眨眼，天亮。
张启东经蟒河域进入恕瑞玛。
沙漠这条贯穿东西的生命母河复苏，给本就生机葱郁的东部丛林注入了近乎无穷的活力。
以他的目力，稍稍一靠近地面，就能看到大河两岸的无数动物正在圈地盘或者争夺水源，沿途还有一些人类修建的停泊点。
从这一点上看，阿兹尔确实在某种程度上继承了沙漠的天命，恕瑞玛皇室之血有常人不能理解的神异，张启东也只能瞎猜。
历史上最强大的飞升者不是斩落星灵的亚托克斯，也不是杀入虚空的霍洛克，而是统治帝国上千年的飞升女皇——瑟塔卡。
众所周知，飞升除了需要对帝国做出贡献，还需自身够强大。
沐浴金色圆盘之前血脉越强横，能得到的飞升之力就越多，成为人造半神后上限就越高。
瑟塔卡，也就是恕瑞玛皇室血脉，应该是星灵们找遍整个沙漠能寻到的天赋最佳一族，所以赐予他们的天界力量是最强盛的。
数千年的统治下，皇室血脉施法把恕瑞玛的一部分绑在自己身上也不是不可能。
那么泽拉斯呢？
它不是天生的仆从，而且来头不小，其父母原先是战败国的大学者，后来才成了奴隶。
在无穷无尽的奴役和顺从生活里，那对父母仍旧细心教导他，这让他渴望自由，发誓自己绝不会沦为苦役和鞭笞的牺牲品。
紧接着噩耗来袭，他父母在给恕瑞玛皇帝的宠兽修建纪念碑时，操作出现失误。
于是泽拉斯的父亲被留在纪念碑下等死，母亲为了不让他重蹈覆辙，煞费苦心，让一位著名的墓室建筑师将他收为学徒。
但泽拉斯后来再也没见过自己的母亲，即使他权势滔天。
想到这，张启东看不起泽拉斯的想法略有收敛，如果真的要怪，可能得怪恕瑞玛帝国太强大，怪沙皇阿兹尔太傻太天真吧。
泽拉斯的人生轨迹大概如下。
聪明过人，敏而好学，所以常被老师派去帝国的内瑟斯大图书馆选取教材资料，然后有一天，他遇见了最不受宠的皇子阿兹尔。
在家族内不受待见的阿兹尔也是个奋发之人，泽拉斯冒着被赐死的危险主动教导他神秘知识，于是两人渐渐成为了最好的朋友。
后来学有所成的泽拉斯被阿兹尔收为私人仆从，一起在图书馆中博览群书，成为了情同手足的兄弟，这也让后者多了一丝幻想。
文化！权力！知识！自由！
这些词汇和奴隶这个身份放在一起，既矛盾又刺眼，但那时智慧超群的泽拉斯敢于做梦。
彼时暗裔战争已过，早有不够坚强的天神被虚空诱惑堕落，它们组织了针对皇室血脉的刺杀，将皇子们刺杀于帝国领土之上。
胆大心细的泽拉斯带着阿兹尔躲过一劫，但所有比阿兹尔年长的皇子都已挂掉。
不过实力不低的恕瑞玛皇帝还有很长的寿命，皇后也还年轻，所以他只顾着展开报复，根本不把存活的阿兹尔放在心上。
或许是因为受宠的儿子全部死亡，他毫不掩饰对阿兹尔的厌恶。
外有针对皇室的刺客，内有不待见自己的父母，孤独的沙漠皇帝只能更加信任自己的手足仆从，让其成为心腹以及得力助手。
想到这，张启东把“天真”和“傻”的标签从阿兹尔头上拿开，或许真不怪他。
总之两个智慧和毅力远超常人的天才在皇室资源的辅助下开始修行，尤其是身为奴隶的泽拉斯始终都求知若渴，甘之如饴。
他穷尽浑身解数，挖掘出任何能助他成长的知识，于是阿兹尔开始离不开他的智慧和判断，他也得到了堪比皇室子弟的权力。
这让泽拉斯心底某块不能直视阴影，在暗中悄然生长。
当他解锁尘封已久的书库，钻进被遗忘的密室，探寻了黄沙之下埋葬的谜团，他的野心连同实力，朝让人畏惧的方向发展。
即使是飞升者也心悸的黑巫知识，被恕瑞玛皇室封锁的诅咒秘术，流淌在沙漠深处的元素灵力……泽拉斯已然成为至强者。
