“瞧您这话说的，太糟心了点！去不去就一句话，要不然今晚就去？正好林爷约了阮爷，在我们胜芳馆摆贺酒，贺阮爷做了庞老爷的义子，你也去凑个热闹？”
“你那阮爷还敢去胜芳馆啊？”夏夜忽然想起了宝梳，顺口笑问了一句。
“怎么就不能去了？”
“你不知道他媳妇来了吗？”
“就是阮爷乡下那个？来了就来了呗，这有什么大惊小怪的？她来了，我还不信阮爷连胜芳馆的门儿都不敢进了，阮爷那样儿的，还会没怕媳妇？”
“也是啊！宝梳也应该管不到哪儿去，曲尘没家法了不成？那行，我去！跟你家四姐姐说，把腰带子备好了，我今晚亲自去试！”
“好啊！别说腰带子，人都洗好了等您，这总行了吧？说好要来的哟，可别让我家四姐姐空等着，那相思病也得死人的！”
“死不了，我一去她保准活回来！”
两人站柜台边说着些不着调的话时，小方已经从后院抱了几样药材回来，站在药柜子前补药了。听见两人那黄调调，觉得甚是恶心，忍不住把抽屉重重地关上道：“掌柜的，黄芩没了，要进货了！”
旁边芳菲吓了一跳，微微颦眉地打量了小方一眼，问夏夜道：“夏爷啊，这是您请的伙计？脾气可不小呢！”
夏夜忙冲小方瞪了一眼，然后转过头去笑米米地对芳菲道：“粗人嘛，就是这么笨手笨脚的，哪儿像芳菲姑娘你这么温柔啊！来来来，药抓好了，您赶紧拿着回去给林爷炖上吧！”
芳菲不屑地瞥了小方一眼，付了银子拿着药材包，叫上丫头走了。待她走远后，夏夜才回头来问小方：“我说姓方的，好赖你得像个伙计吧？总这么在外人面前给我脸色瞧，我这掌柜的还当不当了？”
小方扯过刚才他给芳菲抓的药方子，看了看问道：“刚才那是一副还是两副？我怎么瞧着有两副的量？”
“两副又怎么了？那是林爷的相好，多给点又怎么了？”
“别忘了这铺子有阮曲尘一半儿，要添人情拿你自己的添，这帐我会记在本子上的。”小方理直气壮地说道。
“林爷也是曲尘的好兄弟，就算跟他说了，他也不会怎么的，你少拿鸡毛当令箭了你！”夏夜争辩道。
“刚才还跟靳宝梳说，亲兄弟账面儿上要明，这会儿就想开糊涂帐了？青天白日的，正经事不做，站柜台边跟窑子里的姐儿*卖笑，你索性转行算了！”
“你……”夏夜气得快翻白眼了！这什么冤家死对头啊！
可人家小方不再理他，拿着空要口袋转身往后院去了。夏夜郁闷得哟，揉了揉心口自言自语道：“我招你惹你了？还真把自己当二掌柜的了？要不是瞧在曲尘的面儿上，我真就把你撵了！什么姑奶奶脾气啊？不行，得跟曲尘说说，叫他另外给这婆娘找个地方待，真受不了了！”
这天晚上，夏夜如约去了胜芳馆。门口龟gong一声招呼，胜芳馆老四芳娇便迎了出来，上前亲热地搀住了夏夜的胳膊，撒娇道：“夏爷您好久不来，是不是在别的地方养了一个了？”
“养不起，等我养得起的时候第一个就找你，好不好？”夏夜调侃道。
“那您可要说话算话哟！”
“算话，我不哄女人的！那什么，林爷和阮爷来了没有？”
“早到了，在芳菲屋里头说话呢，就等您了！”
芳娇亲亲热热地粘着夏夜，一路送到了芳菲门口。男人们谈事儿的时候，姑娘们暂时不便进去，侯安和林爷的随从林华都会守在外面。
芳娇送了夏夜进屋后，便回了自己房间。芳菲和芳郁都在，正慢条斯理地剥着橙子说小话。芳娇一阵风似的走到梳妆镜前，细细地瞧了自己几眼问道：“郁儿啊，阮爷来了，你可知道？”
“知道。”芳郁剥着橙子随意答了一句。
