清水一族与诡药有牵连……又得到一则重大的情报，青登的神情不禁一肃。
“咳咳！咳咳咳！咳！大概……就在阿琦服用那罐‘止痛药’的一个月后……奇怪的事情发生了……”
“阿琦的性情……突然变了……变得愈来愈……暴躁……越来越……难以控制自己的情绪……时常因为一点鸡毛蒜皮的小事，就与我和阿登闹矛盾、起争执……”
“她以前……不是这样的……”
“出于性格不合的缘故……阿琦和阿登的关系确实算不上有多好……但也没有多差……”
“要不然……她也不会容许无处可去的阿登暂时寄住在我们家里……”
“换作是在以前……她绝不会动不动就跟我和阿登吵架……”
“不论是我、阿登，还是阿琦本人……都渐渐发现了这份异常……”
“阿琦的日常饮食、生活起居，都与往常别无二致……唯一的不同，就是她为了抑制胃病，而开始每天服用一粒从行脚商人那儿买来的‘止痛药’……”
“结论一目了然……就是那罐‘止痛药’捣的鬼！”
“阿琦身心的异常……就始自她服用那罐‘止痛药’！”
“说实话……我当时都不知道该怎么办了……”
“即刻停药的话，阿琦能变回以前的样子吗？需带阿琦去看医生吗？要看哪位医生呢？”
“正当我不知该如何是好时……阿琦替我拿定了主意……”
说到这，菊池千水的苍白嘴角向两边延伸，颊间浮现充满柔意的微笑。
“在意识到‘止痛药’有鬼后……她的第一反应不是去看医生……不是治好自己……而是去报官……向官府通报此药的存在……请求官差彻查此药……防止更多的无辜之人被此药所害……”
“我的个人意向是先带她去看医生……先治好她的身体再说……”
“我虽然没什么钱，但只要能治好阿琦……只要能让阿琦变回原样，我愿意倾家荡产……但是……阿琦说什么都要先报官……”
“我直到现在……都还记得她当初对我说的话：跑趟官府、报个官又花不了多少时间，我们愈快报官，让官府尽早知晓并调查此药，说不定就能更快一步地将制作出这种可恶药物的坏蛋绳之以法，使更少的人受害……”
菊池千水脸上的温柔微笑，缓缓变成泫然欲泣的悲怆表情。
“真的是……不知该如何评价她才好……”
“阿琦她真的是……即使被那罐怪药摧残得神智大变了……却依旧善良……”
“我拗不过她……于是只能任由她前去奉行所……”
“那个时候，正值南番所负责管理江户的月份……”
“官也报了，阿琦也终于肯听我的安排，乖乖地去看医生了……”
“在阿琦去报官的当日，我直接去了趟仁医堂，向名医北方仁先生预约了后天的会面诊疗……”
“但是……但是……”
菊池千水的话音渐渐染上哭腔。
“阿琦……没有等来后天的太阳……”
菊池的话音甫落，青登的脸上便浮现出沉重的阴影。
虽然菊池的话还没讲完，但青登已经猜出后续的故事了……
果不其然……菊池接下来的话语，印证了青登的猜想……
“就在我们报官的翌日傍晚……我在私塾上完课回家后，就在家里看见了阿登的尸体，接着……又在附近的荒庙里发现死去的阿琦……唔……！”
菊池千水捂着嘴巴，猫低腰身，不断干呕。
“呼……呼……抱歉……让你们见笑了……每次回想起当时所见的阿琦和阿登的死状……我都会忍不住作呕……”
“没关系。”青登轻声道，“我能理解。你要不要休息一下？”
“不……不用……让我缓一下就好……”
菊池千水一边说，一边抬手抹了把脸上的虚汗，然后抓过腿边的清酒，呷了一口芳醇。
“好了……我们继续吧……”
“刺穿阿登脖颈的武器，是阿琦随身携带的防身用的怀剑……”
“受那罐破药的影响，性情大变的阿琦频繁地与阿登爆发争执，甚至有好几次差点大打出手……”
