唐大娘子被他气得不轻,简直以为自己听错了，他要给生母讨头衔，绕开她这个嫡母？
她当初是下嫁了李度，丈夫官职低微,自己自然也捞不着一个命妇头衔。如今这庶出的儿子封了国公,头一桩都得先尊她这个嫡母,无论如何一个郡夫人总跑不掉。如今可好，他打算拿这个来谈条件,只差没明说,若她插手他的婚事，就剥夺这母凭子贵的资格了。
冷笑一声,唐大娘子对丈夫道：“我活长到这么大，还是头一回听说一家子正室不诰封,诰封妾侍的。官家是圣主明君，难道也如孩子一样不明事理吗？”说罢转头看了李宣凛一眼，“你也别拿这个来吓唬我，你要是果真这么做，我就要去宣德门击一击登闻鼓，看看满朝文武怎么评断你这位国公爷。”
她说了些动气的话,似乎从未意识到如今堂下的人已经今非昔比了,照旧还拿捏着嫡母的调性，对他指手画脚这不行那不行。
李宣凛上阵打仗时,什么样刁钻的敌人都遇见过，即便是对线叫阵,也从不胆怯,难道会对付不了一个妇人？
唐大娘子大呼小叫，他闲适地在一旁的圈椅里坐了下来,淡声道：“不是母亲说要除去记名吗？既然不想认我这个儿子，那么儿子带来的荣耀，想必母亲也不稀罕。”
唐大娘子越发气愤了，一则后悔自己刚才意气用事，二则又真有些忌惮，毕竟到了嘴的肥肉，哪能这样轻易丢了。满腔怒火无处发泄，矛头又对准了一旁目瞪口呆的李度，拍着榻几道：“看看你生的好儿子吧，这是拿话堵我的嘴呢，我这嫡母还有什么威仪可言，你家的妾都要爬到我头顶上来了！”
李度这才回过神来，又开始厉声责骂李宣凛，“你的孝道在哪里，人伦纲常又在哪里？别以为你如今功成名就，我就不敢打你，从未见过你这样自甘下贱的人，好好的嫡母不认，情愿做个妾养的。”
李宣凛笑起来，“我从军十来年，一向听说秀才遇到兵，没想到今日我竟做了一回秀才。父亲，车轱辘话也不必说了，母亲若是不愿意，我不去官家面前陈情就是了，又不是什么了不得的大事，何必弄得脸红脖子粗。至于表姨母家的小娘子，母亲若是分外喜欢，邀到家里来相看相看倒也无妨，不过有言在先，凭我如今的身份，不图岳家有什么帮衬，但图将来的夫人能带出去见人，替我长脸。若是个庸脂俗粉，就不必送到我跟前自讨没趣了。”说着起身拂了拂襕袍，那镶了金银丝的膝襕愈发衬得长身玉立，忽而又冷了眉眼，傲慢地说，“两姓联姻，总要讲究门当户对，我这样人才，委屈自己成全别人，那是十年前的事了。如今刀头舔血，手上攥着千百条人命，再去做小伏低，我倒是愿意，只怕人家没这个命消受。”说罢一振袖，转身大步走出了厅房。
堂上的李度和唐大娘子面面相觑，唐大娘子愣了好久，待人影不见了才破口大骂，“好个精贼，真是了不得了，看看他这耀武扬威的模样，如今谁在他的眼里！”骂得不解气，又追到了门上，“来不认得爹，去不认得娘，就算舀水喂养他，好歹养到了十几岁。眼下翅膀硬了，拿封诰的事来胁迫我，这世上还有什么天理王法……”可话没说完，又被李度拦腰抱了回来。
横眉冷眼，唐大娘子狠狠甩开了他的手，“做什么，我受了这鸟气，还不能骂两句泄愤？”
李度这时候的脑子倒是清醒的，说：“快消消气，大过年的，闹起来不好看，门外还有几十号听墙角的呢！你听我说，他毕竟打下了邶国，除掉了官家几十年的心头大患，官家赏他还来不及，他若是私底下和官家抱怨两句嫡母不慈，有一百种法子不给你诰封。还是忍一忍吧，好歹挣个头衔要紧，你不是常和我抱怨，以前闺阁中的朋友都有了诰命，只你没有吗，现在凤冠霞帔就在眼前，别为了这点小事触怒他，成不成？”
