罗刹的口才很好，口若悬河，妙语连珠，辞藻丰富，想必他没少用这套说辞来拉拢他人。
就在罗刹话音落下的同一时间，佐那子和总司的面部神色统统变得古怪起来。
紧接着，她们不自觉地斜眼观察青登的表情。
不管是总司还是佐那子，心里都很清楚：富埒王侯也好、一步登天也罢，对这个男人的吸引力都很有限。
毕竟他并非那种贪恋钱权、爱慕虚荣的人。
但“妻妾成群”就……
佐那子和总司并非不信任青登。
只是他迄今为止的种种表现……很难不让她们在心里犯嘀咕而已。
说来也巧……二女的视线双双集中到青登的脸上时，她们正好捕捉到了利落的剑眉向上耸了耸的动作……
二女见状，不由得目瞪口呆。
——橘君，你……
正当佐那子和总司以为本性好色的青登被对方说动了时，她们敏锐地发现：青登的眉宇间浮现着一抹若隐若现的不耐。
“……你说的话，可真有意思啊。”
青登以精实的语气，一字一顿地道：
“‘推翻德川家族’？‘打倒江户幕府’？足下所言，好不慷慨激昂啊。”
“只是，我有一事不明。”
“你们似乎管那红紫色相间、模样特恶心的药丸叫‘幻附淀’。”
“既然尔等胸怀澄清宇内的大志，那又为何要向民间兜售如此危险的药物？难不成你们打算靠这破药来打倒江户幕府吗？”
青登的语调虽平淡，但措辞中却充满了浓重的挑衅意味。
面对青登的嘲弄，罗刹微微一笑。
“仅凭区区的药物，当然不可能打倒江户幕府。不过，它能极大地削弱幕府的势力、影响力。”
“具体的细节，我不方便对你说。”
“总之，向市井传播幻附淀，乃吾等的倒幕大业的重要环节。”
青登轻轻点头。
“原来如此，我算是听明白了。”
“总而言之——尔等打算‘疲敌制胜’。”
“关东乃江户幕府的统治中心，关东灭则幕府亡。”
“在关东散布此药，使关东人民深受其害，动摇幕府的统治根基，待幕府为平息民怨而忙得焦头烂额时，尔等再趁势而起。是这么一回事儿吧？”
这个时候，从青登的身上感受到强烈敌意的罗刹，眼神渐渐冷了下来。
“……你可以这么理解。”
“呵，搞了半天，你们果然是惟恐天下不乱的恐怖分子。”
罗刹当然不懂“恐怖分子”这种现代的政治术语，但他也听得出来这并非什么好词。
“居然说吾等恐怖……这未免也太言重了吧？”
“成大事者，不讲小仁小义。”
“我承认，向民间散布可轻松毁人心智的毒药，并非什么高尚的招数。”
“但是从古至今、由东到西，哪个开创伟大基业的霸主不是满手鲜血？”
“汉之刘邦是如此，明之朱元璋是如此，镰仓之源赖朝是如此，江户之德川家康亦是如此。”
“真要说的话，贵为江户幕府的开幕之祖的德川家康，其发家手段比吾等还残忍。”
“杀戮无数便不提了，身为丰臣氏的臣子，不仅背主叛变，还残忍地逼死了主君全家，断绝了丰臣氏的血脉。”
“一直推崇所谓的‘侍道’精神的德川家族，其祖宗反倒是个背主的反贼。”
“江户幕府的发家史，令人不忍卒读，论道德之低下，无人能出右……”
罗刹的话还没说完，便被青登以极粗暴的口吻打断道：
“谁他妈跟你讨论历史了？！”
平日里不怎么爱讲脏话的青登，眼下很少见地“口吐芬芳”。
“幕府？德川？与我何干！”
“我毫不关心幕府的存亡与否。”
“我也不关心尔等劳什子的什么倒幕大业。”
“我只在乎一件事——被你……不！被尔等所坑害的可怜之人们所蒙受的冤屈！”
罗刹愣了一愣，随后叹了口气，面带憾意地缓缓道：
“原来如此……你在介意汝父的死亡吗……”
“对于橘隆之的往生，我真的深感遗憾和懊恼。”
“我知道，我乃你的杀父仇人。”
“跟你有着血海深仇的人在此喋喋不休地说着什么‘请你加入我们’，一定令你感到很不爽。”
“但是……”
罗刹的话音再度被青登打断：
“谁他妈跟你提我的父亲了！”
这一次，罗刹的脸上终于浮现出不解的神情。
“橘青登，你这是什么意思？”
“我刚才已经说得很明白了吧？被尔等所坑害的可怜之人们所蒙受的冤屈！”
这时，罗刹沉下眼皮，眸光逐渐凌厉。
哪怕是大字不识一个的愚氓也能听出青登话语里所蕴藏的别样意味，遑论博闻强识的罗刹？
他的眼神又冷了一些，微微抽动的嘴角缓缓拉出一抹嘲弄的弧度。
“怎么？橘青登，你这是想做除暴安良、伸张正义的‘今大冈’吗？”
大冈，即大冈越前。
