果然不愧是一代军神，哪怕大病初愈一年多没上阵仍然气势难以抵挡，吉良义时一点也不怕这个大舅子发怒，他有自己的理由也不怕长尾景虎不答应：“当然为了北信浓那档子事，我义时已经亏欠虎姬许多，婚礼拖一次已经让群臣失望，让虎姬失望我十分自责！
若是此时出阵上野打成什么样子还不好说，再让虎姬苦等一年切不说合适与否，一再推迟我义时就成为言而无信之徒，还有兄长您的清誉也会受损，近卫家乃至幕府的颜面同样受损，到那时候天下群雄该怎么评价我等，怎么评价虎姬？这对她公平吗？”
“是啊！你与虎姬的婚礼也确实不能再拖了！”长尾景虎坚毅的脸上闪过一丝哀伤，他戎马倥偬十几年要说亏欠最多的就是这个妹妹，她小的时候没有享受到亲情，长大一些又被他约束着训练成一名姬武士，好不容易与吉良义时结为夫妻，婚礼上再屡出差错，他这个当的兄长的就真没脸见母亲青岩院和已故的亡父了。
想到这里长尾景虎雄壮的气势也陡然减弱，一双虎目流露出点点回忆，沉默许久最终化为一声叹息：“那就听你的，上杉家的事情先放一放，你与虎姬的婚事为上。”
吉良义时并不着急去关东决战，他今年才只有十四岁，有大把时间与甲斐之虎、相模之狮周旋，这两位可是一个正在奔四，一个已经年届四十的中年大叔，春秋鼎盛也就这几年，年纪再大一些精力衰退威胁就小许多。
去岁川中岛一战而定北信浓归属，硬生生将鼎盛之势的武田家打到伤筋动骨。明眼人看的出谁才是信浓未来的主导者，在信浓国刚打出优势的情况下，帮上杉宪政去上野国报仇是不智的行为，拿出婚礼拒绝是最好的台阶下，长尾景虎不会有意见。上杉宪政也不敢有意见。
时间过的飞快，整个春日山城都陷入一片忙碌中，就连今年的春播都是由山本时幸主持的，身为新郎官他要忙的事情实在太多，期间还收到织田信长寄来的信，比起几年前杀马特贵族范的非主流武士已经好很多。
用织田信长信里的话来说。就是：“自从师匠故去后，我信长就洗心革面做一个合格的武家，有问题时常要与三郎讨教，请一定不要吝惜经验！”具体他这话有几分真实那就只有鬼才知道了。
不过平手政秀的死确实给他很大的打击，从顽劣不堪的少主变成合格的家督没那么容易，但是他一直在努力去做。在平手政秀死后不久，今川家就发起一次试探性进攻，朝比奈泰能、冈部元信率领三千大军出阵尾张，一上手就攻灭重原城的豪族山岡伝五郎。
随后又一路杀向水野忠分緒川城，同时调略寝返寺本城的国人，尾张国内一片风声鹤唳草木皆兵，人人皆云今川治部要出阵尾张。唯有织田信长不紧不慢的备军出阵，还向岳父斋藤道三请求一千援军坐镇尾张边境，随时盯着织田信长的背后清州城的织田信友。
而他本人率领三百铁炮队，八百精锐足轻，以及织田家谱代五百国人军势出阵尾张边境，一举攻下村木砦，并在緒川城下与今川军遭遇，三百铁炮队强大的火力顿时发挥出来，打的今川军节节败退，面对阵容严整的织田军。朝比奈泰能权衡利弊决定当即撤退。
这一战打出织田信长的威势，虽然铁炮也没打死几十个人，但外人却不这么看，一千八百军势挫败三千大军进攻，无论怎么说也是一件值得大书特书的事情。可惜最忠诚的平手政秀死了，织田信长绝不会信任那些墙头草的谱代家臣，他要提拔自己的家臣。
他在信中反复提到他的弟弟织田信行十分得宠，他的母亲以及谱代家臣都偏向织田信行，那群人早晚要教唆织田信行与自己翻脸，如今他的母亲已经搬到末森城与织田信行一起住，还特别提到一句：“我已经做出决断，即使杀死弟弟也不能任由他毁掉父亲打下的基业！”
