后花园中别无外人，风和日丽，木叶萧萧。邓茂有备而来，挑了个空旷敞亮的所在，丢给郭传鳞一杆长枪，自提一杆，前三后五使了一回，活络下筋骨。枪是他从军中带来的，丈二钢枪，红缨牛筋木，三年乃成，虽不是什么名品，寻常也难得一见。
“听贺知府说，你有意投军挣个前程？”
郭传鳞掂了掂长枪，轻轻一抖，牛筋木呜呜颤抖，枪头乱晃，化作一团虚影，伸手一缕，枪杆骤然静止，纹丝不动。
邓茂眸光一凝，赞道：“好手段！”
郭传鳞徐徐道：“大丈夫生当作人杰，死亦为鬼雄，身处乱世，边患四起，正是男儿建功立业时，沙场上一刀一枪博个军功，也不辜负了满腔热血，大好头颅，还望邓将军不吝拔擢！”
邓茂咧嘴笑道：“来来来，先较量一下，看看郭教头枪上的功夫如何！”
邓家祖传一十八路枪法，大开大阖，法度森严。这路枪法原本用于冲锋陷阵，于百万军中取上将首级，如探囊取物，传到镇远将军邓朴手里，添加了许多精妙变化，密不外传。邓家世代为朝廷重臣，遵从祖训从不涉足江湖，没有机会与各派一较高下，不过据好友评判，一十八路邓家枪“独步武林”，堪称一门绝学。
平心而论，邓茂练这路枪法下了不少工夫，稳，准，狠，势大力沉，虎虎生风。但枪与剑不同，长兵器更适合马战，沙场冲阵厮杀，平地上单打独斗，招式稍嫌迟滞，郭传鳞虽不谙枪法，进退腾挪，应对得从容不迫。
邓茂把一十八路枪法从头至尾使了一遍，最后大喝一声，单臂持枪，涌身前刺，抖出七八个枪头，寒光吞吐不定。郭传鳞目光何等犀利，起枪压住枪头，红缨纠结，缠得结结实实。邓茂仗着膂力过人，左手重重一拍，右臂顺势按落，枪杆弯成一道弧形，生生扯断红缨，如毒蛇吐信，弹向郭传鳞咽喉。
这一枪突入身前三尺，郭传鳞门户大开，眼看无从化解，勉强提起枪杆招架，似慢实快，“双撞劲”一触即收，邓茂手上分量骤然一轻，长枪无声无息断为三截，一时收不住去势，合身向前扑倒。
郭传鳞急忙撤了枪，跨上半步扶住邓茂，道：“邓将军，恕罪！”
军中较量武技，胜负乃寻常事，邓茂不以为忤，赞道：“好功夫！郭教头气功精湛，邓某甘拜下风。他奶奶的，这膝盖，软得不像自己的！”
夜阑人静，郭传鳞回到小院，李七弦迎上前，嗅到他身上的酒味，皱起眉头道：“喝酒去了？”
“贺知府宴请一位叫邓茂的邗军将领，叫我作陪，多喝了几杯。”郭传鳞拦腰抱起她，侧坐在自己的腿上，嗅着她脖颈的香气，恋恋不舍。李七弦有些发窘，半推半就挣扎一下，将脸伏在他胸口，轻轻叹了口气。
“明日我会去江都大营投奔邓茂，想办法见邗军主帅邓去疾一面。”
“那邓茂与邓去疾是什么关系？”李七弦觉得他的手在自己腰背间抚摸，轻拢慢捻，探入她小衣内，肆意轻薄。
“他是邓去疾的小儿子。”
李七弦有些心慌，按住他的大手，强自镇定道：“上阵父子兵，在邓茂麾下，总比……当个拳棒教头强吧！”
此行的真正目的，郭传鳞始终瞒着她，不愿把话挑明，他避重就轻道：“有人的地方就有江湖，江都大营只会比扬州城更凶险。”
“什么？”李七弦挺直起身，睁大了眼睛。
“邓茂招揽另有用意，我投入他麾下，也别有用心，各取所需罢了，这是一场赌博，输赢各安天命……”
李七弦知道他有事瞒着自己，她问过很多次，小师弟总是笑笑，不漏半点口风，她心中清楚，打听太多只会坏事，自己也帮不上什么忙，但把他一个人留在危险中，那滋味像大毒蛇咬噬内心，很不好受。她沉默了良久，惴惴不安道：“就不能……不去吗？”
郭传鳞笑了起来，反问道：“不去江都大营，继续留在扬州城？”
李七弦咬着嘴唇道：“我们私奔吧！”摇曳的烛光下，她双颊酡红，眼波流转，说不出的妩媚动人。
“太迟了。”
“什么太迟了？”
郭传鳞幽幽道：“行百里者半九十，箭在弦上，不得不发，你难道不想报仇吗？什么都可以忘记，唯有仇恨不能忘记！”
“……好，那你去吧！你若死了，我也不会独活！”李七弦伸手搂住他的后颈，把颤抖的嘴唇贴在他脸颊上。
滚烫的呼吸，激烈的心跳，像醇酒一样令人迷醉，郭传鳞心想：“世事难料，人生如寄，春宵一刻值千金，美人在怀，老天总算待我不薄……”