“呃……，呵呵呵呵，”纵然曹锟自诩很了解段祺瑞的脾气，但段祺瑞这么不给面子，多少还是让他下不了台。他敷衍的笑了一阵之后，接着也不再装腔作势下去，叹了一口气说道：“唉，还是老哥哥你性子最直爽了。既如此，我曹老三也不再绕弯子，索性直接与老哥哥你议一议大总统称帝一事。”
一提到袁世凯称帝，段祺瑞心头都大有业火丛生。不过考虑到之前熊炳琦说过是要紧事，而且曹锟专门打听到他今日从马家堡车站离京特意跑来见面，自己势必还是要了解清楚对方真正的意图。因此即便是有火气，他还是保持着一份耐心。
“是吗？你大老远的都从湖北赶回来参加典礼，项城称帝的事情你还要议什么？”段祺瑞语气依然冷冰冰的说道。
“虽然我曹老三在湖北待了快两年的时间，但对于大总统筹谋帝制一事早有耳闻，从一开始我便觉得此事颇有蹊跷，好端端的又无缘无故，大总统怎么会突然这般鬼迷心窍？若大总统筹谋帝制当真是为了我中华富强振兴，这我无话可说，也必然会义无反顾的支持。怕就怕……唉，这只是大总统一己私欲呀。”曹锟感叹的说道。
“是吗？你也这么认为？”段祺瑞用一种很怀疑的眼神看了曹锟一眼，加重语气问道。
“唉，我曹老三虽然平日里没什么主见，又不像老哥哥你这么有文化、受过高等教育，俨然就是粗人一个，所以时常的表现入不了老哥哥您的法眼。可我曹老三身为北洋军人，就算喊不出为国为家的大口号、大道理，但最起码也知道一定要顾全北洋的大局。大总统这次密谋称帝，事先可曾与我等打过招呼吗？没有，那我等岂知这推行帝制之后会不会给北洋招致大祸呢？”曹锟摆出一副忧心忡忡的样子，语重心长的说道。
一提到北洋大局，段祺瑞自然颇有感慨，他从始至终所做的一切无一不是为了巩固北洋的统治权，甚至为此不惜屡次冲撞袁世凯，招致袁世凯猜疑和排挤。他对曹锟虽然有个人的成见，但正如曹锟所说的那样，大家都是北洋的臣子，在这个时候肯定要为北洋的大局着想。
“听你这么一说，似乎你对帝制一事也颇有不满了？”
“唉，不满自然算不上，就是担心罢了。老哥哥你这几年在北京自然不知道，之前外面的议论还都只能微言罢了，自打大总统宣布执行帝制之后，南方算是闹得不行。不止如此，就连湖北那边也都是吵翻了天，整天都有学生、青年上街游行，闹得人头都大了。王子春三番两头的来找我诉苦，说局势再怎么闹下去，指不定那天这些人就要砸督军府了。”曹锟绘声绘色的说道，就彷佛自己身临其境一般。
“是吗？”段祺瑞微微皱起眉头问了一句，诚实的说他的确知道南方有反对的声音，但这些声音是什么规模、是什么情况、又是什么趋势，自己也仅仅只能推测出一个大概，完全不能了解的详细透彻。不过即便如此，他也觉得曹锟的话有几分夸大，要是南方真的那么这么大，自己理应早就收到风声了。
“不仅如此，实不相瞒，并非我曹老三一个人对大总统推行帝制感到疑惑和担心，别说我曹老三麾下的人马，就说华甫老哥、陆蒙城，还有张四哥那边都有微词。尤其是华甫老哥，前几天我准备动身北上时还收到他老人家专门发来的电报，说不管怎么样，他是不会参加大总统的登基典礼。言下之意就是表达不满了。”曹锟加重语气继续说道。
“华甫的态度我就有所了解，项城也不是不知道。只可惜，如今帝制水到渠成，项城他也再听不进我们这些人的劝说。”段祺瑞颇为无奈的叹了一口气，说完话之后又摇了摇头。
“可不是吗？另外，我还听说就连大总统的那个什么侄子，叫袁肃的，他最近也都在跟南方革命党秘密来往，似乎是有响应南方反帝制的意思。”曹锟下意识压低了声音，小心翼翼的对段祺瑞说道。
袁肃与南方革命党来往的风声，前两个月里已经在北洋政府里面传遍了。不过后来袁世凯邀请袁肃一家人北上，袁肃的妻子张涵玲已有身孕，他本人也说自己今后会好好照顾妻子及其肚子里的孩子，无暇理会军政方面的事。最终让这些传言不了了之。但是袁世凯那边尽管没为难袁肃，可依然派人到天津法租界加以监视。
段祺瑞倒是没怎么担心袁肃，一方面这年轻人都被夺取了兵权又加以监视，另外一方面袁肃毕竟是袁世凯侄子，从亲属和利益双重方面都没理由反对帝制。纵然现在没什么实际利益可图，但大不了沉默不语，帝制成功后能获一份名誉，失败也无关紧要。
“袁肃的消息早就过时了。不过不管怎么说，此次帝制十之八九还是会祸起萧墙。”
“唉，如今南方那些革命党人叫的凶，咱们北洋内部也都一个个提心吊胆。表面上北方这边还算稳定，可不怕一万就怕万一。万一真出了什么事，谁来负这个责任？谁又能来解决这个烂摊子？好端端的，偏偏要当这个大总统，这不是白白给了南方作乱的口实吗？”曹锟煞有其事的说道。
“没错，不管项城搞帝制会不会成功，授人以口实便已经是最大的失策。”段祺瑞很赞同曹锟这一观点，他表情坚毅的说道，语气中不乏惆怅和担忧。
“所以我今日拦了老哥哥的座驾，其实就是想与老哥哥一起想一个对策。即便现在国内还没闹出什么乱子，即便今后几年、几十年依然能够安稳，可这个口实已经给了革命党人，这帮人肯定不会安分，迟早还是会出事。”曹锟看着段祺瑞的脸色，见时机已经成熟，于是进一步揭开帷幕的说道。
“怎么，听你这么说，似是有什么别样的心思？”段祺瑞不由自主的凝神起来，郑重其事的对曹锟问道。
“老哥哥千万不要误会，常言道有备无患，要是南方那边真是把事情闹大了，甚至闹到咱们都无法收拾的地步，临时抱佛脚只怕为时晚矣。在这个时候自然是早做打算早好。我也是为了咱们北洋大局着想。”曹锟煞有其事的说道，
段祺瑞沉默了片刻，脑海中自是思索不已，他对曹锟没有太大的偏见，但是总觉得在这个时候对方以这种方式来见自己，十之八九是另有所图。不过他也不会太古板，曹锟想的是如何利用自己，而自己完全可以将计就计利用曹锟。
一念及此，他不动声色的问道：“你今日如此这般的找到我，显然心中是已经有了想法。索性先说出来听听，若真是有好办法来防范于未然，我段芝泉没有不支持的道理。”
曹锟笑了起来，连忙说道：“还是老哥哥你深明大义。其实现在办法有的是，最简单最直接的办法那就是说服大总统放弃帝制。不过坏就坏大总统心眼已经死了，不仅听不进别人的劝，这会儿又到了临门一脚的时候，肯定是不会打消这个念头。”
段祺瑞没好气的说道：“这话我先前已经说过，真若能劝说项城，也轮不到你今天再来找我发这一阵的牢骚。”