上千支两人高的火把同时点起，密密麻麻布满了校场四周，远看仿佛天上的星辰在闪烁，寒风吹过，火炬来回跳跃，时高时低，发出一阵“呼呼”的轻响，好像一条长长的火龙在游动，硕大的校场照得形同白昼。
两千铁骑早已经下马，利箭入袋，长矛强弓挂在马背，份份摘下头盔、蹲在一溜，手捧热腾腾的饭菜，三菜一汤让大家眉开眼笑，个个吃得津津有味，校场上顿时热火朝天。另外两万士兵也席而坐，“咕咙、咕咙”，大口喝着姜汤，然后端起大海碗，开始狼吞虎咽。
上百个伙夫扎着脏兮兮的围裙、左手拎着大铁桶，右手用铁勺“咣咣”的敲打着，一边在人群中来回走动，一边吆喝道：“弟兄们，饭不够尽管添，大伙儿敞开肚皮，每人还有半斤牛肉，魏大人说了，吃饱了才有力气操练，别急，慢慢吃......好，来啦！”
十八根大烛台足有胳膊粗，点将台上***通明，顿觉全身暖洋洋的，十几道精美的菜肴在长案上一字排开，花色繁多，荤素各占一半，热气腾腾，深吸一口气，异香扑鼻而来，五颜六色，令人眼花缭乱、垂涎欲滴，令人惊讶的是，桌边还摆放着两坛清酒、几只酒杯。
魏木生挥挥手让送菜的士兵离去，指着案台得意一笑：“华师叔，因为时间太过仓促，营中准备不足，比较简陋，您千万不要见怪，今晚将就一下，小侄明天让金鱼镇的大厨来掌勺，让您尝遍本的特产，保您满意。”
看着如此丰盛的晚餐，陈凡笑道：“木贤侄费心了，我一向隐居于荒野山林，吃饭从不讲究，只要能填饱肚子就心满意足，这些菜已经超过我的想象...大家都是自己人，咱们虽是师侄实属兄弟，无需铺张浪费，更不要请什么大厨，随意一点就行。”
魏林生嘿嘿笑道：“华师叔，您不要客气，秦老前辈、大师兄与两位师叔有伤在身，今晚就当咱们哥儿俩代替他们给您接风，说实话，这些饭菜确实太过简单，如果到了其他弟兄那儿，肯定比咱们还要隆重。来，您请坐，小侄给您倒酒。”
陈凡摆了摆手，轻笑一声：“酒就免了吧，如果我没猜错的话，军中肯定有禁酒令，秦老哥一定会严加管理，这酒吗......呵呵，应该是你们的私货。”
魏木生老脸一红，不好意思说道：“三师叔最爱喝酒，三位长辈担心他酒醉误事，一直管得很严，他老人家无可奈何，只好偷偷跟咱们找酒喝......”说到这儿，却见陈凡嘴角露出怪异的笑意，神情有些尴尬，拍拍脑袋，两手一合，仰天长叹：“天啦！怎么越抹越?？......华师叔目光如矩，一看就看穿咱们的底细，您饶了咱们吧，小侄老实交代，那些弟兄都喜欢喝酒，嘴一馋就来咱们这儿聚会......嘿嘿！......”
陈凡点了点头，哈哈笑道：“几位老哥说得没错，你们现在是军人，而且是手握重兵的大将，责任重大，必须时刻保持战斗状态，一声令下必须立马上阵杀敌，稍有失误便是天大的事，不仅自己的人头落，甚至于可能全军覆没......不过吗，酒能壮胆，不喝酒哪能称得上英雄好汉？只要能做到自我控制，平日少量饮酒倒也无妨。”
一听此言，两人顿时如见知音，两眼放光，一拍大腿，似乎忘记了“自我控制”四个字，同时竖起了大拇指，魏林生咧开了大嘴巴，喜笑颜开：“华师叔英明，您说得太对了，还是您老人家理解咱们，嘿嘿，以前跟着师父滴酒不沾，可是自从进了军营之后，凡三叔每天强行给咱们灌酒，不到半年就酒量大增，嘿嘿！现如今一天不喝立马感到特别难受，只要一坛下肚，胆子也变大了，脑袋瓜似乎变得灵活了，浑身好像有使不完的劲，操练起来头头是道。”
魏木生舔了舔嘴唇，满脸红光，眉飞色舞，吐沫横飞，滔滔不绝说道：“酒是个好东西，不仅可以过瘾，还能增进感情，那么多弟兄们聚在一起，就是图一个痛快、热闹，如果没有酒助兴还有什么意义？哈哈，只要坐下来，一道菜就可以喝下三坛，天南海北，相互吹牛，即便是拍桌子、瞪眼睛、骂娘喊爹也不会计较，越喝感情越深......”
