黑衣人的声音很沙哑、苍老，如同两张相互摩擦的砂纸。
黑衣黑袴黑袜黑面巾，除了脚上的草鞋与头上的斗笠之外，身上的衣物没有一处地方不是黑的。
又矮又宽的笠沿遮挡住黑衣人的小半张脸，另外大半张脸皆用黑色面巾所掩，只有一对眼睛露在外面。
看不清他的相貌……只能依稀辨出此人不胖不瘦，身材颀长，1米7左右的个子。
——这个家伙……是什么时候出现在我身后的……
想到这，一滴冷汗在青登的额间冒现。
自己明明有着增强听力的天赋“风的感知者”，以及经由无数场以命相拼的死斗所砥砺而成的敏锐感知能力……结果却没有听到半点黑衣人出现并靠近的脚步声。
“你是什么人？”
青登一边沉声发问，一边慢慢收紧右手五指，握住定鬼神的刀柄。
“我是什么人……这种事情无关紧要。”
沙哑、苍老的声音从黑面巾之后透出。
“你视我为……因听闻了‘仁王’的大名与事迹，而想与你较量一二的挑战者即可。”
“挑战者……？”
青登暼了眼黑衣人手中的木刀。
确实，没有从黑衣人的身上感受到半点杀气。
对方不是讨夷组的残党或是别的什么奇怪人士……这虽是一件幸事，但青登并没有太过放松。
毕竟眼前这位一身黑的家伙，依旧身份不明。大意不得。
青登打量黑衣人时，黑衣人也在端详青登。
“……还不错嘛。”
黑衣人微微抬高斗笠，藏于笠沿下的是一对锐利如影、明亮如星的眼眸。
他饶有兴趣地将青登从头扫视到脚，道：
“姿势蛮好看的，就是全身都是破绽。”
“但具备相当程度的只有经历过不少生死决斗的人才会拥有的气势。”
“才能一般或修行年限不足的武者，应该都不是你的对手。”
“怪不得你能在近几个月来大杀四方，屡建奇功。”
“只不过……”
黑衣人话锋忽地一转。
“稍微有点扫兴啊，你貌似没我预想中的那么强呢……”
说罢，黑衣人垮下双肩，右手一扬，将掌中的木刀随意地扛在了肩上。
“如此一来，可没法用木刀来和你比试啊……这样吧——”
黑衣人右手一翻，将原本正握的木刀改为了倒握，然后将刀尖朝下的木刀一口气插进身侧的泥地里。
“刚好脚边就有一根形状、大小、硬度都很合适的树枝。”
“就用这个来顶替木刀好了。”
黑衣人一边说着，一边俯身捡起了其左脚边地上的一根干枯树枝。
这根树枝约莫2指宽、60cm长，枝干光秃秃的，没有半点枝桠，整体虽有点弧度但还算笔直。
“还蛮趁手。行吧，我就用这个来和你打吧。”
“你这是什么意思？”
青登眼角微抖，声音低沉。
“你说你是为了能与我较量才找上门来……你打算就用一根树枝来跟我比试吗？”
“……”
极突兀的……这个挺碎嘴的黑衣人，陡然沉默了下来。
青登注意到有2道情绪意味深长的目光，从宽厚的笠沿底下射出，直直地投注到他身上。
然后——
飒！
一股仿佛欲将天上的云沿与地下的尘土全数卷飞的狂风，自正面猛袭向青登！
突如其来的大风，令青登的脸色顿时一变。
只不过，青登很快就发现——并没有起什么风，一切都只不过是他的心理作用而已！
袭向青登的并不是“风”，而是如同狂风骇浪一般的无匹“气势”！
这股“气势”……周助也好，千叶荣次郎与千叶道三郎也罢，简而言之——比青登之前所经受的任何一人的“气势”都要强大！而且是强大不知多少倍！
被这股强悍“气势”自四面八方包围的青登，登时有种深陷海底、遭水压挤迫的错觉。
心跳加速，呼吸急促，脑袋微微有些发晕。
