明朝的城市实行严格的宵禁制度，天一黑就要关闭城门，百姓也不能在街上行走，要到卯时才开城门。
不过，京城例外，会提前一个时辰开门。原因很简单，皇宫和西苑住了那么多人，每日所需都要一大早从城外运来，比如宫中贵人早上的泡茶的水，必须是玉泉山的上好山泉。另外，城中人畜生的排泄物也要送出去。
城门口全是车马争道，人声鼎沸，好生热闹。
看到周楠他们做官家打扮，守城的士卒就清理出一条通道来。如此，周楠顺利进城，比预计提前了一壶茶时间抵达顺天府学政衙门。
却见，贡院外的小广场上已经站了大约一千多士子，正交头接耳地议论着什么。有公差正在维持秩序，可人实在太多，且都是有秀才功名的读书人，又如何维持得住，急得不住叫喊。
广场上人面色各异，有人在激烈的争论着什么；有人则互相递着片子说着客套话，大意是久仰兄台大名，你我同为顺天士子，今日可算是见着面了，以后多多往来；更多的人则是在闭幕凝思，口中喃喃有词，显然是正在背诵课文，临阵磨枪……
嘉靖四十一年的二月，京城正冷，借着贡院点亮的灯笼，能够看到人群的头顶上浮动着腾腾热气。
周楠听车夫说已经到地头了，好奇地从车厢里探出头来。一般人若看到眼前如此热闹的场景必然会大吃一惊，不过，他还是忍不住摇了摇头，暗想：这北方的文教比起江淮还是差了许多。堂堂顺天府，今日来参加加试的生员也就一千人。如果换成苏州府、扬州府，至少三四千。而且，说不好还是在县里先选拔过一次。
大约是马车来得实在太快，一时收不住蹄，在惯性的作用下，竟一头朝人群冲去。
顿时，一群正在闭目温习功课的秀才发出惊慌的叫声，急忙朝旁边跳去。
有几人竟跌倒在地。
周楠大惊，这次若是伤了士子们，自己也不用再进考场了。急忙伸出手去，和车夫一道用尽全身力气才堪堪将两匹健马拉住。
他跳下马去，将一个倒在地上的书生扶起来，低声赔礼：“不好意思，可伤着了？”
那书生大约十六七岁，生得倒是相貌堂堂。
十六七岁正是血气方刚的年纪，书生见周楠虽然穿着草绿色的官袍，知道他只是一个芝麻绿豆大的小官。
原来，按说周楠来参加这场考试以的是秀才身份，穿官服过来甚为不妥。不过他这两日连番肉搏，体力和精神耗费过度，昨夜属于睡糊涂了。
手下的人也不晓事，直接给周大老爷套上官袍就塞进了马车。
京城别的不多，就是官儿多。七品以下的杂流官在地方上或许威风八面，可在这四九城中屁都不是。
小书生估计在当地士林中也有些声望，明朝文人又有刷声望的传统。见周楠这个小官儿冲撞了读书人，心中顿时一动，决定好好整治一下这个落到自己手中的官员，显示存在感。
只要一闹大，让段提学知道自己的名字，等下进考场，学政官考虑到政治影响，能不放自己过关吗？否则，未免有包庇官场同僚，沆瀣一气，打击报复得罪官府的生员的嫌疑。
妙，此计大妙。
顿时，小书生做勃然大怒状，指着周楠骂道：“好个狗官，不知道贡院今日的纶才大典吗？竟纵马冲撞，瞎了眼吗？”
不过是一场小小的加试，又不是秋闱和进士科，犯得上提升到纶才大典的程度吗，上纲上线也不你这种玩法？
今天早上也是晦气，接连被人骂狗官，周楠心中气恼。这事自己有错在先，错了就得认。便忍住气，一拱手：“是我的错，若是伤了朋友，该得多少汤药算在我头上，又大家都是读书人，又何必恶语伤人。”
不过是一桩轻微交通事故，肇事者要想妥善解决，不外是赔礼和赔钱。好好跟受害方说话，放低姿态，达成谅解。
周楠心中挂念今天的考试，不欲生事。
却不想，人家根本就是别有用心。
那书生一把抓住周楠的袖子，高声对围观的秀才喊道：“诸君，今日顺天府代国家取士，何等庄严何等肃穆。这狗官竟纵车马冲击我等，扰乱科场秩序，究竟是何用心？分明是对朝廷心怀不满，对名教的羞辱。是可忍，孰不可忍。某乃昌平寒士徐养大，当上书学政衙门，请提学为我等主持公道。若有君子愿共倡此义举，还请联名。”
“我等愿意！”
“我愿联名！”
顿时，就有几个刚才和徐养大一道摔在地上的书生复议大喊。
看到情形不对，随周楠过来的一个衙役下意识地手一颤，“铿锵”一声，抽出了半截雁翎刀。