“这么快就要和他弟弟掰了？还真是出乎意料啊！”吉良义时还记得有这么一回事，熟悉的历史事件似乎预示着一个崭新的时代即将到临，“这种新时代到来的压迫感还真的让我有些喘不过气来呢！不过这样不是更有趣吗？”
经过他那个大忽悠哥哥的言传身教，长尾虎姬把与几个侧室争宠这件事上升到战略层次上，她的做法很独特，先是把笑容挂在脸上逢人就笑，舞刀弄枪的时候尽量压缩在上午、下午各一个时辰，其他的时候不是与井伊直虎探讨军事战略学，就是拉上望月千代女跟着阿菊学习厨艺。
长尾虎姬的厨艺天赋实在太烂，分不清食盐和白糖的区别，一忙起来干脆把做法忘的一干二净，做出来的东西不是甜死就是咸死，要么就是一股怪味让吉良义时眼泪哗哗的苦咽进去，谁叫他苦命的被抓来当试菜员呢，漱口好久才把嘴巴里的怪味去掉，看起来是挺辛苦的。
“呐！这次做的不好，下次我一定会注意的……”虎姬红着脸给他擦嘴角，被他反手捉住小手想用力挣脱却没有那个力气，只能被他丝丝拉着不松手。
吉良义时腆着脸凑到她耳攀小声道：“阿虎，还生我的气呢？”
“谁……谁是你的……阿虎呀！不许乱说！”虎姬脸红的像个烧开的小水壶，脸颊火辣辣的直冒热气，又挣了一下还是没挣脱，就任命似的的被他慢慢拉近怀里。
熟悉的拥抱和熟悉的气息，让他想起那个黑夜里涉川海上疾驰的少年，少女的心忽然发软，任由他抱在怀里，积蓄多日的泪水忍不住从眼眶流下来，低声饮泣着：“你知道我有多么痛苦吗？我感觉我被欺骗了！阿菊告诉我能力高强的武家总是有许多妾室。身为正室要学会忍耐……
可为什么我兄长没有女人？为什么我父亲只有两人正室？为什么殿下就要有这么多女人？难道殿下不喜欢虎姬了吗？厌倦虎姬了吗？”说罢，少女泪如雨下。
“傻妞啊！”吉良义时不停的摇着头，搂着少女轻盈的身躯，温柔的说道：“我的好阿虎，别这样！我最喜欢的就是阿虎呀！我可是对着八幡大菩萨发过重誓。要用一生保护阿虎你的人呀！我怎么可能不喜欢你呢？就算我立刻死掉也是不会改变对你的喜爱的呀！”
“殿下说的都是真的吗？真的最稀罕阿虎吗？只要有殿下这句话……阿虎就觉得好幸福！”陷入爱情中的少女傻的要命，一会儿功夫又把她兄长交代的什么“出其不意、攻其不备！”忘的一干二净。
吉良义时不顾阿菊和千代女欣慰、好奇的目光，一把抱起虎姬大步走回天守阁，完全不顾及来往的侍女惊讶的神情，虎姬只是傻傻的把脑袋埋在他怀里装鸵鸟，大概不看别人就不会害羞了吧！可惜她的脸还是不可抑止的羞红一片。
坐在远处廊下的沼田檀香羡慕嫉妒的眼睛都快红了。双手不停的绞着描金手帕，来回踱着步子直到吉良义时走远了，才颓然坐下愁容爬满洁白的面容，叹气道：“怎么才能夺得殿下的宠爱呢？姐姐教的办法都用过了……为什么还是没用呢？难道我不漂亮吗？为什么殿下还是宠那个疯丫头？真是愁人啊！”
这个插曲并没有影响吉良义时的性质，趁着京都请来的近卫家女官们都在忙着布置婚礼细节，他就偷偷带着虎姬跑到天守阁上做有趣的事情。虎姬羞怯的缩在他怀里像只温顺的小绵羊，闭着眼睛作出一副任人宰割的样子。
吉良义时轻轻的在少女的薄唇上亲一下，软软的柔柔的感觉，没有传说中的香甜却比蜂蜜的味道更美妙，少年与少女小心翼翼的做着婚前的小游戏，亲亲摸摸什么的只有在这个时候才能体会到美妙之处。
虎姬“殿下是做大事的人，所以虎姬不会阻止殿下的……虎姬不想做一个不贤惠的正室。但是殿下答应虎姬，永远最喜欢虎姬，好吗？”
“好啊！要不我发誓吧！八幡大菩萨在上……”
“不要说！”虎姬捂住他的嘴巴，吃吃一笑：“殿下有这个心就好，虎姬现在很幸福，不需要八幡大菩萨来管我们。”