说着又来给她顺气，唐大娘子一巴掌拍开了他的手，咬着后槽牙冷笑，“这倒好，我竟是要忍气吞声过日子了。今日替他说合亲事，哪一点害了他，说到最后弄出这一肚子气来，真是个不识好歹的东西！”
但谋私，确实是有的，李度也瞧出来了，只因为他向来惧内，夫人说什么他也不敢反驳。遥想当年他让妾室怀了身孕，唐氏差点拿刀砍死他，这样恐怖的经历他是怕透了，也悟出一个道理来，要想家宅平安，首先就是让这正室夫人痛快。
“想来……他心里大概是有了喜欢的姑娘。”琢磨半晌，李度终于得出一个结论，“说不定是陕州女子，所以对在上京娶亲这件事如此不上心。罢了，儿孙自有儿孙福，他要是想娶个山野村姑，只要他自己不怕招人笑话，咱们还怕什么。你就别再为他操心了，反正他日后也不敢不孝敬你，你只管保养好身子，等着做封君就行了。”
唐大娘子听他这样说，慢慢也刹了气性，长出一口气，有些哀怨地说：“只怪我儿死得早，要是活到今日，哪里容得他来给我气受！”
罢了罢了，总是三十年河东三十年河西，小时候的闷葫芦长成了蛮牛，连他这做爹的在他面前也只能虚张声势。自小待他不怎么样的嫡母，要求就不要过高了，只要他能念着名分给她该得的，说实话就很不错了。
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初五这日，易园开门就接到了鹤卿送来的两只貂鼠，好蓬松厚实的一身毛，果然是说到做到。
仆妇打理好了，拿细竹篾撑开皮子晾晒，送到园子里给小娘子过目，赵嬷嬷笑着说：“大公子想是天不亮就出去狩猎了，年轻人就是精神头儿好，要是换了我，半夜里眼睛都睁不开，更别说黑灯瞎火里找猎物了。”
明妆站在台阶上看，笑着说：“皮子是好皮子，就是这天暖和得快，等晾干了做成卧兔儿，怕是要明年才能用了。”
商妈妈打趣，“依我说索性留下吧，等到今年入冬，赠姝娘子一个，余下那个留到后年，小娘子自己也该用上了。”
明妆是真没有女孩子扭捏的那股劲儿，爽快地说：“等我要用的时候，让鹤卿哥哥再给我打两个。”一面吩咐仆妇，把皮子拿到通风的地方去。
太阳一点点升高，到了一日间最温暖的时候，忽然发现花坛里一株海棠发了嫩芽，尖尖的一点新绿点缀在枯朽的枝丫上，很有新生的蓬勃朝气。
烹霜举着铲子来松土，入秋时候搬挪的梨树长得比原来更好了，天气转暖把僵硬的泥土松动一下，埋上些肥料，可以保证开花不减先前。
明妆站着看了会儿，过节这几日一直歇着，也到了重新筹划香水行的时候了，正打算进去翻账册，门上婆子进来回话，说：“小娘子，翼国公又来咱们府上了，说有要紧的话想同小娘子说。”
赵嬷嬷一听，忙道：“小娘子不必管，我去挡了吧。”
明妆原先也是这样想的，但几日冷静下来，又觉得避而不见甚为不妥。自己虽和仪王达成了交易，但日后总免不得各种场合再见翼国公，到时候因话没说清楚，反而尴尬，与其这样，倒不如见一见。
“还是我自己去吧。”她整了整衣裳，又抿抿鬓发，振作起精神往前院去了。
进门见翼国公站在厅上，不像上回邀她赏灯那样松散了，眉宇间分明有局促的味道。明妆依旧笑容可掬，比了比手道：“公爷坐呀。”又吩咐煎雪，“泡湖州带回来的顾渚紫笋，款待公爷。”
