聂小七打了个哈欠，揉了揉趴在桌子上有些发酸的脖子。偏头看看天井外天色，不由机警的扯开嗓子喊道：“三爷，三爷，起来啦！到时辰啦！”
他一边看着阁楼上的窗户，那几扇雕花的木窗紧闭，虽然从下面和外面看不到什么，但是他眼神里也有了些会心的笑意。
不时，便听到阁楼上有个男人的声音响起，虽然是似乎回了声，却显得有些不耐烦。而且隐隐听到一个温柔女声的低声轻轻埋怨，那个男人声音轻轻的安慰了两句，窸窸窣窣的衣服声音传来。
不一会儿功夫，一个三十来岁的汉子现身，他自然的从阁楼上拉门走了出来。他穿着一身得体的蓝色蜀锦武士劲装，难得的是织锦的腰带上，还镶了一块质地不错的蓝田白色玉石，他显然正是聂小七口里的三爷，他现在的主子之一，聂家第二代杰出的三少爷聂无咎。
聂小七恭敬的伺候着他在大厅里洗漱了一下，看着这个长相普通的汉子泰然自若的神情，聂小七越发的恭敬。虽然他一言不发的享受着聂小七的服侍，聂小七却是发自内心的对他很是恭敬，因为在聂家他这个三爷就是聂小七的偶像。
聂小七如今是这道州府，最大的盐商聂胡子家的下人。聂胡子不但是这些年岭西南、桂北最大的盐商，而且也是统管岭西南、桂北输入楚地食盐的最大的盐商，可以说是个呼风唤雨的大人物。
因为道州城地处岭南、岭西、桂北和楚地分界，这里平时实际上也是个三不管的地方。虽然一直从地方上来说，道州城属于楚地，但是这几十年来，很少有人可以控制和完全管辖这个地方。
所以，作为道州城巨贾盐商的聂胡子，手底下那呼啦啦彪悍的几百号人手下，可以说就是一个过硬的地方割据势力，就是楚地管辖的历代割据者，每次委派来的地方政府官员都不敢对他怎么样。至于其余的商家更是为首是瞻，各种事大多数便以他为首了，在这个地方他格外显得重要。
一人得道鸡犬升天，作为聂胡子家的下人自然深受荣光，虽然只是一个不同的下人而已，那也是身价比一般俗世的普通人高一些的人。虽然聂小七从来没有这个自觉，但是他确确实实走出去在街头小巷行走的时候，也会让许多人知道他身份的人对他尊敬和仰视。当真应了宰相门前七品官，傻瓜也是大爷这句话了。
聂小七平时过的很单纯，他的理想是可以好好的跟着聂家的管事们学习，可以顺心的服侍好主子，。当然在适当的时候，主子可以让自己找房人，可以和自己过日子的女子，哪怕是个下人成家立业。最好是主子开恩可以让自己独立一室，传宗接代继承这个姓氏继续开枝散叶，平平安安的过完此生。
道州城其实不算很大，但是自从自唐以来，虽然一直归楚地湖南势力管着，但是因为自朱温乱唐灭国自立后，各地割据势力纷纷冒头。改朝换代太快了，老百姓都不知道该听谁的。何况道州城本来属于挨着五岭偏荒的地方，真正的属于山高皇帝远，调来道州城的官员反倒没有当地有势力的人管用。
虽然地方不是很大，当年还在唐朝时，这道州城可是楚地、桂北重要的物资集散地。这湖南的茶叶，桂州各地的盐、桂花蜜，岭南来的海鲜、海外物资和当地的各种南方水果特产，便都会在道州城运往中原各地，倒让道州成了楚地湖南往五岭的最后一个大城。
道州城因为地理位置特殊的问题，又紧挨五岭蛮荒地区，导致集中有许多的少数民族居住。这个时代的少数民族，在汉人眼里完全还是比较野蛮的族群，故而就是派来管辖的地方官，对他们少数民族平时的行为和活动，只要是不侵犯汉人顶层人物的利益，便也是睁只眼闭只眼。
道州城因为少数民族众多，自然也会分出了各族，大大小小的不少势力来，当然现在道州城主要还是以瑶族、苗族和壮族为主。
道州城似乎紧挨着五岭野蛮的地方，在中原地区人的眼里也属于偏远没有开化的地区。很多人不愿意来管理，自然山高皇帝远似乎也容易被人忽略，但是其实他们底蕴还是比较足的。而且在有唐一代，李家朝廷几百年统治，整个中原地区总共只出了二十六个状元，而就有一个名叫李郃的人，出自于道州这里的延唐县，所以这里被称为有名的才子之乡。