这个冬天的显得极为漫长，比以往还要冷上五六度的样子，绵延不尽的大雪从初冬断断续续下到正月末尾，春播前雪水还有小半没有化去，借着入冬前部分农田休耕的机会。把土壤全部翻一遍，再被冰冷的雪水一浸足以杀死土壤中的蝗虫卵。
这种方法适用的地区集中子啊鱼沼郡附近的丘陵之中，此郡山峦叠起群峰环抱，越后的积雪有一半都堆到那里去，这成片的群山与积雪也滋养着越后的众多河流。鱼沼郡内几百町步新田经历几年的开拓种植，逐渐扩展出大片葡萄种植园。
葡萄酒的酿造很简单，不需要酒曲也能发酵，只要有足够的糖和葡萄就可以酿造出葡萄酒，但最大的问题是糖从哪里来？制糖工业一直都是各国抓住的重要财源，即使甘蔗的管束并不严格也不是日本大部分地区所能种植的，那是种喜欢高温光照，更喜欢降雨量很大的经济作物，只有萨摩国附近勉强可以达到这个标准。
甜菜到是可以培育出白糖，可那是几百年后的事了，以目前还出在蒙昧期的工业技术完全不具备从甜菜中提炼白糖的可能性，只能用最传统的育种法慢慢嫁接培养出产糖量高的甜菜，好在作为蔬菜天才的根叶都可以作为菜食用，只用于实验性种植也用不了多少土地。
时间像涓涓细流，眨眼间来到1555年的春天，距离下向越后已经过去整整两年时光，越后新田开发逐渐走上正轨，这次一口气开发出五千町步新田，当一粒粒稻苗插入水田中时，农民们的笑容是如此的纯洁真挚，他们踩着奇怪的节奏横起越后的民谣。大概是在祈祷这一年有个好收成。
武田家没有任何意外的中招，只有新粮结下来的种子，不懂该怎么种植又有什么忌讳，不懂堆肥和肥料的作用，更不懂授粉的干什么的。把种子洒下地就像种稻子一样处理，结果一年下来收成粮食最高也只有一石多，最差的连半石都没有，农民和地侍被坑的死去活来，纷纷求告这种子是假的。
经过武田家奉行众的多方调查，发觉关东的许多武家偷偷种植新粮也陆续出现类似的状况。新粮产量大规模减产，普遍得到的反应是植株矮小受弱无力，而且更可怕的是种植过的土地变的十分贫瘠，上田变中田，中田变下田，下田三五年内都不能再种粮食。无形中的经济损失难以估计。
如果说这次试种只是小规模试验影响还不大的话，土豆带来的大麻烦就让人更头疼，懂得土豆储存的正确方式的农民，把土豆直接堆在自家的屋子，在渡过一个不太寒冷的冬天之后，出现新的变化。
阳春三月正值春暖花开的时节，这些土豆开始陆续发芽散发出可怕的毒素。对此毫不知情的地侍、农民们拿出储存一冬天并发出新芽的土豆吃下去，接着频繁出现呕吐、腹泻等轻症状，这时他们以为是吃坏了肚子也没在意。
随着气温逐渐升高，甲斐比越后更早一些春播，许多地侍、农民选择将播撒剩下的土豆吃掉，这下可就不是简单的吃坏肚子的事情，整个甲斐、南信浓出现大量病倒甚至病死的情况，症状主要体现为体温升高、反复呕吐直至严重脱水，畏光、瞳孔放大、四肢抽搐、呼吸困难，甲斐的医师对这种急症一时间也是抓耳挠腮。只能看着一个个病人迅速的死去。
一个月就死了几百人，轻重病患近千人，至于那些以为自吃坏肚子的就无法统计了，地侍、农民们第一反应就是“吃新粮种吃死人了！”，下一个反应就是“一定是越后搞出来的阴谋诡计！”
于是大熊朝秀、城正资的居城差点被愤怒的武士和农民给攻破。二人一边紧急向武田家求援一边笼城死守，几日后武田家的使者到来，带着两人与地侍的代表前往踯躅崎馆听候处理意见。
大熊朝秀一头触地，声泪俱下的说道：“主公！这土豆在越后种了两年！可从没听说过被毒死人的事情啊！不信您可以去打听下我朝秀说的是真是假！我朝秀对主公可是一片赤胆忠心，绝对没有要加害诸位的意思啊！”
