被“洗白”的人,还有西野细治郎。
德川家茂和天璋院对西野的功绩,予以极高的肯定。
因此,在他们所编的故事里,也有西野的身影——他跟青登一样,秘密接受了这项绝密任务,并最终在黎明前夕壮烈牺牲。
西野的遗体不仅被厚葬,其家里人所收到的抚恤,也是按照顶格标准发放,可谓是极尽哀荣。
总而言之,这俩母子成功糊弄住世人。
除了佐那子、总司、二重姐妹等极少数知道全部真相的人以外,包括试卫馆的小伙伴们在内的绝大部人,都以为青登那段时间的“失踪”真的是去执行绝密任务了。
青登能够像今天这样安安稳稳地躺在医馆里休养,而非被抓进牢中,并且还饱受江户民众的广泛、狂热的崇拜,德川家茂和天璋院可谓功不可没。
他们俩极大地拔高了青登的个人形象。
一个克己奉公、公而忘私的人,一个杀身成仁、为民请命的人——百姓们怎会不对其大生好感呢?
跟青登一比,大冈越前似乎也不过如此了。
可以说,若没有这对母子的把薪助火,时下蔓遍江户的大街小巷的“仁王热”,必然不会像现在这般狂野。
虽然只是个人推测,但青登认为:他的顺利“洗白”,其中肯定有桐生老板、牧村老大爷的暗中帮忙。
葫芦屋乃敢跟法诛党叫板、底蕴深不可测的神秘存在。
如果说幕府里没有“跟葫芦屋有联系”或是“亲近葫芦屋”的官员,青登肯定是不信的。
虽然桐生他们应该不具备干涉国政的能力,但是发动一下葫芦屋的能量,拉拢部分官员,要求他们帮青登说几句好话,应该还是不成问题的。
青登曾在私底下询问过桐生老板,欲图确认是否真有此事。
然而,面对青登的急切相问,桐生老板只笑而不语,并不作正面应答。
被押入大牢的阶下囚、因涉嫌残害无辜而被官府悬赏的通缉犯、深孚众望的英雄——短短一个多月的时间,青登的身份一连三变。
他的这段无比曲折的人生经历,再一次地深刻印证了什么叫做“风水轮流转”。
顺便一提——青登的佩刀:定鬼神,顺利地回归其手中了。
自“赤羽灭门惨案”发生以来,定鬼神就一直被严加保管在北番所的府库中。
虽然自己现在已经有一把更好、更厉害的新刀了,但对于这把陪伴自己多时的老伙伴,青登还是很有感情的。
在重新握持定鬼神的刀柄时,他不由感到百端交集。
这个时候,近藤像是回想起什么似的,朝青登投去意味深长的视线,脸上挂起耐人寻味的笑容。
“按理来说,这个时候应该有多如牛毛的月老、媒人,成群结队地上门来说媒,准备将你这块尚未婚娶的金龟婿给把到手才对。”
近藤这边正说着,那边的原田左之助偷偷地用肘尖戳了戳身旁的永仓新八:
“近藤为什么要骂橘先生是乌龟?”
永仓新八:“左之助,你闭嘴。”
近藤的话音仍在继续:
“只不过……多亏了你和她的那热烈一吻,现在已经没有哪户人家会为了‘提亲’一事而前来叨扰我们了。”
山南敬助半开玩笑地补充道:
“谁敢跟千叶家族的千金抢男人啊?那未免也太自取其辱了吧?”
青登听罢,表情不由一窘。
病房里的空气霎时变得快活起来。
近藤勇口中的“她”是指谁,众人自然心知肚明。
一时之间,众人的表情纷纷变得玩味起来。
就连素来高冷的斋藤一,此刻也面挂若隐若现的笑意。
近藤一边偷笑,一边接着道:
“橘君,我也不跟你弯弯绕绕了。说吧,你和千叶佐那子小姐的婚礼啥时候举行?有过结婚经验的我,可以帮你张罗婚礼哦。”
青登深吸一口气,按捺住窘迫,强作镇定,随口糊弄道:
“近藤君……现在谈这些,还太早了一点……”
“一点都不早。”近藤勇板起脸孔,“你19岁,佐那子23岁,佐那子那边暂且不论,你现在正值最适合结婚的年纪。”
近藤勇的话音刚落,便听到土方岁三轻声吐槽道:
“明明你自个都是26岁才结婚,怎么现在反倒理直气壮地嫌弃别人结婚晚了?”