陈凡心中暗笑：军营生活，枯燥乏味，凡三哥最爱胡闹，俗话说：“近墨者?”，只要有他在，无论什么人很快就变成酒鬼，这些家伙更挡不住他的诱惑，就连一些温文尔雅的弟子也成了满嘴脏话的粗汉。
魏林生两人将四只酒杯倒满，分别给陈凡和?皮递上一杯，恭恭敬敬说道：“两位师叔，小侄敬你们一杯。”随即一饮而尽，放下酒杯后抱拳说道：“华师叔，?师叔，那帮兔崽子已经吃完，咱们现在去清点人马，争取上半夜全部整编完毕，不能在此相陪，请两位师叔见谅！”
陈凡面露喜色，点头赞许道：“这就对了，如今处于非常时期，整编队伍事关重大，越快越好，否则迟则生变......嗯！这两万人虽是普通士兵，但长期被桑公世家把持，情况比较复杂，你们要小心谨慎，尽量收拢人心，最好软硬兼施，将他们牢牢抓在手里，成为咱们的私兵，也许还有个别人效忠于桑公世家，必要时还得清洗一次。”
两人面露得色，大笑道：“华师叔请放心，这些都是咱们的拿手好戏，咱们哥儿俩绝不会手软，更不是糊涂之人，三天之内保证让他们服服帖帖......嘿嘿！小侄已经为两位师叔准备好营帐，吃完饭后可前去休息。”
陈凡摇了摇头：“几位老哥不在，我作为临时主帅，必须为整个大营的安全负责，秦老哥醒来之前，我会时时刻刻呆在这里......对了，立即派人传令，让外出搜捕的所有弟兄回营休息，明早再派五千人在三十里外戒严，嗯！大伙儿也不要过来请安......公务要紧，你们去吧！”
两人面面相觑，愣了片刻，对望了一眼，拱手说道：“既然如此，小侄遵命！”
没有了外人在场，?皮放松了许多，“咚”的一声将宝剑重重放在桌上，眉头紧皱，鼓起了腮帮，迅速做了个手势，陈凡拍了拍他的肩膀，轻笑道：“小财迷，不就是两把宝剑吗？不要这么小气，今后咱们都用灵器，嘿嘿！比宝器厉害百倍......来，坐下来吃饭。”
?皮眼睛一亮，一屁股坐了下来，挥舞着拳头，笑得合不拢嘴，喜不自禁“说”道：“灵器？太好了，对！咱们必须再缴获一把灵剑，不，我要两把，否则无法使用双剑合壁。”
陈凡忍不住笑出声来，一敲他的脑袋：“缴获灵器哪有这么容易？你说得太轻松了......哈哈！实话告诉你吧，修士界本来只有十二把灵器，分属于十大高手和两个金丹师，桑公世家横空出世后，每个长老人手一把，他们个个修为高深，能够通灵的最低也是化丹中期...想对付他们？呵呵，绝对是痴心妄想，咱们俩加起来也比不上人家一根指头。”
?皮两眼一翻，右手连动，感到很不服气，陈凡摇了摇头，轻叹一声：“你说那个伍长老？嘿嘿！上次重伤他只是一时侥幸，主要是他太过轻敌，幻阵、符术、宝甲、怪球，咱们所有的手段都用上了，还有我们先后突然袭击，唉，即便是这样也让他安然逃脱，境界不同，功力相差太悬殊了......”