大冈越前乃江户史上最有名的町奉行。在他担任江户町奉行的期间，常因吊民伐罪、为民众谋福利而殚精竭虑。
因为大冈越前的贤名实在深入人心，故后人常把好官、清官称为“今大冈”，意思近似“包青天再世”、“X青天”
“若是如此，那我可就纳闷了啊！”
“‘仁王因他人蠹国害民而打抱不平’——这句话就跟‘德川家族爱护百姓’一样，充满着难以言说的滑稽感！”
“因为人人都称你为‘仁王’，所以你迷失了自我，真以为自己是守护世间的金刚了吗？”
“橘青登，你应该不会不知道吧？你所获的称号，可不全是善名啊！”
罗刹说话时舌尖翻卷，像极了一条仰起三角脑袋的毒蛇，不复适才的温文尔雅。
“除了仁王之外，你可还有一个‘响当当’的名号哦——‘人斩’青登！”
当说到“人斩青登”这组词语时，罗刹特地加重了语气。
佐那子也好，总司也罢，不分先后地朝故意阴阳怪气的罗刹投去愠怒的视线。
乍一听，“人斩”二字似乎颇为威风，但实际上，这并非一个好词。
但凡是杀人无数的武士，往往都会被封上“人斩”的称号。
好比说大名鼎鼎的绪方逸势。
敬爱、拥戴绪方逸势的人，会尊称他为“一刀斋”、“修罗”、“永世剑圣”。
对绪方逸势的印象并不好的人，则会唤他为“刽子手”、“人斩逸势”。
其中，“人斩逸势”乃最不中听的诨号。
意思就跟“杀人狂魔绪方逸势”差不多。
简而言之，“人斩”之名的侧重点，不在于武艺高超，而在于杀孽深重！
“橘青登，迄今为止，你都杀过多少人了？”
“一百？两百？”
“光是今天，你就杀了我起码20个部下！”
“每一条人命的背后，都是一个家庭啊。”
“橘青登，你用你的刀杀害了数百人，破坏了数百个家庭。”
“这样的你，有何资格居高临下地指责吾等？”
罗刹的音量逐渐抬高，像极了慢慢沸腾，然后满溢而出的滚水。
话到最后，他的视线如利剑一般刺向青登。
青登毫不示弱地对视回去。
“呵，你大可不必如此激动。”
他冷漠而不动声色地嗤笑一声。
“虽然你一脸‘抓住我的把柄了’的激动表情，但你似乎搞错了什么。”
“我从没说过我要站在道德的立场上反对你们。”
“我从没标榜过自己乃光明磊落、满身浩然之气的正人君子。”
“我也不敢妄称什么为民除害、替天行道。”
“我之所以对尔等大张挞伐，仅仅只是因为——我看你们不顺眼。”
“说得文雅一点，那就是我只想——”
青登停了一停，似是在若有所思，又似是在酝酿情绪。
俄而，他深吸一口气，然后以铿锵有力的语调，一字一顿地说道：
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“——诛杀恶鬼！仅此而已！”
这一瞬间，那抹无人察觉的异样光彩，再度于青登的眼眸深处跳动。
罗刹瞪大眼睛，其眸中所蕴藏的情绪，难以用具体的词汇去形容。
随后，这份令人无法捉摸的感情，变化成冰冷的寒意。
“看来……谈判破裂了啊。”
“真是太遗憾了。”
“啊啊……搞什么啊……不仅是同样的橘姓武士、同样的对峙、同样的眼神，而且到头来还是同样的结局吗……”
罗刹一边嘟囔，一边抬起手，神色烦躁地挠了挠头发。
待他放下挠头发的手时，他皮笑肉不笑地抖了抖双肩，换上鄙夷不屑的语气：
“诛杀恶鬼吗……那我倒要请教你一番了——你打算怎么诛杀吾等？”
“直接动手杀了我吗？还是说要收集吾等制销危险药物的证据，然后将其交给幕府，让幕府来解决吾等？”
说到这，他仿佛再也忍耐不住了一般，仰天大笑。
“哈、哈哈哈哈哈！”
“橘青登，你若以为吾等乃软弱可欺、如讨夷组那般弱小的乌合之众，那你可真是把我们想简单了！”
“从吾等的前身法诛组建立至今，已有七十余年的历史！”
“七十年的底蕴、七十年的积累，岂是蚍蜉所能撼动的？”
“三都、五畿、七道、六十六国，处处都有我们的人，我们随便动动手指头，就能把黑的说成白的。”
三都——即时下日本最大的三座都市：江户、京都、大坂。
五畿七道六十六国——从奈良时代起便一直流传至今的行政区划。
五畿：靠近京都的5个区域，山城国、大和国、河内国、和泉国、摄津国。
七道：京畿以外的地区，东海道、东山道、北陆道、山阴道、山阳道、南海道、西海道。
六十六国：五畿七道所下辖的六十六个地区，统称为“六十六国”。
