一直觉得, 冬日来临后，天气渐寒，八原的妖怪们活动也少了。
至少现在在回家路上不会看到因为离开池塘而摊到的河童, 也没有被一目和牛颜打扰。
也许……并不是因为冬日。而是那位戴着面具的山神。
夏目贵志扭头把视线从窗外移回室内, 干燥的空气里飘着淡淡的梅子香。昨晚上猫咪老师和它的老朋友露神喝了一晚上的酒, 让他再次不得安宁, 以至于白天上课都没什么精神。
不过话说回来……
少年蹙起眉头, 眼眸中闪过一丝疑虑。
昨晚上的那个梦。
梦里东一的兄长和那位山神的脸……
是他产生的幻觉吗？为什么梦中名为濯兮的山神，他的面容与东一的兄长那么相似？或者说除了发色和瞳色，几乎是一模一样？
夏目苦恼地抓着头发, 把桌面上摊着的课本弄得一团糟。
猫咪老师说人类某些极端的情绪能够影响周围的环境。也许东一的兄长为了解救自己的妹妹，愿意舍弃自身的性命, 所以他引来了山神濯兮。
那么这样也可以解释东一兄长最后的话。可是……
为什么人类少年的脸和濯兮面具下的脸是一样的？
夏目不解地问猫咪老师。
猫咪老师只是舔了舔爪子, 问, 那小子的脸好看吗？
夏目点点头，好看。
猫咪老师又问, 那小子的脸帅吗？
夏目再点点头，帅。
猫咪老师接着问，那小子的脸是不是让你印象深刻？
夏目毫不犹豫地点头，是。
猫咪老师团成一团，眯着眼睛总结：
因为妖怪总是喜欢美丽的东西, 所以说不定就夺取了那人类少年的躯体作为宿主。
夏目很疑惑如果身体被妖怪剥夺了, 那东一家人寻到的……又是什么？
猫咪老师不屑地打了哈欠, 因为人类世界与妖怪的世界原本是不相通的, 所以所讲的物质也是不一样的。被夺取的所谓的身体, 只是另一层面的说法。
夏目似懂非懂地点了点头，于是一直发呆到第二天的下午。
“哟, 夏目。”
出神的片刻，桌子前已经站了两个人。
“下课铃响很久了，你想留下来做义务劳动么，哈哈。”
西村悟和北本笃史开玩笑地说道。
“啊、我知道了。”
夏目急忙收拾起课本，和他们一起离开教室。
*
今天一整天都没有见到东一，心里总有些在意。向多轨打听了才知道，她是去医院做检查了，请了两天的假。
昨日傍晚，从东一本人口中得知过往那段灰色的过往，让夏目心中难免有些沉重。加上晚上没有睡好觉，第二天早起经过那段山路时，也有些踌躇，不知该如何面对那个少女。
所以有时候人类总是有过多的好奇心……不知道的时候想知道，知道后又后悔不应该知道。
从某些方面来想，夏目总有一种愧疚的罪恶感。
明明是对方不愿提及的事情，自己却以关心的名义逼迫对方说出来。
自己明明也是有秘密，没有向朋友讲述的吧。
这样的自己……是不是很让人讨厌呢？
……
冬日的傍晚，天色暗得很快。相比秋日绵长绚丽的黄昏，此时天色半暗的景色实在不能让人提起驻足观赏的心情。
夏目注意到天色的变化，便加快了脚步。
一条陡峭的，往上延伸的狭窄山路正在视野中渐渐清晰起来。
没记错的话，那条路通往七森。
“慢死了慢死了！”
拖着怪异腔调声音的猫咪从山路旁的灌木丛中蹿出，夹杂着枯黄的树叶落到少年的肩头。它睁着一双半月形的眼睛，在冬日冷寒的薄雾映衬下，有着普通宠物不应有的锐利光芒。
夏目无奈地歪了歪肩膀，肥胖的猫咪就从他的肩头落进双臂里。
它舒服地咂了咂嘴。
“老师——”