话未说完，见他一脸失望，神情非常沮丧，很是可怜，陈凡心中一软，好言安慰道：“放心吧，我说话算数，绝不食言......咱们虽然正面打不过那些长老，但可以制造机会，扬长避短，设下陷阱，想方设法干掉一个应该有五成把握。”
?皮转眼间又变得眉开眼笑，心情大好，不由分说拿起筷子开始吃饭，陈凡怔了片刻，有喜有忧：“相处时间越长，他对我的依赖性越来越强，我的每一句话都深信不疑...算了！既然话已出口，他肯定是时刻记在心上。唉！看来我还得想办法搞一件灵器，否则他会一直耿耿于怀。”
所有的菜肴都非常可口，材料经过精心挑选，厨师的水平也比较高，陈凡暗自摇头：“从凡三哥开始，这帮小子都非常嘴馋，虽然身在军营，但手握重兵，威风八面，上有强硬的后台，下有众多士兵随意发泄，没有了任何清规戒律，每天花天酒、有滋有味，嘿嘿！活得比以前还要逍遥快活，甚至于有点乐不思蜀。”
不过，他的注意力很快集中到下面的校场，两万士兵重新穿上盔甲，全副武装，整齐的排成两座巨大的方阵，他们刚刚吃饱喝足，估计已经知道自己没有生命之忧，个个精神抖擞，另外两千铁骑分立左右两侧，腰杆挺得笔直，无数支长矛闪烁着耀眼的寒光，无数双眼睛盯着阵前的魏木生两人，整个校场鸦雀无声。
魏木生左顾右盼，猛的运足功力，大喝一声：“圣旨到！”全军将士大惊失色，却见魏林生捧着一卷黄绫，双手举过头顶，恭恭敬敬递给魏木生。
所有人包括魏林生齐刷刷跪倒在，对着傲然站立的魏木生连磕三个响头，齐声高呼道：“大王万岁、万岁、万万岁！”排山倒海，响彻云霄，震撼天。
魏木生缓缓展开黄绫，神色肃然，开始大声宣读，陈凡心中一愣：“圣旨？难道是周王?倭??氖ブ迹空娴幕故羌俚模亢呛牵?廖抟晌剩?俜种?傥痹臁！?p
思索间，稍不留神，开头部分一晃而过，只听到魏木生的声音极为低沉，语气庄严肃穆，一本正经：“兹已查明桑公李、桑公芒、桑公冬等人不思王恩，自任监军与万夫长以来，拉帮结派，胡作非为，陷害忠良，致使大营乌烟瘴气，军纪混乱，更外通商逆，大批奸细潜伏于军中，妄图控制军营，内应外合，刺杀朝中重臣，发动叛乱，朕甚为忧虑，敕令秦湖子总帅速速擒拿反贼，消除隐患，所有反贼及附从者当场斩立决，无需押送镐京，其余受瞒骗者可便宜行事......”
洪亮的声音传遍整个校场，回荡在半空，久久不散，每一个字都如千斤重锤，敲打着两万多颗心脏，士兵们神色剧变，先是惊讶，然后变得异常震惊，有些恍然大悟，还有些迷惑不解，少部分人将信将疑，不过，大家都一动不动，战战兢兢，惟恐惹来杀身之祸。
宣读完毕，魏木生顿了半刻，将圣旨递还给魏林生，紧接着拱手向北举了举，厉声说道：“大王乃千古圣君，早就察觉了桑公李的阴谋诡计，总帅大人前天接到圣旨后，当机立断，布下天罗网，今早一举击毙几位贼首，方才已经将所有潜伏的奸细一网打尽，各位虽然平日恶迹斑斑，但总帅大人宽宏大量，慈悲为怀，念及你们只是受到桑公李瞒骗，并没有参与叛乱，罪不至死，所以决定既往不咎，希望大家放下包袱，重新做人，绝对服从军令，如若再犯，绝不轻饶。”
众士兵顿时浑身轻松，欣喜若狂，又连磕三个响头，三呼万岁，齐声叫道：“大王圣明，总帅英明，谢总帅大人、魏大人！”
魏木生抬起左手，面无表情：“知错改错，甚为难得，各位弟兄请起，咱们大周即将横扫夏逆、商逆，一统天下，需要沙场杀敌的勇士。养兵千日、用兵一时，希望弟兄们在总帅大人的带领下，精忠报国、奋勇杀敌、疆场立功，日后封得万夫侯，终身享受荣华富贵，子子孙孙成为高贵的贵族。”
士兵们齐刷刷起身，目光又聚集在魏木生的身上，他面露微笑，语气轻柔：“总帅大人有令，任命我和魏林生大人为万夫长，暂时带领各位弟兄，希望大家能够相互配合，不要辜负总帅大人的厚望。”
