话说没过几日，一年一度的鬼节，也就是盂兰盆节就到了。家家户户都有烧纸钱元宝送鬼敬祖先的习惯。有些离家近的绣娘来问宝梳请假回去烧纸，宝梳索性放了一日假，让她们各干各的去，只是天黑之前必须回绣庄来应卯。
当天下午，宝梳和初真初蕊去了鸢尾阁挑选丝线和绣布。一切谈妥出来时，已经快傍晚了。宝梳忽然想起前两日听元宵说过，汤娘的汤饼店又开张了，她正惦记着这一口，便拉上初真初蕊去了胡婆汤饼店。
快走到乡客茶馆时，初蕊眼尖地嚷道：“咦？那门上怎么会有封条？”
正在和初真说话的宝梳抬头一看，只见不远处应该开着的茶馆大门居然大白天的关着，而且门口还贴着两张封条，顿时感觉是出什么事儿了！
初真也吃了一惊道：“怎么回事？禄成哥的茶馆好好的怎么会被封了？”
宝梳皱了皱眉头，快步走到对面那家铺子里，找个伙计问道：“小哥，你们对面那家茶馆怎么了？”
那伙计道：“给衙门查封了，说掌柜的贩私茶。”
“什么？贩私茶？”宝梳好不诧异。
“是啊，汪掌柜的都叫衙门里的人给抓去了，就刚刚没多久的事儿。夫人您好像是他家亲戚吧？赶紧去衙门里瞧瞧吧！“
“除了汪禄成，没再抓他家里别人了？”宝梳忙问道。
那人摇头道：“没，我就看衙差们抓了汪禄成。”宝梳道了声谢，出了铺子往后院门上去了。
到后院门，连敲了几下后，童氏这才来开了门。一见到宝梳，童氏就哭了起来。宝梳等人进了院子，劝住了童氏后问起到底怎么回事，童氏擦着眼泪道：“我一个老婆子哪儿知道怎么回事啊？茶馆开得好好的，没什么地方出错啊！谁知道刚才那会儿就来了几位差爷，非说禄成贩了什么私茶，要抓了他去衙门对质！宝梳你说，禄成是那种作歼犯科的人吗？放着好好的买卖不做，贩哪门子的私茶啊！哎哟喂，气死我了！到底是谁这么整我们家禄成啊！”
宝梳忙问道：“抓去对质，跟谁对质？”
“我也说不清楚啊！他爹和桂姐元宵已经追到衙门去了，就留我一个在家里守着，也不知道究竟怎么样了！宝梳啊，曲尘认识衙门里的人吧？能不能让他去说说，我们家禄成压根儿就不是那种人啊！”
话刚说完，后院门砰地一声给推开了。坐在院中的几人一惊，转头一看，原来是桂姐气冲冲地回来了。童氏忙迎上去问道：“桂姐，禄成怎么样了？怎么只有你一个人回来了？禄成他爹和元宵呢？”
“在干什么？在看你儿子怎么挨棍子！”桂姐气愤不已地说了一句，然后掀开童氏，径直回了她的屋子。
童氏听了这话，吓得脸色去了大半，急忙跟着桂姐进了她的房间追问道：“怎么就挨棍子了呢？不是说去对质吗？”
桂姐坐在梳妆台前，一边拔下头上的珠钗拍在台上一边脸色铁青道：“前日衙门抓了个茶寇（专卖私茶的人），审出他手底下的下家，您的好儿子不肯招出实话，要替人顶了罪，可不就挨板子了吗？”
她拔完珠钗，又旋风般地冲到衣柜前，三两下找出一身素净的衣裳，二话不说就往身上套。见此情形，童氏真是吓得不轻啊，连忙上前阻拦道：“你疯了！你穿这么素净的衣裳做什么？是要替禄成守丧吗？好好的，你别咒他行不行？挨几棍子而已，能伤得了哪儿去？”
“挨几棍子？”桂姐拨开了童氏的手冷笑道，“那几棍子不过是温大人赏的头盘，贩私茶是什么罪您去打听打听，弄不好是要掉脑袋的！您那儿子真是把命豁出去给人当替死鬼了，我还不穿好丧服替他守丧吗？”
童氏往后踉跄了两步，被宝梳和初真扶住了，可听了桂姐那番话，她身子也有点摇晃了。宝梳忙把她扶到旁边椅子上坐下，然后问桂姐道：“桂姐，你左一句右一句的，我实在没听明白，到底禄成怎么了？给谁做了替死的鬼？”