煎雪听了令，福身退下去预备，明妆回身道：“公爷今日得闲，来我这里坐坐？”
翼国公勉强一笑算是应了，心不在焉地落了座。迟迟看她一眼，千言万语不知从何说起，最后化成了脸上的颓色，暗暗叹了口气。
明妆知道他现在的心情，但自己不好起这个话头，等煎雪将茶送上来，只管热络地请他尝尝。
翼国公此来不是为了品茶，这顾渚紫笋也喝出了满嘴的苦味，犹豫了再三，还是决定不要从那么令人难堪的话题切入，只道：“除夕那日和小娘子约定过，要去梁宅园子饮茶的，我问了四哥，他和芝圆这几日都闲着，如果小娘子愿意，我让人定下今晚的酒阁子，正好梁宅园子出了几样新菜色，请小娘子过去品鉴品鉴。”
可这样的邀约，已经不合时宜了。明妆摇头，“今日我要去外祖母家，实在不得闲，别因我扰了好兴致，你们去吧。”
话说完，就看见翼国公眼里的星辉暗淡下来，都是聪明人，知道这样的拒绝意味着什么。
“我……我今日来，其实不光为了邀小娘子去梁宅园子品茶。”他鼓了半天的勇气，才算言归正传，“初一那日我真是半道上遇见了应小娘子，并不是事先与她约定赏灯的。”
明妆“嗯”了声，“我知道，公爷那日说了。”
翼国公有点着急，他想阐明的并不仅是这点，可她有意含糊，分明是不想与他深聊了。
说放下，实在是放不下，并不因为感情有多深，只是出于不甘心，更是因为天潢贵胄习惯性的事事如意，如果错失了，不知要懊丧多久。这几日也真有些食不知味，明明已经下定决心要向她提亲了，谁知半路杀出个应宝玥，把这件事给搅黄了。
应当是黄了吧……他不敢确定，自己觉得很亏心，但还不知她究竟是怎么想，于是壮了胆来，好歹再试一试。
略平了平心绪，他把心里话一股脑儿说了出来，“小娘子还不了解我的为人，我面嫩，不知道怎么拒绝别人，应小娘子那样……我推了好几次，推不开，没有让她知难而退，是我的错。但请小娘子相信，我绝不是那种轻浮孟浪的人，除夕那日我已经托付汤夫人，让她替我向我母亲陈情，我是实心实意想向小娘子提亲的，谁知横生枝节，弄得这样不体面。我知道，小娘子现在对我恐怕没有任何好感了，可我还是要说一句，有时候眼见不一定为实，如果小娘子愿意再给我一个机会，我可以立誓，今后绝不与应小娘子有任何牵扯，请小娘子放心。”
然而没有应宝玥，也许还有张宝玥、王宝玥。只有千年做贼，没有千年防贼的，再来一次，到时候又能怎么样？
明妆也不急进，缓声道：“公爷不要这样说，你我原本就没有深交，如果就此草草提亲，对你对我都不好。我看得出，应小娘子很喜欢公爷，一个姑娘愿意大庭广众下这样对你，何不好好珍惜她呢。至于我……芝圆看我孤寂，忙着要给我做媒，那日我答应去梅园，是及笄后头一次出席贵女云集的场合，本意不过是露个面罢了，并不一定要有什么结果。所以还请公爷释怀，不要将这件事放在心上，更不用觉得愧对我。”
她把关系撇得很清，翼国公眼里的光逐渐熄灭，到最后不由感到悲怆，终究是失之交臂了。
明妆原想再说些什么，但又觉得说什么都多余，只好岔开话题，打听一下高安郡王那头的婚事筹备得怎么样了。
翼国公道：“应当差不多了，三月里成婚，耽误不了的。”再坐下去，如坐针毡，只得站起身来，“拜会过小娘子，把我心里的话都说了，我也算了了一桩心事。只可惜没得一个好结果，或许这个遗憾会伴随我一生，也算对我的警醒，将来不要再犯这样的错了。”