看着一双双敬畏的目光，魏木生脸色一板，眼中精光连闪，大吼道：“我宣布总帅的第二条命令——禁口令，桑公李叛乱事关重大，牵连很广，从现在开始，任何人不得交谈、泄漏、传播此事，违令者斩！”
这一吼使出了全部功力，整个校场弥漫着浓浓的杀气，众人心中一跳，浑身一凛，不由自主打了个寒颤，个个心惊胆战，他们以前吃尽了苦头，当然知道两位万夫长都是心狠手辣之辈。
魏木生厉眼一扫，继续说道：“总帅大人赏罚分明，现在宣布他老人家的第三条命令，我与魏林生大人的本部人马忠诚无二，平叛有功，所有人都晋升一级，同时进入咱们的万人队。”
那两千人一愣，随即欢呼雷动，喜笑颜开，异口同声说道：“谢总帅大人，谢魏大人！”
魏木生摆了摆手，面对两万士兵，他的声音变得非常柔和：“各位弟兄，我与魏林生大人商量了一下，决定半个月之后进行大比，从你们中间选出二百名十夫长、二十名百夫长，获胜者当场宣布，立即上任，总帅大人已经恩准。”
那些垂头丧气的士兵顿时精神一振，个个惊喜万分，所有人都挺起了腰杆，在他们的眼里，两位万夫长大人转眼间变得和蔼可亲，不再面目狰狞。
魏木生看了看魏林生，一直沉默不语的魏林生上前说道：“全体注意，现在开始重新整编，第一万人队向左转，前进三十丈......”
校场上热闹非凡，喊声震天，整编工作如火如荼，陈凡心中却很不平静，边吃边停，浮想联翩：“没想到，魏木生师兄弟粗中有细，竟然想出了伪造圣旨的把戏，迅速安定人心，将今天的杀戮行动隐饰过去，但是此计风险太大，破绽百出，形同儿戏，头脑稍微灵活一点即可识破......不过，也许越是简单越是可行，也许看似幼稚的方法却是能收到奇效......厚土的士兵都是穷苦之人，少量还是奴隶出身，目不识丁，非常愚昧，尊卑观念根深蒂固，对于修士更是敬若神明，不敢有丝毫亵渎之意，另外，他们在军中位低下，基本上没有晋升的希望，作战最勇敢、杀敌最多的勇士也只能担当十夫长......总的来说，手段还算高明，辣手立威，圣旨震慑，又通过选拔底层军官的方法收拢人心......”
自从来到军营，陈凡其实一直在提心吊胆，清除奸细虽然非常顺利，但大家的处境并没有实质性的改变，只是赢得了短暂的喘息机会。无用置疑，桑公世家内部有一套完整的联络体系，近千人集体失踪，肯定隐瞒不了多长时间，几天之内就能反应过来，这里是大周的腹，距离边境还有几万里，根本无法逃跑，更不用说带领五万大军叛变。
不由自主长叹一口气，陈凡喃喃自语道：“两派虽说水火不相容，势不两立，冲突不断，但大家都心存忌惮，无论怎么吵闹，总是紧守最后的底线，绝不会完全撕破脸皮，所以两年多来保持着微妙的平衡......凡三哥性情粗鲁，可也不是傻瓜，当然明白其中的厉害关系，怎么敢当面激怒李执事？......李执事能够高居骑兵营监事，肯定也不是无能之辈，怎么会如此冲动？......”
想到这儿，陈凡心头一阵疑惑，升起了几个大大的问号，百思不得其解：“奇怪，秦老哥经验丰富、生性稳重，他为什么如此莽撞？按理说，有虹姑撑腰，李执事只是虚张声势，绝对不敢真的杀害凡三哥，如果好言相劝，或者强行保护三哥，李执事也无可奈何，不可能陷于今天的绝境。”
疑虑越来越多，陈凡心乱如麻，情不自禁放下了筷子，躺在太师椅上陷入沉思，白天的各个细节在脑袋里缭绕、盘旋：激怒李执事、背后偷袭、几人围攻、清除所有军官......全面戒严、封锁消息、软禁士兵......假传圣旨、整编计划、软硬兼施、收服人心......
很久，很久，猛的灵光一闪，一下子僵住了：难道是巧合？不，绝不是，这分明是一整套完整的计划，绝对蓄谋已久，否则不可能干得如此干净利落，一环套一环，丝丝相扣，称得上天衣无缝......难怪魏木生兄弟胸有成竹，对，他们只不过是带兵大将，不可能有这么高明的手腕，也不可能伪造圣旨，如此说来，他们应该是按计行事，难道......？不，现在的条件并不成熟，仓促行事只是自寻死路......
