苏定方此番回长安，就是想当面奏请皇帝和皇后同意他所提，举大军讨伐吐蕃，重夺被吐蕃人占据的青海之地的奏议，因为此时的青海近半地方，都已经被吐蕃人占领了。
显庆五年，吐蕃大论禄东赞派儿子起政率军攻击依附大唐而存的吐谷浑。
战争开始后，吐谷浑和吐蕃派使者到长安，互相指责对方挑起事端，希望大唐朝廷谴责对方。而此时的大唐正准备举大军征讨百济和高丽，并没有给予吐谷浑以足够的力量支持，不过因为有大唐凉州、鄯州一带的边军支持，此次战争吐蕃并没能占到很大便宜，双方呈绞着状态。
龙朔三年，形势恶化，吐谷浑大臣素和贵逃亡吐蕃，将吐谷浑国内的军事、民生情报全部透露给禄东赞，完全掌握了吐谷浑情况的吐蕃人举大军入侵，而此时的大唐精锐军队却正在苏定方等将率领下征讨百济，并准备攻击高丽，几乎大唐朝堂上所有人的注意力都集中在辽东一带，无暇也无力西顾。
情报被对手侦知，再加上许多部落叛附吐蕃，又没有得到大唐足够军事支持的吐谷浑遭遇大败，吐谷浑王慕容诺曷钵和其妻弘化公主带领数千帐吐谷浑族人逃至大唐的凉州，祈求得大唐边军庇护，同时数次派出使者前往长安，请求大唐朝廷救援。
听闻吐谷浑被吐蕃攻灭的大唐皇帝李治、皇后武则天及一众朝臣们这才惊醒过来，决定对吐蕃人开战，朝廷下诏委以凉州都督郑仁泰为青海道行军大总管，帅右武卫将军独狐卿云、辛文陵等集结凉、甘、肃、伊、瓜、沙六州兵马，准备攻击占据青海之地的吐蕃军队，为慕容诺曷钵和弘化公主复国。
但就在大军准备集结之时，青海道行军大总管郑仁泰却不幸病死，战事不得不停了下来。
郑仁泰一死，青海一带没有能支撑场面的大将，但吐蕃大军云集青海一带，不得不防，朝廷只得遣刚刚从辽东归来的左武卫大将军苏定方为青海安集大使，率军驻守凉州，保护吐谷浑残余势力。但不知什么原因，此时大唐朝廷并没有命令苏定方主动进攻吐蕃，只是令其防御吐蕃人的进攻，同时派特使谴责禄东赞。
禄东赞所领吐蕃军队虽然在与吐谷浑大战中取得了压倒性的优势，但也伤了元气，更怕遭到唐军的报复，没敢冒犯大唐，只是派出特使到长安谴责吐谷浑，并再次向大唐皇帝请婚，同时请求与吐谷浑和亲、在黄河源头的赤水放牧，但均被大唐朝廷拒绝了。
因为这些要求被拒绝，恼羞成怒的吐蕃人也想借军事上的优势，迫使大唐同意他们的请求，也数次犯我大唐的边关。也就在苏定方主领青海一带军事的这两年间，大唐军队与吐蕃军队交战次数不少，其中最著名的一次就是在乌海东与与吐蕃大将达延莽布支所领吐蕃军队的战役。
此战苏定方只领一千余人，达延莽布支手下有近八万人马，最终的战役结果是达延莽布支战死，八万人马完败于苏定方所领的一千唐军，被歼近半。
这场战役与苏定方率军平定西突厥阿史那贺鲁的叛乱很是相似，在那次战役中，苏定方所领的万余骑步兵被阿史那贺鲁的十万人马包围，但最终的结果非常有戏剧性，阿史那贺鲁大败，只率数百骑西逃，最终被擒获。
在这两年中，苏定方只以区区八千边军与驻守在青海东北方向的吐蕃十万精锐交战，在苏定方这次归朝之时，这个方向的吐蕃十万精锐仅仅只剩八千，不得不一再增兵!正是因为有苏定方这样天神一样的大将镇守青海，吐蕃人才没再有可能将青海之地全占，并威胁凉州、鄯州，青海一带的局势得以缓和。
这样的战事结果是让天下所有人都目瞪口呆的，也进一步成就了苏定方的威名，这也是后世时候的贺兰敏之，在查了一番苏定方的资料后，对其敬佩万分的原因。从这些战役上可以看出来，苏定方真是位天才的军事家，即使大唐一朝，战功能出其左右的，也没几人。
不过因苏定方所领兵马太少，不足以大举反攻驻守在青海的数十万吐蕃军队，将其逐出青海，吐蕃军队也惧怕苏定方所领的唐军，不敢犯我大唐边关，局势呈缰着状态。
因为手下所领之军太少，面对盘居在青海之地剩余的二三十万吐蕃军队严重处于劣势，苏定方数次上表请奏，恳请朝廷举大军讨伐吐蕃，但都没得朝廷获准，这让苏定方焦急万分。此次趁着冬天将近，吐蕃人不可能发动攻击之时，苏定方带着儿子苏庆节，悄悄地回到了长安，想当面请命皇帝和皇后同意举大军讨伐吐蕃，但皇帝和皇后依然不置可否，还拉来一个少年人和他讨论青海之事。
只不过苏定方是想不到，贺兰敏之这位不被他看上眼的纨绔，竟然会如此看重青海之地，说出万不能失青海的话，这话让他中非常为之震惊，对贺兰敏之的态度来了一个一百八十度的转变。
看到皇帝和皇后对贺兰敏之所讲并没表现出反感，苏定方更是惊异，也很是欣喜，但他到底是在朝多年的老臣，又率军征战了数十年，心境非常沉稳，也就不动声色地继续听贺兰敏之讲述。
贺兰敏之虽然看到了苏定方神态上的变化，只是并不知道这位名将到底如何想的，但他知道苏定方对他所讲话发生了兴趣，兴致高涨，说话也越加的大声，“陛下，娘娘，青海之地是我大唐内地通往安西的咽喉，若被吐蕃人得了青海，我大唐内地往安西之路即被掐断依敏之想，安西将成孤地，我大唐也将失去一大片水草丰美的牧马地，凉州、鄯州、兰州一带势必时常遭受吐蕃人的侵袭，因此青海之地万不容失，一定要在我大唐的掌控之内!”
“吐蕃人并没有非常好的牧马地，青海正是他们必取之地!”贺兰敏之说的非常肯定：“除了非常适合牧马外，青海之地物产颇丰，就是因为这些原因吐蕃人才拼死与我大唐争青海地的，若让其如愿，吐蕃的实力会大幅地增强，最终会成为大患!因此，我大唐朝廷，必须对青海给予足够的重视，决不能让青海之地尽没吐蕃人之手!安西也是如此，加强青海和安西的军力布署，将这两地牢牢掌控在我大唐名下，不让吐蕃人的阴谋得逞!”
“敏之，你是说，朝廷要举大军讨伐吐蕃，夺回被吐蕃占领的青海之地？”听了贺兰敏之这些话，李治忍不住喝问!