“阿琦在她的遗书里坦白了就是她杀的阿登……”
“人证、物证、杀人动机俱在……哪怕是乡下农村的无知老妪也会觉得阿琦就是杀害阿登的真凶吧……”
“但阿琦真的没有杀人！杀害阿登的真凶另有其人！”
菊池千水的情绪陡然激动起来。
只见他两目圆睁，眼珠前凸，眼白布满血丝。
“在发现那罐‘止痛药’有问题后，我和阿登都知道阿琦的身心状态不比往常，所以我们俩在与阿琦相处时都是小心翼翼的，生怕刺激到阿琦。”
“因此，截至到阿琦和阿登遇害之前，她们俩之间已经很少再爆发大的争吵了！”
“再说了！阿琦的脾气虽然变得非常暴躁、阴晴不定，但她的身心状态还没有不稳定到会直接拔刀杀人的地步！”
“更何况，哪有那么巧的事情？昨天刚报官，今天阿琦和阿登就被杀了！”
菊池千水的瞳仁深处闪烁出仇恨的光芒。
“官府里有内鬼！”
“官府里的内鬼将阿琦的举报透露给制作出那破药的幕后黑手，于是为了让多嘴的阿琦‘闭嘴’，幕后黑手就派出杀手将阿琦灭口了！”
“一定是这样的！”
“一定不会有错的！”
“一定是杀人灭口！！”
“咳、咳咳！咳咳咳！咳！”
菊池千水再度咳嗽。咳嗽力度之大，仿佛要把自己的两肺呕出来。
“菊池先生，您冷静一点。”
青登已数不清这是自己第几次对菊池千水说“请冷静”。
然而，菊池对青登的劝慰充耳不闻。
菊池千水捂着胸口，不顾气息未匀，把话接了下去：
“阿琦怎么可能会杀人呢……阿琦怎么可能会杀人呢……！阿琦怎么可能会杀人呢！”
“我向官差、向所有人解释了无数遍……但根本没人愿意相信我的话……”
“相比起我的苦心解释，他们更愿相信那些没有任何凭据的流言风语……”
“呵……我想也是……‘阿琦被杀人灭口’哪有‘阿琦痛杀淫妇’来得吸睛？”
“我和阿登有染？阿登是淫乱的荡妇？阿琦是行事极端的恶女？放屁！”
“他们根本不知道……在知晓阿琦的性情之所以会大变，全是因为吃了奇怪的‘止痛药’后，阿登就一直在尽心尽力地照顾阿琦……希望自己的姐姐能尽快痊愈……”
“那么好的一个姑娘，怎可能会是什么荡妇？！”
“眼睁睁地看着阿琦和阿登背负永生永世无法清洗的污名……这叫我如何甘心？！”
说罢，菊池千水抡起双拳，发狂似的猛砸腿边的地板。
这一次，青登没有劝慰菊池。
他默默注视对方，静静等待对方的情绪重归平静。
过去约莫5分钟后，菊池的眼神恢复清明。
“纵然无人愿意相信我，我也不想就这么放弃……”
“但是……仅凭我自己一人单打独斗，绝对没戏……所以……我只能寄希望于官府……”
“祈求官府里能有一个大冈越前般的人物给我伸冤……”
【注·大冈越前：本名大冈忠相（1677年-1752年），江户时代中期的名奉行。历任山田奉行、江户町奉行、寺社奉行等职，因心系黎民、刚正不阿、不畏强权而饱受民众的爱戴，是一个类似于包青天一样的人物。】
“阿琦所报官的衙府，就是南番所……所以我对南番所已无任何信任。”
“因此，我苦苦忍耐到了下个月，等到北番所当值时，我怀着不成功便成仁的决心，走进北番所的衙府。”
“因为证据确凿，官府已把阿琦的死定性为‘畏罪自杀’，就此结案。”
“如果我直接请求官府重新调查此案，北番所的差吏们绝对会把我扫地出门。”
“所以，我不得不兵行险招……我向北番所谎称我的友人遭恶徒杀害。”
“我的目标很简单——哪怕只有一个人也好，我希望能有擅于刑侦的‘三回’武士来帮助我洗清阿琦和阿登身上的冤屈！”