“那我们甲斐、信浓的武士是怎么死的？难道是被妖魔下咒咒死的不成？唵？”一名年轻的甲斐武士，鄙夷的瞥了眼两个不停伸冤的武士，唾骂道：“该死的越后人！怎么不死在越后，跑我们甲斐来做什么孽！”
“住口！”武田晴信一拍案几喝止住甲信一方武士们的谩骂，面色阴沉的说道：“此事尚无定论，不宜过早作出决断，备前守与织布佑远道而来也累了，先在馆内稍歇几日，待作出定论后再行定夺。”
“是！”两人默默的起身告退，身影显得无限萧索寂寥。
“如果十六文钱先生还在就好了……”这个念头在武田晴信的脑海里停留半秒即消失，吉良义时以及吉良家现如今是甲斐的禁忌话题，包括他本人在内都不愿意提及那段难堪的往事，伤痛需要时间来抚平，死去的武士却无法复生，无论如何武田家元气大伤是不争的事实。
沉默半晌，武田晴信面无表情的说道：“查出两人的活动迹象了没有？最近两人有没有接触陌生人，越后口音的武士以及可疑的事情？”
“没有发现异常行动！”透破首领饭富次郎兵卫说道：“这二人除了日常巡视、检查武备，就一直在城内不出来，城内的消息中也没有发现可疑的事情。”
“那就奇怪了……难道会是死间？不太像！”驹井政武皱眉沉思，他不会相信吉良家能够控制这两人，逆心一起就如同无法遏制的火焰难以扑灭，如今这二人在越后已然没有立足之地，为今之计只有一门心思跟随武田家走到黑，哪里还会做死间。
饭富虎昌瞥了饭富次郎兵卫一眼。质疑道：“那为什么没有发现他们的亲眷？”
“大熊朝秀可是带着弟弟来投奔本家！”长坂光坚帮腔道：“他们的亲眷可能已经被发卖给越后武家做奴隶了也说不定。”
“那他们怎么……”
“好了都停下来吧！去年北条家不知从何处得到一大批良种，等等看北条家会是什么反应再说。”武田晴信咳嗽两声起身而去。
半个月后，关东武藏、相模部分郡内也出现类似的症状，北条家的行动速度远比武田家快，出现异常情况就立即救治。虽然也出现几十人病死的恶劣情况，但比其甲斐信浓缺医少药强出许多。
甲斐、相模两国的使者频繁来往，确定土豆是一种非常危险的食物，在不能确定其药理作用前，暂时不宜继续种植，于是种入土地中的土豆全部拔起。土豆被列为禁止种植的新粮食，南瓜、玉米暂时没有发现问题，但各地武家对新粮也产生一种不信任感。
许多人认为是恶鬼从地狱带到人间的极恶之物，据说是吉良家从极西之地恶鬼国弄来的东西，还有人传言在直江津见过红毛绿眼的恶鬼与吉良家走到一起，于是这个传言越传越广。等到北条家与武田家意识到情况严重性的时候，已经酿成巨大的经济损失。
不但土豆被连根拔起，包括玉米、南瓜在内的所有新粮都被地侍、农民全部铲除，等到主家找过来训斥的时候，地侍们还理直气壮的表示这是恶鬼之物，是想要害死他们。
所以他们宁愿耽误的农时重新播种，也绝不能被害死可奈何的事情。这一来一回具体损失多少谁也算不清楚。
后来很快又传出一则谣言，这红毛绿眼的怪物叫南蛮人，属于没开化的以食血肉为生的种族，这神种曾被恶鬼诅咒过，只有送到越后请求高僧点化，京都来的大僧人虎哉宗乙、朝山日乘每日讲法点化，所以越后的神种才能高产无毒，离开越后这些神种不是有毒就是减产，就是因为缺乏高僧的点化。
这么离奇的谣言一看就知道是越后传来的，但就是这么力气的谣言。那些迷信的地侍和农民还偏偏吃这一套，京都的高僧每日讲法点化神种破除恶鬼的诅咒，这是一件功德无量的大好事啊！很快关东、甲信的地侍、农民们还真的产生对越后的羡慕之情。