为了抵抗这股“重压”，只听得“噌”的一声，青登拔刀在手，似要用刀锋阻隔开这一股股强悍“气势”似的将定鬼神端于身前。
架起爱刀——这能带给青登些许安全感与安心感。
“橘青登，你如果是担心我用树枝而你用真刀会伤到我的话，那大可不必担心。”
黑衣人微微一笑……只可惜因为他戴着面巾，所以青登并没有看到其面上的笑意。
“但我还是先事先声明一下吧——我并不是瞧不起你。倒不如说，我还很欣赏你。”
“我如果没记错的话，你今年才18岁吧？”
“年纪这样轻就能在武道上有着如此成就，实属难得。”
“所以——就因为我很欣赏你，我才要用树枝啊。”
“啊？”青登眉头不禁蹙紧……他有些弄不太懂黑衣人上述那堆话的逻辑都在哪。
见青登没有听懂他刚才的话都是何意，黑衣人不得不接着说：
“你目前的实力跟我相比还差得远。”
“现阶段，我如果拿木刀来对付你的话，我可能会收不住力道，一不小心将你给砍死。”
“我可不想因一时失手，导致我很欣赏的才俊英年早逝了。”
黑衣人言辞诚恳、语调真切……他并非是在开玩笑，或是在嘲讽青登。
他的语气中流露着满满的关怀——担心自己若使木刀的话，会不慎将青登给弄残或弄死的关怀。
如果是外人做出这种“手持树枝并扬言不用树枝的话你可能会死”的行为，青登可能会因自觉遭受轻视而生气。
但眼前这位黑衣人做出如此行为，青登却生不起半点愤懑……脸色反而更加凝重起来。
原因无他——黑衣人方才那轻松靠近青登背后的“无声步法”，以及他此刻所释放出的感觉能将意志不坚者给震晕的“势”，无一不透露一件事——他是一个有着极高武学造诣的绝顶高手！
他的实力可能比桐生老板、周助师傅、千叶荣次郎、千叶道三郎都要强！
“总而言之——就是这样。”
黑衣人用力扭动了下右肩，发出让人直感牙酸的关节活动声，然后单手持剑……啊，不，单手持枝的动作，以中段的架势将树枝端在身前。
“一不留神，啰嗦了一些。”
“好了，橘青登，来吧。”
“让我看看……你到底都有多少真本事。”
黑衣人话音一落，挤压向青登的“气势”忽一变。
变得更加凝实、充满压迫感！
见识了黑衣人种种手段的青登，心里不敢有分毫大意。
他深吸了一口气，绷紧神经，像是要从柄卷中拧出油一般地将刀柄紧握。
天赋列表内，“孤胆”、“聚神”等词条全数冒出象征“发动中”的金光。
仅须臾，青登的实力与身体状态就在这种种天赋的加持下，调整为了最佳状态。
青登眼睛眨也不眨地紧盯黑衣人。
这个突然拦路来找他切磋的黑衣人究竟是何人——这种事情，只能留到之后再慢慢细究了。
现在先专注于眼前的战斗！
青登思考着他是要采取“稳固防守，慢慢观察黑衣人的动作与招式”的保守打法，还是“主动进攻，靠猛烈攻势来逼黑衣人用出他的招式”的激进打法。
然而，青登很快就发现：他思考这些事情，根本没有半点儿意义。
因为就在接下来的一瞬间，不可思议的一幕出现在了他的眼前，出现在了他的身上。
啪！
一根树枝狠狠地击中了青登的胸膛。
树枝在碰上青登身躯的下一刹，就粉碎为了无数碎片。
明明是被一根树枝给击中，但青登却感觉自己像是被一辆特快列车给正面撞到。
顺着树枝传递到青登身上的力量，化为了股股在青登胸膛内四处乱窜的“气流”。
前方，那个应该站着一个全身黑的家伙的地方，已不见半道人影，只剩些许被扬起的、还未落回至地面的尘烟。
青登错愕地看着突然出现在他眼前的黑衣人，然后又错愕地看着自己离黑衣人越来越远——他被区区一根树枝给击飞了。
