四五月里是越后国降雨最少的季节，随着阳光普照北半球天气回暖，耸立于群山中的厚厚积雪随之消融，融化的雪水恰好补足缺水的河流，这个季节恰恰是农民最繁忙的季节，禾苗拔节孕穗的关键时期，保持足量的水分非常重要。
领国内年满十三岁的成年人全部下地劳作，常备军团也负担起协助乡民灌水、施肥、除草、杀虫的重要职责，民以食为天，武士就是从农民阶级里崛起的集团，豪族地侍带头下地干活只是一部分，吉良义时进一步强调军民相互帮助，平时多帮民，战时多拥军。
绝对不允许越后国内出现那种整天挎着太刀在大街上横冲直撞的武士，更不允许以试刀的名义拿着太刀狂斩平民，这种人一经发现立刻执行绞刑，无论谁来讲情都绝不宽宥，杀人者死，伤人盗物者刑，不孝者上枷游街，乡里忠孝廉明着可举荐入同心警固众。
在吉良家的铁腕整治下，越后国内浪人寻衅滋事的情况越来越少，不通孝义不知忠勤者被依次退职，随后春日山城驻军配合物见众，展开的检非违行动捉拿许多贪赃枉法，中饱私囊，玩忽职守的奉行人，领内不正之风为之一扫，新任物见奉行望月安芸守吉长的名号渐渐为人所知。
春日山城西南十公里外，藏于群山深谷中有一处木石结构的砦子，这里面羁押着六千余武田军俘虏，他们被两千守卫严格看守着，外围设置三道哨岗严密到雀鸟难渡。
俘虏们的日子并不好过，农忙的季节里他们被几千驻军催促着做义务劳作，关川流域一带的农活以及水利设施的整修加固都分包这些俘虏。他们就是一群奴隶不用花一分钱的奴隶，奴隶主就是高耸山巅的越后主宰。
他们一日三餐吃着玉米饼腌萝卜佐以土豆昆布汤，每天从天亮一直劳作到日落，每天累的回到牢房倒头就睡根本没时间和精力去想着越狱或者其他事情，充实而有压抑的生活迫使他们忘记战败的伤痕。忘记亲人同僚死去的仇恨，甚至忘记自己的过去。
坚固的大砦其实就是座看守犯人的监牢，不但收束六千俘虏还有越后国境内许多盗匪强人，犯罪的武士也关押在里面，白日出去义务劳动，天黑之后回来休息。有驻军、同心众双重保险外加越后四面八方的关峠把守，根本不怕这些犯人敢在光天化日下越狱逃跑，敢于以身试法的人都吊死在监牢的绞刑台上，至今还没有一个幸运儿能逃出生天。
这一日俘虏们早早的被驱使出去劳作，只有少量守卫三三两两聚在一起吹嘘聊天，三四郎站在箭橹上无精打采的放哨。昨日踢了一下午的蹴鞠，晚上又被同僚拉去玩了半宿军棋，导致他今天差点没爬起来，睡眠严重不足只想闭着眼休息。
“以后绝不去玩军棋，我三四郎向神佛发誓！”三四郎努力支撑着沉重的眼皮，依然不可阻止渐渐的闭上疲惫的双眼，梦中他看到自己娶了一个漂亮的妻子生下一双可爱的儿女。在战场上立下功绩被镇府公赏识提拔为武士，他乘着高头大马意气风发的回乡，在远处看到朝思暮想的妻子儿女，有种说不尽的幸福感觉。
就在他搂住妻子狂亲不止的时候，一阵轰隆隆的震动声打破安宁的梦境，睁开双眼发现自己却抱着一根柱子亲了半天，嘴巴里满是木头桩子的苦咸味道，恶心的三四郎只想呕吐，扶着箭橹的瞭望台正欲呕吐，却不小心瞥见大砦外涌来数百骑赤甲骑兵。在这群骑兵的最前列举着一面大大的足利二引两旗。
“这难道是……御马迴众？镇府公！糟糕，我要赶快统治他们！”三四郎情急之下也顾不得嘴巴里什么味道，跑过去敲响示警钟，一阵又一阵急促的钟声将大砦里悠闲的武士唤醒，他们急忙聚集起来询问怎么回事。很快附近几座箭橹反馈到同样的信息，公方殿下的本队正在赶来。
监牢的镇守使铃木重次带着守军押解囚徒劳作，城里官职最高的是三宅正贞在得知吉良义时突然视察时吓了一大跳，再也顾不得玩耍半夜积累的黑眼圈，急忙下令放下吊桥城门大开列队迎接，匆匆忙忙整理的队伍散乱不齐、衣冠不整的迎接检阅。
