高邮县城之中的大爆炸，是曹旭一手安排的。
火药，这种一直到唐朝末年才被用于军事的发明，提前在曹旭手中发挥了作用。
夜色降临，曹旭来到了高邮县城之中，原本的县衙，现在已经变成了一堆废墟。
城中许多房屋在这一场大爆炸之中受到波及，或是出现裂痕，或是直接倒塌。
宇文化及带进城中休息的半数军队，大部分已经被擒获，纵然有一二漏网之鱼，也无关紧要。
“将其他几处埋藏的火药取出来，一定要好生安置，切不可大意。”曹旭吩咐道。
一旁的辅公佑应声称“是”。
高邮县城之中包括县衙在内的几处大宅子，都被埋藏了大量的火药，曹旭在城内巡视了一圈后，便出了城，在五牙大舰上过了夜。
第二天，留下辅公佑收拾残局，曹旭率众沿运河南下，回到了扬州城。
五牙大舰的到来，让扬州城头一阵鸡飞狗跳，等看清旗号后，顿时安定了下来。
一番忙碌过后，总管府中，石龙和曹旭相对而坐。
“唉。”石龙轻叹一声，低声说道：“短短几个月的时间，宗主西取六合，东下海陵，北据高邮，江都郡大半已经落入掌中，现今又击败朝廷大军，消息传播出去，定将成为了天下最耀眼的新星。可否容属下急流勇退，修道参玄，了此残生。”
曹旭微微一笑，说道：“石公是害怕将来某一天，我为了上位，做一些不忍言之事。”
石龙沉默以对。
曹旭想了一想，说道：“既然石公已经做出了决定，我也不再阻拦。不过，我这里有二个人，还请石公带着，方便使唤。”
“也好。”石龙点头说道。
“将寇仲和徐子陵二个人唤来。”曹旭高声对门外吩咐道。
一会儿后，一阵脚步声传来，寇仲和徐子陵走了进来，二个人拱手为礼，说道：“见过会主，见过副会主。”
曹旭说道：“你们二个从今天起，就不用再跟着我了。家叔有意入山修道，需要二个机灵的人陪同，你们二个人可有兴趣。”
寇仲和徐子陵对视一眼，都看到了对方眼中的兴奋，当即齐声说道：“谢会主、副会主的栽培。”
第二天上午，一个传位大典匆匆举行，石龙将扬州总管的位置传给了曹旭，退隐修道。
这件事情超出了大多数人的预料。
虽然有人心生不满，但是曹旭携大胜朝廷官军之威，一时间也没有人胆敢造次。这也是曹旭会同意石龙归隐的重要原因。现在的他，已经不需要借助石龙“扬州第一高手”这块招牌，也能够在扬州城站稳脚跟了。
宇文化及战死，这让许多人开始重新打量新近崛起的扬州总管。以五艘五牙大舰为主体，有资格纵横大江南北的水师，正在迅速的成型着。
东南三大帮派之中，无论是背靠宋阀的水龙帮，还是明着独立，暗中却投靠了四大门阀中独孤阀的巨鲲帮，先后都释放出了善意。
扬州总管府，设政事堂，从高邮县归来的辅公佑，成为了第一任政事堂左辅令。青龙堂改为都察院，有监督之责。白虎堂更名白虎营，是为军中精锐。
一个多月很快就过去了，已经是大业十二年的四月了。
经过一个多月的磨合后，扬州总管府已经走上了正轨。
江都落入叛军之手，宇文化及战死，这让杨广南下的决心为之一缓。南方局势之恶化，远远的超出了他的心理预期。
大业十一年五月，杨广命虎牙郎将公孙上哲南下平叛。
战争的阴云再一次笼罩在了江都郡的上空。
这个时候，曹旭正准备召见一个人，一个十分漂亮女人。
昔日的东南三大帮派之一的巨鲲帮帮主，有“红粉帮主”之称，被誉为东南武林的第一英雌的云玉真。
与执掌大权的宇文阀，雄霸南方的宋阀相比，巨鲲帮暗中投靠的独孤阀声势就要弱了一些。随着曹旭的崛起，巨鲲帮众人不得不为自己的前途打算。
一艘五牙大舰之上，数百甲士林立，气象森严，非同凡响。与一般的流寇义军，不可同日而语。
云玉真、陈老谋、卜天志三个人在船舱的一角等待着。
这是，一名侍卫走了过来，说道“总管请你们三人相见。”
云玉真三人对望了几眼，都深吸了几口气，随着侍卫前行，一路来到了大舰中的大厅里。
入得大厅，就见到一个十八、九岁的紫衣青年，正在和一个年约三十五、六岁，相貌颇为俊伟好看，偏是两鬓星霜花白的中年人对弈。
云玉真擅长情报工作，看清那个中年人的面容之后，立刻便想起了一个人，东海李子通。
没想到此人竟然也投了扬州军。
“总管有客人到了，李某就先告辞了。”李子通说道。
曹旭笑了笑，说道：“李公随意即可。”
“总管客气了。”李子通说着，起身退走。
“云玉真（陈老谋、卜天志）拜见总管。”云玉真三人上前拜见道。
曹旭转头看了过去，只见云玉真紫裳明裙，肌肤欺霜赛雪，眉目如画，又带着主持上万帮众的英武气息，颇为不凡。
“云帮主不必多礼，请坐吧。”曹旭说道。
“谢总管。”云玉真说道。她坐下后，陈老谋和卜天志站在身后。
“云帮主做出了一个十分明智的选择。否则今天被剿灭的，就不是竹花帮，而是巨鲲帮了。”曹旭淡淡的说道。
云玉真闻言一惊，她没有想到曹旭在北方大军压境的情况下，竟然还胆敢向南用兵。
竹花帮是一个组织严密的帮会，帮主之下，设有军师一名，接着就是“风、晴、雨、露”四堂，统领下面的舵主、香主和众帮徒。帮众上万，势力范围在长江两岸，主要集中在丹阳和江阴一代。
原著中杨广南下，先杀掉石龙，随后便剿灭了竹花帮，抛开那些杂七乱八的原因，卧榻之旁，岂容他人鼾睡。这才真正的根源。
曹旭此次，不过是在重复这一步罢了。顺便也是让新兵见血，为即将到来的大战做准备。