在水面上扑腾了几下后，暄暄才找倒了平衡感，逐渐习惯了水中的游动。只是没有了人鱼那样自由的双手，暄暄此刻非常缺乏安全感，似乎只有机敏地躲避危险才是水下生存的唯一手段。疾驰的鱼群纷纷从身旁游过，暄暄也迅速地追赶上去。
出于保护内脏器官的需要，龙鱼进入淡水之后直到再次回归大海，期间会完全停止掉进食。所以，陪伴着它们走完这上万里航线的，就只有它们那匪夷所思的体能和意志了。
或许是雨水大都降在了夏初的缘故，九湾河此时的水位相比往年都要低浅许多。一大群鱼共同争夺着河道里的那丁点儿氧气，使得鱼群都被缺氧导致的压抑感笼罩着。可即便这样，也丝毫没减弱它们游向目的地的决心。前端的鱼儿迎面劈开激流，减缓了后端鱼儿所受到的冲击。流水不断地消耗着领航鱼儿的体能，等到它们无法继续保持领航的速度时，身后的鱼儿就会自动超过它们继续领航。位于鱼群前端的龙鱼能够获得大量的氧气，这是它们能保持高速前游的主要原因，可是长时间的领航却过度消耗着它们存蓄的体能。鱼群后端的龙鱼，由于氧气的匮乏，也很难提高游速使自己冲到前端来领航。这样一来，河流整体的氧气资源和鱼群全体的存畜体能之间就无法做到最优化的分配。渐渐地，一些龙鱼就会落后于整体队伍的速度。掉队了的龙鱼此后也很难能追得上整体队伍的节奏，最终不得不沉寂在这前行的河道里。
在这个过程中，暄暄发现：没有科学有序的领航轮换，是鱼群洄游的一大缺憾。可是，鱼群的洄游终究是它们的一种节律行为，依据动物本能来完成。一只没有领袖和大脑的队伍，自然也无法具备人类那样通过调节行为模式进而达到自我完善的能力。只不过，那一个个逐渐掉队的龙鱼们，让暄暄的内心被前所未有的无力感彻底占据了。他不禁想问:是什么让人类在自发的环境中寻找到更加有效的规律呢？是这种试图挽救同类的哀伤与悲悯吗？
当鱼群溯游到华河中游的时候，情况又变得更加复杂了。地势的高低变化，使得河道中产生了许多大小不一的瀑水。就在鱼群依次排队飞跃瀑布时，宽窄不一的河床变化，更加剧了已经产生的鱼群拥堵。因此，大批等待越瀑的龙鱼们便被挤迫到了岸边的浅滩。而这一切，正是岸边的熊罴、灰狼、山猫、鸦雀们所期待的盛况。它们早已布好了阵列，只需耐心地等待，鱼儿们很快便会自行地送到嘴边。
暄暄似乎察觉到了一个黑影即将落在自己的头顶，急忙甩出一招神龙摆尾逃将开来。回头一看，一只熊掌上的指甲已经穿透了另一条龙鱼的身体，黑熊正要把它送往自己的口中。鲜血顺着鱼身滴落，侵染了周围的水面。此时的鱼群，宛如砧板上的鱼肉，任人宰割。触目惊心的一幕，翻涌了暄暄的各种情绪，死里逃生的余悸、失去同伴的哀伤、沦为弱者的不甘......