三宅正贞与几个武士头领武士颓唐的怂包样，很快引起御马迴众的注意，他们没有嬉笑打闹也没有恶语嘲讽，只是淡淡注视着仿佛在看一群搞笑的街头艺人在表演滑稽戏，五六百骑旁若无人的闯入营寨，对列队两边的武士全然不理不睬。
山冈时长很恼火，狠狠瞪了三宅正贞一眼，暗骂这个混蛋给三河武士丢人丢份，一夹马腹追上前小心翼翼的打量着吉良义时的脸色，古井无波仿佛一切都没有发生过，根本看不出有愤怒或者厌恶的表情，可他实在不敢放心，他太了解吉良义时眼睛里揉不得半点沙子的性格。
顺着营寨的步到前行，在第一处寨门门前全体下马步行，还要再经过一道寨门才是看押囚犯的监牢区，刚走入监牢区的深处没一会儿，就听见吉良义时淡淡说道：“明日把渡边高纲队调过来镇守营寨，铃木重次队调往下越新潟町等候安排。”
“是！”山冈时长不敢为他们说话，只能在心中为他们默哀。
这座大监狱是两年前开始建设的，耗时一年用料无算为的就是看管境内犯罪的囚犯，日本中世的刑罚虽然囊括唐朝的许多制度，但随着平安时代的安逸腐化，又经历源平时代进入武家幕府的统治期，朝廷相对严谨的法令被幕府相对宽松的武家法度所代替，原有的囚罪、流罪体系呈现崩溃。
犯罪的武士要么被革职流放，要么就干脆杀头了事，小一些的罪过很可能在其他武士求情下免于处罚。这就等于将人情凌驾于法理之上，只要犯罪的武士与主君关系亲密就可以得到赦免，反之则要遭到严厉的处分，比如前田利家杀死十阿弥就被相对粗暴的流放了事。
有了监牢和守卫，下一步就对执行囚罪提供了宽松的空间。囚犯是免费的劳动力，在农忙时下地干活非农忙时期被组织起来纺线、织布、印染，而比囚罪更重的流罪则会发配到佐渡岛开山挖矿做一辈子矿工。
翻越一道道寨门，进入把守最森严的中心区域，这里关押着武田家的高级武士，曾经叱咤风云的武田大将们穿着白色囚服披头散发的关在一个个隔间里。几个月不见天日身上沾满灰尘，蓬头垢面的像一群乞丐。
最深处一个单独的隔间里，武田信繁捧着富士川合战的画作闭目沉思，似乎在思考一个让他困扰的问题，听到远处密集的脚步声也不太在意，心道又是哪位武士不死心的过来劝降。他对于吉良家的劝降手段早已谙熟于心，干脆放下吉良义时的亲笔画作，靠在麦草堆里继续假寐。
等了一会儿果不其然听到熟悉的落锁声，武田信繁依然闭目不语，打定主意装睡把这一关躲过去，这种手段他已经成功的运用几次，吉良家的劝降使者明知他在装睡却不敢动手。又不愿意大着嗓门乱吼乱叫，通常是唧唧歪歪说上半天，直到说的口干舌燥还不见他有动静才被迫怏怏而退。
这次他也打算用相同的办法装睡躲过去，只是静静等了半天外边一点动静也没有，武田信繁下意识察觉不对，双眼微微睁开一道缝隙却看到吉良义时笑意盈盈的望着他，大惊之下下意识坐起来一瞬间又开始后悔自己的鲁莽。
来不及整理衣冠，急忙恭敬的俯身拜下：“武田信繁参见镇府殿！”
“咳！却是这些日子不见光亮，想必典厩殿还不知道外界的风云变幻，当今天皇陛下正式践作登基改年号永禄。我家主上得天皇下赐従三位，如今已是贵为镇府公了，另外幕府加封主上为上野守护，想必典厩殿能够明白这个意义何在吧？”
山冈时长非常机灵的插上一嘴，立马起到立竿见影的效果。武田信繁听的一个激灵，知道眼前笑容满面的年轻人已经把他的兄长远远的甩开，心中暗道：“未曾想这一败却会引发如此变化，看来兄长还是错估镇府公的背景和手腕呐！如今大败一出却不知信浓的情势会是如何？我武田家若想在吉良家的兵锋下求存，就必须与这位公方殿打好关系，以我武田家的形式是断然不能再行险招的。”
吉良义时冲身后的武士吩咐几句，然后笑着说道：“武田典厩安好，想那青柳城一别已有数载，却不知再次相见竟然会在这里，让余不禁感叹日月流转世事无常呐！典厩和余分属两个阵营，各为因由相互攻伐本是无可指摘，但现在典厩殿下做了我吉良家的监下囚徒，典厩殿应该转变立场，为何还要抱残守缺执迷不悟呢？”