芳娇从铜镜里瞟她了一眼，理着云鬓笑问道：“阮爷来了你都没事，那相思病怕好了吧？”
芳郁起身塞了一瓣橙子在芳娇嘴里笑道：“我的相思病好了，你的又犯了是不是？刚才听见门上喊夏爷到了，你也不问是哪个夏爷，拔腿就跑去，也不怕接错人？”
芳娇掩嘴笑了笑道：“我们院里还有几个夏爷？数来数去不就那么一个吗？哎，你们瞧瞧我这头发梳得好看不好看？”
芳菲丢了块橙子皮过去道：“姐姐啊，夏爷还没来的时候你就问过我八遍了，我都答了你八遍了，还想怎么样呢？你那模样好着呢，比我还好看几分，总成了吧？”
“笑话我是吧？”芳娇凑到桌边，捻了一块橙子塞进嘴里道，“我能跟你比吗？林爷整年地包着你，你就伺候他一个，跟个姨娘差不多了，我呢，什么歪瓜裂枣的都要伺候，就想早些找个靠山靠着，不说替我赎身，总也能让我清静许多吧？”
“那你就瞧上夏爷了？论家事，夏爷那点底子不算什么。”芳郁走过来坐下道。
“我可没那么势利眼儿，单瞧家事，不图人好。我觉得夏爷就不错，眼下在城里又有自己的买卖，孤家寡人一个，指不定还能赎了我出去。”
芳菲摇摇头道：“我看你还是别指望了。那种好事儿落不到我们姐妹头上的。陪他们玩个一两年还成，你想做长远打算，还不如挑你早先伺候的那个客人呢。”
“这话怎么说？怎么就落不到我们姐妹头上了？”
芳菲指了指那边屋子道：“你不瞧瞧，他是跟谁打堆儿的。林爷跟我好了这么一两年，你见他跟妈妈提过赎我吗？再说那阮爷，芳郁姐眼下是什么光景，你也是知道的，还不是落得竹篮打水一场空？我是不指望的，也劝你别抱太大想头，到最后只怕也跟芳郁姐一样儿，钱没挣着什么，反倒把自己的心都给赔了进去，那就真没意思了。”
“那倒也是，”芳娇面带愁容道，“做我们这行当的，赔什么都好，别把心给赔进去就行了！听你这么一说，我真觉得没什么意思了。”
说到此处，芳郁和芳菲对视了一眼，仿佛在暗暗递着什么话儿。随后，芳郁用胳膊碰了碰芳娇道：“说实话，这院里六个头牌姑娘，就我们三个能说到一块儿去，是不是？”芳娇吃着橙子点头道：“也是。”
“既然是一个火坑的姐妹，那我大着胆儿说句话，你们可别笑话我去，行不行？”
“说吧！”芳菲接话道。
“隔壁那三个男人，都是我们的心头好。在这院子里，还算得上是我们的，可出了这院子呢？那就是别人的了！我们费心费力地伺候好了，*好了，却叫别的女人捡了便宜，心里怎么能服气？”
“是呀！”芳娇抱怨道。
“所以我说，我们在这儿抱怨没用，我们姐妹得齐心才行。”
“怎么个齐心法？”芳娇问道。
“依我看，要是我们当中有一个能先跟了他们中的一个，那余下两个姐妹的事儿自然就好办多了，你说是不是？”芳郁问芳娇道。
“听起来是这么个理儿……哎，我说芳郁，”芳娇忽然听明白了什么，用细长的指甲扯着橙子上的白络子道，挑眉问道，“你是不是有什么盘算了啊？说出来听听呗！这对大家都有好处的事儿，你一个人可不能藏着掖着呀！”
三姐妹正房中聊着私房话时，齐妈妈领着馆里新采买的姑娘彩儿进来道：“你们俩谁，给彩儿打扮打扮，挑身得体的衣裳，我那头还忙着呢，听见没？”
芳娇起身笑问道：“妈妈今晚就要给彩儿梳拢吗？人家才来几日，是不是太急了点？哪个客人点中了她？”
“今晚客多，要不然也不会拉了她出来！刚刚侯大官人进院门了，点名儿要芳郁呢，可芳郁今晚得应付阮爷那边，我总得找个模样齐整的去应付着，是不是？快当点，那边还等着呢！”
