城市和昨天上午一样，到处都有人劳作，但人就是不多。
早起的人已经坐着了，起得晚的人还在努力用铲子撬碎自己门前地上的霜层，就像停在同一棵树上的不同鸟类。
他们路过的街角处是皮匠的铺子，墙边立着几张褐色的制皮架，制皮匠和他的学徒早早地就开始忙碌了，他们提着小桶，利用人类的排泄物对皮革进行硝化处理，氨气的味道扑面而来。
史黛拉·波尔走到这里微微皱起鼻子，她扭头看到哈斯塔一脸无动于衷的样子：“我怎么感觉你对这里地形的记忆比我还熟悉？”
【当然了，德尔塔在这段路上走了一晚上，我都记下来了。】
在和德尔塔经过短暂的沟通后，哈斯塔重新掌握了“话语权”，德尔塔和史黛拉有过交流的场景他也经历过，知道该用什么态度回应，偶尔的本性流露也可以伪装成一年中的性格变化。
“别提了，我为了团队忙活了一晚上。”哈斯塔露出往事不堪回首的表情：“这里的执政官不太相信我们。”
“他还是这样，我还以为我的到来会让他有所改善，我来这里半年多了，也没能把他曾经从随军法师身上建立的刻板印象扭转过来。”
“显然他没有适应我们的存在。不过我们刚为他指出了城防系统的一处隐藏漏洞——免费的，希望他之后能对我们有所改观。”
哈斯塔低头看自己的靴子，他对比史黛拉留下的脚印，觉得自己简直踏雪无痕。“我刚才在楼上就认出你了，我没想过你会在这里。我们都以为你去学院的分据点工作了。”
走过这一段路，史黛拉的呼吸顺畅多了：“我从事的研究涉及到气压的稳定性，还有天象的可预测性，所以当初计划到西境位于水晶山顶的赛诺塔林去。然而困难从我想象之外的角度来袭，我走到山腰的位置就已经无法呼吸了，更别提到山顶工作了。”
她的靴子碰到了一粒石子，她只犹豫了半秒不到的时间就巧妙地把踢的动作改为踩，让石子陷到更底下的泥土里：“驱赶我的不是恶劣的人际关系，也不是设备条件不足，而是大自然本身。”
【高原反应。】哈斯塔通过德尔塔记忆来判断史黛拉碰到的困难。
水晶山是知名的高山，曾经有许多流行诗歌都是以它为背景，或单纯赞颂山的巍峨，或是传唱水晶山上发生事件的古老史诗，不过在法师们占据了这座山后，再没有新的诗歌为它而作了。
哈斯塔点点头：“身体条件确实很难改变，后来你放弃了？”
“这倒没有。”史黛拉抬头，姣好的面容上充斥着自信：“我的解决方案就是来海肯生活，将我的理论研究成果写在信上寄到塔林，让其他人试验验证，结论也用书信传递。”
“这么做花费一定不低。”
在哈斯塔想来，请到一个愿意去爬水晶山的信差就已经千难万难了。
“也就是一般，主要是我这里虽然是理论研究，但用来模拟基础的气压条件的仪器还是要置备一些，申请经费的人很多，我已经连续被驳回两次了。所以和家族联络一下，就来海肯经营家族业务了。”
哈斯塔在脑袋里听着德尔塔的唠叨，不得不用了委婉的语气：“恕我冒犯，你所说的家族业务不会是避风港吧？”
“这有什么冒犯的？”史黛拉不明白他的意思。“这是合法生意，我们从来没有少交税。”她又笑了一声，再次裹紧了厚实的熊皮大衣——这个动作反而凸显她的身材苗条：“虽然税金最后还是交到我那位姑父的手里。”
哈斯塔搜肠刮肚也不知道怎么接下去，只能埋怨德尔塔文化水平不高的同时干巴巴地接道：“这挺好。”
“你们这一次是为了去王都吧？我在学院的朋友写信告诉我有这么一件事，接近一百个年轻施法者，真是壮观！”女法师很久没见过同类了，于是表现得比曾经健谈了不少：“说起来，你能出现在这里才让我吃惊，我以为至少要等到你成为中位法师——真正的那种，学院才放心让你出来。”
精灵血裔的珍贵众所周知。
哈斯塔耸了耸肩：“可能是因为我长得好看，两位院长认为人不能太自私，应该让其他人也能欣赏到我的美丽容颜，所以破例让我离开总院。”
史黛拉被他逗笑了，但笑容收敛后，却以一个朋友的身份劝告：“到了比海肯更正式的北境宫廷可不能这么说话了，会有人抨击你的说话方式像宫廷小丑。”
“偌大的宫廷，难道住的都是没有幽默感的人吗？”哈斯塔抬起头，教堂尖顶的影子正好投射到他们所在的这条街上，本体的玻璃窗反光让人感觉气温好像热了一点。
“当然不是，只是——现在在大部分贵族眼里，精灵的血没那么贵了。人们怀疑精灵可能再也不会出现干涉人类了，一些与过去对立的观念正在这个社会滋生。被贴上标签的你会遭遇一定的干扰，我不能保证太多，只能说肯定会有一些蠢货容易被不怀好意的人怂恿，对你做出一些荒唐且危险的挑衅，甚至发起决斗。在抵达王都之前，你要做好心理准备。”
精灵退隐了五十多年，这段时间意味着一代人的更替，从未见过精灵的新贵们因手中的力量而膨胀，心里生出不切实际的幻想，再加上矮人族在城内总是留下手脚不干净的记录，没有其他参照物的人只能依次类推精灵的品质，再结合过去的历史进行个人解读，一时间对类人种族的鄙视几乎要发展为新的潮流。