有些武家开始提议是不是让本地的僧人也来点化一下，结果开了不知多少场法会，有毒的土豆再怎么点化还是有毒。吃一点点就要上吐下泻好几天，让那些混吃混喝的“高僧大德”很是难堪，只能掩面逃离关东这片是非之地。
至于正规的大寺根本不会接这种小单子，等野狐禅的山伏们栽跟头后，就更不敢接这种单子了，于是就有些不死心的武士四处打听越后的情报，甚至亲自跑到越后去看看那里到底是不是如此神奇，然后去过的武士回来后都是啧啧赞叹，更加深了民众多越后的向往。
北条家一看风头不对立刻刹住，这么闹下去大家都羡慕越后，关东的武家还怎么混，然后又把最早传出恶鬼之物的传言翻出来热炒，虽然被乡里的部分农民强烈反对，但好歹舆论权被抓了回来，羡慕越后的传闻也逐渐中止。
这一切都是物见奉行服部保长策划并实施的行动，同时又是煽动关东、甲信的若干计划之一，这些计划交给吉良义时后，只是审阅一遍就批准执行，整个行动各个环节都与吉良义时没有太大关系，被关东的谣言中伤简直是躺枪的节奏。
三月初朝廷、幕府的使者先期赶来，两大权威机构派来的使者都有一大特点，那就是资深老外交官，朝廷的使者是山科言继，幕府的使者是大馆晴光，这两位可都不是一般人，前者常年为朝廷募集资金养活天皇和百官功不可没，后者一家子为足利将军家跑动跑西募集资金养活将军和幕府奉公众同样功不可没。
这两位外交官一来那准不用说，花团锦簇的贺喜与褒奖像不要钱似的砸过来，临了两人还偷偷拉着吉良义时小声嘀咕几句，露出一副你懂得表情。
山科言继捎带的口信是朝廷的封官许愿，朝廷早就想给吉良义时加官进爵了，无奈的是吉良义时年纪太小，升官太快不合规矩容易犯忌讳，现在可就不同了，元服算是“成年礼”，结婚才是真正的“成年”，不过这个年纪还是太小无法提升官阶。
但正四位上的基础上可以加一些别的官，这个是朝廷允许的，山科言继的意思是只要不过分都可以给，就等于说让吉良义时来选的意思，这个礼物不可谓不丰厚。
相比之下幕府可就寒酸的多，大馆晴光带来的口信是信浓守护，在准许发“里书”的基础上，允许吉良义时发布“东国讨伐令”，理论上三关以东都属于东国，所以越后、信浓以及关东十国都包括在内。
这个名义是个不算鸡肋的鸡肋，名声好听其实作用远没有想象中的大，信浓守护完全是顺水推舟，只不过幕府这么做等于抛弃小笠原长时，也不知这位知道自己被抛弃会是什么表情。
三月六日近卫前嗣携正室足利胜姬、久我晴通、菊亭晴季、中院通为、劝修寺晴秀、中院通実携正室久我容姬一并前来越后参加结缘礼，没能亲自前来的二条晴良、西园寺公朝、徳大寺公维等公卿也派遣使者送上一份贺礼。
近卫前嗣如今霸占従一位关白左大臣、藤氏长者，大有冲击“内览”的意思，近卫前嗣的叔叔久我晴通年龄地位都足够，贵为正二位権大纳言、右近卫大将，这两年表现也十分活跃，据说很快就会晋升大臣格。
吉良义时的舅舅中院通为的表现也十分抢眼，従二位権大纳言也是高官显贵，但还不足以让他晋升大臣。
其嫡子中院通実如今十九岁，去年增补正四位上参议，变成地道的参议左中将，今年年初虽然没有提升本官，但朝廷已经吹出风来，预计年末的公卿提升序列里将会有他的名字。
这个意思是说二十岁前，晋升従三位，在大臣家绝对是近百年来最快升迁记录，几乎赶得上清华家的升迁速度。
几年不见，足利胜姬的个子长高一大截，如今她也是十四岁的大姑娘，几年的婚姻生活也让她的性子变的安静柔和，只是看新娘子的时候，还是没放过调笑吉良义时的机会，把从小到大的糗事、趣事说了一遍。