强大到能用魔法力量腐化皇后腹中的每一个胎儿，强大到能让所有怀疑他的人彻底消失，强大到足以操控着闪电和风暴，击碎恕瑞玛的皇宫和里面的人。
在堕落天神战士的配合下，他把矛盾嫁接给一个臣服恕瑞玛的小国，并将对方灭国屠城。
后来，阿兹尔登基了。
美好的故事本应以手足相扶，一位成为皇帝，一位获得自由，然后共同建设伟大帝国作为结尾，但可惜的是，登基是转折点。
是帝国破灭的转折点。
古恕瑞玛是一个阶级制度非常森严的帝国，奴隶是帝国中最庞大，甚至可以说是支撑整个帝国运转的集体，没有他们的血肉，帝国这台机器就会停止运转。
被自由蒙蔽双眼的泽拉斯已经看不到这一点，可心中有计划的阿兹尔没有点醒他的打算。
在泽拉斯眼里，这个登基后变得自大无比且道德沦丧，三番五次回绝废除奴隶制提议，还面目狰狞呵斥自己只是个奴隶的皇帝，变成了下一个敌人。
眼看阿兹尔在几十年间做出了极大的政绩，泽拉斯给他设想了一个伟大的愿景，并让他挟政绩讨来了飞升者的资格。
飞升不是容易的事，血脉越强，变成焰火的几率越高，即使是历代皇帝，也只会在寿命枯竭时去尝试，但阿兹尔等不及了。
当他像瑟塔卡一样成为人中之神，就能一言废除奴隶制。
于是双方各自怀着内心想法，揭开了恕瑞玛的破灭仪式。
星界巨龙的超凡伟力降临前夕，阿兹尔转过身告诉泽拉斯，奴隶制被废除了。
可眼眶通红，心中颤动的泽拉斯明白，他没有机会回头了。为了这一天，他做了很多没有人敢原谅的准备——禁忌黑暗巫术。
他引动深埋地底的元素灵力击倒、湮灭阿兹尔，用巫术控制烈阳牧师维持法术，将磅礴的星界神力引入自己的半血肉之躯，与早已准备好的巫术相结合。
溢出的伟力覆灭了整座城市，可泽拉斯没有停下，他操控牧师，牧师控制着星界神力，直到将他的身躯转化为超灵体。
后来，就是赶来的狗头鳄鱼两兄弟大战泽拉斯，趁刚转化，用封印永恒火焰之灵的石棺将其削弱，再把它锁进了帝王之墓。
代价就是雷克赛一同被关入，随后在数千年的巫术呓语中，被泽拉斯彻底洗脑。
……
“按内瑟斯说的，阿兹尔的意识还停留在临死前，所以他应该会对过去的人和事触景生情，反倒是泽拉斯和雷克赛迷失在黑暗中数千年，八成疯掉了。”
“本来选队友应该选正常的，不过阿兹尔正常是正常，但他绝壁还沉浸在恕瑞玛的荣光里，这些都是不能揣度的因素……”
“说不准斯维因看到了这一点，把后手提前告诉我，让我介入战场阻止他和沙皇赢得胜利，让沙漠陷入长期对抗的局势……”
“呸，老阴币！”
张启东一动不动地坐在翼龙身上思考着，飞过山川大海，沿生命之河进入沙漠。
来之前他有询问亚索，但对方只说岩雀等人逃到了河流附近。
因为决战一触即发，大家都在往中心圈赶，所以沙漠的第一战略要地河流也被沙漠联军放弃了，如今两边都是厮杀的小分队。
两大帝国方以祖瑞塔和肯内瑟为后方阵地，向前方的大赛沙漠陈列了百万雄兵。
沙漠联军方以维考拉和原太阳之城为根基，准备了数百万沙漠战士迎接敌人，无论是兵力还是中层强者方面，都有绝对优势。
至强者也不甘寂寞。
不知为何，沙漠皇帝在十来天前亲自下场，仅用一手召唤沙兵就把联军打得几乎崩溃。
但防御圈收缩到维考拉和太阳圣城附近后，超凡脱俗的极致巫能波动清晰地笼罩了众人，沙兵一露头，就会被轰炸成散沙。
岩雀等人就是在这种情况下，狼狈的向着联军阵地逃亡。
“岩林峰群已过，她们逃亡的起始位置差不多就在下面，是从艾卡西亚出来后，想着乘船前往维考拉吗？几个白痴！”
“按她们的脚力，几天时间应该跑不远。”张启东轻轻抚摸着云端翼龙的后背。
一人一龙随即往下坠。