由是，这里的乡民不管自己是什么民族，却隐隐都是以文风才华自居，虽然这里也是著名的楚地偏远湘道艰难之处，却也不泛有识之士在这里扎根发展。
而像聂胡子这种靠贩盐出身的商贾，虽然其实不被当地的一些文人看重，甚至都算不上上流社会的人。但是因为这个时代的动乱，文人确实远远不如武夫管用。当地人也不得不佩服，有聂胡子的存在，而道州城的社会太平许多。因为他的存在和强势，道州城几乎没有沾染太多的战火，近些年也没有参与到各地军阀势力的混战，道州城这里已经太平了很久。
这在五代这个时期来说，在这种大环境、大割据混乱环境来说，对于比较大一点的城池的规格，道州城虽然算不上大城。但是在往南的方向的城池来说，它也不算小了。可以在大割据时代，可以比较太平和没有大的战火，也无疑是个异数。所以作为当地人尤其是土生土长的本地人来说，对聂胡子认可的还是有不少人，就是那些自认清高的文人都对聂胡子没有太多微词，或者干脆笺言不语。
唐末，黄巢举旗乱李家天下开始，当时道州作为连接五岭之地，是极为重要和关键的关隘。后来黄巢被各路浑水摸鱼的联军攻击，不得已迂回作战后，其中行经半个中原，楚地自然不少地方也受到了极大的波及。当时道州有个地方叫江华，这里少数民族中瑶族的族人里面，出来一个英雄人物，此人就是道州真正的本地人，名唤蔡结。这个蔡结确实是个人物，当时人称镇江龙，把管了几百里的湘江流域水陆两道。他和后来占领连州府的钻山豹鲁景仁一起结为兄弟，两个人不但是各占边城一州，而且在大势力中夹缝生存，逍遥统治了地方凡二十年。
因为蔡结的苦心经营，和本来就是地头蛇的缘故，倒是把道州城打理的井井有条，但是后来因为军阀拓展势力，楚地逐渐被马殷统管。马殷自然不希望自己地盘有别人存在，何况道州城随时有可能成为往岭南的一个大的隐患。蔡结于是成为了马殷开刀的一个对象，最后蔡结还是不敌马殷的大军进攻。在898年的五月，马殷的军队先后攻占楚地往南的邵州、衡州、郴州，军队长驱直下的顺利不出几个月，就攻克到了道州相连的永州。蔡结担心马殷继续进攻，主动出击攻打马殷的军队，却被马殷手下当年的一个名将李唐所杀，自此道州城归马家所管。
聂胡子一家七代，世居在楚地道州府，蔡结当权的那个时候，聂家的家族都在道州城的势力圈子占了一席之地，虽然不是大的势力圈和家族，但是可以明哲保身就可以看出不凡。后来马殷统领楚地后为了慑服各地势力，打压了道州城不少当地名家大族，但是聂家却都可以保留了下来，所以在这个附近州府也是响当当的人物和家族。
如今整个楚地因为马殷诸子争权失败，被南唐和南汉重新洗牌分割之后，当天马家座下的将领们分批掌握了楚地地盘。如今整个楚地基本上归亲近后周国的武平节度使周行逢管辖，虽然周行逢自己不可能一一亲自过问，辖区的各个地盘，但是现在基本上统领各州府的官员，都是他的亲信和近支。
而桂阳、永州、全州、道州各州府，如今都让他昔日的把兄弟，如今的衡州刺史张文表统管。这个张文表和周行逢一起在马家做将领，当年号称马楚虎将十兄弟，是马家势力当年手下不可多得的虎将。而周行逢如今基本上也是靠他来镇守楚地的南门，防止据岭南的大汉国刘家北进。
张文表在楚地和军中都是比较有威望的一个人，乃是朗州武陵郡人氏。周行逢掌握楚地大权后，他先后做了朗州都督、武平军节度使，是周行逢身边不可或缺的得力大将。
但是长于计谋的周行逢，似乎一直对身边的人不是太信任，尤其是当初十兄弟里面的人，所以让张文表署领衡州，辖管往岭南方向几地州府。张文表似乎没有显露什么不满，主动出镇衡州而且自己一直镇守衡州，和南唐、南汉做着直接的接触对抗。
