永禄三年正月，春日山城上来自群臣集聚庆祝一年中最重要的节日，正旦朝会上吉良义时意气风发的宣布幕府对上杉辉虎的奖赏，左迁従四位下弹正大弼，成为上総足利家中又一位四位高门武家，在家中他的官位排在家督及村上义清之后位列第四，村上义清早在三十年前就已经是正四位上左近卫少将。
除此之外昇叙高官的还有浪冈顕房，因为他是公卿体系内的出身，所以这次他的官位提升非常迅速，直接一越由従五位下侍从，提升到従四位下右近卫少将，成为第四个获得四位格式的家臣，从家臣团这个层次上来说，除去幕府就没有已经没有上総足利家对手的存在。
最上义光的官职也宣布，不出意料的获得出羽探题的世袭役职，还有朝廷给予的正五位上右京大夫，虽然朝廷对左右京大夫有些滥发以至于这个官职贬值严重，但有这个名号总比没有要好的多，一文不名的豪族获得右京大夫和他这个出羽探题获得的效果完全是两回事，前者依然是个一文不名的豪族，而后者就可以用这个名号统辖国人众。
这几个月最上义光过的很愉快，虽然春日山还没有出羽国的楯冈山一半高，但春日山城比他想象的要庞大比出羽国所有城池都要宏大，整座山头都被这座雄伟的大城给笼罩住，五层天守更是关东独一无二，最上义光可以毫不客气的称呼春日山城是天下第一雄城。
在这里他第一次明白土垒、石塀以及城墙的区别。第一次看到土木石复合结构的箭橹，第一次看到执勤的武士换岗还有严格的交接流程。每次换岗都需要签名画押，新奇的建筑和整洁高大的围墙让他第一次见识到原来坚城还可以这样造。
最让他感到惊讶的还是春日山城下那座巨大的城市，他没有去过京都不知道所谓的城市到底应该是什么样子，但是当他第一次踏上直江津港的土地上时，就被这车水马龙的如织人流给深深的震惊住，直江津港拥有大大小小几十个码头，在其中停泊着数千艘大小不一的船只。
直江津的整个沿海都被这一大片港口包围着，从港口一直延伸到春日山城的漫长路程两边都是数不尽的町並。令人惊讶的城市化速度让最上义光大开眼界，他只是默算一下就能轻易得出一个结论，出羽国中所有城市港口的町並加起来也没有直江津的町並多。
事后他才得知，直江津并不是只有一座町，而是与春日山城下町无缝连接在一起，成为一座自关川下游一直延伸到直江津的超级城市群，就城市面积已经超越堺町可以和洛中的京之町相媲美。城市面积大约相当于坂本町、坚田町、大津町的总和，城市内居住着二十余万常驻人口。
城市群非常广阔宏大，但是因为地理位置太偏而无法具备堺町、京之町、坂本町的强大号召力，经济水平也比这几座相对更成熟的城市要差上许多，只是作为相对次一级的东国海上交通枢纽配置，比其以前只是若干座北陆港口之一的地位提高不知多少倍。
据说港口里停播的船只乃是来自九州、西国、畿内以及北陆、羽奥、乃至关东的各路商旅。受惠于吉良义时废除关所税费剪除苛捐杂税的利好刺激，来往各地的商旅都很喜欢在这座新兴港口停泊，许多大宗货物都会定在这里交易转港。
所有正当的商贸活动都将得到吉良家的武力保障，且无须向吉良绝爱支付任何报酬，吉良水军也将无偿的维护北陆、东北地方的海上交通安全。来往这条航线上的船只经常会遇到吉良水军巡逻时无偿护卫，遇到沉船还会得到无偿救援。
吉良家良好的信誉保证自由贸易可以在这里得到巨大的支持。琵琶屋更是垄断北陆、羽奥的总代理商，但凡要行走这条航线上的商旅都将是琵琶屋的客户，听说在下越正在兴建一座规模不下于直江津的新潟町，那座新潟町已经悄然间聚集五万常驻人口，或许再过十年就将迎头赶上直江津町的地位。