刚落到勉强能看清地面的高度，他就发现三队人马在厮杀。
联军方有强有弱，强的是一队骑着高大沙漠巨兽的沙骑兵，弱的是一支河流船队和一群护送着沙漠运输机器的部落战士。
帝国方倒是很统一，三支铁血强横的黑色轻骑兵，胯下不是马，而是体态修长，下肢粗壮有力，行动时迅捷稳健的龙蜥。
可以看出，船队和沙漠运输队是一起的，沙骑兵八成是赶来救援的，但被蹲了。
再靠近地面一些，张启东终于能看到有多少黑点在移动，船队和沙漠运输队都是千人队，但攻击他们的骑兵只有上百人。
沙骑兵约莫着有四五百，蹲他们的黑骑也有两三百，目前后者在压着前者打杀。
骑乘巨兽的沙骑兵已是精锐中的精锐，在张启东的脑海中，只有曾经的南蛮象兵和他们有一点像，但总体还是远远不如。
他们胯下的沙漠巨兽远比大象能打，估计三四秒就能加速到撞毁墙壁的地步，加之转身灵敏，身上的骑士攻击范围极大，力道在速度的增幅下也是恐怖无比。
但他们还是被压着打。
张启东不由想起在双城看到的崔法利士兵角斗，那名士兵曾经在身体处于完全下风的情况下，靠战斗素质击杀了机械人冠军。
寻找弱点和致命打击点的毒辣眼光，用肢体去换取胜利，悍不畏死的作战精神，这些是普通崔法利士兵就具备的战斗素质。
至于底下的黑色骑兵，他们的身体素质根本不逊于沙骑兵，只是坐骑吃了点亏。
身高不到位的龙蜥随时有可能被沙漠巨兽踹裂脑袋，而在黄沙中，它们又不如体型庞大的对方灵敏，导致骑士束手束脚。
可在这种情况下，黑色骑士无所畏惧地穿插进沙骑兵中，时常贴着他们进行闪躲或发起攻击，就像在刀山上跳舞的猛汉。
不管怎么打，双方对冲或是近身厮杀，倒下的多数是沙骑兵。
龙蜥身上的轻甲也保证了它们的存活率，只要不被打爆脑袋，大多数龙蜥都能接住主人。
张启东眼睁睁看着为首的黑色骑士带头撞入沙骑兵中，任由负甲的胸部和背部遭受攻击，双手如枪头插入沙漠巨兽的侧腹，向四面八方的下肢发起攻击……
再过三分钟，这支沙骑兵就会全军覆没，跑都跑不掉。
“身体素质果然并不意味着一切。”张启东砸吧砸吧嘴，毫不掩饰的化身流星坠向战场。
来都来了，看也看见了。
“有强者来袭，吉利安姆，请求沙皇支援！”刚斩掉五头沙漠巨兽下肢的黑色骑兵队长，对唯一一个穿重甲的大骑士喊到。
“嗯。”吉利安姆不顾铠甲的压迫，将骨头咯吱响的右手伸入怀中，掏出阿兹尔的信物。
他物理防御极高，还懂得应对魔法，即使是阿兹尔，不蓄力的话也干不掉他。
所以他是保障整个队伍能得到支援，钓到大鱼也能围杀的核心点，崔法利军团在这种时期出来干活，可不是为了送人头的。
“嗯～什么鬼？”
半空中的张启东眯起眼睛。
随着吉利安姆捏碎信物，涌动的狂风将黄沙吹起，弥漫四周。
但除了地表上的异常，张启东这次真正切切的感受到了，在河流之下，在地底极深处，有微弱到差点不可感知的魔力流动着。
若不是有反馈性的力量回冲了这股魔力，他永远察觉不到。
一闪而逝的反馈过后，成型的黄沙巨人遮掩了地下的异常。
“你真的要成为我，成为恕瑞玛的敌人？”沙巨人五官尚未成形，就对僵在半空的张启东咆哮，底下的众人早已惊呆停手。
阿兹尔在监察各路奔向战场的强者……明白这点的张启东微微一笑，刚准备和颜悦色地开口解释，一颗能量球从远方轰来。
赤金色的超压缩元素球带着噼里啪啦的声响，掠过不知多远的距离，糊在黄沙巨人的脸上，爆炸甚至造成了短暂的昏暗，冲击波让底下的骑兵忍不住倒退。
“泽拉斯！”缩水一小半的黄沙巨人咆哮，紧接着暴怒的意志锁定张启东，颇有一言不合就活活打死他的意思……