“但凡碰上凶杀案等重案，必须派遣‘三回’武士前去侦查——此乃奉行所的例行规矩。”
“于是，在接获我的报案后，北番所立即派出了一名定町回同心，由此人来全权负责我所上报的案件。”
“而这名定町回同心……正是你的父亲：橘隆之！”
“就这样，我以坑蒙拐骗的手段，换来了与伱父亲见面的机会。”
“是时的我，已然孤立无援、走投无路。”
“如果橘先生不愿帮我的话……那我真的没辙了……”
“可以说，那个时候的橘先生，是我唯一的希望……”
“我向橘先生假称带他去案发现场，实际上却是把他领到阿琦遇害的荒庙。”
“我面朝着阿琦倒下的地方，向橘先生阐明了一切……”
“我说：橘先生，拜托您了，请您帮帮我吧。”
“谎报案情……此般行为在幕府律法里，乃是不可饶恕的重罪。”
“我犯下了如此大罪，橘先生大可无视我的苦苦央求，直接把我扭送牢屋敷。”
“可他却没有这么做。”
“他选择了相信我……”
“他接受了我的祈求！”
“事实上，在橘先生颔首答应时，我简直不敢相信我的眼睛……”
“不论出于何种原因，我虚假报案、欺骗了官府，都是不争的事实。”
“如果橘先生没有在第一时间把我送进牢屋敷，那么他自己也会遭遇麻烦的。”
“要求对方冒着巨大的风险，调查一起早已被官府定性作结的案件……实话讲，我自己也觉得我的这种请求，实在是太过分了。”
“也正因如此，橘先生愿意信我、助我，才那么地让我震惊……”
“对我来说，那时的橘先生……简直就是照亮黑暗的一道光！”
“橘先生配合着我，表面上装作是在处理根本不存在的‘友人被杀案’，暗地里则是秘密调查着阿琦和阿登的真实死因！”
“他以那破药为线索，顺藤摸瓜地展开搜查。”
“因为是瞒着上级秘密进行的调查活动，所以他不能向其他同行求助，甚至没法让麾下的冈引来帮忙。”
“他除了我之外，没有任何同伴……”
“而我只不过是一介手无缚鸡之力的私塾老师，一无头脑，二无人脉，完全无法为橘先生提供实用的助力。”
“也就是说，橘先生他完全是单打独斗……”
“然纵使如此，橘先生他硬是花了数个月的时间，仅凭一己之力就查出那破药与清水一族有着密切的联系！”
青登听到这，忍不住出声插话道：
“菊池先生，橘隆之……我父亲他是怎么查出清水一族与那‘止痛药’有牵连的？”
“这个……我实属不知……”
菊池摇了摇头。
“橘先生从不向我透露具体的查案过程，他只不定期地通知我调查进展与结果。”
得到这样的回答，青登并不感意外。
但凡是称职的“刑警”，都不会随随便便向外人透露具体的案情进展，哪怕对方是案件受害者的家属也不例外。
“那好吧……请继续。”
橘青登比了个手势，示意菊池继续往下说。
“我记得很清楚，那是安政五年（1858）的9月，橘先生查出那破药涉关清水一族。”
“情势本应一片大好。”
“然而，就在之后没多久……橘先生突然沉迷赌博，终日出入于赌场。”
“关于此事，我有详细询问过橘先生，并试着帮助他。”
“我很诚恳地告诉他：如果是家里有困难、急需用钱的话，我愿略尽绵薄之力。”
“可他什么也没说……既不回应，也不作解释。”
“直到往生，他对自己为何会突然沉迷赌博，也始终未置一词。”
“不过，尽管橘先生什么也没说，但我却早已有了自己的猜测。”
“橘先生所出入的赌场，都是清水一族旗下的赌场。”
“虽然我已无缘从他口中获取真相，但我猜测：橘先生他根本就没有染上赌瘾！他是在效仿大石内藏助，在自污、降低清水一族的警戒的同时，以赌场为渠道打入清水一族的内部获取情报！”