朱祁镇见朝廷越来越不像个样子，无奈之下，只得起用李贤为内阁首辅，希望能牵制住曹石二人，盼他们有所收敛，不料人算不如天算，这样一来反而激怒了曹石二人，他们跟皇上渐生嫌隙，蠢蠢欲动。
曹吉祥不通文墨，朱祁钰故意下令：朝中所有大事必须经过内阁商量，最后由皇上自己拿主意。这样一来，内阁对皇上做的决定有很大影响，所以曹吉祥极力拉拢内阁成员，诱之以利，胁之以威，但李贤知道曹吉祥不怀好意，包藏祸心，在皇上的大力支持下，屡屡挫败了曹吉祥的阴谋，曹吉祥自然恨透了李贤，在皇上面前，屡次说李贤的坏话，准备故技重施，借皇上之手除去李贤，朱祁镇明白其中的缘由，总是随口敷衍了事，曹吉祥对皇上越看越不顺眼，准备伺机而动。
这日，曹吉祥在府上暗暗思索，过了好久，他派人叫来自己的幕僚冯益，二人一起走到一间密室里，寒暄一番，坐定之后，开始商量事情。
曹吉祥先以礼相待，笑道：“听说你足智多谋，咱家对你的鼎鼎大名早有耳闻啊。”
冯益听曹吉祥如此说话，以为他要重用自己了，喜出望外，当下故作谦逊道：“哪里哪里，公公位高权重，小人对公公的大名早已如雷贯耳，此番能得到公公的厚爱，小人不胜感激。”
曹吉祥听冯益大拍自己的马屁，而且拍得恰到好处，心下大喜，笑道：“你不必太过谦虚，今日咱家召你前来，是想借你慧眼一用，帮咱家看一样东西……”他故意停顿不语，吊人胃口。
冯益陡然来了精神，捻须笑道：“小人斗胆插句话，不知公公叫小人看什么东西？”
曹吉祥见冯益被吸引住了，淡淡一笑，道：“近日咱家的眼睛不大好使，看不清楚京师朝廷的形势，请你大驾光临，帮咱家看个清清楚楚、明明白白！”
冯益暗暗咒骂：“好个老狐狸，我早就来找过你，可你总是推三阻四，不肯重用我，现在定是找不到替罪羊，故意拉我下水，哼，我才不上你的当呢。”他心里虽敢这样想，嘴里却不敢这样说出来，听出曹吉祥话里有话，他不敢冒昧插话，只得低下头去，苦苦思索，并不开口说话。
曹吉祥冷哼一声，望着冯益，笑道：“你尽可慢慢地想清楚，咱家并不心急，只要你把它看清楚了，说给咱家听，咱家定不会亏待你。”
冯益听他出口不凡，暗想：“你嘴里不着急，心里肯定急得要命，不过你究竟想干什么呢？”想起曹吉祥平时的所作所为，知道他野心不小，只恐自己一句话说得不对，这个笑面狐狸就会斩下自己的人头，打定主意，先试探清楚曹吉祥的底细再说，随口打了个哈哈，笑道：“公公，你怎么看？”
曹吉祥见冯益又把问题还给自己，心中怒火渐生，暗骂他奸诈狡猾，面上却不动声色，淡淡地道：“朝中乌烟瘴气，咱家现在看不清楚，所以请你替咱家看一看，你就不要推辞了，看到什么就说什么吧。”
冯益见推脱不开，无奈之下，只得硬着头皮道：“公公，在小人看来，京师即将发生一场惊天动地的大变故！”
曹吉祥眉毛一耸，故作讶异之色，道：“此话怎讲？”
冯益侃侃而谈：“听说忠国公进宫启奏皇上，求皇上任用他侄子石彪作大同总兵，皇上婉言谢绝了，依照忠国公的脾气，他必不会善罢甘休，而且忠国公手握兵权，折腾起来，必然非同小可，所以小人推测京师即将发生一场巨变。”