不知不觉中，魏木生师兄弟进入点将台，看着满桌的残羹冷炙，拱手说道：“两位师叔......”
陈凡摇了摇头，抢着说道：“不到一个半时辰就全部搞定，好，坚决果断，干净利落，不拖泥带水，了不起，两位贤侄智勇双全，真是难得的帅才，干一个万夫长有些屈才，我觉得总帅之位也是绰绰有余。”
两人老脸一红，神情有些尴尬，魏木生挠着头发，呐呐说道：“华师叔见笑了，小侄惭愧，嘿嘿，咱们只是耍耍小聪明，不到之处还望师叔指正。”
陈凡微一思索，点头说道：“此计很好，只是人多嘴杂，虽说没有人敢于追究圣旨的真伪，但是难免有个别人瞧出破绽，心生疑虑，甚至于不小心露出口风......呵呵，也许是我过虑了，你们肯定早有预防措施，是不是？”
魏林生嘿嘿笑道：“华师叔提醒得极是，咱们已经下令，每个十夫长必须时时刻刻盯着手下的兵，百夫长也不得懈怠，任何人禁止出营，而且鼓励相互揭发，告密者重奖，并让所有的士兵相互监督，一人有罪，十人全斩。”
陈凡怔了怔，随即竖起了大拇指，放声大笑：“两位贤侄不简单，哈哈！告密法、连坐法，厉害，手断虽毒，但非常有效，佩服！”当即挥了挥手，说道：“你们也回营休息，我与?皮在此调息......嗯！去吧！”两人相视一笑，招来士兵收拾了碗筷，然后拱手离去。
硕大的校场空无一人，密密麻麻的火把依然来回飘动，阵阵寒风吹过，火焰的舞姿更加美丽动人，五万将士疲惫不堪，除了一些站岗放哨的士兵，所有人迅速进入了梦乡，夜幕下的大营万籁俱静。
陈凡走到点将台边，凝视着群星闪烁的夜空，默默想道：“还有一种可能性，双方长期对峙，都有自己的应变方案，桑公李的杀手锏就是那些潜伏的高手，今天的行动也是几位老哥苦心经营的结果......也许确实是事发突然，李执事一时间失去了理智，几位老哥只好提前发动，只是没想到四人同时受伤，致使群龙无首......呵呵，幸亏我及时赶到，无意中弥补了其中一些破绽...... 不过，无论计划如何周全，他们很难向虹姑解释清楚，更难消除桑公世家的怀疑，如此说来，计划不会到此为止，开弓没有回头箭，不可能虎头蛇尾，应该还有后续方案，嘿嘿，也许秦老哥另有妙计，也许虹姑也涉足其间，这些计划甚至于得到她的首肯......”
“虹姑？”想到这儿，陈凡竦然一惊，浑身冰凉：“天啦，我怎么有这样的想法？不可能，她是桑公世家的长老，位崇高，应该是一位核心人物，怎么可能参于此事？......咦！难道是桑公世家内部产生矛盾？任何一个组织、家庭都免不了内部矛盾，规模越大、人数越多，矛盾越严重，利益越大派别斗争越激烈，听桑公李与桑公亭的口气，长老会内部对虹姑包庇南疆门派颇为不满，也许虹姑的处境也相当艰难，干脆来个先下手为强，将骑兵营紧紧抓在手里......不，这种可能性很小，桑公世家正处于关键时刻，她怎么会为了一己之私而杀戮家人呢？而且三位哥哥的表情也不似作伪。”
不知道过了多长时间，陈凡回过神来，转头一看，?皮正兴致勃勃改装着匕首，手腕微抖，剑刃连闪，粗糙的木头很快就变成精致的把柄，神情极为专注，一丝不苟，黝?的脸庞非常严肃，好像在做一件重大事件。
不一会儿，?皮感应到陈凡的目光，抬头一笑，得意洋洋举起刚刚完工的匕首，似乎在炫耀着自己的手艺，陈凡随手掏出装有龙血的玉瓶、并解下灵剑递过去，拍拍他的肩膀：“不错，再辛苦一下，呵呵，长夜漫漫，我抓紧时间修习《器术秘诀》。”
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