那一夜,佐那子扑进青登的怀里时,街道两侧尚有许多围观群众。
也就是说,他们俩当时是在众目睽睽之下激情热吻……
此般举动,哪怕是放在文明开化的21世纪,都属于绝对会引人侧目的大胆行为。
连现代社会都是如此,那就更别提民风还很保守的江户时代了。
在江户时代,哪怕是结婚多年、感情深厚的老夫老妻,都不一定能拉下脸来做出此等豪迈之事。
佐那子一直以“只可远观不可亵玩”的高冷形象示人。
向她提亲的人,没有一千也有八百。
至于喜欢、暗恋她的人,就更是数不胜数了。
然而,不论是大胆求欢的人,还是爱而不宣的人,他们的结局都是一样的——被佐那子无视。
纵使自身已成23岁的高龄剩女了,佐那子也始终是茕茕孑立,从不跟哪个男人过分亲近。
久而久之,很多人都心生一个共识:这朵高岭之花,怕是无人能摘下了。
青登那边也是差不多的情况。
自打他初有名气以来,就不断有月老、媒人找上他,想给他说亲事,但都被他给婉言回绝了。
结果……这对“难攻不落”的男女,竟神不知鬼不觉地凑成一对了!
而这还不是最令人瞠目结舌的。
更使人深感震惊的是——当时有很多人看得清清楚楚:主动扑进对方怀里并献吻的人,并不是男方,而是女方!
原来高岭之花也有如此主动的一面?
这就更让大众直呼刺激了!
那些曾向佐那子提亲、费尽心思地讨好佐那子的人,在闻悉此消息时,瞬间心碎了。
古往今来,普罗大众最爱听八卦了,尤其是这种跟男欢女爱相关的八卦。
一时间,犹如扔下一颗重磅炸弹,满城风雨,沸反盈天,几家欢喜几家愁。
欢喜的人是谁……自不必说。
千叶重太郎近来一直是红光满面、走路带风,走在街上都要跟路过的野猫打招呼,说“喵喵喵”。
至于愁的人,那就太多了。
嫉妒青登的人、羡慕佐那子的人,犹如恒河沙数。
佐那子可是公认的江户第一美人!无数人的梦中女神!
女神的心已有所属——这让人如何不嫉妒?如何不憎恨?
至于青登,他在江户的年轻女孩们中也享有着很高的人气,许多怀春少女视他为自己的理想丈夫。
身材高大、年轻有为、旷世奇才、官运亨通……试问能有几人将这些条件全部达成?
更何况,青登本身也是一个模样很端正的帅哥。
在“青登和佐那子的关系暧昧”的消息传出后,登门向他们俩说媒的人瞬间锐减,几近归零
就如山南敬助刚才所调侃的那样——跟佐那子抢男人?谁这么想不开?为何要自取其辱?谁有那个自信跟佐那子竞争、打擂台呢?
青登那边也是同理——跟“仁王”抢女人?你配吗?姑且不论你有没有那个底气、资格,先谈一个最重要的问题:你敢吗?你的竞争对手可是一个斩人无数、先后连灭讨夷组和清水一族的狠人啊。
佐那子身为“日本第一武道名门”的千金大小姐,家门虽显贵,但身世比她还好的人,仍有很多。
然而……家门显赫不过是佐那子身上最微不足道的优点之一。
即便抛开气质、学识、谈吐、才华这些形而上的事物不谈,光论最庸俗的相貌——
家世比佐那子好的人,没有佐那子的美貌和身段。
长相比佐那子好的人……不存在长相比佐那子好的人。
佐那子的相貌虽不敢说是“艳压全天下”,可至少在江户一隅,没有哪个人的颜值是超过她的。
在青登见过的所有人里,唯一能在相貌上跟佐那子一较高下的人,也就只有天璋院了。
木下舞和总司的相貌都略逊佐那子半筹。
若给这仨女的颜值排个序列的话……大致是佐那子>木下舞≈总司。
当然,虽然三女的外貌有着相当明显的高低之别,但青登对她们的情意是一样的!绝不会因谁的脸蛋长得更漂亮、谁的熊更大,而对谁有所偏爱!
纵使是最憎恨青登的男人、最忌妒佐那子的女人,也不得不承认一个事实:青登跟佐那子确实是很相配,他们乃再标准不过的“美人配英雄”。
人家郎才女貌,轮得到我们这些妖怪来反对?
“……橘君,真有你的啊。”
这个时候,一道温柔的音色穿过青登耳际。
青登怔了一怔,扭头望去——眼前是总司的笑颜。
“连‘江户第一美人’都倾心于你了,你们俩的关系甚至都亲密到能在街上旁若无人地卿卿我我……嚯~~嗯,原来如此,原来如此……”
总司笑得好温柔,笑得两只眼睛都弯成了月牙儿。
可不知道为什么,在看见总司的这抹笑容后,青登不仅没有感到丝毫暖意,反而打了个冷颤,全身寒毛直竖……
……
……
近藤等人在青登的病房里待了足足小半个时辰之后才离开。
就在他们鱼贯而出,准备返回试卫馆的时候,原田左之助忽然长出一口气,感慨道:
“哎,橘先生,也不知道你这次能领到多大的奖赏呢?”