原来，在一起洄游的时日里，暄暄已经同这些龙鱼们形成了难以割舍的羁绊，尽管它们无法产生相同的回应。“天地不仁，以万物为刍狗。”自然界为了衍育出更加优秀的物种，便采用了生存竞争的残酷方式来促使生物的进化。高级的捕食者通过直接摄入足够的蛋白质，降低了机体在消化吸收上的负担，从而使机体衍化出更为强大的能力。也许，鱼儿不用同理地体会同伴的疼痛，也就没有了易位同感的凄怆，或许这正是天地所给予的别样恩赐吧！可是，具有同理心的人类为何偏偏能逆转掉天地间弱肉强食的规则，用辉耀人性的关爱维持住群居社会的温度呢？正是这样伟大的人性，使人类建立了超越自然的文明史，但人类是否能为天地造物过程中的最终杰作呢?如果是，他们又该如何在恣意的挥霍中醒悟过来，守护住自然所馈予的丰厚遗产呢？
这样的连续跳高耗费了龙鱼身体里存储的大部分能量，终于它们到达了这趟洄游征途的最难关——龙门,一座5米多高的巨型瀑布。岸边的龙门山，两岸山壁陡立，如同天工用利斧凿开一般险峻。华河经此倾泻而出，宽有百步，深约百寻。
率先跨过龙门的72尾龙鱼能飞身成龙，从云唤雨。晋升仙种，这可是龙鱼们倾尽一生而追求的理想。一旦72尾龙鱼越关成功，就会有天雨暴降龙门山。这些雨水最后注入到华河内，就能把瀑布的高度降低到三米以内。这样一来，绝大部分的龙鱼便都能够跨越过瀑布了。可是，如果飞越瀑布的龙鱼达不到72尾，那么就无法招致天雨的降落。届时，无数的龙鱼都将被困阻在此地，再也完不成洄游降卵的使命。这种情况下，龙鱼一族也将要面临覆灭的危险。正因为如此，哪吒怂恿陈唐关百姓捕捉龙鱼，才会引得龙王的震怒。
短暂休息过后，已经有龙鱼开始了飞跃这一天阻的尝试。它们弓身弹出水面，冲破瀑布打下的水花，向着崖顶飞去。虽然第一跳的龙鱼们全都撞在了瀑布下的崖石上，但这并没有阻挡住继续的挑战。终于，有一条大鱼成功地越过了瀑布，化身成一条金鳞灿灿的巨龙，在龙门山的上空舞动。整个鱼群沸腾了，越来越多的龙鱼开始朝着瀑布飞跃。一条，另一条，跨越成功的鱼龙们纷纷完成了自己的蜕变。看着天空中的飞龙越来越多，暄暄激动地数了起来：“一、二、三、四，......天空中已经有66条飞跃成功的巨龙了。”可是，行百里者半于九十，剩下的六尾龙鱼才是鱼群中最顽强的成功者。此时的龙鱼们，额头上都多出了几道黑色的疤痕。大多数的龙鱼已经不再继续尝试了，因为它们害怕自己所剩不多的体能会被白白耗费。“点额不成龙，归来伴凡鱼。”成了它们失败后的乐观选择。可仍然有一些锲而不舍的“精卫”，并没有放弃掉最后的努力。
是时候帮它们一把了，暄暄终于等到了时机。他从这些择善固执的龙鱼中，找到了六尾战士，开展了自己的帮扶计划。趁龙鱼跃身要到崖边的时候，暄暄弓身起跳，正好顶在了它的背上，助力它飞上了崖石。这样做，居然成功了，越过龙门瀑布的鱼儿也随即蜕变成了巨龙。鱼儿们不会进行这样的协作，所以在鱼跃龙门的规则里，这样的飞跃过程竟然没有被列为作弊。尽管每次暄暄都会把头重重地撞上崖石，可一条又一条龙鱼，在暄暄帮助下成功地飞越了瀑布。终于，最后一尾龙鱼成功上天后，撞在崖石上的暄暄已经不省人事，沉沉地坠入了水中。天空的霹雳和哗哗的雨声在暄暄微弱的意识里变得越来越模糊......
