飞岭镇由一座大府，蜕变成一座人口稀少的镇子，个中原委，储栋梁曾听镇内客栈老板说过。
当日他和胡亮洪等人到达此镇，在唯一的客栈落脚打尖，老板说百年前镇子出了怪事，每年都有几百上千人失踪。
今日荣鸿涛又是一种说法，百年前数万人并非逐年失踪，而是一下全没了。
数万人口的大府，每年失踪几百上千，加上因恐慌而搬走的人，不至于让整个府镇彻底死去。
相对而言，储栋梁认为荣鸿涛说法更可信。数万人一下失踪，府镇才不可挽回的败落下去。
几人走进城门洞。
城门洞墙砖上，刻有一幅巨蟒吃人图。一条数十丈的巨蟒长大嘴巴，吞食着惊慌失措逃跑的人群。
广能上上下下看了片刻，拔出匕首沿着巨蟒纹路沟槽扒拉好一会。
“刻出这条巨蟒的人内力深厚。”他对众人说道。
“何以见得？”荣鸿涛颇有兴趣地问道。
“你们看，砖墙上刻画巨蟒线条的沟槽光滑，没有凿痕，是以利器一气呵成勾勒出。”
广能指着砖墙上深半寸，宽一寸的沟槽说道。
“这么长的沟槽一口气弄出的？”储栋梁吃了一惊。
以他手中的虎啸匕首，在砖墙上划拉出沟槽也能做到。但一气划拉出数十丈长，他绝对做不到。
利器再锋利，也只能在一个点爆发。想要拉长，必定注入内力才行。拉的越长，耗费的内力越多。
一条数十丈的巨蟒，线条至少百丈多。
这等内力，在场的人没人比得上。
“我刚看了，这些沟槽从头到尾滑润，没有停顿之处，所以说是一气呵成。”广能解释道。
“广能师父，这条巨蟒大概画出多久？”安若柳问道。
“从沟槽颜色看，百年以上。”
“难道当年数万人失踪与巨蟒有关？”
“巨蟒再大，也不可能吞吃数万人。这条巨蟒刻在城洞内，模样恐怖，应是有人以此警告过往行人。”
“那是说这条巨蟒是飞岭府出了大事后才有人画上的？”
“安堂主，究竟是事前还是事后，小僧难作判断。可以肯定的是，当年飞岭镇住着的不仅仅是平头百姓，有江湖高手出没。”
“可惜那些高手也没能阻止飞岭镇没落。”安若柳叹息一声。
“走吧，走吧，我们抓紧转一圈。”储栋梁见几人停住脚步，忙催促道：“不管当年发生什么，都已成为事实，我们还要赶往禅音寺，没多少时间在此停留。”
……
……
整个飞岭镇，只有一条街两边还住着人。其它街道，早已破败，两边的房屋也倒塌很多。
还有人住的街道，东西走向，从城门洞口起，一直到最西侧城墙。
长二里地不到。
天寒地冻，街道上行人极少。
街道两边的商铺虽然开着，但光顾的客人寥寥无几。
储栋梁一年前来过，知道此地居民不喜串门，街道上冷冷清清属于正常状态。
“那些铜缸是干什么用的？”安若柳问道。
家家户户门前都有一只铜缸，这等风俗，此处独有。
“铜缸里面有桐油，据说是点火把用来驱赶猛兽的。”储栋梁介绍道。
“桐油可不便宜。”荣鸿涛走到一只铜缸旁，掀起盖子看了眼缸内。
“何止是不便宜，一缸桐油要五十块光洋。”储栋梁冷笑一声：“提供桐油的人，也赚大发了。”
“五十块？”广能瞪大眼睛：“我曾买过桐油，这么一缸就算品质再好的，也不会超过十五块。”
“据前面那家旅店掌柜说，这里有专门监视妖兽的吹号人，他们负责日夜监视妖兽出没，一旦有所发现立刻吹响号角。”
“猛兽都怕火，如有来犯，家家户户燃起火把，倒也是个不错的办法。”荣鸿涛放下铜缸盖子若有所思：“也不知道一缸桐油可以用多久。五十块银元，那可是一笔不小的开支。”
储栋梁在码头扛大包时，一个月也只有十多块大洋收入。五十块银元，抵得上他小半年累死累活的收入了。
镇子已废，来往客人不多，附近又是大山，土地贫瘠，也不知道镇内居民凭什么讨生活。
他回身看了眼默默跟着的许志豪，见许志豪脸色平静，似乎见怪不怪，好奇的问道：“许兄，你来过飞岭镇？”
“储兄弟，我是做粮食生意的，飞岭镇自然来过。”
几人都是一愣，做粮食生意的就一定会到飞岭镇？
“卖粮还是收粮？”储栋梁忙问道。
“飞岭镇各种吃喝，大多是靠购买，粮食也不例外。”许志豪见四人都盯着他，知道几人很关心此问题，精神头一下振奋起来：“我那粮行每年送来的面粉，足够养活半个镇子。”
“那你赚大发了。”
“还行。”许志豪一笑，默认了储栋梁的话。
“吃喝都要从外面买，他们哪来的钱？”安若柳眉头一皱，隐隐感到飞岭镇透着不正常。
“安堂主，镇子里人如何赚钱，在下还真不清楚。不过，在下能肯定的是他们不缺钱。”
“为何？”
“面粉、大米等送到飞岭镇，接手的人从不拖欠一分一毫。而且……”许志豪看了看四周，压低声音说道：“而且除去运费，价格要比北平高出三成。”
许志豪这么一说，四人又是一愣。
粮食采购，数量越多，价格肯定越低。
而飞岭镇粮商采购，不仅没有压价，反而价格高出三成，完全不合情理。
“许老板，这么说买你粮食的是镇子里某家粮行？”
“荣舵主，镇子里只有一家粮行，唯一的一家。飞岭镇居民买粮，只到他那买。”
“呵呵，难道没有其他粮商运粮过来直接卖给镇内居民？”储栋梁越发糊涂了。
镇内唯一的粮行以高出市面上三成的价格采购粮食，再卖给居民，粮价至少要高出四成以上。
镇内居民人数他曾问过客栈老板，大大小小将近八千人。
八千人的口粮，可不是小数目。
做粮食生意的人鼻子都尖的狠，这等赚钱的好事，哪里可能瞒住他人。
“储兄弟，如你运一批粮食来，就是半价，镇内居民也不会买你的。”
“那又是为何？”
难道世上还有人嫌买东西便宜？
许志豪无奈地摇了摇头，苦笑一声：“我与飞岭镇做了五年粮食生意，到飞岭镇也来过多次，发现镇内居民购买吃的、用的，只在镇内开设的商铺买。至于究竟是何原因，我也曾揣摩过，但从未有答案能说服自己。”
“那还不简单，问问人便是，与你做粮食生意的那人肯定知道。”储栋梁笑道。
“我有钱赚，不敢多事。”许志豪摇了摇头：“问多了，生意就黄了。”
几人入镇，本是陪广能转一圈。
广能洞察力惊人，或许能够发现飞岭镇百年前遭遇的蛛丝马迹。
居民愿意花高价买粮，或许有特别原因，但此时也没有时间慢慢打听。
几人议论一番，没有任何头绪，只得暂时放下。
眼前是一家客栈，大门紧闭，门两边挂着灯笼。
门楣上方客栈招牌擦的光亮，四个剥了漆的大字依旧是龙飞凤舞：飞岭客栈。
“这里就是飞岭客栈，我们进去先吃点东西再走。”储栋梁停住脚步对众人说道。