黑底金纹的“三叶葵”在和风的吹拂下，时卷时舒。
不愧是花费了上百万两金，动员了三千号人的上洛队伍，其阵仗确实是声势浩大。
一般来说，将军队伍的编制都是采前驱、前军、中军、后军、荷驮的行军编制。
在前驱队的有时是露拂（类似于向导），有时是持枪的人（枪持）或是扛行李箱的人（挟箱持）来打头阵。
因为从长枪及挟箱上的印记，就能判断出这是哪一家的队伍。
因此这些位在最前列的道具带有重要的意义。
其次是物头以及由他率领的“徒士”。
徒士为了加强警备而手持6尺长棒，身穿半缠及长羽织。
【注·半缠：十分轻便的短上衣，常被用作工作服或者防寒服，最大的特点是无需将衣襟掖成右衽，胸前亦没有纽扣】
再然后是“先手弓组”（幕府的常备弓兵队）。
弓兵们将弓放入弓矢台（收纳弓身的匣子），像扛步枪一样用单手托住弓矢台的下方，将其扛在肩上。
先手弓组的后方是“矢柜持”。
矢柜持用扁担一肩挑起两箱矢柜，旁边则是轮替搬运的备员。
再其次，就是携带先手铁炮组的前军了。
有时也会将先手铁炮组配置在中军或后军。
骑马的重臣——比如老中、若年寄——也在前军之中。
马夫们紧紧地跟随着骑马的重臣们，为他们牵马。
青登已经瞧见2位熟人了——老中水野忠精和同为老中的板仓胜静。
青登与这二人并无私交。
只是在担任侧众兼御台様用人的那段时间里，曾与他们共事过一段时间。
对于这俩人，青登的评价就只有一句话：非常典型的官油子。
靠着祖上的荫庇，成为了万人之上的老中，但是自身并不具有多么大的本领。
干活时，不见他们多么勤快。
摸鱼和甩锅的时候，倒是业精于勤。
让他们干活，他们能将偷闲躲静、偷奸耍滑等“品质”发挥至极致。
对于“推脱责任”、“颠倒黑白”等事情，却是手到擒来，个顶个的精明。
回望过去与这些家伙共事的那段时光，青登不止一次地心生“拔出腰间刀，与这帮官油子痛陈利害”的念头。
接下来是将军用的牵马。
牵马是将军搭轿子搭腻时所骑的马，身上戴着饰有厚总的三秋（面秋、胸悬、尻秋）。在切付、肌付及泥障上装上华丽的鞍镫，披上绘有美丽图案的鞍覆，并戴上尾袋，旁边还跟着两名马夫。
萝卜直勾勾地盯着这匹无比拉风的骏马，眨巴了几下眼睛后，默默转过头来，望向青登。
“哞哞哞……”
叫声里掺杂着强烈的委屈之色。
青登见状，情不自禁地无奈一笑。
他伸出手来，轻抚萝卜的大脑袋。
“知道了，我之后也给你换上同样的装扮。”
“哞哞哞！”
萝卜又叫了一声。
只不过，牠这一次的叫声不再是哀怨的申述，而是充满了兴奋意味的欢叫。
牠愉快地甩起屁股后面的细长尾巴，一抖一抖的。
——话说回来……天璋院殿下现在在哪儿呢？
想到这，青登不由自主地举头张望，寻找那位俏寡妇的身影。
据悉，天璋院也在陪同德川家茂上洛的人员名单之中。
这可是一件稀罕事。
按理来说，贵为“太后”的大御台所并不会轻易离开江户城。
这也从侧面说明了幕府很重视此次的上洛，连“太后”都出动了。
天璋院的身份比较特别，不大可能像其他人那样无所顾忌地抛头露面。
哪怕是要露面，她应该也会披上面巾，或是戴上缝有虫垂的低沿斗笠。
【注·虫垂：斗笠边缘缝制的垂绢，一般为半透明的薄纱。】
尽管自知自己是在做无用功，根本不可能在人群中找到那位俏寡妇，但青登还是不依不挠地张望了片刻之后才默默地收回视线。
——她现在应该正藏在某顶轿子里吧……
这时，“咴咴咴”的嘹亮马嘶，将青登的心神引回现实。
牵马之后，便是大量的骑马武士。
这些骑着高头大马的武士，无一不是衣冠齐楚。
头戴黑色竹笠，身穿华丽的衣裳，头上戴着遮雨蔽阳的竹笠，腰间的佩刀也全都用天鹅绒制的柄袋来包裹严实。
这群骑马武士的装备水平，远超青登刚才所见的枪持、先手弓组和先手铁炮组。
衮衣锦秀、骑马的特权……这些武士的身份已是呼之欲出。
正是名列“三番组”之一的小姓组。
小姓组——将军的亲卫队之一，共计8组，不论是平时还是战时，皆负责护卫将军。
既然见到小姓组了，那么就意味着离德川家茂不远了。
在江户时代，轿子的样式代表了身份等级。
将军、藩国大名们所使用的轿子，以能够放下帘子的打扬腰纲代黑漆涂驾笼居多。
其内侧角落设有扶手，内部绘有华丽的花草图案及风景，以大和画风居多，将出入口的屋顶往上翻，就变成拉门。
抬轿子用的轿棒尺寸愈大愈长，代表身份越高贵。
