九月末,平静的欧洲变得风云莫测,俄罗斯外交官四处出访,联合普鲁士、瑞典组成了针对北美战争的“武装中立同盟”。
早在1776年北美战争刚爆发时,俄罗斯、普鲁士、瑞典、西班牙、丹麦、荷兰等国为秘密支援北美,并扩大自身贸易,便组成了“武装中立同盟”,对任何企图袭击本国和同盟国的商船之人进行武力反击。然而,当时的同盟中,丹麦、西班牙和荷兰由于在北美拥有大量利益,而且与不列颠王国的历史矛盾最深,故而武力应对的也最激烈。反之如俄罗斯、普鲁士、瑞典等国,则因为海外贸易量不高,与不列颠矛盾不是太大,而仅止于保护本国商船。其后,随着欧洲爆发大战,这一同盟内部便开始大打出手。先是普鲁士与奥地利大战,再是荷兰被法兰西攻占,然后是丹麦和瑞典交战,这一同盟也名存实亡。也正是因为这一同盟最后破灭,西班牙才会向不列颠公开宣战,直接出手。
武装中立同盟存在的时间虽然短,可对于不列颠王国的威胁却并不小。北美大陆军在最初几年能打得风生水起,除了不列颠未将主力陆军及时运送至战场外,也和欧洲诸国秘密给他们的援助有很大关联。其后,北美大陆军连连失败,除了不列颠陆军和黑森雇佣军到达北美外,也和欧洲大战引发水路中断,枪支弹药无法及时补充有关。
10月1日,例行的内阁会议上,诺埃伯爵先汇报了俄罗斯与普鲁士、瑞典组建了新的“武装中立同盟”一事,继而又说了俄罗斯大使邀请法兰西、荷兰也加入这一同盟一事,之后,向来同情北美、痛恨不列颠的首相韦尔热纳伯爵也发言表示同意。
欧洲大战既然已经告一段落,那欧洲诸国再度开始干涉北美战争也属自然。欧洲主要强国间虽然有着矛盾,可他们集体都有一个敌人,那就是不列颠王国。
新的武装中立同盟虽然是九月中旬才被人所知,但路易却好奇伦敦方面是否提前就知晓了此事。
在新的武装中立同盟出现后,若世界第一海军强国不列颠和第二海军强国法兰西组成联盟,那这一新的武装中立同盟必然不可能对北美战事形成干涉效果,然而,若真是如此,那法兰西也必然会与组成武装中立同盟的欧洲诸国发生嫌隙。
想及此处,路易宁可将当初威廉?皮特的到来认为是暗藏杀机,其目的不只是要让法兰西与西班牙敌对,更是要让法兰西与全欧洲敌对。
不过,在新的“武装中立同盟”形成后,路易也突然意识到,欧洲各国和不列颠的矛盾才是现在真正的战争策源,为此,他不禁想道:“我是不是可以对不列颠宣战呢?”
广袤的加拿大,资源丰富的印度,路易对法兰西在七年战争中所失去的海外殖民地从未忘记过,他只是缺少一个好时机,而现在看来,似乎这个好机会已经到来了。然而,在做下决定之前,他仍然有些犹豫,因为波兰和俄罗斯的秘密联盟,也是一个不容忽视的麻烦。
波兰和俄罗斯早就有秘密协议,这一点在波兰王后玛丽?约瑟菲娜到来后便真相大白,而今俄罗斯和普鲁士又同在新的武装中立同盟中,这之后会否会有一个普鲁士、俄罗斯、波兰的三国同盟,或是再加上瑞典的四国同盟呢?若真有这么一个同盟,那法兰西与俄罗斯之间的地理隔阂便将不复存在,俄罗斯的哥萨克骑兵将会毫不费力地穿越普鲁士西部的德意志土地,在莱茵河东岸架设火炮,对河对岸的法兰西土地开火。
在殖民地和王位之间,路易只可能选择后者,即使知道俄罗斯的首要利益在波兰,而非是法兰西,他也不愿冒险。
路易轻咳了一声,说道:“各位,我想我们与不列颠王国签订的条约还是有效的吧只要是法兰西商船,就不会被他们袭击。”
这几年来,由于北美财政恶化,加之欧洲战争引发军队消费增加,导致法兰西本土的商人更愿意将商品出售给军队,即使是东印度公司,也更愿意从事稳保利润的印度洋至本土的贸易线路,因此,法兰西与北美的贸易也事实上被中断了。
韦尔热纳伯爵疑虑重重地说道:“陛下,当时我们和不列颠签约的时候,不列颠在北美并没有占什么优势,但是现在,不列颠在北美已经呈现出胜势,他们可能不会再遵守原先的条款。”
路易微笑着问道:“您说保证条款落实的东西是什么,首相?”