夏目故作生气地加重了语气，他的话说到一半，就闭上了嘴。
前方陡峭的山路上不知何时出现了一个脚步蹒跚的身影，视力良好的少年立即看清了那是位花白头发的老婆婆。她脚步缓慢，一只手拄着拐杖，一只手拎着袋子。
快要到夏目面前时，她的身子突然一歪，袋子就脱手而出，从里面滚出一些橙色的水果来。
夏目急忙蹲下身去捡那些橘子。
“婆婆，您的橘子。”
“啊啊，谢谢你的帮忙。如果没有损伤的话，你就拿去吧，反正我一个人也吃不完。”
“谢、谢您，那我收下了……”
是位慈祥的老婆婆。她笑着感谢夏目的帮忙，并赠送了橘子给他。夏目有些受宠若惊，便欣喜地收下了。
这个时候十五岁的少年，总是带一点不善与人相处的青涩，动作生涩又真挚地可爱。也许夏目本人也没有意识到。因为他总是想着，别人对他好，他便要对那人更加的好。
猫咪斜眸，幽深的立瞳中交织着人类无法读懂的情绪。
“那个老婆婆啊……恐怕是活不长了。”
夏目一怔，注视着远去的老人的背影。
“快走吧！”猫咪老师催促。
“嗯。”
通过茂密荒无人烟的树林，终于在一棵大树下找到了露神的祠堂。
总之有些意外。因为并不曾想到对方居然还有祠堂——虽然很微小而且有些年头了。
夏目的脸色泛出一些腼腆的懊恼。昨晚上露神和猫咪老师喝了一晚上的酒还撒酒疯，地点是在他的床铺上，吵得他不得安宁，便大声赶他们出去了。
不过……对方居然是位拥有祠堂的神明，自己这么做，实在是非常无礼的事情。
“啊啦，不要在意这种事情啊小子。”
“可是总感觉……”
夏目少年陷入了自责的深渊中。
结果放学与晚餐之间挤出来的时间里，没有找到任何有用的线索。
“只能明天再看看了……”
“睡吧睡吧。我和露神先喝会儿小酒。”
“够了你们两个！……唔，抱歉。”
“我就说这小鬼不会在意的。”
“不是这样的——！”
于是……今晚上夏目少年睡得也不是很安稳。
*
翌日清晨，依然没有遇到同路人。去除了社团活动的时间，夏目收拾书包，准备先解决露神的事情。
此时天色还没有全暗，天际笼着条暝蓝的光边，明明暗暗的光线显得特别诡异。
夏目抱紧了胳膊，走上田埂间的小道。
——前方有个模糊的人影。
“您是……昨天那位老婆婆吧？”
“唔？啊，是那位好心的孩子啊。”
在田埂间相遇的，正是那位脚步蹒跚的老婆婆。对方的脚步比昨日更慢了些，仔细一看，才发现对方膝盖处有些淤泥。
“您摔跤了吗？请让我送您回家吧！”
“啊，麻烦你了好孩子。”
老婆婆自作介绍，名为花子——其实夏目昨日就已经从露神那里知晓。
花子婆婆，大概是目前唯一还信仰并供奉着露神的人类了吧。
昨日她给露神小小的祠堂摆上了鲜花和橘子。
只是这样想着，夏目又不得不想起猫咪老师昨日说的话来。
……花子婆婆，将不久于人世了。
少年黯然地垂下了眼睫，夕阳的光在他的瞳孔周围散去。
半搀着花子婆婆，脚下的路却越发熟悉起来。当看到那处房屋时，夏目终于恍然：
这里是东一藤叶所住的地方。
“啊，我家在那边。”
花子婆婆指向一侧有个葡萄架的老房子，就在铭牌为“东一”的旁边。
说完她又轻叹了一声：“藤叶还没有回来么。”
听闻对方提起自己所在意的人，夏目不由自主地问：
“藤叶是……东一藤叶吗？”
花子婆婆点了点头：“是啊，那孩子一个人住。你们是同学吧？”