曹吉祥原本以为冯益瞧出了自己的心思，越想越怕，既然冯益能看出他的野心，别人自然也会看出来，要是有人多嘴多舌，在皇上面前说破了此事，皇上定会立即诛灭他的九族，到时曹吉祥也会死无葬身之地，想到这里，曹吉祥额头冷汗涔涔而下，不料冯益故意兜了个圈子，避开曹吉祥不谈，只说石亨，曹吉祥暗自松了口气，听到石亨为石彪求大同总兵一事，越想越觉得不对头，问道：“石亨向皇上求大同总兵一事，你有何高见？”
冯益察言观色，已把曹吉祥所思所想猜了个八九不离十，故作轻松地道：“公公，忠国公越来越没耐心了，他想尽快动手，谋权篡位！”
曹吉祥淡淡地道：“此话怎讲？”
冯益笑了笑，道：“忠国公现在大权在握，掌管了一部分兵权，在京师之中，他的势力渐成气候，虽然公公掌管三大营的兵力，但忠国公的势力远远超过公公，这已成为不争的事实……”说到这里，他见曹吉祥面色不善，凶相毕露，心知不妙，立即跪下，磕头如捣蒜：“公公恕罪，小人胡言乱语，还望公公大人有大量，高抬贵手，放过小人一马……”
曹吉祥皮笑肉不笑地道：“起来吧，咱家肚里能撑船，这次就不跟你计较。正像你说的，这是不争的事实，咱家再去争辩，于事无补，何苦呢？”说到这里，他顿了顿，语音渐渐变得尖锐严厉起来：“不过咱家好言劝
你一句，你是咱家的属下，归咱家所养，说话得讲究分寸，咱家召你前来，是想让你献计献策，可不是听你东拉西扯的，你跟咱家玩声东击西，试探咱家，你当咱家看不出来吗？”
冯益额头冷汗直冒，头皮都磕破了，鲜血涔涔流下，颤声说道：“公公恕罪，小的再也不敢了……再也不敢了……”
曹吉祥本想让冯益替自己出谋划策，可是恶人自有恶人磨，虽然他老谋深算，可是冯益也奸诈狡猾，处处探他虚实，无奈之下，曹吉祥只好摆出官架子，杀一杀冯益的威风，这样一来，冯益顾及自己的性命，说话就不敢躲躲闪闪，只有这样，曹吉祥才能听到他想听的话。
曹吉祥冷冷地道：“起来吧，收拾一下脸面，你接着说吧。”
虽然冯益对这只“笑面狐狸”喜怒无常的脾性早有耳闻，可是现在终于见了曹吉祥一面，却发现曹吉祥的本事远远超出自己的想象，他是一个极为难缠的人物，冯益定了定神，立即爬起身来，随手用衣袖抹去头脸上的血汗，道：“小人以为，忠国公向皇上求大同总兵，显然包藏祸心，这是一步能进能退的妙招，他手上已有不少兵力，但大同历来是朝廷的边关重镇，近年来，皇上亲自在那里布下重兵，为的就是稳固大明朝的江山，出可迎战鞑子重兵进犯，入可防备京师不测，所以任何一个想要改变天下气数的人，都必须将大同控制在自己手中，也就是说，只要有人打大同的主意，他必然想谋权篡位，皇上不答应忠国公，想必已经看出忠国公的野心了，随后皇上定会防备忠国公，忠国公也必会有所动静，定会千方百计地扩大他的势力，以小人看来，恐怕他不敢跟皇上正面对抗，必会暗中动手。”
曹吉祥微微点头，以示赞许，明知故问道：“石亨扩张自己的势力，有何图谋？”
冯益大惊失色，万万没想到曹吉祥竟会对自己表明他的野心，但先前曹吉祥的威胁还未散去，他不敢多问，只得重复了一句：“忠国公这样做，显示出他已有谋权篡位之心。”
曹吉祥微觉满意，淡淡笑道：“此话怎讲？”