而作为几地割据势力分界的重镇的道州城，却是委派他的堂弟张文宣负责，这个张文宣倒也是一身武艺非凡，但是却不是那种施政的料。所以周行逢乘机派了一个人来协助，他当年跟随身边的一个佐官，名唤洪锋的文人来此担任道州司马。
偏偏张文宣这个刺史不卖洪锋这个司马的帐，这个时代很少有长史和别驾附属于刺史了，不像唐朝时代属官齐备。何况像周行逢也不会允许，道州城这种地方刺史管辖太多，导致司马便是刺史一般重要了。刺史虽然是张文表委派的亲属，但是不擅长政务，司马是周行逢委派，虽然是个文职，对政事倒也井井有条。
于是乎平时道州城两个主官，显然便是面和心不合，知道的人都懂得两面取舍。自然也使得作为地头蛇的聂家，平时依仗身边的势力和财力，也根本不把两个人看在眼里。
聂家发家成为一个势力庞大的家族，真正说来就是从聂胡子的父亲开始的，那时候碰到了唐末天下大乱，聂父大着胆子在一府之隔的岭西桂州地区做那暴利生意，照实倒弄了几次私盐买卖，没有想到便赚了几分暴富的家当，自此从聂父手里聂家强大起来。
当时唐末因为割据军阀马殷的异军突起，实际控制了整个湖南楚地地区二十四州，包括潭、衡、永、道、郴、邵、岳、朗、澧、辰、溆、连、昭、宜、全、桂、梧、贺、蒙、富、严、柳、象、容州，更设有武安、武平、静江等五个节度藩镇。地盘包括今天湖南全境广西大部、贵州的东部，和后来被南汉占领的如今广东东北许多州府，那个时候倒是显得道州城也不是格外边蛮。
聂父很是聪明的，和当时马殷委派道州城的刺史拉上了关系，把半幅身家交了出去，拿给当时的刺史作为献礼，而回报就是不但打击了当时聂家潜在的对手，而自此和官府拉上了关系，聂家就在道州城真正的站住了脚。
聂小七的爷爷那时候是跟聂胡子的父亲跑腿的下人，他知道聂胡子在十来岁的时候，因为聂父认识江湖上许多侠客，他就被岭南深山一个江湖上的高人带了去。二十岁之前回到道州城的时候，已经是一个飞檐走壁的高手。
聂小七自然不知道聂胡子去干什么了，他爷爷作为一个下人也不可能知道。但是聂小七的父亲跟着服侍聂胡子，一次为了替聂胡子挡剑身亡，聂胡子念旧特意照顾聂小七。
所以虽然是个下人，但是聂小七在聂家还是健康长大了。聂小七不知道别的事情，但是自此聂家在聂胡子回到道州城后，短短几年被在聂胡子带领下，垄断了楚地对岭西的私盐生意。自此生意纵穿岭南、岭西各地，逐渐就成了附近三百里范围内最大的家族，就是在江湖上那也是赫赫有名。
此后聂家甚至修建了自己的城堡，方圆十余里依山傍水，取名聂家堡。近亲、旁支只要愿意的都接来堡里居住，天资聪明的子弟分别授以武艺和学业，就是聂小七这种下人子弟，都是从小加以培训。
如果是仅仅只操练武艺，聂家堡还不可能成为附近最有名望的家族之首。在聂胡子高瞻远瞩下，不少子弟习文从政，才是聂家被周围家族认可的主要原因。
如今，聂家不少子弟渗入道州城各个层面，更以聂胡子近支为主的子弟，开始在道州城崭露头角。聂胡子更是大肆通过熟人、朋友招揽了不少江湖豪客和落魄文人，把个聂家堡经营的有声有色，自此连包括当时马楚家当权时，委派在道州城的官员都不太放在眼里。
如今平时堡里惯常养了五六百人的宾客，大多数都是那种高里来低里去的游侠，和一些擅长计谋的人物。道州城的一些主要官员们得了聂家好处，看聂家也没有别的心思便睁只眼闭只眼，顺意聂家集结在这当地顺风顺水。
聂小七也不懂什么别的事，但是他从小被人说灵巧，也跟着在聂家私塾里陪着主子们，学过一些字，读过几篇文章。后来逐渐长大便被安排跟着聂胡子五哥哥哥的女儿，在家族里排行叫聂三娘的娘子做了个马童。
当然这还是聂家和聂胡子，看在他那死鬼爷爷跟过聂胡子的父亲的面子上，和聂小七的父亲给聂胡子挡过剑。聂小七自己都不知道自己的这份恩宠有多大，也没有去深究这些复杂的关系。