最上义光有些明白越后为何会这么发达，一个拥有常住人口近八十万的领国，每天短暂停留在越后的商旅稳定在七万到十万人之间，它还拥有着广阔的农田和更多的勤劳农民，可是他还是有些不明白到底是怎么做到的这一点，不到十年就缔造一个越后奇迹的那个人，又会是个什么样的传奇人物。
在这里他遇到几个关系不错的同龄人，他们是上野国鹰留城城主长野业固，国峰城城主小幡信贞，以及年纪稍长一些的和田城城主和田业繁，安中城城主安中忠成，这群年轻人整日在春日山城外游荡鹰狩，大雪天也不忘记带着猎犬去捕捉猎物，最上义光就是在鹰狩时碰上他们一行人。
荒郊野外遇到同样年轻的武士总是不由自主的结为同伴，再加上同龄人总能找到相似的话题，尤其他们大多是活泼好动的少年人，聊鹰狩侃武艺吹嘘参加过的合战，慢慢的就把最上义光给勾引过来讨论起来，从他们的口中最上义光才得知许多有关家中大将的传奇故事。
比如号称鬼王又称钟馗的斋藤朝信，不但勇冠三军还拥有惊人的统兵水平，再比如前一代越后七郡第一猛将的柿崎景家，在武勇与统兵水平与斋藤朝信不逞多让，两人联手在越中、加贺把一向一揆杀的鬼哭神嚎，直接间接死在两人手上的人多达万人，两人所率领的越后骑兵被称作无敌的黑龙骑兵。
再比如越后之龙上杉辉虎天下无双的军略法度，自起兵以来十五年未逢一败。堪称常胜不败的北陆军神，更是整个吉良家无数武士为之崇拜的武士表率。还有攻弹正真田幸隆的军略智略政略堪称东国顶尖的大将。
一万七千稍次一级的信浓国人军在他手里变的堪比东国一流强军，硬是能把同样数量的武田军精锐压的喘不过气来，若非武田信繁也是可与真田幸隆相称的英杰人物，说不定甲斐的国门已经被真田幸隆轻松打破。
以及连败武田信玄两次曾给武田家带来深重灾难的村上义清，这位信浓总大将的军略水平十分高超，投入吉良家帐下没多久便担当起进攻武田家的第一线，两次川中岛合战中顶住武田军的猛烈进攻，给世人看到他不但善攻更善守的一面。
当然他们也没少吹嘘上野国人的武勇。长野业正的军略不下于村上义清，在智略上甚至还要更高一筹，上泉秀纲的武勇可以与柿崎景家、斋藤朝信相提并论，步战或许还要更胜一筹也说不定，所差的无非是统军的军略还是要大有不如。
另外还有不得不提的年轻一代最强的大将，有吉良四天王之称的泷川时益、岛时胜、本庄繁长、长坂信政，还有没派上号的渡边守纲、长尾定春、本多正重等人。小幡信贞还自我吹嘘拥有不下后面几人的武勇，并称呼长野业固拥有不下岛时胜的军略智谋等等。
最上义光对这几个新伙伴很感兴趣，并主动提及出羽国的几家武士武勇及智略，只是出羽国的名人实在太少，大多数武士都是泛泛之辈，比起将星璀璨的越后、信浓、上野国人众还是差出一截。当然他们还聊到最富有传奇性，同时也是所有人为之敬仰崇拜的人，足利上総三郎义时。
他的传奇故事被猿乐师编纂成一篇篇故事在民间广为流传，北至羽奥南至九州，上至高门贵胄下至黎明百姓。老如耋耄老人少如三尺稚童都知道他的名号他的人生精力，他这十几年的生涯比源义经更离奇。比源赖朝的武勋更高，从九岁入洛以来十余年经历大小战阵数十次未逢一败，并且多次上演以少胜多以弱胜强的惊天大反转，军略武勇智略政略都是当世顶尖的水准。