不知过了多久，身旁的攒动渐渐唤醒了暄暄些微的意识。睁开了眼睛后，暄暄努力地探视着四周，试图寻找到丢失的记忆。随着一条又一条的龙鱼从他身边飞过，暄暄终于回忆起了方才的一切。
盘旋天空的巨龙们早已散去，杳不知踪。似乎绝大多数龙鱼们都已经跃过了瀑布，河道里只留下了一些个头不大的小鱼们，稀稀拉拉地团簇在一起。额头的神经依然被疼痛不停地刺激着，可暄暄却并没有太多犹豫，跟随着其他的鱼儿一起飞跃了瀑布。
崖上的水流不再湍急，轻柔的冲刷下，鱼儿们感受到无比畅快的惬意。这就是它们辛苦付出后得到的些许慰藉。龙鱼群们继续溯流而上，经过华河上游的不同支流时开始分道扬镳，独自去找寻理想的环境孵育。暄暄伴随几尾龙鱼来到了一处泉溪。这里连接着一泓清池，透彻见底。远离了天敌的袭扰，此处正是绝佳的繁育基地。鱼儿们排出的鱼卵栖息在池底的砾石上，静静地等待着生命诞生的奇迹。
当蝌蚪般的鱼苗破壁而出时，激动的暄暄再也控制不住内心的欢喜，和新生的鱼苗们在一起快乐地嬉戏。从此以后，这些鱼苗们都会一直紧随在暄暄的身后，如影随形，不离不弃。原来，这就是鱼儿们的印随行为：刚孵化的小动物如果没有看见自己的妈妈，它们就会紧跟所看到的第一个大的行动目标一起行走,这便是一些刚出生的小动物所拥有的天然学习方式——印随学习。尽管暄暄并不是它们的妈妈，可是此刻的他却成为了鱼儿们印随认知里的好妈妈。所以，在未来的一段时间里，暄暄都要承担起鱼儿妈妈的责任，联合其他龙鱼父母们一起赶走入侵的掠食者。
两周后，那些幼嫩的鱼苗们已经开始自发捕食了，轮虫、卤虫、水蚤、水蚯蚓等都是它们口中的美餐。为了搜寻更多的食物，它们开始向更加宽广的水域游去。学会捕食后的小鱼儿发育得很快，身体不知不觉中便扩大了十几倍。长大的身体意味着更多的食物，这迫使它们开始向华河的支流里觅食。水里的小虾、昆虫的幼虫以及植物的碎屑，变成了它们现在的主食。终于，它们达到了10多厘米的体型后，便开始顺流而下，最终返回到华河的河口。在那里，丰饶的水域里生长着大量的虾蟹和小鱼，给它们提供了足量的食物。
度过了印随敏感期的小鱼们，早已经摆脱了对暄暄的依赖。可是，放不下与它们的羁绊，暄暄还是一直陪着它们来到了九湾河的河口。无数的生命滋养在这平缓的水流里，这正是龙鱼们赖以栖息的天堂。
哺育，完成了生命在自然界里的伟大传递；洄游，正是这一伟大传递中的宏伟奇迹。自亲鱼进入淡水后的两年时间里，粒食未进的隐忍，锲而不舍的坚韧，让他们终于为子女们成功寻觅到了理想的孵育之地。生命本柔，为亲则刚。动物们为了下一代的繁盛，释放出了所有蕴藏的生命能量。这不也正是我们人类世界会越变越好的原因吗？
徘徊在九湾河河口的暄暄，迫切想知道自己的使命是否顺利完成，冰封的陈唐关是否已经解除了劫难。所以，他时刻不停地注视着岸边的河滩，生怕错过了一丝的动静。忽然间，他看到了一抹红绫。赤红色的混天绫，正缠绕在一个少年的身上。他身着莲花衣、荷叶裙，乾坤圈也醒目地挂在了脖颈上。暄暄抑制不住欣喜，激动地跃出水面。暄暄的疯狂举动自然不会逃脱哪吒的眼睛，他手舞混天绫一把将暄暄带到了岸边。口中喃喃地念过咒语后，暄暄的鱼身便飞过了乾坤圈的中央。待暄暄落地后，果然变回了原来的样子。