冯益无奈，只得说道：“纵观历朝历代的君主，他们打天下凭的是武力，靠的是千百万士卒冲锋陷阵，再看当朝天子，他也是掌握了天下所有的军权，才能坐稳天下，因此，在小人看来，忠国公掌握了不可小觑的兵权，已经有了打天下的引子，如今皇上拒绝他的要求，忠国公对皇上自然就会产生不满的情绪，小人曾留心过忠国公的言行举止，察觉到他的野心，他不满眼前一人之下，万人之上的权势地位，还想自己做皇帝，这样一来，忠国公头脑膨胀，在贪欲的驱使下，有朝一日，他定会谋反篡位！”
曹吉祥冷冷地道：“那又如何？”
冯益听他话中有话，唯恐一个应答不善，后患无穷，只得硬起头皮，问道：“小人不知公公的心意，不敢擅自胡言乱语。”
曹吉祥皮笑肉不笑地道：“听你所言，手握兵权就能做皇帝，历史上有这样的人吗？”
冯益见他神色不善，小心翼翼地答道：“你的本家曹孟德昔日手握兵权，挟天子以令诸侯，实际上已经做了皇帝。”
曹吉祥心下大喜，哈哈笑道：“在你看来，咱家出身宦官子弟，也可以做皇帝吗？”
冯益浑身一颤，此时曹吉祥说得再明白不过了，他也有野心，他也想做皇帝，但冯益知道此时应该大惊失色，如此才能瞒过曹吉祥，当下颤声道：“你的本家曹孟德昔日也出身于宦官子弟，后来宏图大展，创建了大魏帝国。”
曹吉祥心下狂喜，哈哈大笑，干脆把话挑明了，说道：“好！咱家也想像曹孟德一样，过过做皇帝的瘾，听你之言，石亨想要做皇帝，可是现在皇位在皇上手中，你说咱家该怎么做，才能一举两得，既不让皇位落在石亨手里，又不能让皇位还在皇上手中，而是落在咱家的手上？”
冯益知道曹吉祥敢把话跟自己挑明，必然有对付自己的法子，此人奸诈狡猾，说不定会上屋抽梯，过河拆桥，等到大事一了，估计自己也玩完了，想到此处，他忍不住打了个寒颤，随即想起自己现在已经落入曹吉祥的掌控之中，只能任他摆布，无奈之下，只得小心翼翼地说道：“以小人之见，此时公公最好按兵不动，坐山观虎斗，迟早有那么一天，忠国公必会对皇上下手，这样的话，他们两虎相争必会一死一伤，剩下一虎的势力自然就被削弱了很多，到时公公以逸待劳，趁机出手，必能置那一虎于死地！这才叫‘鹬蚌相争渔翁得利’啊！”
这话可是说到曹吉祥心坎里去了，曹吉祥狂笑不止，大声道：“眼下你瞧谁的赢面大些？”
冯益故意装作苦苦思索的样子，过了一会，低声道：“以小人之见，要是不出意外的话，忠国公赢面更大！”
曹吉祥听他所言跟自己的想法一致，也不去追问原因，只是冷笑道：“如此
最好，我们就帮皇上，扳倒石亨，叫他万劫不得翻身！”
冯益想不明白：石亨赢面大了反而更好，看起来，石亨也不是个易于之辈啊。他却不知道曹吉祥打的如意算盘，曹吉祥知道石亨只有一介匹夫之勇，虽偶有小计，但根本不是自己的对手，要是皇上赢面更大，曹吉祥就必须和石亨再次联手，那时他们二人的赢面也很难说，万一石亨背后捅他一刀子，那可就麻烦了。
冯益现在明白了：在曹吉祥的手下，不该问的绝不能多嘴。虽听曹吉祥说的话莫名其妙，但他生怕曹吉祥又借故找碴，让自己下不了台，当下只是顺着曹吉祥，说道：“公公，扳倒忠国公后，皇上的势力定会迅速增强，那时恐怕不好对付啊。”
曹吉祥冷笑道：“咱家自有主意，你不必多问。”说到这里，他暗自思索起来：“我手上还有皇上的一个秘密，那可是对付皇上的一个利器，虽然皇上势力更强，但他没有机会跟我争斗，怎会赢了我？眼下我倒是没瞧出石亨的野心，事不宜迟，我想早些当上皇帝，必须让石亨尽早动手，否则越是拖下去，石亨的势力越是强大，那是我和皇上联手，恐怕也制不住他了，那可就大事不妙了。”想到这里，曹吉祥自顾自地续道：“你说，如何才能促成石亨尽早跟皇上大战一场？”