整个人像颗出膛的炮弹向后倒飞。
只不过，树枝到底只是树枝，不会有太大的杀伤力。
青登只飞出2步开外就落回到了地面上。
“咳……咳咳……！”
感觉胸口火辣辣得疼的青登，一边抬手捂胸，一边剧烈咳嗽。
他险些以为自己能咳出血来，好在到头来只喷出了无色的唾沫……看样子，伤得并不重，至少未受内伤。
这是……人类能达到的速度和力量吗？
青登拉开衣襟，暼了眼胸口处多出的一条近5寸长、哪怕只是往其上吹一口气也疼得让青登不禁咧嘴的大红痕后，仰头朝黑衣人投去难以置信的目光。
虽然只出现了瞬息，但青登还是凭借着“鹰眼”勉强看到了他是如何被黑衣人以一根树枝给击飞的。
原因很简单，并不复杂。
黑衣人冲向青登，然后自下而上地挥动树枝，斩向青登的胸口——就这么简单。
没有任何乱七八糟的手段。
没有任何花里胡哨的技巧。
就只是靠着快得不可思议的速度近青登的身，再以强得匪夷所思的力道将青登击飞。
如果黑衣人用的是真刀的话，那青登的身子这时应该已经被分成两半了。
虽有预料到跟这种级别的高人为对手，自己获胜的机会应该会很渺茫，但胜负分出的速度之快，还是超过了青登的意料。
明明“孤胆”、“聚神”等天赋都处于全开的状态中，结果自己还是败得如此之惨。
从黑衣人宣布“好了，橘青登，来吧”，再到青登被打飞出去……全程不过5秒钟的时间。
连复制天赋所需的10秒时间都未能达到……
而在这5秒钟的时间，青登连点有效的防御动作都未做出……而这也不能怪青登。
他的耳朵有听见树枝划开空气的破风声。
他的眼睛有看见于视野范围内飞速放大的细长残影。
明明感官已经清晰地锁定树枝的位置，但自己的身体就是反应不过来……不，还是有反应过来一点点的。
得益于体内所储有的肌肉记忆，青登握刀的双手有下意识地抬起想要格挡……但很遗憾，青登所能做的事情，也仅此而已了。
——好强……
继见识了桐生一击秒杀镰鼬的拔刀术之后，青登的世界观久违地再一次被刷新。
这个世上……原来还存在着这么厉害的高手吗？
感觉在胸口乱窜的那股“气”渐渐消散的青登，一手捂胸，另一手将定鬼神拄进身旁的泥地里，以此作支撑，一点点地站起身。
——如果这家伙再对我施展同样的攻击……我该如何防御并反击呢？
青登的灼灼双目紧盯黑衣人，凝神思考着倘若黑衣人再对他发动相同的攻击，自己该如何反制。
看着这么快就站起身，并用这样的眼神看着他的青登，黑衣人抬起手，将头顶的斗笠稍稍抬高。
青登看到了一对带着些许平静笑意的眸子。
“看样子，你已经缓过神了。好了，那就让我们继续吧。”
黑衣人又俯下身，捡起一根新的树枝。
“这地方可真不错，有那么多树枝可用。”
青登见状，辨出黑衣人这是想来第二回合，连忙踏紧双足架稳剑，紧盯黑衣人身形与举动的眼睛，睁得眼角仿佛都欲裂开了。
“我上了。”
黑衣人甩动了下手里的树枝，确认这根新捡的树枝能用之后缓缓地压低身体重心，紧接着——
啪！
又是一道树枝抽在人身上的闷响炸起……
再度倒飞出去的青登，胸口多了条崭新的细长红痕。
这条新痕与旧痕叠加在一起，恰好组成一个十分对称的“X”形。
“你还挺皮实的。”黑衣人一边说，一边又俯下身，捡起第3根树枝，“你的本事只有这么点吗？如果你的实力只有这种程度的话……那我可就真是要大失所望了啊。”
