七月的汴梁，闷热而潮湿，对于从高粱河带回两处箭创的赵炅来说，这个夏天尤其难过。一路溃退耽误了伤势，伤口溃烂长成恶痈，即便是妙手回春的御医，也无法消除那辗转反侧的痛入骨髓，而比这跗骨之蛆一般的疼痛更甚的，是不时纠缠赵炅的噩梦，每当昏沉，还未甜睡，便似有无数厉鬼在耳畔呼啸嘶喊，醒来时头痛欲裂，浑身发冷，贴身小衣湿成一片，虽有侍寝的妃嫔宫相伴，却仍是胸中惶恐，手足冰凉。
有时梦到契丹大军兵临汴梁，石守信曹翰等宿将却如当初高粱河一般，勒兵不救，眼睁睁看着自己被契丹人掳去，这伙人便立了赵德昭做皇帝，天下人都拍手称快，叹道这谋害长兄的恶徒总算遭了报应。有时梦到被烧成焦炭的李煜和七窍流血的孟旭一起喊冤，黑白无常却做胥吏模样，手执着类似开封府大堂的刑枷，要所拿自己去阎王那处，眼看着一双大腿被放进了血肉磨盘里面，赵炅惊醒过来，掀开膝上搭着遮住双腿的黄绸，却见那箭创结痂裂开，疽痈又流出了不少脓水，钻心的疼痛，正与那梦中所感相似。
“来人！”赵炅大声叫道，以颤抖的手指指着股上伤处，“快传御医！”内侍不敢朝官家股上看一眼，战战兢兢应了一声，一路小跑而去。夏季湿热，为防止捂着伤口，使溃脓恶化，即便是尊贵无比的大宋官家，双股以下也只能以薄绸虚掩，隐约可见溃烂丑陋的伤口。而赵炅最忌旁人眼神落到那处，接待朝臣时，都居于下有遮挡的桌案后面，若是宦官侍卫的眼神偶然在那处停留被他察觉，立刻便会引来雷霆之怒，狗命不保。
“武功郡王赵德昭求见陛下。”见官家小睡醒来，当值的宦官不敢怠慢，忙禀报道。“传他进来。”赵炅整了整身上黄袍，不自觉地左右看了看，进来朝见的官吏立于在胡床桌案的对面禀报大小事项，并无可能看到自己身下几乎不着寸缕的可笑模样。如果御床旁边有铜镜的话，他会看到自己的眼眶已经深深地凹陷下去。
赵德昭大步迈进来，他的面庞依稀有几分赵匡胤的影子，却要比赵匡胤去世时候年轻许多，年轻得刺眼。“官家。”见德昭恭恭敬敬行了臣子之力，赵炅轻舒了一口气，缓缓道：“日新，天家亦有亲情，一家人不必拘谨。此刻没有旁人，坐下说话吧。有什么事情？”
赵德昭依言坐在旁侧一个绣墩上，秉道：“没有旁的，微臣此来，只为近日禁军里面有些怨言，言道攻打太原的赏赐还未发，微臣不敢隐瞒，特来禀报官家。”
赵德昭提到禁军的时候，赵炅的眼角抽搐了一下，左眼皮子居然不自觉地跳动起来，缓缓沉声道：“那依汝之见，又当如何？”
赵德昭不觉官家已是怒火暗炽，拱手道：“朝廷早有成例，有功必赏，正月誓师北伐，将士们劳苦数月，朝白刃冒锋矢，平灭太原，此诚必赏之大功也，此后虽有幽燕之败，但为上者当赏罚分明，德昭为朝廷计，官家当犒赏三军将士攻克太原之功。”赵德昭本是寡言淡泊之人，唯喜读书，不好名利，虽然曾有过当皇帝的机会，也曾听传言有可能正是这二叔害死了父亲，但这四年来，不管赵炅如何忌惮于他，在面上总对他极度优容，赵德昭也就渐渐放下了心中提防，甚至今日做出这等极为干犯着官家逆鳞的事情。
赵德昭言罢，屋子里一时静了下来，赵炅双手紧紧捏着龙椅的扶手，紧盯着赵德昭垂下的头颅，若不是畏惧天下人悠悠之口，他几乎要在得知石守信等宿将拥立德昭的那一刻便要将此子斩首，绝了后患。隐隐有些风闻，钦天监术士观天象，若干年后，这大位还是要回到匡胤一系。可是，即便是贵为皇帝，有的事情也只得隐忍，青史可畏，众口可畏。缭绕的熏香裹挟着刺鼻的药味，静静地弥散在两人周围，只闻赵炅越来越沉重的呼吸声，终于他压下了心头的怒火，反而带着一丝嘲讽地意味，沉声道：“幽州城下，众军多有欲拥立汝者。既然如此，这犒赏三军之事，日后汝自为之，犹未晚也。”说完，也懒得理被羞辱得脸色已经有些青白的德昭，挥手叫内侍将他带出去。
自幽州挫折，王侁便被赵炅日益疏远，见官家日益宠信道士，不由得心急如焚，他探知官家深为腿上的伤势苦恼，便四处寻访灵药，利用祆教与波斯胡商的密切关系，这日得了一副清凉止疼的贴膏，正兴冲冲地与献与官家，以求幸进。到得宫门口，正碰上一个宦官相送面色铁青的赵德昭出来。若是往常，这赵德昭还会与王侁拱手为礼，今日，只听他喃喃自语道：“罢了，罢了。”，竟似没有看见王侁这个人一般，恍恍惚惚登上马车而去。