武田信繁恭敬而又生硬的回答道：“镇府公，抱歉了！在下有自己的坚持，有要守护的亲眷友人，还有养育我们的一方热土，无论家乡多么残破那终归是我们的家园，武士所追求的就是守护祖辈传下的基业和荣耀，为此我等牺牲一切也在所不惜，所以在下是绝不会投降的！请多多谅解！”
“不愧是甲斐武士的表率，余最欣赏的武田家武士……”吉良义时笑着摇摇头，似乎对这个答案早有预料，又说道：“典厩这一点才是余所欣赏的地方，若是典厩被余三言两语说动主动投效过来，那便不是余所欣赏的武士表率了……也罢！余也不为难典厩，把这牢房打扫干净，开个气窗通风照明，还有每日盥洗，日常吃食都要按照备队大将的标准执行，莫要让武田家的武士们轻看了我们！”
武田信繁怎么也想不到他就这么潇洒离去，甚至没有任何愤怒或者不快的神色，就这么轻轻松松的放过自己，疑惑的望着远去的身影迟疑道：“没想到镇府公会是个如此大气的武士，这就是武家名门的气度吗？”
再次捡起那幅精心绘制的画作。武田信义率军突袭平家大营，引的富士川上飞鸟展翅高飞，平维盛惊慌失措被郎党裹挟着狼狈逃窜，源赖朝主力中无数面白旗迎风招展，那是个让人荡气回肠的时代。更是河内源氏第一次用铁与血的杀戮向世人展示他锋利的獠牙。
武田信繁虔诚的跪下，俯下身躯深深的一礼：“愿南无八幡大菩萨保佑河内源氏武运长久，保佑我武家百世永昌！保佑我武田家渡过劫难！”他拜的不是画而是祖先，敬的不是人而是源氏氏神。
在另一间牢房里，武田义信愤怒的瞪视着吉良义时，他还记得当日冲进本阵的那员大将的体貌特征。整个东国身高超过一米七的武士大半都在越后，现在仔细想来依稀记得那员大将身披的红色铠甲闻所未闻。
桶状装甲竟然挡得住太刀劈砍，近距离身中数箭毫无所觉，红色铠甲上依稀可见烫金足利二引两御纹，他可以肯定那御纹与普通的足利二引两全然不同，遍数整个关东大约只有古河公方有资格穿戴。
武田义信愤怒的全身颤抖。无奈手无寸铁对面又围着十几个手握刀鞘的精锐武士，忍下胸中的怒火质问道：“你……你就是那日害家父的武士，你就是……就是那个家督？”
山冈时长按刀侍立一旁，提醒道：“义信殿应该拜见镇府公！”
武田义信醒悟过来连忙行礼，人在屋檐下不得不低头，武田信繁早就交代过他不要与吉良家的武士硬抗，这对自己对属下被俘的武士都不是好事。或许他们不会拿武田家的少主如何，但这监牢里还关押着六千多同袍郎党。
万一吉良家的武士被他气一通返身对儿郎们下重手岂不是自己的错？身为武田家的未来家督怎能忍心看着自己的郎党受到迫害，所以他只有选择继续忍，为自己也为六千儿郎忍下这口气。
明明是武田义信比他还要大三岁，场面上看起来却完全相反，武田义信像个没长大的孩子带着少年人的冲动，愤怒之色现于脸上，反观吉良义时依然笑吟吟的望着他，温和的说道：“义信这几个月住的怎么样？还舒适吗？心情如何？需要看什么书可以对看守吩咐着，他们会尽力满足……”
“……不需要。我们甲斐武士最不缺韧劲，不敢劳烦镇府公垂询！”武田义信生硬的回答道。
见武田义信这副愤怒的表情，他就知道这次算是白跑一趟，这二人心智坚定短时间内劝不动任何一个，于是微笑着点点头说道：“嗯。那么就请义信殿安下心来，用更多的时间去思考人生的选择，或许会对你有所帮助。”
眼看吉良义时点点头转身便要离去，武田义信立刻终于忍不住叫喊：“等等！我有话要说！我父亲派来的使者在哪里？为什么还不放我们走！你们需要什么我都可以给你们，是要钱，粮食还是领地，只要放我们走什么都可以给你们！”
御马迴众不约而同的露出不屑的表情，武田义信大怒道：“你们看什么！不知道我是谁吗？我可是武田家的少主，你们怎么能这么对我！捉住我们既不杀也不放到底是什么意思？有你们这么做的武家吗？回答我！”