“就算他们真的出现了，我也不会回应他们。浪费一点儿时间在他们身上都是在犯罪。”
“他们要的就是这个。”史黛拉脸色凝重地告诫道：“你如果凶狠地做出回应，他们会说你因血脉的影响天性凶残。你要是回避忍让，他们就会证明你驽钝不堪，懦弱得像个卡勒度拉的女人，彻底断绝你融入上流社会的可能。”
哈斯塔不怀疑史黛拉在骗自己，所以才感到不可思议：“他们就没有正事可以做吗？”
“遗憾的是，不仅没有，而且他们也不是一般的懒汉蠢蛋。在王都，这类人大多有采邑骑士的实力。”
采邑骑士就是中位骑士的另一种称呼，因为中位骑士才有资格拥有一片属于自己的封地，史黛拉希望自己这么说能让德尔塔感到事态的严重性。
自从大雪崩战役的惨败后，王座上的那一位调集了全国除各个骑士团外的半数大骑士守护王都莫克然，这都为了保证仅剩的三位继承人的生命安全。现在的莫克然宛如巨龙的巢穴一样坚不可摧。在这到处都充斥着骑士文化的城市，法师的影响力被压制到了最低，学院的力量没法延伸到那里去。
德尔塔的导师曾经对王都造成的冲击也只有少数人记得，这意味着他没法借助赫默·克丽丝的渠道和其他贵族搭上关系。
“太恐怖了吧，我要给院长写信申请回去！”
略带夸大的说辞效果出奇的好，史黛拉本来只是想让德尔塔到了王都以后记得以谨慎的态度处理外界事物，如非必要，在宴会开始前避免亲自出面。没想到德尔塔逃得那么干脆，让她还以为自己认错了人。
在丹契斯对抗过吸血鬼的人不该是这样。
不过她扭头看德尔塔的侧脸，却发现那张脸上也没有害怕的情绪，只有平淡而已，她分不清德尔塔刚刚说的是真是假，只得试探着问：“你认真的？”
“当然不是啦！”哈斯塔给她表演了个变脸——从面无表情到跃跃欲试：“听起来王都有点危险，但这不要紧。我是不习惯适应环境的那种人，通常我会让环境适应我。”
德尔塔想要向温斯克尔九世献上关于改善民生的建议，哈斯塔肯定要选择支持，何况这次外出去王都的机会也是他们用解开植物生长秘密的条件从寇列斯特主任那里换来的，没道理放弃。
突然又狂妄的没边了，史黛拉腹诽道。“你没有选择逃避，这很好，但还是要小心外来的恶意。”
“一群吃饱了没事干的蠢货散发的恶意？他们还未必有我每晚做的噩梦可怕。”
“你的精神体和梦魇链...啊..我忘了，这样看来，他们的确不算什么了。”史黛拉毕竟姓波尔，她的亲族为她挑选的导师是高级讲师之一，有渠道去了解学院的隐秘，包括德尔塔在奎斯加手底下曾经经历过什么仪式改造。
她还在胡椒俱乐部的时候，加入的每一个成员都有被她调查过档案，而德尔塔是第一个猜到并理解这种行为的人，所以他们才比较聊得来。
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“不说这些了，”哈斯塔走在一段阶梯上，右手抬起扶墙，这边没有商铺也没有人住，所以地上的霜结了厚厚一层，需要小心行走：“我有些事需要你的帮助。”
史黛拉向精灵混血靠近了些，尽量离教堂更远，哪怕他们中间还隔着一条街：“尽管说。”
“你有听说海肯的收尸人欧兹死了吗？”
“听说过。”
“他死得很有仪式性，执政官一开始怀疑是我们干的，之后又发现了更值得怀疑的目标。但我的灵感告诉我事情不会这么简单，执政官描述的欧兹的死状和尸体所在区域不像是某人因为一时的冲动而造成的，确实像一个施法者所为，但不会是我们总院的人。我希望你能提供一些帮助。”
哈斯塔百无聊赖地念着德尔塔提供的台词，德尔塔怀疑杀人的这个人可能是分院的，就是那个阿列克谢怀疑的要谋害他的存在。
欧兹的眼球被取走，而人眼球可以用来占卜，也是施展一些恶毒诅咒的必要媒介。阿列克谢现在和他们在一起，一般的手段都会被挡下，而诅咒却难以防范。
不过这位分院的杀手可能不太了解德尔塔的能力，否则他绝不会选择这种手法。
史黛拉压低声音：“你为什么这么肯定不是总院的人？”
“因为总院的人多半没这个胆量，少数有胆量的人也有不在场证明。还有，我们这个队伍的领队的分院的尤埃尔大师，一个喜欢酗酒的糟老头子，可能还出入过避风港，你帮忙留意一下，如果能通知他回来最好，队伍的稳定还需要他维系。”
“我会让手下人留意的。不过你也要帮我一个小忙。”史黛拉突然露出一个微妙的笑容：“友情虽然无价，但毕竟不能真的拿来换来金灿灿的硬币嘛。”
“请说。”
“不是什么特殊的事，就是我们这里的药剂师辞职了，现在某些药物有些稀缺，从学院那边的进价又不怎么友好......”
“蒸馏器和滴漏器你们自备。”
“肯定。”
“我晚上来。”