“空山新雨后，天气晚来秋；明月松间照，清泉石上流……雨后清秋真是一派别样风光啊。”漫漫山道蜿蜒曲折接连远处的幽幽群山，吉良万松丸拉着山本勘助站在山坡上，眺望这片湖光山色的美丽景象。
“馆主大人还是赶快赶路吧！臣下还有要事处理。”山本勘助苦着脸催促道，本来就忙的脚不着地，还被吉良万松丸硬拉来拜访三河中条氏，说是借着上洛的名义拉拢三河国人以壮声威，一大早天还没亮就出发，跨过碧海郡深入加茂郡内的群山中。
“知道啦！师匠还真是个缺乏情趣的人啊！”吉良万松丸小声嘀咕两声便催动座骑冲下山，山本勘助与马迴武士迅速跟上，只有山冈善次郎连忙驾着他的驽马小心翼翼的下山，但是总是追不上马迴武士。
山冈善次郎吃这匹劣马的亏已经不是一此两次，虽然骑术射术的水平很高，只是因为每次跑的最慢，就被马迴武士们私下嘲笑，这让山冈善次郎觉得很不能忍受，于是他在心中发誓：“混蛋！这此回去一定要把这匹马卖掉！绝不反悔！”
不提山冈善次郎和那匹驽马的恩怨，吉良万松丸的队伍很快就来到拳母城，中条一族上下对这位几十年没有再来往的吉良氏家督到访感到好奇，因为前几日有书信来往，吉良万松丸的来访也是意料之中，拳母城城主中条出羽守常隆亲自出迎，给这位贵客最高的礼遇。
在室町时代，三河国在幕府的地位可以说十分特殊，幕府奉公众的机构架设基本等同于镰仓时代的御家人制度，只是把御家人参政议政权柄削弱，变成单纯的幕府直属武装力量，奉公众来自各领国的武家，有战功的国人家族。
三河国内有四十家奉公众，基本上三河国内数得上名号的国人豪族都是奉公众出身，这些家族也不是世代都去幕府奉公，最近四十多年因为幕府权力衰退而逐渐断绝上洛的意图，一门心思扩大在三河国内的影响力，接着今川家的势力扩张，松平清康如彗星般的崛起与陨落，都对三河国的奉公众造成不小的打击。
说起三河中条氏，也是鼎鼎大名的武家，家系出自著名的小野朝臣一族，从奈良时代开始就活跃在历史上，初祖里最有名的小野妹子，平安时代先后被三次排入六歌仙、三十六歌仙、女房三十六歌仙的小野小町，还有被称作“野宰相”的小野篁等名人。
平安时代，小野篁的子孙武藏守小野孝泰武蔵国下向，其子小野義孝移居武蔵国南多摩郡横山，因苗字改为横山氏并传出诸多分支，并形成了源平时代十分著名的武藏七党之首横山党，在镰仓时代初期，十分著名的武家中条家长可以算中条家的开祖，中条家长之父中条兼纲在源赖潮举兵时率领郎党从军，并在源平合戦、奥州合戦中立下功绩。
这位中条家长因为其父祖一代跟随源义朝，源赖潮起兵而被推举为左卫门尉，在承久之乱中与大江広元担任镰仓幕府留守役而获得尾張守护、三河高桥庄地头一职，嘉禄元年担任评定众获得従五位下出羽守，直接参与制定镰仓幕府著名的法令《御成敗式目》，和田合戦中横山党嫡流灭族后，中条氏在北条氏的支持下获得了横山党一门惣领的名份，从此名动天下。
远祖辉煌到不能说明什么，但是中条氏的近祖也一点也不差，是为创立中条流兵法的中条出羽守长秀，中条长秀曾拜在念流开山祖师念阿弥慈恩门下成为“念流十四哲”之一，后来以中条氏家传的剑法与念流相结合创出中条流，在室町时代的地位十分崇高，被历代幕府将军所看重。