吉良义时冲山冈时长递了个眼色，后者见状大步走到他面前冷笑道：“义信殿想必还没弄清形势吧！你父亲被我等打的一败涂地，两万余军势只走脱六千人，连尊贵如义信殿、典厩殿这等核心武士都被擒拿，去岁佐久郡在我大军攻掠下顷刻被破，而今筑摩郡危在旦夕，武田家上下像绷紧的弓弦又哪里有余力赎回义信殿呢？所以请耐心的住上一段时间，或许过个一年半载就能在此与你父亲团聚了。”
旁听的御马迴众闻之哄笑，武田义信一副不可置信的样子揪住衣袖踉跄后退，嘴里念叨着：“不可能！绝不可能啊！我是父亲唯一的嫡子，父亲大人一定会来营救我，一定会……你们一定是在骗我！我才不信你们的鬼话！别以为我会听信你们的一面之词，我绝不会相信你们！你们想都别想！”
武田义信被打击的语无伦次，虽然嘴上不相信这一切，但潜意识里已经接受这种说法，其实他还有一个目盲的弟弟海野信亲年岁与吉良义时相同，前些年得了一场严重的疾病高烧不止，直到把双眼烧的失明。
人总是虚伪的，按照常理他是不应该说自己是唯一嫡子，只有在这种极端的情况下才会暴露他心里的真实看法，骄傲的武田义信不认可目盲的弟弟，所谓的兄友弟恭只是逢场作戏给家人父母来看，骄傲也是人类的劣根性之一。
同时也能看的出武田义信非常十分信任自己的父亲，却不知他的父亲压根不想过他，连同自己的亲弟弟一起遗忘在川中岛上，或许他有自己难言的苦衷，但连一个使者都不派遣是无论如何也说不过去的。
山冈时长正是抓准这一点，继续刺激武田信义脆弱的神经：“义信殿仔细想想在这里住了几个月，从深秋到晚春可曾有使者过来探望呢？可曾听说过武田家传来任何消息？义信殿可以认为是我吉良家有意阻挠，但我吉良家俘虏你们为的是什么？还不是赎款么？
总不能羁押义信殿一辈子，那不是我辈武家的作为，义信殿早晚还是要回到甲斐的，主上十分希望武田家换上一个更加明事理的家督，不要总想着阴谋诡计背信弃义的伎俩，本是河内源氏的苗裔何必以死相拼，徒伤了父祖积累的数百年基业！
可问题是武田家的使者确实没有到来，主上在春日山城等了整整一个冬天外加整个春天，由此可见武田大膳缺乏应有的善意，或许他认为武田家可以率军重夺土地，再借机逼迫我们交换人质，只是这样一来，义信殿您的地位就变的可有可无了。”
“我不会相信你们的话！绝对不会相信！我父亲一定会来救我！不是以后而是现在，使者一定会过来，不是今日就是明天！你们走！赶快走！我不要再看到你们！”武田义信歇斯底里的发着疯，御马迴众眼疾手快的一拥而上把他死死摁住。
即使如此，他还是叫嚷着撒泼，山冈时长带着十几个亲卫武士紧紧护住吉良义时退出牢房，嘴里骂骂咧咧道：“这个武田义信真是不识好歹，难道以为我上総足利家像他们那样坑骗成习惯么？告诉他实情还不相信，真是无可救药了！”
周围的武士露出赞同的表情，但吉良义时却摇头道：“义信殿的心情可以理解，骄傲的父亲在他最需要帮助的时候抛弃了自己，这大概是人生最悲惨的一刻，你们要怀着宽容的心去理解他，而不应该嘲讽他。”
“是！我等明白。”山冈时长肃容听令，这些年几经阵战虽然因为职司所在无法立下赫赫战功，但每一场战争都有亮相和发挥，几经磨练把年少时的功名欲望洗脱掉，露出朴实无华的武士气质，具备这气质便是孕育良将的开端。
再看那牢房里的嘶吼声音很快停止，似乎是某个武士用颈后一击让他彻底放松，经受巨大的精神刺激还不如早点休息更好，大队人马簇拥着吉良义时快速离开空气污浊，而又潮湿晦暗的监牢腹地，骄傲的御马迴众实在不愿意在这肮脏晦暗的监牢里多呆哪怕一刻钟。
吉良义时再回首望向幽深的牢狱，微微一笑暗暗想道：“不信任的种子已经悄悄埋下，只是不知要到何时才能生根发芽呢？”