桂姐低头系着衣带子不屑道：“他巴巴地想给哪家做女婿，就替哪家做替死鬼呗！”
“桂姐啊！”童氏拍着椅子扶手喊道，“你怎么能这么说话呢？都跟你说了，禄成和蒋三小姐没那回事儿，你怎么就这么钻牛角尖儿呢？就算禄成看得上蒋三小姐，也要人家那位千金大小姐看得上禄成才行啊！”
桂姐冷沉着脸道：“她还算哪门子的千金大小姐？蒋家都没了，家业也散了，往常端再高贵的架子，如今也是个虚架子了！富家子弟攀不上了，她不得去找禄成那样的打杂货吗？”
“你……”童氏气得差点背过气去！
宝梳忙替童氏揉了两下心口，抬头道：“桂姐，眼下不是说这气话的时候。你说禄成哥给人顶罪，照你这么说，禄成哥是替蒋三小姐顶罪了？”
“不是她还有谁？”桂姐忿然道，“别以为我最近不管账就不清楚了！那几包存在我们茶馆的好茶叶都是禄成帮蒋三小姐弄的，前些日子我瞧着他们俩背地里商量着呢！要追那茶寇的下家，头一个就该追到蒋三小姐头上！我可真没瞧出来啊！当哥哥的是个败家二世祖，当妹妹的也不是什么好货色，连私茶都敢卖，不知道背地里是什么样儿的biao子，枉我从前还当她是大户人家里有教养的好小姐，没想到竟是这般恶心！”
一番痛斥后，桂姐又冲出了房间，直奔院门外。童氏想起身去追，却双腿无力，只好求宝梳去把桂姐先叫回来。宝梳让初真初蕊看着童氏，然后和钟氏一块儿追了出去。
那桂姐的步伐特别快，钟氏一路先跑着追上去了，让宝梳后面慢慢来。过了一会儿，钟氏气喘吁吁地跑回来道：“管家娘，桂姐去了一处宅子门口，到那儿就哭开了！”
“她去谁家？跑别人家里哭什么？”宝梳纳闷地问道。
“奴婢没看门匾，就听见一个下人说赶紧请夫人和三小姐出来，奴婢想应该是蒋三小姐家吧！奴婢听人说，蒋家大宅子卖了之后，蒋夫人一家子就搬到了一处小宅子里，想来应该是那儿了！”
“先别说了，去看看！”
宝梳和钟氏赶到那儿时，桂姐正坐在院子里哭闹个不停。只见她双手紧紧扯住蒋夫人的衣裙哭道：“夫人啊，您和老爷都是大善人，大好人，往常没少照应我和禄成啊！你们是高门第，禄成就是个小打杂的，你们别太瞧得起他，他做不来什么大事儿的！三小姐那么聪慧能干，城里多少公子少爷排着队等着娶呢！她怎么就能瞧上禄成那个小打杂的啊？求求你们了，发发善心吧！放过禄成吧！我们一家子都得靠他吃饭呢！”
蒋夫人此时满面通红，或者说是满头雾水，不知道桂姐到底在哭些什么，因为桂姐一来就呼天喊地地嚎哭了起来，旁人怎么劝她冷静都没用。
“我说桂姐，你到底是怎么了啊？”蒋夫人额头都渗出热汗来了，一边扯着自己的衣裙一边劝她道，“都是老相识了，你有话起来说好不好？是不是筠连（蒋三小姐）哪里惹着你了？你起来好好说，行不行？你这么大哭小叫的，我也闹不清楚你为哪般哭啊！”
宝梳和钟氏立刻上前把桂姐的手强行扯开了，还没来得及劝两句，桂姐就用力地挣开了宝梳和钟氏的手，一骨碌爬起来哀怨道：“夫人呐，您自家闺女在外头干了些什么事儿您当真不知道吗？您说说，说说，我和我们家禄成对不对得起您和老爷？老爷过世那阵子，您家里下人丫头跑光了，五爷那个良心狗肺的也撒手不管了，二少爷也不中用，是谁帮您料理了老爷的后事的？我和禄成就冲着老爷仁义，厚道，是个大好人，可就算是这样，你们也不能把我们家禄成往死里整吧？”