话音未落，人已至——青登第3次地看到黑衣人以瞬移般的速度出现在自己面前。
接着，自己的胸口出现第3条红痕……
再然后，黑衣人捡起了第4根树枝……
——不行！这样下去，完全就是在被当沙包一样地打！
青登不屈不挠地再次爬起身。
——得……想个办法来反制这家伙的速度……
青登面部的线条因脑袋正沉思而变得冷硬。
……
这场一边倒的战斗，持续了近10分钟。
青登一次都没能挡住黑衣人的树枝。
黑衣人的脚步速度以及挥斩速度极快。
每次都是仅一眨眼，他的树枝就已印在了青登的胸口和双肩——黑衣人的树枝，基本只往青登的这2个部位招呼。
压倒性的实力差，使得每一场比拼都是在几秒钟之内完结
双方的实力差距大到连从对方的身上复制到天赋都办不到……
青登的胸口与双肩，此时已是红通通一片——这些是密密麻麻的红印子。
某些地方因为反复遭受攻击，皮肉已经绽开，一股股血沫子从破开的伤口里泌出。
毫无还手之力，被打得极惨……但即便如此，青登看向黑衣人的眼神从未变过——没有半点怀疑与迷惘……仿佛根本不知害怕为何物。
——还差一点……还差那么一点……
第不知道多少次被击倒于地的青登，看也没看自己的伤口就从地上爬了起来。
审视般的光芒从其微眯的双目中迸出。
“……眼神不错。”
这会子，手上又双叒多出一根树枝，这条小道上的树枝都快被他捡完的黑衣人淡淡说。
“你的这副眼神，让我想起了某个既是我的挚友，又是我的师傅的老头子。”
“老头子？”青登不禁暗想：能教出此等高手的人，得多么厉害啊？
“只不过，光眼神不错，还不足以让我觉得今日不虚此行。”
黑衣人这句话的最后几个字的音节，猛地变得分外模糊——因为在话还没说完时，黑衣人就以极快的速度猛扑向青登！声音受高速移动的影响，原本离青登有数步之遥的间距的“音节”，被陡然拉至青登的跟前。
被高高举起并且飞速降落的树枝，其所投下的影子遮住了青登的一只眼眸……结果青登却无动于衷，保持着架剑而立的姿势呆站于原地。
看着无动于衷的青登，黑衣人的眉间缓缓地浮起一丝淡淡的失望。
但就在这个时候，异变突生！
就在黑衣人手里的树枝即将在青登的胸口上再添一道新痕时，青登的身子忽地以闪电般的速度，在此电光火石之机闪身向左！
尽管躲得有些勉强，但这确确实实是黑衣人的攻击首次落空！
黑衣人眉宇间的失望，于霎时间变为了愕然。
——成功了！预判出他的剑路了！
在与黑衣人展开了首轮交锋之后，青登就已确定：他的身体完全跟不上黑衣人的速度，而且这方面的不足完全没法靠临时努力来填补。
既然身体根本来不及反应，那就只能靠预判其动作来进行闪避！
因此，青登的战略相当地明确——靠“预判”来躲避黑衣人的攻击并伺机反将对方一军！
为了这个目的，必须得利用好黑衣人身上的一处可趁之机。
黑衣人的身上……或者说是他的攻击手段有个特性，其对他人而言似乎没什么，但对青登而言，却是一个能为他带来一胜的突破口。
尽管黑衣人从头至尾，都是采用着不同的方式、不同的剑路来“结果”他，但速度与力量却一直没有什么改变。
挨了那么多次打，青登的大脑与肌肉，都已经有些习惯黑衣人的速度以及进攻风格。
这家伙的攻势乍一看很凌乱，实质上他的每道攻击都是有迹可循的，并非是随便乱挥。
简单地观察了几回合后，青登就已发现：虽说黑衣人所操使的武器是区区的一根树枝，但毫无疑问——他挥动树枝的方法，都是正儿八经的剑术。
