上等级的战舰时，都显得不堪一击。
17日早晨6时，拉芒什海峡被一片雾气笼罩。在前一日夜里，荷兰的十五艘战舰已经来到了加莱海峡的西侧，在更西面则是一路尾随的法兰西地中海舰队的二十艘战舰，而在东面，则是在狭窄的加莱海峡一字排开的大西洋舰队分舰队的十艘战舰。
荷兰的十五艘战舰大多为64‘门’火炮级的三极战舰，只有旗舰是74‘门’火炮级。法兰西东西两大舰队的三十艘战舰中，除了地中海舰队的旗舰为拥有102‘门’火炮的一级战舰外，其余皆为74‘门’火炮级的三极战舰。
在战舰的数量上、等级上，荷兰已经完全处于劣势。不仅如此，荷兰战舰大多有些年数，几乎已经呈现出老旧之态，而法兰西战舰全为近十年新造，因而，在战舰的质量上荷兰也处在劣势。
正是因为这种种的劣势，荷兰海军的指挥官决定趁着雾气弥漫，以及风向为西南风的有利机会突破加莱海峡。
其实，法兰西海军也已经决定了在这一日动手，不过，做出这一决定的只是地中海舰队的指挥官，他出于保险，并为了留出时间通知友军舰队，而决定将开战时间定在上午10时。
荷兰海军的指挥官在战略比拼上占得了先机，在雾气弥漫的情况下，荷兰战舰开始起锚升帆。方向虽然有利于荷兰战舰，可这西南风并不大，只是微风，因此，庞大的战舰仍然走得很慢。
早晨6时45分，荷兰战舰接近大西洋舰队分舰队，但是，封锁加莱海峡的分舰队仍然没有发现。
一刻钟后的7时，荷兰战舰终于被分舰队的瞭望员发现，而发现的原因居然是其中一艘荷兰战舰上亮着油灯。
分舰队十艘战舰为纵向一字排列，每艘战舰之间都留出了能容纳三艘战舰横向身位的距离，如此做是为了能在危急关头九十度旋转船身。
“右满舵，火炮准备。”
法兰西战舰彼此的距离都超过百米，加之漫天‘迷’雾，因此，并非所有战舰都发现了荷兰人的身影。故而最初只有两艘战舰开始准备迎击。
二十分钟后，两艘战舰转身完毕，左舷的火炮全部已经对准了西面的荷兰战舰，与此同时，其他的战舰也相继发现了荷兰人。
“轰轰轰轰……”
无数的炮声轰鸣地响起，其中命中了多少无人得知，然而，这轮炮击的好处在于成功提醒了更远处地中海舰队，战争已经开始。随即，地中海舰队也开始起锚、升帆，以微速前进。
当法兰西人看不见荷兰人时，荷兰人也看不见法兰西人。因此，在法兰西战舰的火炮齐响前，率先企图利用‘迷’雾来突破封锁的荷兰人反而被这‘迷’雾‘迷’糊住了双目。
荷兰舰队在法军的第一轮炮击后便魂‘乱’了。
法兰西战舰无法在‘迷’雾中互通消息，荷兰战舰也是如此。在敌人开炮后，荷兰战舰也开始胡‘乱’行动，有的是在发现‘射’击点距离较远后继续前进，有的在炮弹略过后调转船身准备迎战，有的走得较慢的便干脆停下。最终，试图调转船身的战舰多少都剐蹭到了近在咫尺的友军，有些战舰因此被打掉了前桅风帆，有些战舰因此被迫停下，但更大的破坏是令大多战舰无法完成转向，以致无法用侧舷还击。
在没有地中海舰队加入的情况下，大西洋舰队的分舰队便已经掌控了形势，然而，拉芒什海峡上的‘迷’雾还未散去，除了荷兰人自己外，无人知道他们的糟糕状况。
8时，地中海舰队靠近了荷兰战舰，接着，接舷战开始。
虽然海战中已经大量运用上了火炮，但火炮能对坚固的船体造成的伤害有限，它们更多时候起到的是威慑及破坏敌舰风帆的作用。因此，海战到了最后便回到了冷兵器时代，以接舷战来解决一切。
地中海舰队有二十艘战舰，且在单舰人数上比荷兰方面更多，因此，若进入接舷战，即使是在‘迷’雾天气下亦能稳‘操’胜券。然而，这样的‘迷’雾天气使得正不断开炮的大西洋分舰队无法知晓友军的行动。最后，地中海舰队的战舰也遭受到了轻微的打击。
上午9时，‘迷’雾终于逐渐散去，大西洋分舰队也终于停止了‘射’击。此时，荷兰舰队已经有三艘沉没，五艘重创，而地中海舰队方面也有一艘沉没，若干艘风帆脱落、桅杆断裂。
大西洋分舰队的战斗已然停止，但地中海舰队的战斗仍在继续。
荷兰战舰投降的越来越多，到了上午9时30分，只剩下旗舰还在顽强抵挡。不过，又二十分钟后，旗舰也降下了荷兰旗帜。
这场发生在加莱海峡的海战最终以荷兰海军全军覆没终结。法军虽然没有任何战舰损伤，但他们在人数的伤亡上亦不在少数。此战，荷兰伤亡四千余人，法兰西伤亡亦在一千七八百左右。但是，在如此伤亡之下，荷兰的损失并非是只比法兰西多死伤几千那么简单。这意味着荷兰的海上势力彻底覆没。
同日下午，法兰西大西洋舰队在荷兰外海击败了寻求突围了荷兰留守舰队。大西洋舰队以沉没一艘三极战舰的代价击沉三艘荷兰战舰及巡航舰、护卫舰共八艘、俘虏一艘，荷兰留守舰队只能龟缩回港。