“算了，还是我去吧！”芳郁起身道。
“你去？”齐妈妈有些诧异地问道，“阮爷这头你不伺候了？”
“横竖阮爷对我也不上心了，我何必热脸去贴冷屁股呢？再说了，那侯大官人才两回，你拉个不会伺候的去，把他哪儿得罪了往后就不会来了。还是我去吧！至于阮爷那边，你让彩儿去试试也行。”说罢，芳郁当真就去了。
齐妈妈愣了一下，转头去看了看芳郁的背影，又回头问芳菲和芳娇道：“这丫头不会是气蒙了吧？”
芳菲笑道：“没有，她好着呢！妈妈您不是还忙着吗？赶紧去吧！彩儿交给我们就是了！”
“对对对，我还忙呢！人就交给你了，收拾得体面好看点，一会儿领到林爷他们跟前，多盯着点，别叫她出了差错就行了！”齐妈妈叮嘱完后便转身跑了。
那彩儿是新买的，很是怯生，一听说要接客，眼泪花儿都吓出来了。两人不得不一边劝她一边替她收拾打扮。
隔壁屋子里，曲尘三人正讨论着什么事情。说着说着，林爷瞟了一眼后窗，往嘴里丢颗花生米儿笑道：“该多添双筷子才是，好像有人来瞧我们三个了。”
“谁啊？”夏夜顺着林爷的目光望去问道，“敢跑这儿来盯我们？不想活了是吧？谁？赶紧出来！”
其中一扇窗户被推开了，一个人身手敏捷地跳了进来。夏夜定睛一看，原来是戚汝年！他不禁地哑然失笑了起来，拍着桌子乐道：“年哥啊年哥，你是在铺子里待不住了吗？早说啊！该跟我一块儿来的啊！不过，你这身份敢跑这儿来？对了，林爷你怕是知道他的吧？”
林爷点点头道：“知道，曲尘跟我说过，他老家的兄弟。”
“夏夜，”戚汝年指了指门上道，“把门拴了，我跟曲尘说两句话就走。”
夏夜一边起身去拴门一边笑道：“走什么啊走？既然来了，就多喝两杯，这儿又没外人！喜欢什么姑娘尽管挑，我请你？”
戚汝年没回他的话，把剑往桌上一搁，问曲尘道：“你是真收拾不了你媳妇啊，阮曲尘？”曲尘愣了一下，问道：“宝梳怎么了？”“怎么了？”戚汝年一脸郁闷地灌了口酒道，“她把初真叫进城了，这会儿就在生药铺子里呢！”
“哈哈哈……”曲尘还没笑，夏夜先大笑了起来。他跑回来，拍着桌子乐道：“我说啊！怎么把你这个朝廷……小声点小声点！我说怎么把你给引到这儿来了，原来是给宝梳逼的啊！怪不得宝梳上午来跟我说，有个朋友要来，指不定我还认识，原来说的就是初真啊！哎哟哟，年哥，你得谢人家宝梳啊，叫你们夫妻大团圆呢！”
“一边待着去！”戚汝年拿筷子丢了夏夜，转头对曲尘道，“怎么办？你亲自去一趟铺子后院？把你那宝贝媳妇和初真都先弄回庞府去？我真服了你了！你还真管不住你媳妇那张嘴巴？”
曲尘也觉得好笑，他是想过宝梳会插手，但没想到宝梳动作这么快，肯定是早上送二叔他们的时候，顺便带了个话回去，所以初真下午就到了。他笑道：“横竖都来了，见一面又怎么了？你不想见她？”
戚汝年有点无奈地道：“我眼下这情况你又不是不知道，我都是朝廷要犯了，是不是还得连累她成要犯家眷？”
夏夜接过话道：“没准初真愿意呢！”
“她愿意我不愿意！”戚汝年白了他一眼道。
“你这就矫情了不是，年哥？”
“戚老弟的意思我明白，”林爷插话道，“眼下他自己都自身难保，自然不想给那阮妹妹添麻烦了。曲尘，你还是回去一趟吧！你那媳妇旁人也管不住啊！想当初，我心口都给她踹了一脚，疼了我两三日呢！怎么样？哥几个在这儿候着你，你去把你媳妇摆平了再来？”