抬轿子的人被称作“陆尺”。
将军、御三家、御三卿的陆尺都身穿黑绢羽织，腰间插有胁差。
一般大名家的陆尺穿的是名叫陆尺看板的法被，肩上绘有图案。
陆尺的数量与乘轿人的身份地位相挂钩。
将军的轿子前后各有5名陆尺负责抬轿子。
依照身份地位的不同，而有前后各4名、3名或2名陆尺之分。
有的大名队伍还会携带陆尺的手代（轮替人员）。
小姓组的骑马武士们陆陆续续地从青登眼前走过。
没过多久，一架无比豪奢的轿子缓缓跃入其视野。
小姓组的骑马武士们团团围绕着这顶轿子，众星拱月般地簇拥着它。
此轿名叫“总纲代溜涂”，是只有征夷大将军才能使用的专轿。
毋需他人的提醒——青登和松平容保不分先后地翻身下马（牛），单膝跪地，向总纲代溜涂……准确点来说，是向里头的人行礼。
他们身后的近藤勇等人亦纷纷矮下身子。
总纲代溜涂徐徐减速，最终停在青登和松平容保的跟前。
咚——的一声，陆尺们稳稳地放下轿子。
轿子方一落地，一旁的近习（贴身侍者）便一个箭步走上前来，将轿子出入口的屋顶往上翻，露出拉门，接着再“哗”地一把将其推开。
就在拉门敞开的那一刹——
“青登，容保，好久不见了。”
不论是嗓音，还是紧接其后的足音，都让青登感到无比熟悉、亲切
“你们都起来吧。”
青登和松平容保齐声应和，而后同时起身。
视线离开地面，移至身前——熟悉的年轻面庞，赫然映入他的眼帘。
满身华服的德川家茂扫动视线，从头至脚地上下打量青登：
“青登，你似乎没什么变化啊。”
青登耸了耸肩，哑然失笑：
“我们又不是好几年没见面了，能有什么变化？”
青登是在今年的2月1号上洛。
也就是说，从离开江户至今，前前后后也就只过去了2个多月的时间而已。
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虽算不得有多漫长，但兴许是因为这俩月来实在是发生了太多事情了吧，眼下再见德川家茂，青登竟不由产生一种“久别重逢”的感觉。
乍一看，青登和德川家茂仅仅只是在进行很简单的寒暄。
其话语内容并无特别之处，与“你吃饭了吗？”、“嗯，我吃了”并无差别。
可对于在场的其他人来说……他们眼中所见之景，就不是这个样子了。
松平容下意识地斜过眼珠，朝青登投去惊异的目光。就连与青登相熟的近藤勇等人，也都不由自主地扬起视线，一脸震愕地看着青登。
他们万万没有想到——青登竟然能用这种仿佛跟挚友相处的亲密语气来与德川家茂交谈，而后者也很自然而然地搭着腔。
光是这件事情本身，就散布着不一般的信息。
京畿镇抚使是征夷大将军的顶级心腹；橘青登和德川家茂关系匪浅——这些事情，早已是路人皆知。
虽然如此，直到此时此刻，在场的每一个人才知道这对君臣的情谊究竟亲密到了何种程度。
古往今来，君臣谐和的场景并不稀罕。
但是这种君臣之间毫无隔阂，像挚友一样随意相处的画面，那可就真不多见了。
青登与德川家茂之间的这种特殊关系，虽很出人意料，但也在情理之中。
在青登仍是无名之辈的时候，碰上了统治地位薄弱的德川家茂……极度互补的二人，顺理成章地结成了紧密的共同战线。
一个作矛；一个作盾。
一个强势出击，打开局面；一个稳固后方，鼎力支援。
他们既是年纪相近的朋友，也是共同进退的战友。
纵使抛开情谊方面的元素不谈，单单谈论利益，青登也没理由不与德川家茂亲近。
青登、德川家茂、天璋院——他们仨是绝对的命运共同体。
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在江户时代，家世就是一切。
关于青登的出身……用直白点的话来说，他就只是一个无权无势无背景的小人物。
在这种阶级极度固化的社会里，除非获得贵人的提携，否则他再怎么有才能，也难有出头之日。
而德川家茂和天璋院便是他的贵人。
若无德川家茂和天璋院的背书，青登哪儿有可能一飞冲天，哪儿有可能仅用了3年的时间就从籍籍无名的御家人变为坐镇一方的京畿镇抚使。
青登目前所拥有的能量，还不足以使他无视任何政治势力的针对、倾轧。
眼下若失了德川家茂和天璋院的背后支持，那他可就真成了无根之萍了。
届时，一桥庆喜、松平春岳等人将会露出狰狞的面目和锐利的爪牙，对他群起而攻之。
青登离不开德川家茂——反之亦然，后者也离不开前者。