更难得的是爱好京都文化，从小受到标准的公卿式教育有一口标准的京都腔，穿狩衣带乌帽子手持蝙蝠扇，兼之英俊潇洒博学多才简直就如《源氏物语》里记载的那位光源氏那样，为无数少女倾心的完美男子模板。
据说越后就有许多年轻女子就被吉良义时的故事迷住，只是看起来当事人全然不知会有这么大影响似的，最上义光听着觉得很有趣就和他们闲扯起来，聊着聊着几个人才弄清楚最上义光的身份竟然是新鲜出炉的谱代家老，当即就停下嬉闹行礼拜见搞的最上义光十分扫兴。
几个年轻人表示自己没想到他的身份，以为这是越后普通武家的嫡子带着马迴众来外狩猎，他们也并非越后本土的武士出身，越后武士如今分部在几个领国里各任大将，只有每年正月才会齐聚春日山城欢庆节日，所以到目前他们还没能把越后各家武士都给认全，误认最上义光实在抱歉云云。
因为最上义光的特殊身份，最后这几个极有可能成为至交好友的伙伴最后还是不了了之，自古以来就讲着尊卑有别嫡庶两分，这群上野国的年轻人在普通武士眼里真的可以堪称高富帅，走在春日山城的街道上总是迎来无数人艳羡的目光。
可是在真正的贵胄面前还是差出一截，不可能安然的保持之前的从容练达，他们敬畏的并不是最上义光本人，而是敬畏这个时代的武家秩序，而武家秩序的来源还要追溯到更早时代的平安时代、奈良时代、飞鸟时代的朝廷规矩。
封建制度不是武家独创，源赖朝所做的无非是将武士的地位从天皇、公卿的门下走狗，骤然提升到真正可以与公家相提并论的贵族阶级，封建制度从部落氏族制度转变过来那是飞鸟时代的事情，经历大化革新引入先进完善的大唐帝国文化，使得这个刚从氏族部落制走出来的国家，好似一步迈入专制王朝的模式里。
其实并非如此，氏族部落制度的残留还依然留存着，飞鸟时代的天武天皇为安抚各地大氏族首领，初设八色姓分封出去以为功赏，以皇族为真人，以各地的大部落首领为朝臣、宿祢、忌寸，更小的部落则为道师、臣、连、稻置姓。
而后经历奈良时代朝廷日益强盛，逐步废止八色姓制度直至平安时代初期，逐步形成以朝臣姓为主的源平藤橘四大朝臣姓体系，其中源平两氏朝臣为臣籍降下，藤氏乃出自掌控朝政的中臣镰足之嫡裔，橘氏来源比较广泛主要是天皇的幸臣为主。
经历繁华而绚烂的平安时代，京都的文明已经可以跟的上中原王朝的一线水准，但走出京都依然是蛮荒蒙昧的氏族部落时代，所以才会出现《源氏物语》里提到的公卿下向远国乃是政治斗争失败者的流放，就比如药子之变中的藤原真夏就是如此。
完全摆脱氏族部落制的阴影还是南北朝以后，源平时代其实就是新兴贵族集团挑战旧有贵族集团的一次分蛋糕行为，这几百年来天下武家所热捧的源氏贵种，其实就是维护他们利益的最高领导者，平清盛不愿意做所以被武家抛弃以灭族收场，源赖朝愿意做便成为征夷大将军，足利尊氏亦是如此。
长野业固拉着恋恋不舍的小幡信贞走了，一场注定不会有结果的友情提前结束，最上义光带着些许遗憾返回春日山城，当他走到半山腰上眺望暮色渐浓的傍晚，山下那座繁华城市里已经悄然点上万千束灯火，明亮的灯火照亮淡淡的夜色，这一刻才会发现越后有多么强大。
望着这灯火明亮的夜景，还有时而想起的爆竹声，最上义光踌躇地说道：“公方殿下到底是怎样让这个北陆边陲的小港口，只用几年的时间就悄然变成天下有数的海上交通枢纽的呢？单说这一个领国里有二十万非农业人口就惊人无比，几乎赶得大半个羽前的总人口，可是越后却一直捂住这个惊人的消息闷声发大财，公方殿下的志向又是什么呢？”