韦尔热纳伯爵不知其意,犹豫着不知该如何回答。
路易看了看左右,见众大臣皆是一脸茫然,便笑了笑,诙谐地说道:“也许是战舰,也许是火炮,总之不可能是一张废纸。”
众人一听当即醒悟,有些人面露笑意,更有些人忍不住放声笑了两声。
路易继续说道:“事实上无论是当时,还是现在,我都不相信那张废纸。不只如此,我也不相信任何纸面的同盟。法兰西为什么一直和奥地利保持着联盟?在玛丽娅?特蕾莎即位之前,两国可是敌对了上百年。如果不是因为我去了玛丽娅?特蕾莎的女儿玛丽?安托瓦内特,我会帮助奥地利多次出兵中欧吗?”
众人听后不禁暗笑。他们都知道国王陛下出兵中欧是为了替法兰西扩张版图,而事实也确实如此,战后普鲁士和奥地利的疆界未变,而法兰西在莱茵河西岸完全站住脚。不过,他们明知原因,却也不愿打扰国王陛下的道德宣言,因为现在外界对法兰西国王的品行确实没有什么好评价。
在巴黎,几乎所有人都认为他们的国王是英雄,利用各种手段为国家扩张了版图,可在法兰西国境之外,几乎所有人都以另一种角度来评价法兰西国王在此次战争中的表现。有的说他是强盗,强行并吞了莱茵兰,有的说他是小偷,趁着中欧大乱偷走了佛兰德斯,有的说他是侵略者,践踏了荷兰和德意志内无数小邦的主权,而这些负面评价又和他以往的风流形象相结合,他在法兰西以外几乎已经沦落为了比腓特烈二世还臭名昭著的小人、强盗,甚至他还比腓特烈二世多一个头衔——嫖客。
路易现在正在从言行上下手,他不介意做一个演员,说着一些虚构的台词,其目的便是要让人相信,他做这一切的目的都是为了“心爱的妻子最尊敬的母亲”——玛丽娅?特蕾莎女王。他正在树立一个“好丈夫”的形象,毕竟所有的英雄、伟人、圣人皆是依靠自身的演技加不明真相人士的盲目崇拜和宣传产生的。
法兰西宫廷没有秘密,即使是国王和王后同房这类私密事都会成为外交事件传到国外想知道的人的耳朵中,内阁会议这种政治大事自然也会外泄。路易并不认为面前的大臣会相信刚才的那番话,但只需要那些想听的人听见了,这也就足够了。不过,他也非常清楚,刚才的那番话绝对不能在法兰西国内流传,否则只会有害无利。
韦尔热纳伯爵道:“陛下,也许不列颠在北美战争期间不会对法兰西商船开火,可北美战争之后,难免他们不会起来报复。”
“不,不”路易自信地摇了摇头,说道,“不列颠没有机会报复,他们会失去北美,他们再也别想看见北美回到治下,就像他们无法用眼睛看到耳朵一样。”
韦尔热纳伯爵一怔,急忙问道:“陛下,难道您想对不列颠宣战?”
“不”路易果断否定,说道,“我不会加入俄罗斯发起的那个武装中立同盟,但是,我会建立一个由法兰西主导的武装中立同盟。”
“法兰西主导?“韦尔热纳伯爵疑惑地嘀咕了一声,面上出现了难以遮掩的失望之色。
路易严肃起来,说道:“俄罗斯发起的那个武装中立同盟,最终只会增加俄罗斯的影响力。法兰西比俄罗斯强大,比俄罗斯文明,比俄罗斯有更多的战舰,为什么我们要加入那个野蛮人发起的同盟?我们若是加入了俄罗斯发起的同盟,不但会与不列颠进一步关系恶化,还会让俄罗斯借助我们的威名来抬高自身的影响力。如果无论如何我们都会和不列颠产生隔阂,那为什么我们还要去抬高俄罗斯的影响力?既然我们有那么多的战舰,为什么不自己组建一个海上同盟?”
韦尔热纳伯爵已无话可说,但他亦非常期待,因为国王陛下终于如他所愿,愿意介入北美战事了。
这时,诺埃伯爵问道:“陛下,只怕没有我们可以拉拢的盟友了。普鲁士和瑞典已经加入了俄罗斯主导的那个同盟,西班牙又已经参战。而且,我觉得我们并没有必要,因为不列颠恐怕不会来袭击我们的商船。”