“嗳哟！”蒋夫人揉了揉发疼的额头，一脸苦相道，“这些我都知道，我知道你和禄成对我们蒋家有恩呢，我没忘记的。可我闹不明白你哭什么啊？你有话就直说吧！”
“夫人呐！”桂姐又悲愤道，“您得讲点良心！蒋家没了，城里多少人看你们笑话，就我们家禄成和周奉大哥肯上你们家来帮忙，什么事儿都照应着，但凡二少爷出点事儿，哪回不是禄成和周奉大哥忙前忙后地张罗？”
“是是是……”
“照理说，我们都不在蒋家干活儿了，凭什么还听你们使唤？又不是写了卖身契的奴才丫头！我们就是想着老爷人好啊，这恩我们得报啊，可我没想到居然是这么个报法！夫人呐，您知道不知道？您的宝贝闺女，您家的千金小姐如今在外头跟茶寇勾结一伙，自家贩了私茶，哄着我们禄成帮着藏，眼下官府查下来了，禄成一人顶包了，死活不肯把三小姐招出来，您说，这不是往死里整人吗？”
“什……什么？”蒋夫人顿时惊得话都说不清楚了！
“您要不信，亲自去衙门里瞧瞧，禄成正在那儿挨棍子呢！”桂姐指着门外气愤道，“去瞧瞧，您家三小姐把我们禄成坑害成什么样儿了？那贩私茶可不是小罪名，按数量定罪，禄成名下就有十斤之多，衙门已经把铺子封了，连带铺子里的茶叶也一并收走了，如今我们一家老小只能喝西北风了！这倒也罢了，没准还得弄个流放什么的，夫人啊，您当真看得过意去！”
蒋夫人身子一晃，往后仰了仰，两旁的丫头忙把她扶住了。她稍微平息了一下情绪后问道：“桂姐，你说是筠连贩私茶给禄成的？你不会是弄错了吧？筠连眼下是掌管着我们蒋家留下来的那间茶叶铺子，可她一个姑娘家怎么可能去跟茶寇搅在一起？这当中必定是有什么误会的。你别急，我当禄成是自己人，我这就去找人到衙门里问个清楚，绝不会让人把禄成冤枉了的！”
“还问什么？”桂姐摇头道，“问了有用吗？您以为您还是从前那个蒋家夫人？派个人去问就能把事情问个清楚，就能让温大老爷把禄成给放了？夫人，我求您了，让三小姐自己出来把事儿背上了吧！”
蒋夫人连连摆手道：“不可能不可能！筠连绝对不会贩私茶！她连管账都是最近才跟禄成学会的，又怎么会去沾手那种犯法的买卖呢？你先别管我说话还管用不管用，我先找个人去问问，问清楚了再请状师替禄成鸣冤……”
“那得鸣到什么时候去了？”桂姐气冲冲地打断了蒋夫人话质问道，“万一禄成在牢里有个三长两短，你叫我们一家子怎么活啊？夫人，我今儿来这儿，不为别的，只求您把三小姐叫出来，我要带了她去衙门跟那茶寇对质！”
“筠连不在啊……”
话还未说完，蒋三小姐蒋筠连就领着两个老妈子进门来了。今儿是鬼节，蒋夫人身子不舒服，蒋楠星又一早没了踪影，只好由她去父亲份上走一遭了。刚踏进门，就听见里头一阵闹哄哄的，以为又是哪个寻旧仇的上门闹事了，忙奔进院子里问道：“娘，怎么了？”
一听见蒋筠连的声音，桂姐简直是每根神经都绷了起来，转身冲到了她的跟前，拽起她嚷道：“走！走去衙门说个清楚！是你贩的私茶！该你自己说个清楚！走！”
蒋筠连有些吓着了，忙挣脱道：“桂姐，你在说什么啊？谁贩私茶了？”
桂姐哪儿管得了那么多，拖着蒋筠连就往外走。两个老妈子想上前拦着，却被桂姐左一掌右一掌地掀开了，都吃了一个屁股墩。蒋夫人见桂姐像疯了似的，急得喊起了人来。宝梳想上前去，却被钟氏拦下了，她自己抹开袖子去拦桂姐。
就在几个人拉扯不清时，蒋楠星忽然回来了。见桂姐一手抓着自家妹妹的发髻一手拽着她的胳膊，顿时气往上冒，上前就掀了桂姐一掌，喝问道：“你吃了什么疯药了？跑这儿来撒疯了？”