“唔，同年级，不同班。”夏目扶着花子婆婆走进她家的小院子，又下意识地扭头看了眼旁边的人家。
“那孩子啊……自从真秀走后就一直孤孤单单的，当初也不愿意跟着她父母去三隅，就一个人住着，身体也不好。”
大约上了年纪的老人，都喜欢替小一辈操心。花子婆婆似乎也没有深究夏目与东一的关系是否友好，便接连叹了几口气，向夏目诉说起东一的事情来。
“真秀是……”
“是藤叶的哥哥。去世好几年了。”
“抱歉。”
少年低了低头，眼眸中清浅的薄绿色漾着辉光。
虽然已经猜到，却仍然不敢过于直白地询问。那大约是……不确定自己是否有这个资格吧。
曾经有想过，也许自己已经不再像在比嘉崎时那样，是孤独一人了。
在八原有，有藤原夫妇，有西村，有北本。还有更贴己一点的田沼，多轨。
还有与自己在某种程度上极为相似的东一。
可是到现在……却有一种无措的惶然感。
感觉与东一之间，隔了层什么。虽然有些经历和想法颇为相似，却最终是两个完全不同的人。自己一厢情愿的想法也许在对方眼中，只是可有可无的困扰而已。
有时夏目觉得自己不够坚强，不够勇敢，不敢轻易接受他人对他付出的情感。
从很小的时候失去双亲，寄人篱下，被能够视妖的能力所困扰，不断被人排挤、嘲笑、孤立，到最后自己隔开了与身边世界的交流，夏目贵志就认为自己注定了是孤独一人。
他并不认为继承了祖母不同于常人的能力是件非常了不起的事情，甚至有段时间非常憎恶那让自己“与众不同”的能力，那样的自己在常人眼中，是个不能接近的异类。
常人眼中的异类。
真可怕。
世界上……有那么多的“常人”。
自己是个异类。
而夏目偏偏又是个内心敏感的少年，他察觉到别人的不满和敌视，却又对此无可奈何。
他不知该如何改变自己的处境。
在不断地逃跑和挣扎中，已经失去了改变的能力。
有时他会羡慕西村和北本，因为他们看不见；有时候他会羡慕田沼，因为他仅仅是“察觉”；
而更多时候，他羡慕的是东一藤叶。
那少女冷静而自持，行为处事都那么从容淡定，似乎从未见过她狼狈或是情绪失控的模样。从侧面来看，就像是类似于除妖师名取周一那样的心性。
但是自从前几日得知她的那段过去后，夏目又开始反复思考自己的这种羡慕究竟是否正确。
诚然，东一有着他不曾有的冷静漠然，但她所有的冷静背后，却是一个让她失去原本该有的活泼情绪的痛苦伤痕。
无论如何，兄长的溺亡，与她是有关的。
那么之后纷涌而来的负面情绪，就像是那日的湖水纠缠着四肢，淹没了鼻息，在世界的另一层面上，慢慢扼杀了她某些方面原本该有的情绪。
暗暝攀上了眼角，逆着光的视野里，笼着层暖光的人影与臆想中的重叠了。
东一藤叶推开院子门走了进来。
她同以前一样，绑着松松垮垮的长发，有几缕垂在脸颊边上，被晚风吹向一侧。
夏目想起那柔软发丝扫过脸颊时候的感觉。连心尖也痒痒的，让人心跳加速的悸动感。
不由自主地挺直了背脊，捏紧手指。目光紧随着对方的脚步。
有些情绪在胸臆中呼之欲出——
我……我一直……
“我回来了。”
少女弯了唇形美好的嘴唇，脸上挂着浅淡自然的笑容。她那双石青色的眼眸中毫无尘梓，纯粹得只承载着冬日傍晚的微凉和暮光。
“花子婆婆……还有夏目君。”
那最后一声仿佛是幕帘落下的剧终声，沉湎了内心深处的惶然。
原来我一直……在等你回来。