权力的来源是自下而上的，绝对不会自上而下。
民众的拥护、精英力量的支持，这二者是权力的基础。
倘若二者皆无，那么任何君王都只不过是脆弱的纸老虎，一戳就破。
青登和胜麟太郎——一位是幕府陆军的核心人物，另一位则一手创建了幕府海军——一陆一海的两人都是德川家茂的亲信，同时也是他现在最倚重的家臣。
任何人想要找德川家茂的麻烦，都不得不考虑一下站在其身侧的这二位爷。
一言以蔽之——只要青、麟尚在，就没人敢明着跟德川家茂掀桌子。
由橘青登统领的新选组，以及由胜麟太郎指挥的海军舰队……没有任何一家势力会想去同时直面这两支部队。
一旦失去了青登的外部支持，那么德川家茂的统治地位将会遭受极大的动摇。
总而言之，青登和德川家茂现在已成番茄炒蛋里的番茄和蛋——糊在一起，难分彼此。
他们俩又寒暄了几句后，德川家茂落落大方地转过身来，面朝近藤勇等人。
“诸位，你们应该都等烦了吧？实在是辛苦你们了。”
这是近藤勇等人首次近距离地接触他们的最高领袖。
此时此刻，他们不约而同地浮现出一个相同的想法：
——将军大人好亲切啊……一点儿也不像是江户幕府的最高统治者。
德川家茂把话接了下去：
“好了，我们快出发吧。若是磨磨蹭蹭的，可没法赶在天黑之前抵达京都啊。”
刚停下没多久的庞大队伍，重新活泛起来。
“咴咴咴”的马叫、“叮叮咚咚”的器械碰撞声……人喧马嘶，响成一片。
近藤勇等人加入进队列之中。
青登和松平容保转身走向各自的坐骑。
却在这个时候，德川家茂忽地叫住了他们。
“青登，容保，你们接下来的路就别骑行了，乘轿子吧。”
说着，他朝不远处的近习们招了招手。
两顶外形华丽的轿子被抬了过来，
上位者赐轿——此乃莫大的殊荣，同时这也是上位者展现自己对下属的恩宠的常见手段。
因此，青登和松平容保都没有多在意。
只不过，也不知道是不是自己的错觉，青登总觉得德川家茂刻下的表情很古怪……
尽管心怀疑惑，但他也没做多想。
既然将军赐轿，那自然是没有不乘的道理。
青登将萝卜的缰绳交给佐那子，然后三步并作两步地走向德川家茂所赐的轿子。
他和松平容保的轿子都各配有8名陆尺。
最高级别的“10人大轿”只有将军才能享用。
仅次于它的，便是“8人大轿”。
松平容保是会津藩的藩主，他搭乘“8人大轿”乃合情合理的安排。
青登并非一城一地之主，可却依然被赐予“8人大轿”……从这儿也能看出德川家茂对青登的宠幸。
青登前脚刚钻进轿中，后脚就嗅到好闻的清香。
紧接着，他听见了十分悦耳，同时又十分熟悉的女声……
“盛晴，好久不见了~~”
“……”
这一瞬间，青登如遭雷击般僵在原地。
诡异的沉默笼罩在其身周。
少顷，他后知后觉地瞪大双眼，视线发直，怔怔地望向坐在其正前方，正一边露出狡黠的笑容，一边亲密地向他打招呼的成熟大姐姐。
“……天璋院殿下，你怎么会在这儿？”
天璋院嘻嘻一笑。
“我为什么会在这儿？”
她伸手指了指脚下。
“这本就是我的轿子啊。”
说罢，她眯起双目，嘴巴弯成“ω”的形状，俏脸上的狡黠之色更浓郁了几分。
“……”
青登沉默着。
下一刹，他以条件反射般的速度，“唰”地转头望向轿外，像是在确认着什么。
“放心吧，除了家茂之外，没人知道我在这儿。”
听到天璋院这么说，青登那原本紧绷着的面部线条，以肉眼可见的速度松弛了下来。
天璋院停顿了一下后，换上雀跃的语气：
“好了，快放轻松吧。现在……就让咱们来好好地享受一下这场别开生面的‘二人旅行’吧~~”
她的话音刚一落下，青登便顿时产生了片刻的失重感。
轿外的陆尺们将轿棒挑到肩上，驾轻就熟地扛起轿子。
上洛队伍再度启程。
小姓组的武士们策马徐行，团团围绕在轿子的周围，守卫着他们的人身安全。
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他们肯定打死都想不到吧——轿中的青登正享受着别样的“艳福”。
“……殿下，你这又是在搞什么东西啊？”
青登重重地叹了口气，脸上堆满苦笑。
“你若是在跟我开玩笑的话，那这玩笑也太……刺激了吧。”
“万一让人发现大御台所和京畿镇抚使在上洛的队伍中同乘一轿，那可就真是跳进江户湾都洗不清了。”
天璋院歪了下螓首，楚楚可怜地说道：
“我又在搞什么东西？因为太久没见你了，所以我想久违地与你独处一会儿，不行吗？”