其实翼国公真算得仁人君子，毕竟这样的出身，若是一意孤行向易家提亲，易家那群虎狼亲戚为了巴结，未必不会答应。
“公爷这么好的人，将来必有好姻缘，明妆只是过客，公爷不必耿耿于怀。这上京说小不小，说大也不大，日后要是再遇上，咱们大可坦然些，反正话都说开了，不是因为别的，只是没有缘分罢了。”
翼国公听她这样说，遗憾之余也无可奈何，颔首道：“你说得是，既如此，确实不用耿耿于怀了。”说罢勉强笑了笑，“无论如何，能结识小娘子是我之福，来日若还有机会，一定完成那日的约定，请小娘子再喝一杯茶。”
明妆说好，见他拱手作别，亲自将人送到了门上。
大约因为年少吧，伤感来得快，去得也快，翼国公又是一副明朗模样，站在耀眼的日光里，回身笑着问：“三月初八，四哥和四嫂大婚，到时候小娘子也会参加婚宴吧？”
明妆说会，“芝圆的母亲是我干娘，芝圆如我亲姐姐一样，到了那日我一定要送她出阁的。”
“那我就做四哥的傧相，陪他去接新妇。”
没有再见的理由，借着迎亲远远看一眼也好。
话说到这里，就该放手了，他接过小厮递来的缰绳翻身上马，那绒座柔软，他得费上很大的力气，才能保证挺直脊背。
走了好远，不敢回望，如果见她还在目送，心里该有多少不舍！但若是见门前空空，那么就是更大的失望，头一次对一个女孩子一见钟情，结果闹得惨淡收场，心里的郁塞无边大，然而却不知道该去怨怪谁。怪应宝玥轻佻？还是怪自己不懂拒绝？后果已经酿成了，再说什么都是枉然。
身边的小厮见他垂头丧气，想方设法来鼓励他，“公爷别伤心，易娘子还在气头上，难免不好说话，等过阵子气消了，没准儿就想明白了。依我说，公爷这样的人品才学和出身，作配她绰绰有余，将来想找见比公爷更好的郎子，怕也不容易。所以公爷耐着性子等一等，下回见面，说不定易娘子回心转意了也未可知。”
翼国公听后苦笑了下，“满上京那么多王侯将相，你以为他们都不长眼睛吗，怕是等不到她回心转意，就被人聘走了。”
意兴阑珊，长吁短叹间经过榆林巷口，忽然听见传来吵嚷的声音，有人高声质问：“人在不在，让我进去瞧一瞧就知道了。我今日不是来寻衅的，只想问一问郡王，那日究竟对小女说过什么。平白死了个女儿，打听内情告慰我这老父，总没有错吧！”
翼国公勒住缰绳朝巷内看，豫章郡王府前，一个身着公服的官员在门上吵闹，几番硬闯都被门前的家仆拦下，定睛看，是观察使贺继江，除夕那日坠楼宫人的父亲。
小厮望着沸腾的场景啧啧：“有什么话，迎进去说多好，何必让人看热闹。事情宣扬起来，监察御史会上报官家吧？那郡王岂不是要惹上麻烦了！”一面转头问翼国公，“公爷，咱们要不要过去看看？”
翼国公却说不必，“事关人命，既然贺观察能闹上门来，其中必定有内情。连大哥都避而不见，我又去凑什么趣。”说着拔转马头，慢悠悠走开了。
还是不能从错失姻缘的困顿中挣脱出来，别人门前的闹剧，和他没有什么相干，回到府邸也提不起兴致，坐在月洞窗前茫然翻动着书页。
春风带着凛冽，他摸了摸手指，指尖微凉，正想起身，见小厮引着黄门从木廊上过来，到了台阶前向上拱手，“公爷，淑仪娘娘命小人过府传话，请公爷即刻入禁中一趟。”
翼国公蹙眉望过去，那是张淑仪阁中的小黄门，专做跑腿之用的。
他放下手里的书，隔窗问：“有什么急事吗？”
小黄门那缺了牙花的嘴，咧出一个俗套的笑来，搓着手说：“公爷只管去就是了，反正是好事，嘿。”