这声音如此清脆，众书生胆小，都下意识地后退一步。
机会到了，徐养大眼中有喜色一闪而逝，喝道：“有贱役要行凶杀士子了！贼子，敢尔？”他挥舞着手臂声音更加响亮：“诸君，国家养士百年，杖节死义就在今朝。我徐养大，今日绝不与这贼子甘休，来啊，把这厮捉起来，捆交学政衙门发落。”
“愿追随徐朋友！”
“打死他，打死这个狗官！”
考生们如同潮水一般涌来，眼前全是挥舞的手臂。
周楠狼狈不堪，连连后退。他方才也在电光石火中看到徐养大的面上的欢喜，顿时明白这厮究竟想干什么？
姓徐每说一句话，必先自报家门，惟恐别人不认识，显然是要拿他周楠刷声望。
周楠气得几乎要笑出声来，自己也算是喜欢唰声望的，也琢磨出几个好用的套路，想不到今天遇到同行了，还被人刷得如此狼狈。
这才是我刷声望笑嘻嘻，别人刷我MM【P。
真被这群书生给捆了，我周楠还有脸进考场吗？
现在唯一能救得了自己的也只有组织了。
周楠大喝一声，撞开两个书生，以飘忽的跑位冲到一个正在位置秩序的学政衙门的书办面前，高声道：“我乃密云县潮河卫考生周楠。”
那书办先前见书生人群情汹涌，知道读书人的群体事件最不好处理，就偷偷躲在一边。
听周楠说他是考生，吓了一跳，忙喝道：“你说你是考生，有何凭据？”
追上来的徐养大等人也都是一楞，这官竟然也是来考试的，这不可能吧？
周楠忙从袖子里掏出所谓的准考证等一应手续，递过去。
徐养大等人围过来定睛端详。
一看，这才恍然大悟，原来是个锁厅参加科举的杂流官。
书办看完，将文书还给周楠，然后对大家道：“一场误会，想必是周大人急着赶考，冲撞了各位。”
周楠忙将身上的官袍脱下来，交给手下，又接过考篮。连连朝众人拱手：“是是是，小生来得晚了，一时心急，得罪，得罪了。”说着又从篮子里掏出一大叠早已经准备好的名片分发下去。
自我介绍说是行人司行人，现在工部军器局当差。
见周楠态度诚恳，毕竟都是顺天府的读书人，同为士林一脉，将来还是要打交道的。而且，周楠还是行人司行人，前程远大。书生们心中的气顺了，有心结交。纷纷拱手回礼，又将自己的片子递了一份过去。
这场风波就这么平息了，眼前的情形倒似是一场文人雅集。
徐养大如何甘心，突然大声冷笑：“行人司行人不都是进士出身吗，周朋友竟然还来参加顺天府秋闱的加试，真是笑话了！在下倒要请教，你这个行人是怎么当的。别说乡试，若是连这场加试都过不了，你又如何自处？”
好久没有被人骂自己是个假行人了，周楠沉着脸：“我这个行人乃是朝廷的恩典，当初周楠也自知得不配位诸番请辞，朝廷这才准我参加科举。若中不了进士，在下自然无颜再在行人司呆下去。我与徐朋友今日第一次见面，你又何必咄咄逼人。”
别说中进士，如果乡试一关都过不了，周楠就要给皇家做驸马，行人自然是干不成的。
徐养大哈哈笑道：“周楠，没听说过，一个无名之辈而已。还进士呢，你先过了今日这一关，拿到秋闱资格再说。咱们读书人，自然要手下见真章，你今天若中不了怎么说？”
周楠：“怎么说？”
所谓看热闹的不怕事大，众人书生同声叫好，对，就用考场名次说话，让学政官来做评判。
徐养大：“今日你我以名字次输赢，胜者自去参加乡试。输的那个人，终身不得踏入考场一步，如何？”
“咝！”众书生都抽了一口冷气，这个赌注也忒大了些，简直就是押上自己的前程。
周楠也是一惊，这个徐养大似有依仗，他刷名声刷成这样，难道有必胜的把握？不对啊，他若真能读书，早就直接去参加乡试了，还用一个考试名额跑到顺天府来加试？
没错，周楠还真猜对了，这个徐养大六岁能诗，七岁能文。一手八股文章写得花团锦簇，在本地有小神童的名声，乃是少年一辈子读书人的代表性人物。
别人都说，这徐小哥可不得了啦，未来必中进士当大官。
明朝自来就有提携神童的传统，按说徐养大也不至于混得如此之惨。
可徐养大有个问题，一上考场就紧张。因此，他从十二岁开始参加考试，连考了三年，每次都名落孙山，前年才勉强上了榜尾中了个秀才。兴致勃勃去参加顺天府秋闱，结果死得异常难看。