冯益见曹吉祥脸上阴晴不定，知道他心机深沉，不敢多问，低声道：“以小人推测，现在忠国公恐怕也沉不住气了，但他却偏偏不动手，这很是可疑，想必他在物色帮手，但他目光短浅，唯恐肥水流入外人田，定会在自己家族里选人，上次和公公联手对付于谦的那个石彪，看来是他们石氏家族最有本事的一个了，所以公公要想早日看好戏，必须利用石彪……”
曹吉祥不耐烦地道：“行了，少啰嗦，咱家如何利用石彪？”
冯益诚惶诚恐地道：“石彪从小生活在乡下，近来才入京生活，他一向胆小怕事，公公必须派人劝他，威逼利诱，这是乡下人逃不过的死穴，公公不妨一试！”
曹吉祥淡淡笑道：“如果石亨真的沉不住气，现在就不用咱家去劝石彪了，石亨定在亲自劝他侄儿，这样也好，免得分了咱家的心思，咱家也有自己的事去办，好了，咱家想请你先在这里小住几日，你也是聪明人，不要让咱家为难，等到咱家真的成了九五之尊，定不会少了你的好处。”
冯益见曹吉祥终究肯留自己一条命，心中的石头落了地，略略谢了几句，任由曹吉祥的摆布。
曹吉祥将冯益关在这间密室里，自己匆匆离去，准备对付石亨。
曹吉祥太了解石亨了，石亨府上一间密室里，石亨派人找来石彪，二人在密谋大事，皇上拒绝让石彪做大同总兵，石亨觉得这是皇上故意跟自己过不去，心中越来越怒，他叫来石彪，准备谋定而后动，一举把皇位抢到手里。
石彪进了密室，石亨先客气一番，随后莫名其妙地蹦出一句：“彪儿，你说眼下京师谁说了算？”
石彪就像丈二的和尚，摸不着头脑，信口说道：“叔叔何必明知故问？自然是当朝天子了。”
石亨阴鸷地一笑，道：“彪儿，你说的话算不算？”
石彪听叔叔话里有话，微一怔忪，笑道：“侄儿人微言轻，说话也没多少人愿意听，自然不算的。”
石亨冷冷一笑，大声道：“彪儿啊，想不想让你说的话对全天下人都算？”
石彪呵呵笑道：“叔叔，真有这样的好事吗？侄儿当然想啊，可是我该怎么办呢？”
石亨皮笑肉不笑地道：“彪儿，天下事为之则难者亦易，不为易者也难啊，刚才你不是说过皇上说的话对全天下人都算吗？只要你当了皇上，说的话自然对全天下的人都算！”
石彪恍然大悟，嗫嚅道：“叔叔想从皇上手中抢过皇位？”
石亨压低嗓子，咆哮道：“不是我，是你！”
石彪大惊失色，双手乱摆，慌慌张张地道：“叔叔，侄儿不敢，那是大逆不道，可要诛灭九族的啊！”
石亨瞧不起侄儿懦弱无能的样子，不耐烦地叫道：“什么叫大逆不道？自古成者为王，败者为寇，你把皇上从龙椅上赶你跑了，你就是新的皇上，他朱家要是再来抢皇位，那才是大逆不道！再说，你怕什么？平时仗着我的威风，在京师胡作非为，鱼肉百姓，什么你没干过？如今就是再往前走一步罢了，有什么可怕的？”石亨脸上肌肉抽动，满脸狰狞之色。
石彪从没见过叔叔如此大动肝火，就连叔叔干坏事被于谦阻拦，恐怕也没有今日恼怒异常，看来石亨想赶鸭子上架，石彪心中害怕，住口不语，低下头去，不敢看叔叔的脸色。
石亨怒气冲冲地喝道：“彪儿，谋事在人成事在天，眼下这么好的机会，你可不能错过了！”
石彪额头冷汗直冒，双手不自然地松了握，握了松，显然心中极为害怕。
（本章完）