“势力范围遍及整个关东的清水一族，也仅仅只是我们法诛党的下属组织。”
“清水一族的首领清水荣一，是靠我们的资助才成功地在那么短的时间内，建起一个庞大的雅库扎集团。”
“清水一族的上上下下，都安插有我们的部属。”
“我仅需一声号令，便能调动清水一族的全部战力。”
“别说法诛党的主力部队了，我光是派出清水一族，就足以使你狼狈不堪。”
“哪怕退一万步，假设你真的成功毁掉了我们的幻附淀，你知道这意味着什么吗？”
“就如我适才所言，幻附淀的散布是吾等的倒幕大业里极重要的一个环节。”
“倘若真的有人对此造成破坏，不论对方是谁，我们都不会放过对方！”
“我们会不遗余力地展开血腥的报复！”
“换言之，不论你的这场抗争是成是败，最终等待你的都将是恐怖的地狱！”
“橘青登，你拿什么跟我们斗？就凭你的刀吗？”
罗刹目露凶光，笑得猖狂，表情甚是狰狞，像极了张牙舞爪的魑魅魍魉。
下一息，凛冽的气势从其身上散发而出。
罗刹放出了他的“势”！
集结为一的“势”压住青登全身，活像是从天而降的重锤。
这并非猛烈的一击。
是不轻不重，不上不下的威力。
是让人心乱意冗，不由得摧眉折腰的讨厌感觉。
骇人闻见的“势”、绝不是在虚张声势的恫吓——二者相辅相成，构成仿佛泰山坠顶一般的强势压力。
是啊……罗刹说得不错……
不管是清水一族，还是权势、力量更在清水一族之上的法诛党，都是独霸一方的庞然大物。
跟他们作对……
失败了，会死。
成功了，会遭法诛党记恨。之后等待他的，将是漫无止境、要么他死要么对方灭亡的追杀。
更何况，纵使消灭了幻附淀，又能如何？
他能从中获得足以使他舍生忘死的丰厚利益吗？
无非就是涨点名声，倘若德川家康和天璋院愿意从中协助的话，还能升升官职、提提家门、涨涨俸禄。
跟风险相比，他所得的这点收获，根本不值一提！
为一件对自己无甚益处的事情拼上性命……怎么想都是一件极不理智、相当愚蠢的事情。
不……不对！
青登心想。
眼见受苦的悲惨民众。
目睹贪得无厌的罪恶。
看到暴戾恣睢的妖魔。
我真的能无动于衷吗？
我真的一点感觉都没有吗？
我真的打算让心里真正的想法就这么被埋没吗？
……
这些疑问产生的刹那，青登昂首挺胸，直视罗刹，目光如炬，眼神如火，焚烧卑污的恶魔。
“这就不劳你费心了！”
“我会斩碎所有的黑暗，就用我的刀！”
罗刹不屑地冷笑：
“你能办到的话，就尽管来试试看啊！”
这一瞬间，自远方而来的风，推开了青登头顶的乌云。
风吹云散，倾泻而下的璀璨星光，为手执长刀的仁王披上华丽的战袍。
跃动的点点星辰，仿佛高居在阆苑琼楼之上的满天神佛，祂们俯首探身，小心翼翼地窥探下界，像是在期待着什么。
也同样是在这一瞬间，青登感到体内有什么东西在与他的精神融合。
这是一种难以言喻的感受。
血液在涌动，灵魂在沸腾。
“灵”与“血”在他体内形成岩浆般的漩涡。
他的心神无意识地一动——
排山倒海的磅礴气势从其体内喷发而出！铺天盖地地涌向罗刹！
一方凌厉如刀。
一方恢宏似海。
风格迥然不同的两种气势，在半空中激烈对撞！
这是镇杀奸邪的仁王与食人血肉的罗刹的直接对决。
二人的“势”甫一相撞，便使风云变色！
天上的万千星辰熠熠闪光。
……
……
此时此刻，京都，某家和果子店——
正在厨房里和面团的绪方冷不防地停下双手，整个人像是石化了一样，一动也不动。
“嗯？阿逸，怎么了？”
眼见绪方突然不动了，同样身处厨房，正为烧制点心而忙上忙下的阿町，朝自家丈夫投去疑惑的目光。
“……不，没什么。”
绪方微微一笑，然后慢慢地抬起头，眼望东方，若有所思。
……
……
同一时间——
某地——
“……”
“嗯？兄长大人，怎么了吗？干嘛无端端地抬头眺视远方？连眼睛都不眨一下的，那个方向有啥好看的？连个美女都没有，就算有美女也不准你看！只许看我！”
“……”
“哈？东方有异？什么意思？”
“……”
“喂！别讲一半不讲一半啊！喂！喂喂！不许不理我啊啊啊！嗷嗷嗷嗷！”
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结发未识事，所交尽豪雄。
却秦不受赏，击晋宁为功。
托身白刃里，杀人红尘中。
当朝揖高义，举世称英雄。