大夏威远十年，宋乾兴元年，四月，大江之上百舸争流，两艘三桅船放下白帆，停泊在这烟波浩渺的采石矶江畔。
王侁向窗外张望出去，不远处，是禁军水师的官船在逡巡警戒，回头苦笑道：“江宁知府太过热心，吾不过是一赋闲老夫，却派了这许多明桩暗哨在左近巡视，到叫陈兄为难了。”他年逾六旬，须发斑白，身披一件鹤羽大氅。
“前后相加，王兄执掌政事堂近二十年，门生故吏遍天下，若是在这江宁地界遇到什么麻烦，这知府大人恐怕要夜不能眠了。”陈德面色平和，他望了望外面的水色烟波，心里颇有些遗憾，既然惊动了王侁，这趟故国之行，只怕要提早返程了。
“营营役役大半生，搏得些挂眼浮名罢了，”王侁颇有些唏嘘，端起一杯烫暖的黄酒，缓缓饮下，却仍呛了一口，叹道，“当初寓居金陵，与陈兄妄论天下英雄，真是年少荒唐啊。”话虽如此，他脸上却流露出缅怀的神情，韩德让已于数年前身故。
陈德微笑道：“王兄品评当世人物，可谓字字珠玑，不过却是灯下黑，漏算了自己。”他又朝外望了望江面上巡视来回的水师楼船，颇为感慨道，“若在三十六年前，谁能想到，天下居然是三分局面。”
“陈兄不必担心。”王侁见陈德看周围的宋国水师，不禁抚掌笑道，“竟能让陈兄注目，这水师统领今年的考评当得上上。”他虽已不在政事堂，随口说考核官吏，仍是寻常之事，后来这江宁府水师统领果真得了上上考评，数年后，还升了官。
“不瞒陈兄，吾确实很想知道，大夏开国太上皇龙驭归天之后，辽国韩昌是否会挥戈西进，与陈安侄儿决战于漠北，只不过，”王侁转动着酒杯，悠悠道，“陈兄如今身在宋国，侁为大宋社稷朝廷计，倒要千方百计保护陈兄的安全。若有万一，夏国皇帝与辽国韩帅联手一击，这中原之地只怕是又要血流漂杵了吧。”他言下颇有憾意，似乎真的认真考虑过要把陈德留在宋国，
陈德皱了皱眉头，叹道：“安儿在你等眼中，竟然是个残暴好杀之君么？”他顿了一顿，又道，“韩昌乃萧绰爱婿，尽心辅佐大辽，功勋卓著，又怎会和安儿联手攻宋。”他端起酒杯，与王侁手中酒杯一碰，笑道：“王兄见事不明，也老了。”
王侁道：“残暴未必，杀伐果断却是远胜陈兄你啊，魏文帝曰，生子当如孙仲谋。孙仲谋不过守业之君而已，怎比得陈兄虎子，十年间向北拓地数千里，多少羁縻的部落在利剑之下变成军士荫户，夏国铁蹄北到终年寒冰之海。”他喝下杯中暖酒，又道，“陈兄可知，韩昌将夏国太上皇画像悬于书房，与韩德让像左右并列。”
陈德颇有些感慨地道：“德让兄有子如此，亦是无憾。韩昌实心纯孝之人，只可惜苦了他自己。”
王侁哑然失笑，道：“陈兄这评语，晓得韩昌厉害的人都难以置信了。”
这十几年来，韩昌逐渐接掌了原先韩德让的权柄，甚至犹有过之，他将辽国北方叛降不定的女真、室韦、蒙古、高丽等部，与原有的亲信汉军、汉民，按照夏国军士荫户制度编组起来，以孙武子兵法之“其疾如风、其徐如林、侵略如火、不动如山”为名，新立四军。为了把田地和民户都分给能打仗的勇士，他铁腕镇压北地部族和辽国国内契丹贵族的反抗，却深得受了他好处的女真、室韦、蒙古勇士之心。
韩德让在世时，韩昌便不欲在父亲卵翼下的南京道，远赴东京道为官，开掘铁矿、煤矿，辽国原本就擅冶铁，如今盔甲兵刃坚锐，其中以步卒铁浮屠、重甲连环马军最为精锐难当，不但威震北国，宋国几次试探性地攻击都吃了不小的亏。
送走王侁，陈德来到甲板底下的舱室，在这艘大船的舱室里，整齐地放置着数十个木箱子。正徐徐展开一幅长卷的黄雯抬起头来，展颜笑道：“存放这多年，居然一点都没有朽坏。”当初陈德将木箱周围全部以石灰填满，地面用石磙夯实，到了岚州后又令军情司将当初藏宝的旧宅买下，几十年守护下来，从建业文房中携带出来的这些文集画册都没有受潮霉变。
“不知梁左丘看见这批无价之宝，眼珠子会否拔不出来。”陈德笑道，夏国近来从西域奇书中衍生出来的学派之争极为发达，楚国公张仲曜、韩国公李斯、故相王坚，都在退隐之后都著书立说，大力倡导西学，丞相府吏员更有许多以法家自诩，梁左丘老而弥坚，至今仍然为了维护国学正统而笔战不辍。这批典籍运回学士府，由梁左丘主持整理，当能助他一臂之力。
船身微微晃了两晃，铁锚收起，风向已正，这艘木船转舵向北，驶入运河，孤帆远影，渐渐消失在烟波水雾之中。