幕府目前尚未公布对青登、西野的奖赏。
相传,西野的家禄将提升千石,家门也要被擢升为旗本。
至于青登……
青登所立之功,实在太大了!
大得令人难以想象他之后将会面临何等荣耀!
有人说,青登的家禄将提升至少3000石;也有人说,青登将要连生数级,从一介军官一口气晋升为带金佩紫的幕府重臣……说什么的都有。
最近常能在茶馆、居酒屋、澡堂等人流密集的市井地带里,听见人们兴致勃勃地探讨幕府接下来将会如何封赏青登。
青登听罢,翘起嘴角,笑而不语。
土方岁三有意走在人流的最后面。
就在他即将跟青登擦身而过时,他忽然俯下脑袋,嘴唇贴近青登的耳畔,轻声道:
“橘,要娶多少个女人是你的自由,我不想对你的感情生活指手画脚。不过啊,你可千万别害总司……害我的义妹受委屈哦。”
话音落下的瞬间,青登霎时感到一股凌厉的视线割在自己的身上。
还未等他予以回应,土方岁三就已扬长而去。
“我才不会害她受委屈……”他轻声呢喃。
截至刚才为止还吵吵闹闹的偌大病房,现在只剩下青登……以及总司。
自青登住院以来,一直是试卫馆众人轮流过来照顾他。
今天的“值班人员”,正是总司。
“橘君,你要不要吃橘子?”
总司将一筐柑橘推至膝前——这是近藤等人今日前来探望青登时,所带来的伴手礼之一。
“不了,我还不饿。”
“那我就先把这筐橘子放这里了,你若想吃了可以跟我说一声,我来帮你剥皮。”
“那个……冲田小姐……”
“嗯?”
总司适才露出的那抹让青登直感到毛骨悚然的笑容,在他的脑海中一闪而过。
“我和佐那子小姐的那些事儿……让你不高兴了吗?”
“……那倒不是。”
总司撅起朱唇,一脸闹情绪的样子。
“毕竟我早就知道你对佐那子小姐和木下小姐的感情了,我只是……感到有点不甘心而已。”
“不甘心?”
“在你最需要他人的陪伴的关键时候,守在你身边的人不是我……这让我觉得有点不甘心。”
说到这,总司轻咬下唇,若有所思。
“不过,要说在闻悉你和佐那子小姐闹出的那些事情后,我的心里没有感到一丝不舒服……那倒也不是。”
说时迟那时快,她忽地以双手撑住榻榻米,探出身来,跨坐在青登的腿上——
青登感到唇前传来柔美的触感。
“好了……现在心理稍微平衡些了。”
总司从青登的身上离开,坐回原位,好看脸颊的两侧顿时泛起迷人的红晕,眼眸内情绪涟漪波动,诱人的嘴角悄然上扬。
“……你可以再‘平衡’一些,我不要紧的。”
青登郑重其事地正色道。
“你现在还在养伤,给我收敛住那方面的欲望。”
总司没好气地剐了青登一眼。
如此说道的同时,她仿佛回忆起了什么羞人光景似的,双手下意识地往后伸去,捂住屁股。
这个时候,走廊方向传来从容的、由远及近的脚步声。
哗——的一声,房门被推开。
“橘君,小司,好久不见呀。”
“光小姐?!”、“姐姐?!”
青登和总司发出异口同声的惊呼。
来者正是总司的长姐:冲田光。
“姐姐,你怎么来了?”
冲田光踩着稳重大方的步伐,快步走至青登的床边,屈膝坐定。
“我是来看望橘君的。因为听闻橘君在执行任务时受了重伤,所以我就立即赶过来了。”
“啊,光小姐,您这样实在是太折煞在下了……”
冲田光并不住在江户,她和其丈夫定居在甲州街道的日野宿。
按照女人的脚程……从日野宿走到江户,需要至少2天的时间。
在这个交通并不发达的时代里,冲田光为了前来看望他而专程走了2天的路……这使青登不由心生愧疚。
“没事没事。”
冲田光轻轻地摇了摇头。
“跟亲眼确认你是否平安相比,其他事情都是不值一提的小事。”
说着,她露出亲切的笑脸。
不得不说,冲田姐妹真是像极了。
相似的相貌,相似的美丽笑容。
望着冲田光的明媚笑颜,青登深感如沐春风。
“橘君,身体恢复得怎么样了?可有不碍?”