如今聂家堡近段时间大肆招人，不断充实聂家堡战斗力的时候，聂胡子怕人多必杂坏了根基，聂小七他反倒是成了聂家内部人物。
他现在服侍跟随的这个汉子，是聂三小姐的亲堂哥哥，聂家这一代的三爷聂无咎。因为聂无咎和妹妹聂三娘关系极好，知道聂小七平时诚实可靠又机灵，当然胜在聂小七对聂家忠心耿耿，恰好这次出来的私事又极为隐秘和忌讳，他便向妹妹要了聂小七来跟随。
这个聂无咎平时是聂家如今生意上最好的打理人，聂无咎是聂胡子另外一个早亡的三哥的遗腹子，自幼被聂胡子当亲子一般对待。他从小从文习武都是半桶水，但是对这个家族里的行当，那私盐买卖和家族生意特别精通。
聂胡子自然颇有眼光，近几年便把外门的这些生意全交给了这个侄子管理，实际上聂无咎如今在聂家还是有着几分份量。聂无咎平时什么都好，他只有一个特别爱好就是喜欢漂亮女人，此刻聂小七就是私下陪着他，在他偷偷买的别院会他新收的一个女子。
聂胡子这两年随着壮大，渐渐掌握了道州城附近水陆两道的大多数生意，人的名声也越来越大了，因为他表面上豪爽义气，人送镇五岭赛湘江的名头。
名声大了何况道州城势力复杂，聂胡子为了以防万一，如今不允许那种来历不明的人，进入聂家堡内部居住。聂无咎的父亲虽然是聂胡子的哥哥，但是已经早逝，何况聂家的权利全部在聂胡子手里，聂无咎如今看来虽然有能力，但是自小在聂胡子面前长大，又历来知道叔叔手段也不敢放肆。所以平时除了已经迎进堡里，跟了自己的女人外，聂无咎看上了别的女人就只有在外门招呼。
看着天井外的天色，聂无咎忽然有些喘喘不安的感觉，这是一种忽然而来莫名其妙的感觉。聂家堡虽然建堡紧挨着道州城，而且居高看过去似乎占了道州城四分之一的面积，但是从这里过去的话还有挺远的路程。
最重要的是其中就要经过谢老虎的地盘，这个谢老虎可是近来一直和自己聂家有些不对路的浑蛋。
这个谢老虎据说是近半年多，才迁来道州城里的一个外地人，也不知道给了如今道州司马洪峰多少好处，不但自己收购了半条街的物业，开设各种各样的行当，和聂家抢生意做。而且乘着周行逢为了军备封江的借口，不允许大型商船随意通过湘江水寨，他便操纵了道州府大大小小的水路小私船运输，而且和后知后觉的聂家发生过几次，为了私船运输大的争斗。
因为他和洪峰的关系太好，几次聂胡子托人让张文宣去惩治谢老虎的生意，张文宣竟然出于处于各方面因素考虑，打了几个哈哈后就过去了。这无疑让聂胡子气愤不已，偏偏平时太轻看张文宣几个人，显然张文宣和洪峰都想乘机打压聂家势力，于是又没有什么办法，只好暗暗先约束聂家子弟。
说起谢老虎这个人的势力，聂胡子也叫了几个江湖上招揽的好手，出手去试探过，谁知道都不意铩羽而归，让聂胡子暗暗小心，而且不得不认可。
虽然谢老虎还没有公开怎么样对付聂家，就是平时聂家如今自己的一些生意，因为没有了大型商船的缘故，都不得不借助谢老虎的水路。
聂无咎自然知道自己叔叔的手段，不是个可以吃闷亏的人，暗地里一直都想抓住谢老虎的小辫子，谁知道谢老虎这个人大手笔，这段时间更做了个大的动作，一晚之间把道州城里的地痞混混全部驯服了，还堂而皇之的在道州城城西，他购买商铺的那条街上成立了一个猛虎堂。
聂家有几个近支房头子弟，这段时间在道州城意外触了猛虎堂的霉头，谢老虎毫不客气派人揍了一顿，打了个半死后，绑了送回聂家堡，还说如果不是看着在聂胡子面子上的话，就直接宰了。
聂胡子气得暴跳如雷，但是也没有马上回击谢老虎，他不想让张文宣和洪峰坐收渔翁之利，对于这个新来道州城的势力，聂胡子采取了冷静的方式，一直在想办法击倒谢老虎的法子。
当然聂胡子也一再警告聂家子弟，尽量不要在谢老虎的地盘做什么出格的事情。聂无咎虽然知道自己没有做什么，但是竟然忘了自己买的这个别院，这里居然是猛虎堂一个堂口所在的地方。