另外值得一提的是，中条家还有一个很著名的的分家富田氏，在糅合室町时代兴起的另几个流派的精华后，以中条流为基石创出富田流兵法，在北陆、近畿一带名气极大，也是能与名扬东国的香取神道流相媲美的著名流派。
因为剑豪的特殊身份，以及名动天下的祖先，所以中条氏在幕府奉公众内地位一直都很高，因为世代担任评定众而被称作中条判官，只不过时运不济，这家后来又被“万人恐怖”的足利义教给盯上，寻了错处罚没高桥庄三十六乡年共高打三万六千贯的知行领而家道中落。
不过他家的运气不错，随着嘉吉之乱的爆发，足利义教被赤松满佑给咔嚓了，然后幕府一波动乱连这一波，也没功夫再管中条家的处罚，中条家又托了关系找到细川胜元说清，不但拿回罚没的家领，还重回幕府担任评定众。
只不过这家的命运也和幕府息息相关，随着幕府逐渐衰微，他们家也陷入了不可逆转的衰退，天文二年（1533年），也正是这位中条家的家督中条出羽守常隆，带着自家的家臣郎党与侵占他家领地的松平清康再井田野打了一场合战。
就他家那水平和势若猛虎的松平清康碰撞，能有什么好结果吗？其结果不言自明，在被松平清康狠狠修理一顿的中条家差点连裤衩都输出去，退回拳母城龟缩不出并从此一蹶不振，最后输人输地，加茂郡二十几个乡的家领也和中条家说再见。
或许是被松平清康打怕了，也可能这位中条家的家督已经被吓破胆了，这一缩就是十几年，无论是今川家打来还是织田家打来，这位顽固的中条出羽守都龟缩不出，像一个守旧的可怜虫，企图用这种方法保住家业，但是他这么做有用吗？吉良万松丸十分的怀疑。
进入拳母城大广间，主宾对坐一通公式化的客套过后，吉良万松丸果断提出邀请中条常隆共同上洛奉公扶持幕府，不出所料这位顽固的中条出羽守常隆当即表示拒绝，还信誓旦旦的表示家业艰难要于拳母城共存亡。
“这家伙一定是被松平清康吓破胆了吧？”吉良万松丸瞥了一眼面色苍老的中条常隆，又瞅转头看向山本勘助，这家伙面无表情的坐在那里发呆，就气不打一处来。
吉良万松丸再做最后的努力：“出羽守殿还是再考虑考虑吧！”
“本家经过深思熟虑，还是决定不去上洛，抱歉了！吉良殿下！”中条常隆表情僵硬的连做出个像样的表情都欠奉。
自从将军家败落之后，三河国的奉公众已经几十年没上洛奉公，无论公方如何催促这些家伙上洛，也无法阻止他们守住家业的决心，这位出羽守也是如此，振兴家业夺回失却的加茂郡领地是他毕生最大的梦想，上洛奉公？他从来没想过。
“顽固的家伙！脑袋僵化的像大理石一样！难怪后来没听说中条家有什么出息！一个笨蛋家督害死全族人啊！”眼看嘴皮子快磨破了仍然毫无效果，吉良万松丸果断决定起身告辞，当他一脸晦气的就要走出大广间的时候，身后传来一道声音：“吉良殿下！请等一下！”
“老顽固想通了？”吉良万松丸心中暗喜，不动声色的转身看过去，这位年过四旬就已鬓发斑白的中条出羽守常隆，叹了口气说道：“请理解本家不能随吉良殿上洛奉公的苦衷……”
“我能理解！出羽殿还有什么话就直说了吧！”吉良万松丸早晨匆忙起床只吃了两个饭团，骑着马颠簸一路又枯坐了一个时辰肚子早就饿的咕咕叫了，于是干脆打断他绕圈子的无谓举动，意思是说小爷事情很忙，没功夫陪你绕圈圈玩。