“我的身体很好,并无大碍!医生刚刚说了,等再过几天我就能回家了。”
“……既如此,那我就放心了。”
蓦地,冲田光的美丽笑容瞬间消失。
她将双手搭在双腿上,面无表情地俯视仰卧在床的青登。
“橘君,我就直接开门见山了。说吧,你和那个千叶佐那子是怎么回事?”
青登全身一僵。
总司的娇躯也跟着僵住了。
“我前脚刚进江户,后脚就听见有人说‘橘青登和千叶佐那子真是天造地设的一对’云云……这是怎么一回事?你可以给我一个解释吗?我一直以为你喜欢的人是小司……也一直以为你一定能和小司结为一对恩爱鸳鸯……”
冲田光的语调虽平静,但话语中却暗藏斩击一般的锋利气息。
“……光小姐,这个说来话长……”
青登为了搪塞掉混乱的表情,把枕边的茶杯拿到嘴边。
正当他绞尽脑汁地构思措辞的时候——
啪哒、啪哒、啪哒、啪哒……
房外再度响起由远及近的脚步声。
哗——随着房门的拉开,一副眼镜以及一道大红色的可爱倩影映入青登等人的眼帘。
“阿舞?桐生老板?”
青登倒吸一口凉气。
望着正跪坐在青登床边的“放大版冲田总司”,桐生老板先是一怔,然后立即换上既礼貌又不失距离感的微笑:
“我记得您是冲田君的长姐吧?我们在近藤君的婚礼上见过一面,我是千事屋的掌柜,桐生一真。”
“我是千事屋的手代,木下舞。”
木下舞跟着鞠躬并报上名号。
“啊,原来是桐生先生和木下小姐啊,我也记得你们!贵安,好久不见了!”
冲田光不愧是自幼便担起养家重任、在社会上摸爬滚打多年的成熟女性。
仅瞬息的功夫,她的面部表情便从“冷眉冷眼”切换成“营业式微笑”。
两位大家长几句寒暄过后,桐生侧过眼珠,朝青登投去韵味十足的目光。
青登下意识地移开视线,望向别无一物的虚空……
木下舞和桐生老板可是跟青登最亲近的人之一。
因此,他们俩自然也是经常过来看望青登。
每次桐生来到时,萦绕在他和青登之间的氛围,都会变得分外怪异。
究其缘故,也是因为他和佐那子的当街热吻……
就跟冲田光一直以为青登会跟总司在一起一样,桐生老板也一直认为青登迟早会和木下舞结为一对。
青登和佐那子的那一吻,令一向练达老成的桐生老板,极难得地面露难以言说的古怪表情,眼望远方,久久不语……
可奇怪的是,他并不就此事追问青登。
而青登也一直没有找到合适的解释时机。
这个时候,貌似并没有读懂空气的木下舞,一蹦一跳地蹦跶至青登的床边,俏脸贴近青登的鼻尖。
“青登,感觉如何?身体有变好一点吗?”
“青登……?”
冲田光轻声重复木下舞对青登的称呼,眸光凝起,嘴唇紧抿。
喉咙干涩,皮肤发麻……青登感到一阵头晕目眩。
也同样是在这个时候——
啪哒、啪哒、啪哒、啪哒……
走廊方向又又响起由远及近的脚步声。
青登懒得抬头了——雍容且散发优雅气息的走路方式。如今青登不可能听错,他已经猜出来者是谁了……
果不其然——
“咦?今天怎么这么多人?”
千叶重太郎一手推开门,另一手提着一个巴掌大的布包,大步走进房中。
佐那子慢他半拍地迈过门槛——然后瞬间愣在原地。
木下舞、总司、桐生老板、总司的姐姐……望着屋内的这个阵容,特别是在发现千事屋的老少二人组也在场后,佐那子不由自主地攥紧交叠在身前的双手。
“橘君,来!给你!”
神经很粗的千叶重太郎将手中的布包放至青登的枕边。
“这是我专门买来给你补身子的高丽人参!”
青登一惊。
“高丽人参?如此贵重的礼物,我哪好意思收得下?”
“哈哈哈哈哈!橘君,你不需要跟我客气!”
千叶重太郎哈哈大笑,露出一脸得意忘形的表情。
“我可是你的大舅哥啊!既然是一家人,何需如此生分?”
桐生老板:“……”
冲田光:“……”
总司:“……”
木下舞:“……”
佐那子:“……”
青登:“……”
刹那间,病房被无与伦比的寂静包围……
“咦?我说错什么了吗?”
神经大条的千叶重太郎仍未意识到问题所在。
“……桐生老板,光小姐,重太郎,请你们听我说!”
青登猛地咬了咬牙,一脸仿佛要再攻一次清水邸的样子。
“我喜欢千叶佐那子、木下舞和冲田总司!”
“所以——我现在就想和她们结婚!请允许我和她们结婚吧!”