哪吒抚摸着暄暄额头上的疤痕，用轻怜重惜的语气说道：“化身为鱼的日子里，一定很辛苦吧！谢谢你拯救了陈唐关的百姓！”从未见过哪吒这副婆婆妈妈的样子，无法适应的暄暄赶忙打断道：“我都要饿死了，快带我去吃点儿好吃的！”
哪吒便领着暄暄来到了陈唐关的集市，点了一碗羊杂汤再配上两只大馍馍。太久没有大快朵颐了，朴素无华的食物生生被暄暄吃成了山珍海味的样子。吃到差不多的时候，暄暄才终于舍得开口了，询问哪吒道：“你知道彩虹谷在哪里吗？”“彩虹谷？那是可一个传说中的地方！听说那里的树叶四季不落，花朵四时常新。赤橙黄绿青蓝紫，各色的植物遍布山谷。从上空俯瞰，好像一道道彩虹一样。我还听人讲过，那里的天空中常常漂浮着一些大鱼，有的鱼甚至跟南华真人坐下的鲲鱼一般大。怎么样，你怎么突然问起了这个？”，提到彩虹谷，哪吒的眼神里闪烁着光芒。暄暄告诉哪吒道：“我的朋友正在那里等着我，我得赶过去跟他们汇合。”哪吒大吃一惊，酸楚地争辩道:“朋友，难道我不是你唯一的朋友吗？他们是谁？忠恕书院的师兄弟吗？如果你要去寻找彩虹谷，那我也要跟你一起去！”哪吒一连串的问题让暄暄顿时哑口，他想了想，拉起哪吒的衣袖，说道:“走，我们去陈唐关的关口看一看。”
就在陈唐关的界石前，暄暄轻松便跨了过去。看着正在迟疑的哪吒，暄暄示意他跟着过来。哪吒试了试，却发现自己始终也无法再进一步，似乎有种无形的力量在束缚着自己。懵憧的哪吒十分诧异，呆呆地站在那里。暄暄跟他解释道：“你在陈唐关的使命还没有完成，还不能和我一起去。我和我的伙伴们都来自外星球，到这里寻找拯救更多生命的方法。时不我待，我得赶快去彩虹谷跟他们集合才行。”
听到暄暄不得不离开的消息，哪吒感觉自己整个人都不好了，可是却没有一个能挽留下他的理由。孩子气终归会过去，哪吒被自己纠结的情绪闹腾累了，便拿出了一枚火莲花。每一片花瓣都仿佛是正在灼烧的火苗，柔和内敛的鹅黄之上是愈发张扬的火红。将火莲花递到暄暄手中后，哪吒告诉他：“这朵花不腐、不败、不化，经得住火焰的炙烤。你带上它便可以驾驭这副风火轮了，这两个轮子是师父新赐予我的法宝。踏上去念动咒语，轮上起火，足下生风，旋转而动，上天入地，无所不能。凡人自是受不住双轮的火焰，佩戴上这朵火莲花，你就不用怕了。”暄暄拱手推辞道：“这可是你的贴身宝贝，如虎添翼的利器，会让你在今后的征战中无往不利。我一个文弱书生，拿去了也没有多大用处。”哪吒得意地夸耀道:“不用担心，这双轮可有灵性啦，它们把你送达彩虹谷后，自然会回到我的身边。不管这双轮与我相隔多远，只需我一声口哨，它们便会自行飞回我的脚下。”暄暄的确需要风火轮的助力，便收下了驾驭它们的口诀。
哪吒向南指道：“那就是彩虹谷所在的方向。你前去打探打探，应该会有所收获。你赶快走吧，别拖到我的眼泪来送你!”说完，便地下了头。暄暄拍了拍哪吒的肩膀，悄悄告诉他：“我的床底下有只木箱，里面全是我的宝贝。用书院里罗汉竹雕刻成的竹蜻蜓，可比你那只飞得高多了......”
脚下的风火轮似乎已经等不及了，风火齐转的呼呼声不停催促着暄暄的难舍。冲着哪吒耸了耸肩，暄暄的脸上依旧洋溢着微笑，像个哥哥一样......