只要是剑术就好办。
青登的天赋列表内，那通过天赋融合而升格到成“剑术才能106倍于常人”的天赋：“剑之圣者”，在与黑衣人交上手后，就一直无声地放出光亮！
青登以飞快的速度学习、消化黑衣人的剑术以及出剑风格！
靠着对黑衣人剑法的光速掌握，青登总算是于刚才成功地预判并首次躲过了对方的树枝！
激动归激动，不过青登并没有光顾着高兴。
在心中大喜的同时，他已经将横架于腰间的定鬼神用力挥出！斩向黑衣人的身躯！
角度、时机，全数无可挑剔的反击。
然而……接下来所发生的一幕，却是让才刚在青登脸上出现的激动之色凝固了。
嘭！
“咳！”
胸口感受到一股巨大冲击的青登，这次是真的感觉到自己像被一辆特快列车给撞到了。
就在定鬼神的刀锋即将砍中黑衣人身躯的这千钧一发之际，一道黑影猛袭向青登的胸口——黑衣人以快得神乎其神的速度、反应飞起一脚，正中青登的胸口，直接将青登给踹飞出去。
好在黑衣人留了一手。
哪怕是一名丝毫不懂武道的人，也能看出黑衣人刚才的那一脚根本就没用全力。
不过即便如此，青登依旧觉得很不好受，若不是他抬手摸了一遍胸口，确认过骨头无恙，否则他真怀疑自己的胸骨被踢断了。
尽管又败了，不过总体而言，青登的进步幅度巨大——从在黑衣人的树枝下连5秒钟都撑不过，进步为能撑7秒钟了。
这时候，沙哑的苍老男声传来：
“刚才的闪躲与反击……很不错。”
胸口仍痛得厉害的青登，艰难起身。
只见黑衣人没有再去捡树枝了。
他双手叉腰，平静地与青登对视。
虽因面巾的遮挡而看不到对方的脸，但青登很确定：黑衣人正在笑。
“尽管身手还有待提高，但你眼睛里所蕴藏的光芒以及你的才能，确实值得称道。”
黑衣人伸出右手的食指与中指，指了指自己的双眼。
“我有点理解你为什么能得‘仁王’之号了。”
说完，黑衣人话音的顿了下。
他像是在思考着什么事情。
“……行吧。”
片刻后，仿佛想通了啥的黑衣人转过身，缓步走回到他刚才所站的地方，抬手拔回了那柄被他插于地上的木刀。
“看在你总算是没有让我太过失望的份上……就当作是给你的奖励吧，我就给你看一个好东西吧。”
只见黑衣人以极放松的姿势自然站立，以右臂单手握持的木刀，被缓缓地举过头顶。
以为黑衣人要跟他再接着打的青登，强忍胸口的痛疼，踉踉跄跄地摆好架势。
尽管自己与黑衣人的实力差距，已在刚才一连串的交锋中展现得淋漓尽致……但青登举剑再战的动作，依旧没有半分的踌躇。
“好东西……你要我向我展示你的得意招式吗？”
黑衣人现在的动作外加上他方才的举止……青登自然而然地以为黑衣人是要露一手、让青登看看他的拿手剑技。
可谁知——在听到青登的这句问话后，黑衣人像是听到了什么有趣笑话一样，“哈哈哈”地笑起来。
“得意招式……哈哈哈哈哈。”
在青登的不解目光的注视下，慢慢地笑得尽兴的黑衣人，换上一种幽幽的口吻：
“招式算什么。”
“我要给你看的东西……可要比所谓的招式厉害得多。”
“屏气凝神，睁大眼睛看好了。”
“不要漏过任何一幕你接下来所看到的景象。”
“你能否从我的一剑里领悟到些什么……就全看你的本事了。”
说罢，黑衣人闭上了嘴巴。
而就在黑衣人不再言语的下一刹……青登的眼瞳因目睹了不可名状的一幕而缩成针孔大小。
这么讲可能很奇怪……但青登确实是产生了这样的怪诞感觉：眼前的黑衣人……其手中的木剑仿佛与天地合一了！