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十二月的京城天气酷寒难耐，整个城际都已经被笼罩冰雕玉琢之中，不仅如此，大街小巷更是弥漫着一股浓烈的忧愁，蒙古人、满人以及那些“心怀忠义”的遗老们，无一不对眼下国内的局势忧心忡忡。倒是还有些朝中的少壮贵胄们整日不停的叫嚣着，可终归也没有人见他们做过些什么实事。
不管是日本人的报纸、英国人报纸还是中国人自己的报纸，铺天盖地的头版头条上都是起义、革命、独立之类的字眼。纵然报纸上的文章没有明着写出清廷的危机，可就连不识字的妇孺们都能猜到，这大清的天下已经岌岌可危了。
正是在这样一片萧杀的气氛之下，位于东直门内的铁狮子胡同却依然呈现出一副热闹的景象，每天都有不下百余人从这里进进出出，专门为铁狮子胡同架设的数条电报线、电话线几乎无时无刻不是在传递着信息。甚至在百忙之中还有仆从模样人拧着红灯笼、红巾子在大门口张罗布置，为即将到来的新春佳节装点一番。
自从袁世凯接任内阁总理的位子之后，便将署衙选在铁狮子胡同的外务部衙门，没过多久连外务部衙门的门匾都改换成“内阁总理衙门”的字样。事实上从那天开始，清廷的政治核心就已经从紫禁城渐渐迁移到了这里。
之前，朝中的大臣们还会象征似的去紫禁城内走走过场，可到现在不管是不是朝政时间，但凡没有皇上的宣召，根本不会再有人进宫去，就连那些血气方刚的少壮贵胄也都无可奈何。所有需要决策的国家大事，大臣们都只会到内阁总理衙门来会商，正因为如此，才使得这个死胡同显得愈发热闹十足。
在很多人看来，如今清廷山河日落，就数袁世凯最是春风得意。可是并没有知道，就是这位风头正盛的大人物这段时间一直在为一件事踌躇难决，一边是对清室的念旧，一边又担心清室会对自己卸磨杀驴，就像四年前那样。
虽然他心里已经有了一个很清楚的答案，老佛爷已经不在，今天的清王朝再也不是之前的清王朝，若自己连命都没了，还怎么去谈忠君报国？只不过，心中有答案是一回事，可一旦要做出决定时却又举步维艰。
在处理军政大事时，他很少会有像这样的优柔寡断，只是这个问题对自己来说的的确确是一个结，袁氏三代效忠于清廷，自己迈出这一步之后将会肩负多重的心理负担，只怕外人根本不会理解其中的苦衷。
即便禁卫军已经被调往山西镇压革命，即便满朝文武都倚重自己，即便各国洋人也都口口声声支持，可袁世凯仍然时常怀有一种杯弓蛇影似的危机感。对于很多人而言，最可怕的不是杯弓蛇影，而恰恰不是杯弓蛇影。
他不想步李中堂的后尘，一旦自己踩塌了眼前的这一步，那必然会跟李中堂一样万劫不复，甚至还会背上洗涮不尽的黑锅。因此他在从安阳启程北上前，已经秘密托人在伦敦置办了一座庄园，又在法兰西银行存了两百万法郎的款子，就怕事有不对之时，自己多多少少还能有一个退路。
这天一早，袁世凯一如既往起来的很早，他要处理的不仅仅是南北矛盾的国家大事，还要为紫禁城的那些显贵们收拾烂摊子，说一句不怕托大的话，若不是自己这把老骨头还撑得住，这北京城早已是到了一片混沌不堪的地步。
迈着有几分蹒跚的步伐走进官署南院的大书房，袁世凯不动声色的回过头来，对跟在身后的几员幕僚问道：“今天是什么日子了？”
手里抱着一堆文件的张一鏖先一步回答道：“已经是冬月十二了，也是西历的三十一日。”
袁世凯缓缓的点了点头，刚想说些什么，不过又觉得不是什么要紧的话，索性欲言又止。他回过身继续走进书房，在靠近落地窗的红木书桌后坐了下来。
站在张一鏖身后的杨度和赵秉钧相互对视了一眼，随后杨度迈步走上前，不动声色的说道：“大人，南京那边已经有消息了，南方十七省代表前天刚刚结束国会大选，确定由孙文出任中华民国临时大总统。”
袁世凯似是而非的笑了笑，揶揄的说道：“孙文还真是有胆子坐这个位置。”
杨度见袁世凯彷佛对这件事一点都不紧张，心中不禁忧虑起来，他急忙又补充的说道：“在下这几日一直在与南京方面电联，张四先生、汤老爷子以及十一省议员代表长都已经表明了态度，只要能先确定武汉停战，凡事都可以再议。”
袁世凯脸色渐渐阴郁一下，冷冷的说道：“都可以再议？国体的事情也可以再议吗？”
杨度一时语塞，顿时低沉的叹了一口气，往后退回了身子，他很清楚宫保大人心里还是有太多东西拿放不下。
赵秉钧接着走上前，语重心长的说道：“宫保大人，就算咱们对南京那边的情况坐视不理，可这件事终归不能拖得太久。华甫那边还在等着大人的消息，洋人也一个个催促的紧，再这样下去迟早要出乱子的。”
袁世凯不慌不忙的说道：“不管是南边还是洋人，现在他们着急正是预料之中的事情，我还嫌他们急的不够，你们却先着急了起来。智庵、皙子，你们心里的盘算我都明白，可你们也应该明白，政治和外交就像是做买卖一样，你把商品屯的越紧，市面上的价格就越高，咱们一定要等得起才是。”
赵秉钧依然是一副忧心忡忡的样子，叹声说道：“就怕夜长梦多啊。”
袁世凯盯着赵秉钧看了一眼，慢慢的说道：“这些事我自有分寸，等下午我跟朗斋、燕孙见完面之后再谈这些事。”
赵秉钧无可奈何的点了点头，不过好在袁宫保总算是有动作，这一点倒是能让自己稍微松了一口气。
袁世凯又转向一直默不作声的赵秉钧，看了看对方手中厚厚一叠文件，暗暗叹了一口气后问道：“公绂，今日要处理的都是些什么文件？”
虽然日复一日都要与一大堆文件打交道，换做任何人都会厌烦的不行，不过他很了解张一鏖的办事能力，对方跟随自己这么多年，轻重缓急处理的十分恰当，但凡要拿给自己亲自审阅的文案，那必然都是很重要的文件。因此，就算厌烦的不行，他也要悉心处理。
张一鏖有条不紊的说道：“一部分是昨日刚发到的地方军务，山西、热河以及蒙古方面的情况，另外一部分是前些日积累下来的旧电文，料想宫保大人还是应该做一下回复才是。”
袁世凯缓缓的点了点头，随即对赵秉钧和杨度说道：“你们现在趁着早时去一趟庆亲王府，把前天我交代的事情给办好了，你们两个都去，说话客气一些，别弄得我恩将仇报似的。”
杨度和赵秉钧齐齐点了点头应了一声，随即转身离开了大书房。
这时，张一鏖才将文件按照已经排好的秩序放在袁世凯面前的书案上，不过却又额外的拿起原本压在最下面的一份文件，递到袁世凯面前。