前年他是应届生，顺理成章有秋闱资格。但今年作为一个往届生，又不是县学生，要想获得考试资格，只能过来参加加试。
别人科场不顺，都会自省是什么地方出了问题：学养不足，没能准确把握考官的口味，还是字写得不好看。
他徐养大却怪考官收了贿赂，给关系户走了后门：“不是我徐养大没才华，实在是社会太黑暗。老天都在嫉妒我的才华，全世界都对不起我这个名声不显的隐士！”
“说到底，还是我徐公子名气不够响亮。如果响亮如当初的张居正，哪个主考官敢背上妒贤嫉能的名声挡我前程？”
徐养大觉得自己开窍了，决定从现在开始刷声望，先拿周楠开刀。
你想啊，还有什么比行人更好的目标？
徐秀才刷名声的心思再起。感觉此计大妙，刚才大家闹成这样，必然传到段提学的耳朵里去。等下阅卷的时候，段提学就不得不慎重考虑了，这个秋闱名额算是到手了。
至于和周楠之间赌约的胜负，倒不要紧。
看这姓周的狗官也是一把年纪了，至少四十了吧，都快半截入土的人了。而我才十七岁，风华正茂，谁更有潜力，段提学心中自然清楚。
原来，周楠这几日实在太劳累，大清早的被人叫起床，也没有梳洗，嘴上又一圈胡子没有打理，看起来竟有些出老相，被人当正了中年大叔。
古人的寿命都短，四十岁以后就能自称老夫。
科举考场上，中式的书生都是考官的门生，未来也是官场的助力。一个四十多岁的中年人，和一个十几岁的少年该怎么选，只要不笨的人都知道。
这个周楠籍籍无名，想来读书也是不成的，本公子等下只要不紧张就能拿到好名次。
我不会紧张的，否则，我这段时间的心性磨练是白给的吗？
原来，徐养大在科场上连番失手，平日里的八股文水准一到考场上也就发挥出两三成水准。家里人也发现了不对，决定对他进行针对性的训练。请了高僧大德对他进行心理辅导，又教他打座炼气。
今日来考，徐公子甚至还服用了早已经炼好的以朱砂为原料的定神丹药。
如果不出意外，当能发挥出平日五成的功力。
这五成功力足够自己拿到乡试资格。
对于战胜周楠，徐养大充满了信心。
听他说完这句话，周楠为难了。对于今天的考试，他是笃定能过关的，可最后的名次如何却不好说。以段承恩那慎重的性子，前几名肯定是不会给自己的，吊车尾也不可能，最大的可能是放在榜中不起眼的地方。
如果在名次上输给徐养大，终身不得进入考场……就为一点争执，下这么大的赌，值得吗？
若在现代社会，周楠才懒得理睬徐养大，一句：“神经病！”就把他给打发了。
可在明朝不行，你必须接招。别人都亮开了车马，你怂了，会一辈子在人面前抬不起头来的。
名节一物，无关生死，高于生死。
看到周楠犹豫，徐养大满脸的鄙夷：“怎么，不敢了。你们密云考生原来都是怯懦之徒吗，密云士人的脸可说都被你给丢尽了。”
这已经上升到地域攻击了。
自古到尽，开地图炮都容易引起众怒。
顺天府不大，也就大兴、顺义、密云、怀柔、昌平等二十几个县。密云那边也来了四十多个考生。本来，周楠作为一个迁移户挤占了密云的名额，大家心中都有所不满。
先前周楠发片儿的时候，他们也没挨过来见礼，权当他是个突然出现的奇怪的东西。/
现在听到徐秀才这话，大家都怒了，同声大骂：“姓徐的，谁是懦弱之徒了？”
“你再说一句试试？”
又有人喝道：“周楠，休要惧怕这个小人。”
“对，赌了，谁怕谁呀？”
“姓徐的，敢视我密云无人邪？”
“赌赌赌。”
就这样，密云书生不由周楠分说，替他接下了这个赌约。
我们的周大人瞠目结舌：我我我，我可没答应赌啊！输了算谁的啊？
废话，输了自然算你周楠的，和我等又有什么关系。咱们只是吃瓜群众。
徐养大点头：“好，就这么说定了。三天之后放榜，咱们榜文下见。”说罢，他感觉自己腹中有热气涌上来，虽然精神和以前进考场时一样亢奋，可内心中却异常平稳。
药力发挥出来了，此科必中。
别人科举走的是技术流路线，我徐养大，不走寻常路，就让你们见识一下什么叫磕药流。
他冷笑看着周楠：“周大人，怕就怕你连榜都上不了，连和我徐养大赌赛的资格也没有。”
照例，徐养大三个字喊得极响。