王侁心下起疑，他与那送德昭的宦官乃是熟识，便拉住他，走到一处隐蔽处问道：“适才见武功郡王魂不守舍而去，是何缘故？”宦官刚瑞左右看了看，并无旁人，便低声道：“郡王居然为禁军请攻下太原的犒赏，被官家斥责了。”王侁心头一惊，暗道莫非陈德那梦中之事便要应验了不成？他从袖中掏出一颗拇指大小的明珠，这珍珠乃是一味药引子，虽然宫中多有，但王侁还是特意寻来一粒上品预备一同进献官家，眼前便拿出来塞到那刚瑞的手里，问道：“官家斥责武功郡王的言语你可知晓？”那赵德昭被赵炅讥讽之语也算不得什么军国大事，而刚瑞恰好又是个好财忘命的人，他不敢在大街上端详王侁塞给他的那颗明珠，只觉入手温润，饱满浑圆，只怕要值数百贯钱。刚瑞知道王侁往常与赵德昭素无交情，估摸王侁的心思，左右不过是想确实武功郡王失宠，好落井下石罢了，便收好明珠，低声道：“武功郡王替禁军请赏，官家言语乃是‘待汝自为之，犹未晚也！’”
内侍私泄皇家起居言行乃是死罪，瑞刚几乎是把声音憋在嗓子的含混的说出来，但这声音传到王侁的耳朵里，却如同打了十七八个天雷相似，顿时将他惊得在原地动弹不得，陈德当初假托梦中所见所闻，居然与今朝一字不差。王侁几乎站不直身子，觉得整个天地都不存在，自己的魂魄漂浮在都要被那莫名的预言扯碎了一般的虚空中。
“王大人，王大人，”瑞刚见他突然发愣，面色一时失魂落魄，一时狰狞可怖，居然像是失心疯一般，不由得暗暗懊悔将官家的言行泄露与他。王侁被他从震惊中唤醒，过来，见瑞刚正以奇怪的目光打量自己，自觉失态，便拱了拱手道：“天热，适才有些中暑，到叫大官见笑了！”匆匆告辞而去。
瑞刚鄙夷地撇撇嘴，目送他的背影，心道，白白生了个好坯子，平日一幅气定神闲的模样，乍听官家斥责旁人的言语，居然比那武功郡王当事者还要沉不住气，真是个夯货。杂家若是托生在丞相高门，指不定早就封侯建节了。
王侁回到自家马车上，令车夫径直赶到武功郡王府上。在车上他脑中电光石火地考虑了利弊得失，终于决定行险一搏。来到赵德昭府邸门口，不待门子通传，便拿出气派，大言恐吓，称有极其重要的急事要即刻面见赵德昭。
他原是为了面君所特意穿着的朝服鱼袋倒是起了作用，门子见他是朝廷高官，而德昭不复是皇帝嫡子，门前早不是车水马龙的景象，因此不敢擅自做主，便叫来管家赵福，赵福自是识得王侁的，见惯世面的反而更不经咋呼，三言两语之后，便信了王侁有十万火急之事要面见赵德昭，急忙带他直奔书房而去。
赵德昭满怀悲愤回到府邸，向家人遍寻利刃不得，进入书房见一柄割果刀放在玉盘上，便将那刀拿在在手上，踌躇片刻，眼看就要往脖子上拉去，忽听身后有人沉声道：“不忍一时欺辱，安成盖世豪杰！”德昭回头一看，却是王侁与赵福站在门口。
赵福见德昭这架势竟是要自刎，当场吓傻，王侁叫他将房门掩好退出，勿要走漏言语，亦勿让旁人靠近，赵福亦懵懵懂懂依言照做。赵德昭心知王侁乃是赵炅的心腹，他不欲当着外人的面寻死觅活，便垂下果刀，直视着王侁冷冷道：“王大人可是赶来看本王的笑话的？”
王侁不理他的森然目光，他看着赵德昭，沉声道：“所谓英雄，有过人之能，亦必有过人之忍。周文王被逼食子，晋文公观胼受辱，勾践饲马尝粪，这些千古人杰，哪一个都比郡王受了更多屈辱，最终却成就不世功业，令天下仰望。昔年周世宗见诸将方面大耳者尽斩之，太祖皇帝若不是屈意做小伏低，怎得后来的黄袍加身。英雄受辱，必藏其锋，养其羽翼，以待天时，一朝奋起，必定翻转乾坤，令风云变色，豪杰见辱，拔剑而斗，不过伏尸二人，血流五步而已，蝼蚁之辈受辱，则包羞忍耻，苟且偷生。等而下之，便似大王今日这般引颈一割，徒令亲者痛，令仇者快，有何面目见太祖皇帝于地下！”
赵德昭被他责难，心有所悟，抬头见王侁负手立于书房窗前，德昭放下果刀，缓步走到王侁身前，一揖到地：“德昭蒙先生不弃，振聋发聩，受教了，今后愿以师事先生。”明亮的阳光透过梧桐芭蕉叶子照在这书房之中，在二人周围投下跳动的光斑，透窗而出的微风里流转着盛夏的勃勃生气，似乎刚才就要发生的一场人间惨事从未有过一般。