啪啪啪……身后响起清脆的掌声，一个熟悉的声音说道：“看了一场好戏，可惜太短了。呵呵，现在是不是有点后怕了？”
魏十七回转身，却见清明坐在山石上，笑嘻嘻看着他，眼中尽是狡黠之意。
“还好，后怕谈不上，不过姜师兄的飞剑很厉害，我自叹不如。”
“他已经练成了本命神通，比你快了一步，不过运气不好，五金之气腐肌蚀骨，活不到头了。”
魏十七心中一凛，试探着问道：“那么潘师姐呢？她的脸色也不大对劲。”
“一样，比姜永寿好一些，不过也好不到哪里去。看看他们现在的样子，只怕你会重蹈覆辙。”
他摇头晃脑，脸上仿佛写满了“你求我啊，求我我就告诉你！”魏十七笑了起来，问道：“这就难办了，可有什么办法克制五金之气？”
清明跳下山石，眼珠骨碌碌直转，道：“有，不过你先告诉我，刚才你有没有留下后手？”
“留了。”
“快说快说，别吊人胃口！”
“是鬼影步。”魏十七翻开了最后一张底牌，出其不意贴身肉搏，除此之外，他没有更强的手段了。
“唉”清明好生失望，扁扁嘴道，“钩镰宗的鬼影步呀，没用！我问你，你可知道他的要害在哪里？头颅？咽喉？还是心脏？姜永寿体内的螭龙血脉非同一般，距离化形只有半步之遥，不能一击必杀，激怒了他，你就麻烦了，那会是不死不休的局！”
“不是还有你嘛，真闹到那地步，你会出手阻止的，是吧？”
清明愣了下，搔搔脑袋，道：“呵呵，难怪掌门说你是聪明人！喏，这个给你”他从怀里郑重其事摸出一小块黄土，托在掌心中，只有指甲盖大小，貌不惊人。
“这是什么？”
“息壤，好东西，吞下肚去，在体内用丹火炼化了，可以助你撑过难关。这个算我私下里送你的，你五行相合，正好用得上，姜永寿和潘云就没这么好的运气。还有，这是万年芝液，每次半滴，补足元气，是掌门给你的，比乾坤一气丹和黄螭丹强多了。”清明又将一只焦黄的玉瓶塞到他手里，提醒道，“我劝你尽快用掉，别留在手里，掌门说过，吃到肚里才是自己的肉，被人眼红抢走了，懊悔也来不及。”
“知道，多谢你了。”魏十七捏着玉瓶，心里明白，拿了这些，他再也没有退路了。
“别客气，以后保不准还要请你帮忙呢！”清明回头眺望姜、潘二人消失的方向，似乎想起了什么，赶忙跳下地，泼开两条小短腿追了上去，还不忘挥挥手向他道别。
魏十七失去了闲逛的兴致，他匆匆回到静室中，取出岳朔留下的玉简，从二百九十八则起继续读下去。
直到月上中天，星光熠熠，他才读完最后一则，带着几分不舍和惆怅，将玉简收起。没有任何一段文字提到“息壤”，这让他有些失望。
魏十七拈起那一小块息壤，用力捏了捏，坚硬如铁，凑到鼻下嗅了嗅，有一股淡淡的土腥味。息壤是传说中的神物，能自己生长，永不耗减，把这种东西吞下肚去，让人觉得头皮有些发麻，不过想想姜永寿和潘云的鬼模样，他也没有其他的选择。
活着是一场赌博，想赢，就要输得起，何况他相信清明身为掌门的贴身道童，没理由会害他。魏十七不再犹豫，将息壤丢入口中，直着脖子，囫囵吞下肚去。
无视血肉的阻碍，息壤沉入丹田，久久没有动静，他当即催动妖丹，以秘术焚烧真元，燃起一团丹火，将息壤徐徐炼化。
炼化息壤的过程出乎意料顺利，只花了小半个时辰，息壤就土崩瓦解，化作无数细小的粉尘，一团团散入筋骨血肉经络脏腑，消失无踪。
魏十七站起身，活动一下手脚，并未感到任何异样，他沉吟良久，捋起袖子细细查看手臂，运足了目力，才发觉肌肤染上了一抹若有若无的土黄，缓缓流转，宛若有了生命。
他取出藏雪剑，轻轻刺在手臂上，一点点用力，散入体内的息壤汇集而至，抵住飞剑，连催三次劲，剑尖始终未能刺破肌肤，只留下一个浅浅的白点。
魏十七心中一松，换作姜永寿或潘云，息壤纯属鸡肋，但对他而言，无异于雪中送炭。
他修炼的啸月功源自太阴吞海功，按照接天岭的白蛇精的说法，乃是“残次品”，以人身修炼妖族的炼体功法，毕生都不可能打通全身三百六十五处窍穴，将肉身淬炼到极致，成就“琉璃”、“金刚”、“铁檀”或“玉晶”之体，最多只能贯通一条督脉，练成十二重楼。机缘凑巧，魏十七炼化了传说中的神物息壤，五行相合，恰好填补了啸月功的缺陷，硬生生将他的肉身又强化一重，虽然距离“金刚”之体还差很远，以此抵御五金之气，却多了几分把握。